考核公告旁新增的“嚴查品行”條款，像一道無形的枷鎖，勒得“卷王盟”成員有些喘不過氣。
張管事和李狗兒等人毫不掩飾的得意目光，更是將這種壓力具象化。
空氣裏彌漫着山雨欲來的壓抑。雜物間內，氣氛凝重。
連最樂觀的孫小猴都耷拉着腦袋：“霄哥，他們這是擺明了要搞我們！到時候隨便找個由頭，就說我們修煉邪術，我們就算渾身是嘴也說不清啊！”
王大石緊握拳頭，悶聲道：“大不了跟他們拼了！”
趙鐵柱皺着眉頭，撓了撓腦袋，也想不出什麼好的辦法。
“拼？拿什麼拼？”蘇小憐相對冷靜，但眉宇間也滿是憂色，“宗門規矩壓下來，我們毫無反抗之力。現在最關鍵的是，如何證明我們的‘清白’。”
林霄思考着，手指無意識地敲擊着石桌面。張管事這一招很毒，屬於“道德綁架”和“規則武器”的結合體。硬碰硬肯定是要吃虧，必須用更巧妙的方式破局。
“他們想用‘莫須有’的罪名打倒我們，那我們，就給他們創造一個‘看得見’的靶子。”林霄眼中閃過一絲銳利的光芒，“不過，這個靶子，得由我們來設定落點。”
林霄的策略核心是：主動暴露，但暴露的是對方希望看到的“表象”，而隱藏真正的實力和意圖，並借此反將一軍。
他首先讓蘇小憐有意無意地放出消息，說林霄因爲壓力過大，準備放棄那些“奇技淫巧”，轉而尋求正統的修煉方法，甚至托人打聽能否花費巨大代價換取一部最基礎的宗門入門功法。
接着，他刻意改變了團隊的訓練模式。以往那種高效協作、流程優化的場景減少了，取而代之的是成員們分散開來，像其他雜役一樣，進行着看似笨拙而低效的個體修煉——對着木樁練習粗淺拳腳，盤膝打坐試圖感應靈氣，甚至有人看到林霄在偷偷翻閱一些破爛的、關於藥材辨識的雜書。
這些舉動，通過李狗兒的眼線，很快就傳到了張管事耳中。
“哼，現在知道怕了？想回歸正道？晚了！”張管事嗤之以鼻，但心中也略微放鬆了警惕。在他看來，林霄這是走投無路，開始病急亂投醫了，不足爲懼。“繼續盯着，尤其是考核的前一天晚上，看看他們還有沒有藏着什麼貓膩！”
與此同時，林霄暗中的準備卻一刻未停。他根據灰衣老者的點撥，將基礎感應法簡化再簡化，只保留最核心、最不易被察覺的呼吸調整和意念專注練習，融入日常的行走坐臥中。體能訓練則化整爲零，利用一切碎片時間進行。而真正的團隊配合與應變方案，只在最核心的幾人之間，通過密語和手勢進行溝通演練。
考核前三天，一個意想不到的轉機出現了。
那位曾對林霄的“實驗性靈肥”產生過一絲興趣的靈植園外門執事弟子，名叫陳淮，突然來到雜役區的藥園巡查。
張管事滿臉堆笑地陪同在側。
陳淮例行公事地查看了一番靈草長勢，眉頭微蹙，顯然對管理狀況不太滿意。當他走到藥園邊緣，目光無意中掃過那個立着“實驗性靈肥堆”牌子的角落時，腳步頓住了。
相比幾個月前，那堆糞便經過自然發酵和陳化，氣味不再特別刺鼻，顏色也變得深黑，看起來竟真有幾分肥力的樣子。更重要的是，旁邊一小片特意劃分出來的貧瘠土地上，種植的幾種普通藥草，長勢明顯比其他地方的同類藥草要旺盛翠綠得多！
“這是……”陳淮蹲下身，仔細查看那些藥草的根系和葉片。
張管事心裏一咯噔，連忙上前解釋：“陳執事，這是下面雜役瞎胡鬧弄的，不成體統，我這就讓人清理掉……”
“慢着。”陳淮抬手阻止了他，眼中露出感興趣的神色，“這肥堆，是誰弄的？”
張管事支支吾吾的，臉色很難看。躲在遠處假裝除草的林霄，知道機會來了。他深吸一口氣，放下工具，不卑不亢地走上前，對着陳淮躬身行禮：“回稟陳執事，是弟子林霄所爲。”
陳淮打量着林霄，這個雜役弟子眼神清澈，舉止沉穩，不像信口開河之人。“你懂這些法子？”
“弟子不敢說懂，只是偶然從雜書中看到古法堆肥之術，心癢嚐試。發現某種妖獸糞便混合特定藥草殘渣，經時日發酵，其性溫和，富含靈力，尤適滋養根莖孱弱之靈植。”林霄言辭懇切，並指向那片長勢良好的藥草作爲佐證。
陳淮仔細聽着，又看了看那片藥草，點了點頭：“觀察細致，敢於嚐試，雖是小道，卻也難得。”他身爲靈植園執事，對能提升靈植生長的方法自然敏感。林霄這番話，有理有據，還有實證，比空談強多了。
張管事在一旁臉色鐵青，卻不敢插嘴。
陳淮並沒有過多表示，只是記下了林霄的名字和這種方法，便繼續巡查去了。但這短暫的交集，卻在雜役區引起了不小的轟動。
一位外門執事弟子，竟然和一個最低等的雜役平心靜氣地討論了一些技術問題，還表示了認可！這對張管事的威信無疑是一次巨大的打擊，也讓許多觀望的雜役對林霄刮目相看。
林霄成功地將“修煉邪術”的潛在污名，在一定程度上扭轉爲了“於靈植有益的技術探索者”的形象。雖然這並不能完全抵消張管事的惡意，但至少在外門考官心中，或許能留下一個細微的、偏向正面的印象。
當晚，林霄召集核心成員。
“陳執事的態度，是一個積極的信號。說明只要我們展現出真正的價值，宗門內並非沒有明眼人。”林霄鼓舞士氣，“但這還不夠，張管事的陰謀不會停止。考核前夜，必定有動作。”
他部署了最後的應對方案：考核前夜，全員集中住宿，互相作證，裝備物資統一保管，並由王大石和趙鐵柱輪流守夜。同時，他讓蘇小憐準備好了一份“特殊”的禮物。
考核前夜，終於來臨。
月色昏暗，萬籟俱寂。雜役區大多數弟子都因緊張和期待而難以入眠。林霄等人按照計劃聚集在一間大通鋪內，和衣而臥，保持着警惕。
子時剛過，窗外果然傳來了極其輕微的窸窣聲，如同夜鼠爬行。守夜的王大石立刻警覺，推醒了身旁的趙鐵柱和林霄。
透過窗戶的縫隙，他們隱約看到兩個鬼鬼祟祟的黑影，正悄無聲息地摸向他們存放考核裝備的雜物間！
“來了！”林霄眼神一凜。他輕輕推醒孫小猴，打了個手勢。
孫小猴會意，如同靈貓般滑到門邊，手裏握着一個不起眼的小皮囊。那是林霄讓他準備的“特殊禮物”——一包特制的、沾上身就奇癢無比的藥粉。
黑影掏出了工具，開始撬動雜物間的門鎖。就在門鎖即將被撬開的瞬間，孫小猴猛地將皮囊裏的藥粉從門縫撒了出去！
“啊嚏！”“什麼東西？好癢！”門外立刻傳來壓抑的驚呼和抓撓聲。
林霄深吸一口氣，知道關鍵時刻到了。他猛地拉開門，大聲喝道：“何方宵小，敢來盜竊考核物資！”
然而，當他看清門外那兩個狼狽不堪、拼命抓撓的身影時，瞳孔卻猛地一縮——那並不是李狗兒或者他常見的狗腿子，而是兩個完全陌生的、臉上蒙着黑布的人！
張管事，竟然找了外援？這下，事情變得更復雜了。
