晨曦微露，蘇瑾玥已是第三次探視父親。
蘇萬三依舊昏迷不醒，面色灰白，呼吸微弱但平穩。秦嬤嬤日夜守候在側，眼眶深陷。
“大夫說毒性已緩，但老爺年事已高，又憂勞過度，恢復需時日。”老嬤嬤替主人掖好被角，聲音沙啞。
蘇瑾玥點頭，目光落在父親枕邊的一個小巧鎏金算盤上——那是蘇萬三最心愛之物，象征着他白手起家、精打細算的一生。
如今這算盤的主人倒下了，蘇家這艘商船在風雨中飄搖。
走出房門，管家早已候在廊下，面色焦慮：“小姐，各鋪掌櫃都在前廳等候，說是有急事稟報。”
蘇瑾玥整了整衣衫：“我這就去。”
前廳裏，七八位掌櫃坐立不安，見蘇瑾玥到來，紛紛起身行禮，眼神卻充滿疑慮。一個十幾歲的閨閣小姐，能主持大局嗎？
“諸位請坐。”蘇瑾玥在上首坐下，語氣平靜，“父親身體不適，暫由我代爲理事。有何急事，但說無妨。”
絲綢鋪的劉掌櫃率先開口：“小姐，漕運衙門昨日又扣了我們三船貨，說是查驗。眼看交貨期限將至，違約金每日百兩...”
茶行的孫掌櫃接着道：“趙家突然降價三成，搶走我們不少老主顧。他們成本價都不到，分明是惡意競爭！”
鹽鋪的周掌櫃更焦急：“官鹽引票遲遲不下，說是御史衙門有新規，要重新審核資格。庫存儲量只夠維持半月了！”
問題接踵而至，明顯是多方勢力在配合打壓蘇家。蘇瑾玥心知肚明，這是對她昨日反擊的報復。
“諸位稍安勿躁。”她沉穩道，“漕運扣貨之事，我已有應對之策。趙家降價...”她微微一笑，“他們願意虧本銷售，我們何必阻攔？倒是可以趁機收購些他們的低價貨。”
掌櫃們面面相覷，不明所以。蘇瑾玥繼續道：“鹽引之事，我會親自去打點。當前最要緊的是穩住各鋪運營，現金流不能斷。”
她轉向周賬房：“周先生，今日起所有支出超過五十兩均需雙重核驗。現有庫存全面盤點，滯銷貨折價變現。”
又對衆掌櫃道：“各位回去做兩件事：一、列出所有應收賬款，派人催收；二、評估各鋪面三月內現金流，明日晌午前報來。”
條理清晰，指令明確，頗有蘇萬三當年的風範。掌櫃們神色稍安，領命而去。
送走掌櫃們，蘇瑾玥立即着手調查父親中毒之事。
經查，毒是被下在每日必服的參湯裏。負責煎藥的小丫鬟哭訴，昨日曾見大公子院裏的春杏在藥房附近鬼祟張望。
“春杏已經不見了。”秦嬤嬤低聲道，“今早收拾東西跑了。”
蘇瑾玥眼神轉冷。蘇明遠被軟禁在東廂，居然還能指使人下毒！
她親自帶人搜查春杏房間，在床下暗格裏找到一包未用完的毒藥和幾件值錢首飾。更令人心驚的是，還有一封未寄出的信，上面寫着：
“事已辦妥，求爺兌現承諾，救奴婢兄長出漕獄。”
漕獄？蘇瑾玥想起那日碼頭見到的胥吏。難道春杏的兄長被漕運衙門關押，以此脅迫她下毒？
“小姐，按察使司來人了。”蓮心匆匆來報，“說是要提審大公子。”
顧言昭帶着兩個差役進來，面色凝重：“蘇小姐，我們查到下毒丫鬟春杏的兄長因涉嫌盜竊漕糧被關押。但據查，實則是因他目睹了些不該看的事。”
他看向蘇瑾玥：“可否提審蘇明遠？他或許知道內情。”
蘇瑾玥沉吟片刻：“我同去。”
東廂房裏，蘇明遠神色萎靡，見衆人進來，頓時激動起來：“你們還想怎樣？我已經什麼都說了！”
顧言昭單刀直入：“你指使春杏下毒？”
蘇明遠一愣，隨即大叫：“胡說！我何時指使她下毒？我只是...只是讓她偶爾匯報父親情況...”
“那這毒藥如何解釋？”蘇瑾玥出示證物。
蘇明遠面色煞白：“這...這定是趙家搞鬼！他們怕我泄密，想滅口！”
顧言昭追問：“滅口？你還有什麼秘密未說？”
蘇明遠支吾起來。在再三逼問下，才吐露一個驚人消息：漕運御史李玉堂竟在私下販賣漕糧名額，將官糧運輸權賣給私商，從中牟取暴利！
“趙家就是靠這個起家的！”蘇明遠道，“我原本也想分一杯羹，才與他們合作。誰知他們過河拆橋...”
蘇瑾玥與顧言昭對視一眼，都看到彼此眼中的震驚——這已不是普通貪污，而是動搖國本的大罪！
