棲雀“嫁”入陸家的第七天，陸家主宅的晚餐通知，便送到了。
與其說是邀請，不如說是一紙傳召。精致的象牙白信箋，燙着陸氏的家徽，措辭看似得體，字裏行間卻透着不容置疑的命令意味。信是由陸家主宅的管家親自送到陸聿珩的獨棟別墅的，遞信人臉上帶着標準的、訓練有素的微笑，目光卻像X光一樣，迅速而隱蔽地將站在陸聿珩身後半步的棲雀從頭到腳掃了一遍。那目光裏沒有輕視，也沒有好奇，只有一種冰冷的、評估物品價值般的審視。
棲雀垂下眼睫，指尖微微蜷縮了一下，很快又鬆開，恢復了那副低眉順眼、帶着幾分怯懦的模樣。她接過那封信，指尖觸及微涼的紙張，心也跟着沉了沉。陸家主宅，那是陸聿珩的母親——陸家現任主母周文佩，以及幾位在陸家頗有話語權的長輩居住的地方。這場家宴，是避不開的下馬威，是必須面對的戰場。
陸聿珩的反應很淡。他隨手接過管家遞來的另一封內容相同的信，只掃了一眼，便放到了一邊，似乎那只是某個尋常的會議通知。他甚至沒有回頭看她一眼，只對着前來送信的管家平靜地吩咐：“知道了。準備車，七點半出發。”
棲雀的心，在那一刻，像被一只無形的手攥緊。他沒有任何解釋，沒有安慰，甚至沒有一句提醒。仿佛即將要去面對的，不過是一頓尋常晚餐，而她，只是一個不必多言的附屬品。這符合契約，也符合他們之間冰冷、疏離的關系。可不知爲何，心底最深處，一絲極其細微的、幾乎可以忽略不計的失落，還是悄然蔓延開來。但她很快將它壓下，用更深的、更無懈可擊的順從和安靜，覆蓋了那點不合時宜的情緒。
晚上七點半，加長轎車準時駛入陸家老宅的大門。陸家主宅並非棲雀想象中那種富麗堂皇到誇張的城堡式建築，而是一處掩映在古木參天園林中的、極具中式古典韻味的深宅大院。高牆黛瓦，飛檐鬥拱，在暮色和燈光的勾勒下，散發着一種沉澱了數代、不怒自威的厚重與森嚴。空氣裏有種淡淡的檀香混合着古木、墨硯的味道，每一步都踩在歲月和歷史之上，也踩在無形的等級和規矩之上。
她跟在陸聿珩身後半步的位置，穿過回廊，步向燈火通明的正廳。陸聿珩的步伐沉穩而恒定，帶着一種天生的掌控感，仿佛這裏的一切，包括那些即將要見到的人，都在他理所當然的統御之下。他今天穿着一身鐵灰色的西裝，剪裁利落，襯得身形愈發挺拔孤峭。他沒有回頭看她，也沒有等她，像是默認她必須跟上他的節奏，適應他的步伐，融入他的領地。
正廳裏，燈火輝煌。一張巨大的紅木圓桌旁，已經坐了幾個人。上首位置坐着的，是一位身着深紫色蘇繡旗袍、頭發梳得一絲不苟、面容保養得宜、但眼神極爲銳利的中年婦人，正是陸聿珩的母親，陸家主母周文佩。她旁邊是一位看起來稍年長些、面帶三分笑、眼神卻透着精明的中年男人，是陸聿珩的叔父陸振業。下首還坐着兩位衣着華貴、妝容精致的年輕女子，是陸聿珩兩位堂弟的妻子，一個叫蘇蔓，一個叫林雅。陸聿珩的父親早已去世，如今陸家明面上的掌舵人是陸聿珩，但這位主母和叔父，顯然也並非等閒之輩。
陸聿珩一踏入正廳，所有人的目光都聚焦過來。但那些目光，在他身上停留不過一瞬，便帶着審視、好奇、或明或暗的輕蔑，齊刷刷地落到了棲雀身上。
空氣似乎靜默了一瞬。
“母親，叔父。” 陸聿珩神色平靜地打了聲招呼，聲音聽不出喜怒。他在陸振業對面爲他空出的主位上落座，那是屬於家主的位置。他沒有爲棲雀拉開椅子，也沒有示意她坐哪裏，仿佛她不存在。
棲雀的心跳漏了一拍。這顯然是陸家的下馬威，也是對她的第一道考題。她迅速垂下眼簾，雙手無意識地絞着裙擺，臉上露出恰到好處的、帶着一絲驚慌和無措的茫然，像是誤入龍潭虎穴的小獸。她沒有貿然開口，也沒有擅自落座，只是將身體微微向陸聿珩那邊靠了靠，姿態卑微，卻又巧妙地借用了他的影子，來遮擋一部分過於直接的審視目光。
“這就是你新娶的媳婦兒？” 周文佩終於開口，聲音不高，但每個字都像淬了冰，帶着居高臨下的打量。“瞧着倒是……秀氣。叫什麼名字？”
“沈棲雀。” 棲雀的聲音很輕，甚至帶着點不易察覺的顫抖，微微抬起眼，飛快地看了周文佩一眼，又迅速垂下，雙手緊張地交握在小腹前，姿態是十足的、沒見過世面的小家子氣。“母親……您好。”
陸聿珩端起手邊的茶盞，垂眸抿了一口，沒有看她，也沒有替她解圍。
“沈家？” 陸振業慢悠悠地開口，臉上依舊掛着笑，但那笑不達眼底，“聽說，原本要嫁過來的，是沈家大小姐沈驚霓？怎麼臨時……換了人？” 他拖長了語調，目光在棲雀身上逡巡，帶着毫不掩飾的探究和一絲玩味。
這個問題尖銳而直接，直指棲雀最尷尬的身份——一個臨時的、用來頂替嫡姐的、上不得台面的私生女。
廳內幾道目光瞬間變得更加銳利，像針一樣扎在她身上。林雅甚至用扇子掩着嘴，發出一聲極輕的嗤笑。
棲雀的臉頰瞬間染上一點薄紅，是羞窘，也是被當衆揭開傷疤的難堪。她似乎有些不安地動了動腳，頭垂得更低了，聲音愈發細弱，帶着幾分不易察覺的哽咽：“是……是姐姐她……身體不適。我，我只是……代姐姐完成婚約，讓各位長輩見笑了。”
她將姿態放得極低，將“被迫替嫁”演繹得淋漓盡致，沒有試圖爲自己辯解，也沒有攀扯沈家的任何是非，只將“責任”歸咎於沈驚霓的“身體不適”和沈家的安排，將自己擺在一個無力反抗、只能遵從的、卑微且無辜的位置上。
“身體不適？” 周文佩輕輕哼了一聲，放下手中的銀匙，發出一聲清脆的響聲。“怕是另有隱情吧。沈家這手牌，打得可真是精妙。用一個……” 她停頓了一下，目光在棲雀身上刮過，最終沒有說出那兩個字，但那未盡之語裏的輕蔑，比說出來更刺人，“……換了我陸家的承諾。聿珩，這步棋，走得有些急了吧。”
這是對棲雀的徹底否定，也是對陸聿珩決策的直接質疑。
陸聿珩放下茶盞，瓷杯與碟子發出輕微的磕碰聲。他終於抬起眼，目光平靜地掠過衆人，最後落在周文佩臉上，聲音沒有波瀾：“婚約是兩家老爺子定下的，娶誰，對陸家沒有本質區別。至於急不急，母親，您應該清楚，現在的陸家，不需要依靠聯姻來鞏固什麼。”
他既沒有爲棲雀辯護，也沒有否定聯姻的價值，只是用最客觀、也最強勢的語氣，點明了這場婚姻的本質——一紙契約，無關情愛，只有利益。而他陸聿珩，陸氏的掌權人，有這個實力，讓這樁婚姻的“價值”不因新娘是誰而改變。
他語氣平淡，卻帶着不容置疑的力量。一時間，飯桌上安靜下來，周文佩的臉色微微一沉，但終究沒再說什麼。陸振業依舊笑着，眼神卻深了些。
氣氛有些凝滯。傭人開始上菜，精致的菜肴一道道擺上桌，香氣四溢，卻驅不散空氣中無形的暗流。
“聽說，沈小姐以前很少在社交場合露面，不知平日裏都有些什麼愛好？會彈琴嗎？或者畫畫？我們陸家的媳婦，總得有些拿得出手的才藝，才好應付些場面。” 蘇蔓忽然開口，臉上帶着溫柔的笑意，語氣聽起來像是尋常的關心，但“拿得出手”、“場面”這些詞，卻意有所指。她問的，恰恰是棲雀這個私生女在沈家那種尷尬境地裏，不可能得到精心培養的領域。
棲雀拿着筷子的手微微一頓，臉上適時地露出幾分窘迫和慚愧，聲音細若蚊蚋：“我……我沒什麼才藝。以前……在家主要是看書，偶爾練練字，但都……都登不了大雅之堂。”
“練字？” 周文佩挑了挑眉，似乎來了點興致，但更多的是審視，“都臨摹誰家的帖？”
“臨……臨摹過一些顏體，但……但寫得不好，很粗陋。” 棲雀的聲音更小了，頭幾乎埋到碗裏，拿着筷子的手指因爲用力而微微泛白，仿佛因爲自己的“粗陋”而羞愧難當。
“顏體端正，倒是穩重。” 周文佩不置可否地評價了一句，便不再看她，轉頭對陸聿珩道：“既然人已經娶進門了，該學的規矩，還是要學。明天讓陳媽把家規和注意事項給她講講，別到時候在外面失了禮數，丟陸家的臉。”
“嗯。” 陸聿珩應了一聲，聽不出情緒。
接下來，話題似乎從棲雀身上移開了，開始聊一些無關痛癢的家常，以及陸氏幾個不太重要的項目。但那些看似隨意的閒聊，往往藏着機鋒。蘇蔓“無意”中提起某個名媛舉辦的慈善晚宴，言語間暗示沈家似乎並未收到邀請函。林雅則“不經意”地誇贊某家新晉豪門的太太品味高雅，出身名門，琴棋書畫樣樣精通，目光卻總若有若無地瞟向低頭默默扒飯的棲雀。
棲雀始終安靜地坐着，小口吃着碗裏的米飯，幾乎不碰那些需要技巧才能吃得優雅的菜品。她們說話時，她只是偶爾抬眼，露出懵懂又有些畏懼的眼神，仿佛聽懂了，又仿佛什麼都沒聽懂。只有在陸振業提到某個東南亞的礦產投資項目，順口說了句“當地政策風險有點高，但回報率確實誘人”時，棲雀夾菜的筷子幾不可察地停頓了半秒，然後繼續安靜地吃飯，仿佛那只是手抖了一下。
沒人注意到這個瞬間的凝滯，除了坐在主位上的陸聿珩。他端起的酒杯，在唇邊停頓了一下，視線似乎不經意地掃過她握着筷子、指節有些用力的手。她的臉依舊低垂着，耳根因爲窘迫泛着淡淡的紅暈，長長的睫毛在眼瞼下投出一小片陰影，遮住了所有可能泄露情緒的眼神。
一頓飯，在表面和緩、實則暗藏刀光劍影的氣氛中接近尾聲。棲雀幾乎沒吃什麼，大部分時間都在扮演一個透明、怯懦、上不了台面的背景板。她能感受到那些目光裏的輕視、試探、不屑，像細密的針，刺在皮膚上。但她將所有真實的情緒，牢牢地鎖在胸腔裏，臉上只有恰到好處的、因陌生環境和無聲貶低而產生的不安和局促。
“聿珩，” 周文佩用餐巾優雅地按了按嘴角，重新開口，這次目光直直看向陸聿珩，語氣帶着不容置疑的權威，“既然結婚了，就早點要個孩子。陸家的血脈，不能斷了。沈小姐……身子骨看着是單薄了些，回頭讓劉醫生開點補藥，好好調理調理。”
孩子。這兩個字像一道驚雷，炸在棲雀耳邊。契約婚姻，何來孩子？但周文佩的語氣，卻像是這已經是一件板上釘釘、只待執行的任務。
棲雀握着筷子的手猛地一緊，指尖幾乎掐進掌心，一股寒意從腳底升起。她下意識地抬眼，看向陸聿珩，眼神裏帶着一絲她自己都未察覺的求助和慌亂。
陸聿珩也抬起了眼，目光平靜地迎向自己的母親，臉上沒有任何表情，讓人猜不透他的想法。“孩子的事，不急。” 他只說了四個字，聲音不大，卻帶着一種沉甸甸的分量，是明確的拒絕，也是不容置喙的宣告。
周文佩的臉色沉了下來，剛要開口，陸聿珩已經放下酒杯，用餐巾擦了擦手，站起身。“我還有個視頻會議要開，先走了。” 他轉向棲雀，語氣平淡，聽不出喜怒，“走吧。”
棲雀如蒙大赦，立刻放下筷子，站起身，微微低着頭，快步走到他身後半步的位置，像一只驚弓之鳥終於找到了可以暫時棲息的屋檐。
“才吃了這麼點就走？大哥也太不近人情了，大嫂還沒吃飽吧？” 林雅笑着打圓場，但那笑容怎麼看都帶着看熱鬧的意味。
陸聿珩腳步未停，甚至沒有回頭。棲雀也低着頭，緊緊跟着他，不敢有半分遲疑。她能感覺到背後那些目光，像釘子一樣釘在她的背上，有審視，有輕蔑，也有被打斷計劃的不悅。
走出主宅的大門，夜風帶着涼意吹來，驅散了屋內令人窒息的沉悶。坐進車裏，隔絕了外面的一切目光，棲雀才仿佛找回自己的呼吸。她靠在椅背上，緩緩吐出一口濁氣，這才發現自己後背的衣衫，已經被冷汗浸溼了一小片。
車廂內一片寂靜。陸聿珩坐在她身側，閉目養神，側臉的線條在窗外流動的光影中顯得冷硬而疏離。他沒有問她感覺如何，沒有評價她在飯桌上的表現，甚至沒有就母親最後關於“孩子”的話題，給她任何解釋或承諾。
仿佛剛才那場針鋒相對的家宴，於他而言，不過是一件不值一提的小事。
棲雀的心，也一點點沉靜下來，變回了那副沒有波瀾的、安靜的假面。只是，在無人看見的角落，她的指尖，輕輕地、反復地摩挲着左手腕上一枚不起眼的、成色很普通的銀鐲。那是母親留給她爲數不多的遺物之一，內側刻着兩個小小的、幾乎看不見的字母——“Q.N.”。
青鳥。涅槃。
剛才陸振業提到那個東南亞礦產項目時，一閃而過的、關於當地政局不穩、環保組織抵制、以及潛在勞工糾紛的信息碎片，在她腦中迅速拼接。高回報率背後，是多重、疊加的、足以致命的風險。陸氏真的會投嗎？還是說，這僅僅是陸振業一派的激進主張？
但很快，她將這些念頭強行壓了下去。這不是她該“懂”的事情。她只是個怯懦的、上不了台面的私生女，一個被臨時塞進來的、用來維系聯姻的工具人。她只需要扮演好這個角色，活下去，然後，找到真相。
車窗外的霓虹飛速倒退，映在她低垂的眼睫上，像一片片碎裂的、沒有溫度的光。
身旁的男人，依舊是那道無形的、冰冷的牆，將她隔絕在他的世界之外，也隔絕了陸家那些虎視眈眈的目光。是保護，也是囚籠。
今晚，她勉強過關了。用笨拙、怯懦、上不得台面，換來了暫時的、被輕視的、但相對“安全”的生存空間。
但下一次呢？陸聿珩母親那關於“孩子”的命令，陸家叔父那看似溫和實則深不可測的試探，還有那些妯娌不懷好意的攀比……她不能永遠靠“笨拙”和“怯懦”來應對。她需要更多的信息，需要了解陸家的權力結構，需要知道，在這場深不見底的宅鬥與商戰交織的棋局裏，她到底站在了怎樣一個危險的位置。
而這一切，或許，可以從那間據說藏有陸氏核心機密的書房開始。
她微微側過頭，看向身旁閉目養神的男人。他呼吸平穩，似乎已經睡着，但棲雀知道，他沒有。他像一頭假寐的獵豹，對周圍的一切，都保持着絕對的警覺。
車子平穩地行駛在回程的路上，車內一片寂靜，只有引擎低沉的嗡鳴。棲雀也重新閉上眼睛，但腦海中，已經悄然浮現出一個初步的、大膽的計劃。
也許，明天，她可以“不小心”，迷路到那間，他明令禁止她進入的，書房附近。
（第五章 完）
