釀下大錯
"王上，該用藥了。"長今端着藥盞輕聲走進。她的腳步聲總是那麼輕柔，像是怕驚擾了殿內的寧靜。
中宗抬起頭，目光不自覺地追隨着她的身影。這些時日，正是這個女子讓他從自責的泥沼中掙脫出來。
那日散步她問道："王上童年時最快樂的事是什麼？"
他竟不由自主地敞開心扉："朕小時候最討厭讀書，總想着有兄長在，王位怎麼也輪不到朕。最喜歡偷偷跑出宮去，與那些文人雅士談天說地......"說到這裏，他難得露出笑容。
長今聰慧地接話："所以王上才會編纂《東國輿地勝覽》，改良簡儀渾像。正因爲了解民間疾苦，才能做出這些利國利民之事。"
中宗驚訝於她的洞察力。這個女子不僅讀懂了他的心事，更看到了他作爲君王的價值。
然而，閔政浩被流放到三水郡後，隨着相處日深，中宗發現自己對長今的感情越發復雜。每當訓練場散步看到她失神地望着曾經閔政浩射箭的靶子發呆時，心中便涌起難以言說的滋味。這種情緒在一個雨夜達到了頂點。
那晚把脈時，她低眉順目的模樣讓他一時失態。
"王上，您醉了。"長今驚慌地後退，卻被中宗拉住手腕。 "別走......"醉意朦朧中，中宗將她拉入懷中，"留在朕身邊......"
醜時一刻，中宗昏昏沉沉的睜開眼睛。看到床榻上的落紅和蜷縮在一旁的長今，頓時如遭雷擊。這時，門外傳來閔尚宮的聲音："王上，奴婢送醒酒湯來了。"
中宗慌忙爲長今披上外衣，但閔尚宮已經看到了一切。她嚇得不敢吱聲，當即低下頭掩飾眼中的驚訝。
"放下吧。"中宗強作鎮定，聲音卻帶着顫抖。 閔尚宮躬身退出，一離開思政殿就拉着宮外等候的阿昌快步往淑媛殿走去。
寂靜的王宮深處，由遠至近傳來細微的腳步聲。閔桂烈慌慌張張地穿過廊廡，險些被自己的裙擺絆倒。她一把推開淑媛殿的門，見連生正與阿昌對坐着品茶，立即壓低聲音："淑媛娘娘，出大事了！"
李淑媛手中的茶盞"哐當"一聲落在案幾上，淺綠色的茶湯灑了一地。"你說什麼？"
"王上和長今……和長今！"閔尚宮急得直跺腳，"我方才去送醒酒湯，看見長今衣冠不整地從寢殿出來，王上也是衣衫不整，身上還帶着酒氣……"
阿昌嚇得臉色煞白："這怎麼可能？王上不是最尊重長今的嗎？"
"千真萬確！"閔尚宮壓低聲音，"長今眼角還掛着淚痕，看樣子是被……被王上強迫的。"
連生只覺得天旋地轉，扶着案幾才勉強站穩："長今現在在哪？"
"怕是回醫女處所了。"閔尚宮憂心忡忡，"這可如何是好？若是被大妃娘娘知道……"
三人相對無言，徹夜難眠。次日清晨，連生匆匆趕往醫女處所，果然見長今雙眼紅腫，正在整理藥箱。
"長今！"連生一把抱住她，"閔尚宮說的都是真的嗎？"
長今哽咽着點頭，淚水再次涌出："連生啊，我……我對不起政浩大人……"
"可憐的長今，這又不是你的錯。"連生心疼地爲她拭淚，"我去求王後娘娘，請她勸王上納你入後宮。總好過被那些大臣彈劾好……"
長今卻堅定地搖頭："不必了。我已經采取了措施，不會懷孕的。現在我只想專心行醫，其他事……就讓它過去吧，你們一定要替我保密。"連生這才心事重重地點了點頭。
後悔莫及
那夜過後，宮中的氣氛變得格外微妙。中宗醒來時頭痛欲裂，昨夜的記憶碎片般刺入腦海——燭火搖曳下長今蒼白的臉，她眼中一閃而過的驚惶，還有自己失控的沖動。他猛地坐起，發現身邊空無一人，只有褶皺的床單提醒着昨夜並非夢境。
“尚膳！”他的聲音沙啞。
張尚善躬身趨入，目光低垂：“王上您醒了。”
中宗揉着額角：“昨夜……是你送寡人回的寢殿？”
尚膳跪伏於地：“小的萬死！小的見王上喚了大長今來伺候湯藥。誰知……”他的聲音顫抖起來，“小的本當守在外間，可閔尚宮突然來尋，說王後宮裏要查夜膳記錄，小的只得離開片刻。回來時竟發現……”
中宗閉上眼，揮了揮手。他知道一切都無法挽回。
而此時的長今，正蜷縮在醫女宿舍的角落。天光微亮，她盯着窗櫺上漸漸明晰的花紋，眼淚早已幹涸。她記得昨夜中宗身上的酒氣，記得他不同於往日的熾熱目光，更記得自己無力推開的那雙手。
“政浩大人……”她無聲地喚着遠在三水的情人的名字，心如刀絞。
晨鍾響起，長今機械地起身梳洗。她特意選了高領的醫女服，試圖遮掩頸間的紅痕。
“大長今您起來了嗎？”信非醫女推門而入，臉上帶着甜笑，“今日我們要去惠民署，聽說疫情又嚴重了……”
話未說完，信非突然頓住。她敏銳地注意到長今紅腫的眼眶和蒼白的臉色。
“你怎麼了？”信非關切地握住她的手。
長今勉強笑道：“無妨，昨夜研讀醫書睡得晚了。”
大妃問責
翌日清晨，長今正在藥房吩咐醫女整理藥材，中宮殿的尚宮突然前來傳喚。長今心中一驚，隱約預感與昨夜之事有關。
中宮殿內，王後尹氏端坐於主位，面色凝重。見長今進來，她揮手屏退左右。
“長今，你可知本宮爲何傳你？”文定王後的聲音不似往日溫和。
長今跪伏在地：“小的不知，請娘娘明示。”
文定王後輕嘆一聲：“昨夜可是王上召你去寢殿了？”
長今心中一緊，指尖微微發顫：“是……王上酒後不適，傳小的去伺候湯藥。”
“伺候湯藥需要衣冠不整地跑出來嗎？”文定王後的聲音陡然嚴厲，“本宮的至密尚宮親眼看見你從思政殿慌慌張張跑出來，發髻散亂，衣衫不整。這該如何解釋？”
長今臉色霎時蒼白如紙，嘴唇輕顫卻說不出一個字。
文定王後起身走近，俯視着跪在地上的長今：“本宮一直很欣賞你的醫術和品性，甚至在你救下世子後，力排衆議支持你重返宮廷成爲王上的主治醫官。可你竟做出這等事來！”
“娘娘明鑑！”長今終於抬頭，眼中含淚，“小的萬萬不敢……”
文定王後凝視她片刻，忽然語氣稍緩：“是不是王上對你……”她未盡的話中帶着試探與了然。
長今的淚水終於滑落，她重重叩首：“小的罪該萬死，請娘娘賜小的死罪……”
文定王後沉默良久，方才嘆息：“果然如此。今早母後娘娘來中宮殿，斥責本宮管理後宮不力，竟讓此等事發生在眼皮底下。太後娘娘的意思是定要嚴懲你。”
她踱步至窗前，背影顯得疲憊：“本宮相信你不是主動媚上之人，但太後娘娘那邊恐怕不會輕易放過你。你先回去，這兩日暫且不要當值了。”
長今渾渾噩噩地退出中宮殿，心中惶惶不安。果然，次日一早，太後殿便以大妃鳳體不適爲由派提調尚宮來傳召醫女大長今請脈。
慈順大妃的寢宮內熏香嫋嫋。慈順大妃端坐上位，文定王後垂首站在一旁，神色忐忑。幾位年長的尚宮分立兩側，面色冷峻。長今跪在榻前爲請脈，能感覺到一道銳利的目光落在自己身上。
“聽說昨夜王上召你去了寢殿？”大妃突然開口。
長今的手微微一顫：“是，王上酒後不適，傳小的去伺候湯藥。”
“哦？”大妃挑眉，“什麼樣的湯藥需要伺候到深夜？”聽到這句話，長今猛的抬頭，臉色煞白。
“徐長今，你可知罪？”慈順大妃的聲音冷若冰霜。
長今跪在冰涼的地板上：“小的愚鈍，請太後娘娘明示。”
慈順大妃冷哼一聲：“好一個愚鈍！哀家聽聞你借行醫之名，行魅惑君王之實。昨夜竟敢在思政殿勾引王上，該當何罪！”
文定王後輕聲勸道：“母後娘娘息怒，或許其中另有隱情……”
“閉嘴！”慈順大妃厲聲打斷，“就是你這般縱容，才讓這些醫女忘了身份，做出此等不知廉恥之事！”
長今叩首道：“太後娘娘明鑑，小的萬萬不敢有非分之想。昨夜確是王上酒後傳召，小的只是盡醫女本分……”
“好一個盡本分！”大妃怒極反笑，“盡本分會盡到龍榻上去？哀家看你是仗着救過世子，越發不知天高地厚了！”
文定王後急忙跪下：“母後息怒！醫女大長今一向恪守本分，此次或許是王上……”
“住口！”慈順大妃猛地一拍案幾，“無論是誰主動，醫女就應該安分守己精進醫術，這樣不清不楚與君王有私，便是犯下死罪！按宮規當杖責八十，逐出宮廷！”
長今渾身一顫，卻仍強自鎮定：“小的甘願受罰，但求太後娘娘明察，小的確實未曾主動……”
“還敢狡辯！”慈順大妃起身，步步逼近，“哀家早就看出你非安分之人。一個醫女，整日與王上深夜散步討論醫理，研討政事，成何體統！如今果然做出此等醜事！”
文定王後膝行幾步，拉住慈順大妃的衣角：“母後三思！長今醫女醫術高明，曾治愈了王上和世子的疾病，也曾救治無數疫病百姓。若因此事重罰，恐寒了天下醫者的心啊！”
慈順大妃冷笑：“按王後之意，莫非還要獎賞她不成？”
殿內一時寂靜無聲。長今垂着頭，淚水無聲滴落在手背上。她知道此時此刻，任何辯解都是徒勞。
就在這時，殿外突然傳來提調尚宮的高聲通報：“王上駕到——”
中宗大步踏入殿內，目光掃過跪在地上的長今和王後，最終定格在慈順大妃身上。
“母後何事動怒？”中宗語氣平靜，卻自有一股威嚴。
慈順大妃冷着臉：“王上來得正好。哀家正在處置這個魅惑君王的醫女。”
中宗微微一笑：“母後娘娘您誤會了。昨夜是寡人醉酒不適，傳長今醫女前來診治。因病情緊急，她來不及整理衣冠便匆忙告退，這才引起誤會。”
慈順大妃眯起眼睛：“王上何必替她開脫？哀家早已查明……”
“母後。”中宗打斷她，語氣依然恭敬卻不容置疑，“寡人乃一國之君，豈會爲此等小事說謊？長今醫女確是因寡人傳召而去，也是因寡人之故匆忙離開。若說有錯，也是寡人之錯。”
“當初哀家提議納她爲後宮，王上寧可母子失和也要推拒，如今卻做出這等事來！”慈順大妃聲音陡然提高。
中宗握緊拳頭：“此事是兒的過錯，與長今醫女無關。兒自會處理妥當。”
他轉向長今：“長今昨夜辛苦，寡人還未謝過你的診治。退下吧。”
長今難以置信地抬頭，見中宗目光堅定，這才叩首告退。
待長今退出殿外，慈順大妃終於怒道：“王上這是要公然護短了？”
中宗躬身道：“寡人不敢。只是徐長今乃朝廷正三品醫官，曾救寡人與世子，制瘟疫，功在社稷。若因寡人之過而受罰，豈不讓天下人恥笑寡人昏庸？”
他扶起仍跪在地上的文定王後，溫聲道：“王後也請起。此事原是寡人考慮不周，累及王後受責，寡人之過也。”
慈順大妃看着兒子，最終長嘆一聲：“罷了罷了。只是王上需記住，君王私德關乎國體，望今後慎之再慎。”
中宗鄭重行禮：“寡人謹記母後教誨。”
走出太後殿，中宗對身旁張尚膳低聲吩咐：“去查查，是誰將昨夜之事泄露給太後殿的。”
尚膳躬身應是，眼中閃過一絲銳光。
從太後殿出來，長今幾乎是落荒而逃。她快步穿過宮廊，直到一處僻靜的庭院才停下腳步。
“長今。”中宗的聲音從身後傳來。
她僵硬地轉身，垂首行禮：“王上 。”
中宗屏退左右，走上前想要扶起她，卻被她迅速避開。
“昨夜之事…寡人…”他艱難地開口，“寡人醉得厲害，冒犯了你…”
長今依舊低着頭：“王上言重了。小的只是盡本職而已。”
這樣的疏離讓中宗心如刀絞。他知道她這般態度已是極大的克制。
“寡人會補償你。”他急切地說，“無論你想要什麼…”
“小的只求王上忘記昨夜之事。”長今終於抬頭，眼中水光瀲灩卻強忍着不讓淚水落下，“小的仍是王上的主治醫官，僅此而已。”
殿外廊下，長今倚柱而立，渾身仍在微微發抖。她知道，這場風波看似平息，實則才剛剛開始。大妃的責難，宮中的流言，還有她與王上之間再也回不到從前的關系，都將如影隨形地伴隨着她今後的宮廷生活。
雨後的宮廷，空氣清新卻透着寒意。長今深吸一口氣，整了整衣襟，向着內醫院的方向穩步走去。無論前路如何艱難，她都必須堅持下去——因爲這是她的選擇，也是她的命運。
趙奉事的真情告白
不久後，內侍來大殿向中宗上報，各地方官衙呈報旱情嚴重，飢民遍地，疫病頻發，長今立即請命願前往惠民署救治百姓。
在接下來的日子裏，長今日夜奔波於災區。她手把手教百姓種植耐旱作物，將自己多年來的種植經驗傾囊相授。每當夜深人靜時，政浩的話語總在耳邊回響："一定要珍惜這個職位，一定要比以前更努力……"
一日，考察歸來後，長今第一時間求見中宗："王上，小的發現白附子根、蒼術、菟絲花根和榆樹皮既能入藥，又可充飢，且耐旱易種。懇請王上下令推廣種植。"
中宗看着消瘦許多的長今，心中百感交集："準奏。還有什麼需要，盡管開口。"
長今猶豫片刻，道："小的請王上將多栽軒賜予給小的研究藥材。"
"允了。"中宗輕聲道，"長今，那夜的事……"
"王上，"長今恭敬地打斷，臉上卻閃過一絲不易察覺的憂傷"過去的事就讓它過去吧。現在百姓更需要我們。"
走出大殿，李淑媛迎上來："長今，大妃娘娘那邊……"
"已經無礙了。"長今微微一笑，"我先走了，惠民署還有病患等着我呢。"
日子一天天過去，長今將全部精力投入醫職。她主動請求去惠民署照顧疫病患者，日日忙碌至深夜。
這日，長今正在惠民署爲一位老嫗針灸，突然一陣惡心襲來。她強忍着不適完成治療，快步走到後院幹嘔起來。
“大長今您可是身體不適？”同行的信非關切地問道。
長今擺擺手：“無妨，許是近日太過勞累。”
然而同樣的症狀接連出現，加之月事遲遲未來，讓長今心生不安。她趁夜爲自己把脈，當指尖觸到那滑如走珠的脈象時，整個人如墜冰窟。
“不可能…”她喃喃自語，顫抖着手再次確認。
那夜之後，她明明用藏紅花汁液清洗，又服用了避孕的湯藥。爲何還是…
“請問大長今在嗎？”趙奉事的聲音從門外傳來，“您可在裏面？我有事相商。”
長今慌忙整理情緒，開門強笑道：“趙大人有何事？”
趙智煥舉着一包藥材：“這是新到的白附子，我想着你或許用得上…”他話說一半，突然注意到長今蒼白的臉色，“你可是病了？臉色這般難看。”
長今下意識後退一步：“我沒事，只是有些疲憊。”
趙奉事卻不依不饒：“讓我爲你把個脈吧。近日疫情嚴重，若是病倒了可不好。”
長今猛地抽回手：“不必了！”聲音之大讓她自己都吃了一驚。
趙奉事愣在原地，敏銳地察覺到她的異常。作爲醫官，他見過太多女子有這樣的反應，加之近日宮中的流言蜚語…
“長今，”他壓低聲音，“你若信得過我，有什麼難處盡管說。我趙智煥雖只是個從八品小官，但絕不是落井下石之人。”
長今望着他真誠的目光，多日來的委屈與恐懼終於決堤。她哽咽着將事情和盤托出，包括那不該存在的胎兒。
趙奉事聽後沉默良久，突然鄭重行禮：“你若不嫌棄，我願娶你爲妻。這孩子…我會視如己出。”
長今震驚地望着他：“趙大人何出此言？你明知我…”
“我知你心屬閔政浩大人。”趙奉事苦笑，“但如今他遠在三水，生死未卜。而你處境危險，若此事被人知曉，不僅是你的性命難保，就連王上也會被大臣們詬病。”
長今堅定搖頭：“多謝趙大人好意，但我不能連累你。”
然而不出三日，長今懷孕的消息還是不脛而走。這日她正在多栽軒教導宮女種植藥材，突然又是一陣劇烈惡心。這一次，不少人都看在眼裏。
流言蜚語
長今懷孕的消息，如野火般在內醫院蔓延開來。
這日清晨，長今剛踏入內醫院，便覺氣氛異樣。原本聚在一處低聲交談的醫官們見她進來，立刻散開各自忙碌，眼神卻若有似無地瞟向她尚平坦的小腹。
申僉正和鄭主薄對視一眼，終是上前行禮：“大長今大人安好。”
長今微微頷首：“二位大人不必多禮。”
申僉正猶豫片刻，壓低聲音道：“下官聽聞一些…流言。下官等自然相信大長今大人的品行，只是…”他頓了頓，似是難以啓齒，“身爲醫官，理應懂得與王上保持適當距離，怎會讓此等事發生？”
鄭主薄接話道：“大長今您如今貴爲正三品堂上官，更該謹言慎行才是。這下可好，整個內醫院都在議論…”
長今面色蒼白，指尖深深掐入手心，卻仍保持鎮定：“勞二位大人掛心，長今自有分寸。”
她快步穿過回廊，只想盡快回到直舍局暫避風頭。不料在醫女處所門外，卻聽見裏面傳來毫不避諱的議論聲。
“我一直以她爲學習榜樣，沒想到竟是這樣的人！”使喚醫女的聲音尖利刺耳。
銀非嘆道：“誰說不是呢？大長今大人一向品行端正，怎會做出這等事來…”
“或許是閔政浩大人流配到了三水，讓她心灰意冷了吧。”內醫女恩貞的聲音帶着幾分憐憫，“一個女子，終究是需要依靠的。”
允熙冷笑一聲：“我看是想母憑子貴！半推半就順了王上的意，又怕我們說閒話，才裝出一副被迫的樣子。”
長今立在門外，如遭雷擊。這些往日對她畢恭畢敬的後輩，如今卻在背後如此詆毀她。
“你們別這樣說！”信非的聲音突然響起，“大長今大人不是這樣的人！其中必有隱情！”
“隱情？”允熙嗤笑，“什麼隱情能讓一個醫女懷上龍種？分明是…”
長今再聽不下去，推門而入。室內霎時鴉雀無聲，衆醫女慌忙行禮，個個面色尷尬。
信非快步上前，拉住長今的手：“大人，您別往心裏去，她們都是胡說…”
長今搖了搖頭，轉身欲走，卻被信非緊緊拉住。信非對衆人道：“你們先出去，我有話同大長今大人說。”
待衆人退去，信非關上門，轉身看見長今已是淚流滿面。
“大人…”信非輕聲道，“我相信您一定有苦衷。那日太後殿問話，王上親自爲您解圍，我都聽說了。若真是您主動，王上何必如此維護？”
長今再也忍不住，多日來的委屈與痛苦決堤而出。她伏在信非肩頭，哽咽道：“那夜王上醉得厲害…我、我無力反抗…”
信非輕拍她的背，柔聲安慰：“我明白的，這不是您的錯。王上他…也是一時情難自禁。”
長今抬起淚眼：“可是如今…我懷了身孕，這要如何是好？政浩大人若知曉…”
“閔大人深愛您，定會體諒您的苦處。”信非握緊她的手，“當務之急是保住這個孩子。您如今是正三品堂上官，王上又明顯護着您，量他們也不敢太過分。”
長今拭去眼淚，強自鎮定：“你說得對。無論如何，我要保住這個孩子。”
然而流言卻愈演愈烈。不過數日，整個宮廷都在議論大長今與王上的風流韻事。昔日敬重她醫術品德的宮人，如今看她的眼神都帶着鄙夷與探究。
這日，長今走出思政殿，她靠在廊柱上，渾身仍在發抖。
信非匆匆趕來，見她面色蒼白，急忙扶住她：“大人可是又不適了？我扶您回直舍局歇息。”
長今搖頭：“不必了，我還要去惠民署。那裏的病患還等着我呢。”
信非擔憂道：“可是您如今的身子…”
“正是因着這個身子，才更要盡醫者的本分。”長今勉強一笑，“走吧。”
然而惠民署的情形卻讓她更加心寒。往日敬重她的病患，如今看她的眼神都帶着異樣。甚至有人公然議論：“就是那個女醫官，借着看病的機會勾引王上…”
長今強忍着淚水，繼續爲病患診治。直到傍晚時分，她才拖着疲憊的身子回到直舍局。
屋內，信非正偷偷熬安胎藥。見長今回來，忙端上一碗：“大人快趁熱喝了。今日我特地去御膳房要了些紅棗，最是補氣血不過。”
長今接過藥碗，淚水終於滑落：“信非，謝謝你…如今整個宮廷，怕是只有你還肯信我、幫我了。”
信非握緊她的手：“大人別這麼說。我永遠相信您，敬重您。無論發生什麼，您都是我心中最了不起的大長今。”
窗外，夕陽西下，將兩人的身影拉得很長。長今望着天邊晚霞，心中五味雜陳。
山雨欲來
這日，長今爲文定王後請脈時，王後突然屏退左右。
“外面的流言，本宮都聽說了。”文定王後面色復雜，“你告訴我是不是真的，長今？”
長今跪地請罪：“小的罪該萬死…”
文定王後長嘆一聲：“起來吧。本宮雖不悅，卻也明白這不是你一人的過錯。王上他…”她頓了頓，語氣中帶着幾分苦澀，“確實對你格外不同。”
“娘娘明鑑，小的萬萬不敢…”
“本宮知道。”文定王後打斷她，“你若真有攀龍附鳳之心，早在救治世子後便可順水推舟。本宮只是擔心…大妃娘娘那邊，恐怕不會善罷甘休。”
果然，翌日慈順大妃便傳召長今前往康寧殿。
慈順大妃端坐上位，冷眼看着跪在下面的長今：“哀家原以爲王上爲你開脫，此事便算了了。沒想到你竟懷了身孕！這下你還有何話說？”
長今垂首道：“小的無話可說，但憑太後娘娘發落。”
慈順大妃冷笑：“好一個無話可說！你莫不是仗着王上寵愛，以爲哀家不敢動你？”
“小的不敢。”
“不敢？”大妃猛地一拍案幾，“哀家看你敢得很！一個醫女，竟敢魅惑君王，珠胎暗結，簡直罪該萬死！”
文定王後在一旁勸道：“母後息怒，長今醫女或許也是不得已…”
“不得已？”慈順大妃怒極反笑，“她若真不願意，大可一頭撞死保全名節！如今這般，分明是半推半就，欲擒故縱！”
長今渾身一顫，指甲深深掐入掌心。
大妃繼續道：“按宮規，淫亂宮闈者當杖斃。念你曾救過世子，哀家便從輕發落：即刻逐出宮廷，永不錄用！”
長今猛地抬頭，眼中滿是震驚與絕望。
就在這時，殿外傳來提調尚宮的通報：“王上駕到——”
中宗匆匆趕到，他看到跪在地上的長今，心如刀割。
“母後娘娘，請息怒，此事皆是兒的過錯。”中宗擋在長今身前，“那夜兒醉酒失態，強迫了長今醫女。若要治罪，就治兒的罪吧！”
大殿內一片譁然。
大妃氣得渾身發抖：“好、好！王上既然承認了，那就給個說法吧！是依律處置這個惑主的醫女，還是納入後宮，王上自己決斷！”
中宗望向長今，眼中滿是愧疚與懇求。長今卻依舊低着頭，不看他一眼。
“寡人…”中宗艱難地開口，“會納長今爲後宮。”
“王上不可！”長今突然抬頭，眼中含淚卻目光堅定，“小的懇請王上收回成命！”
中宗心痛地望着她：“長今，這是唯一能保護你的方法…”
小的寧可一死，也不願入後宮。”長今一字一句道，聲音清晰而決絕。
大殿內鴉雀無聲。所有人都被這女子的膽魄震驚了。
中宗望着她倔強的面容，忽然明白了什麼。他想起她曾經說過的話：“小的一生所求，不過是行醫濟世，無愧於心。”
他終究，還是毀了她最珍視的東西。
“既如此…”中宗閉了閉眼，再睜開時已恢復君王威儀，“醫女大長今即日起免去所有職務，暫居宮外等候發落。退下吧。”
長今叩首行禮，起身時踉蹌了一下。中宗下意識伸手去扶，卻被她輕輕避開。
那一刻，中宗知道，他永遠地失去了這個女子——不是作爲君王失去臣子，而是作爲一個男人，失去了心愛之人的最後一絲敬重。
逐出宮廷
宮外，姜德久夫婦早已得到消息，將長今接回自家宅院。德久大嬸爲她端來熱騰騰的鴨子湯，眼中滿是心疼。
“長今啊，喝點湯補補身子。”大嬸柔聲勸道，“事情既然已經這樣了，就得往前看。”
長今木然地捧着湯碗，淚水無聲滑落：“大嬸，我對不起政浩大人…”
“傻孩子，”大嬸摟住她，“閔大人若是真心愛你，絕不會因這事責怪你。只是…”她嘆了口氣，“如今你這身子，怕是瞞不住了。趙醫官前日來找過我們，他是真心實意想娶你爲妻。”
長今搖頭：“我不能連累他。”
“這不是連累！”大嬸急切道，“你想想，若是留在宮中，那些大臣絕不會放過你。王上雖有心護你，但終究難堵悠悠衆口。趙醫官雖品階不高，但爲人正直善良，定會好生待你。總好過在那吃人的後宮裏掙扎啊！”
長今沉默不語，只是默默流淚。
夜深人靜時，她獨自站在院中望月。手不自覺地撫上小腹，那裏正孕育着一個不該存在的生命。她想起政浩臨別時的囑托：“無論發生什麼，都要好好活着，繼續行醫濟世。”
“政浩大人，我該怎麼辦？”她對着明月喃喃自語，仿佛那是遠在三水的愛人。
不知過了多久，身後傳來腳步聲。趙奉事提着燈籠站在院門口，神色擔憂。
“德久大叔擔心你想不開，讓我來看看。”他輕聲解釋。
長今勉強笑了笑：“趙大人放心，我不會做傻事。”
趙智煥走上前，與她並肩而立：“今日我在惠民署發現一個病例，症狀極似傷寒，但用藥後反而加重。我想着或許你能幫我看看病案…”
長今驚訝地轉頭看他。在這樣的時刻，他居然來找她討論醫案？
趙奉事不好意思地撓撓頭：“我知道現在說這個不合適。但我想着，或許你需要一些事情分散心神…而且，你的醫術確實比我高明得多。”
長今望着他真誠的目光，忽然明白了他的用意。他不是不懂人情世故，而是太懂了，才用這種方式告訴她：在他眼中，她首先是個醫者，而非一個惹上是非的女人。
多日來第一次，長今發自內心地微笑起來：“多謝趙大人。病案在何處？容我一觀。”
月光下，兩人就着燈籠研讀醫案，時而爭論，時而沉思。長今暫時忘記了煩惱，全心投入醫理的探討中。
趙智煥看着她專注的側臉，心中既敬佩又心疼。這個女子經歷了如此磨難，卻依然保持着對醫術的熱忱。他暗暗發誓，無論如何都要幫助她，讓她能夠繼續行醫濟世——這是他能爲她做的事。
而宮中的中宗，此刻正站在長今曾經住過的醫女舍前發呆 。
“王上，夜深露重，還是回宮吧。”尚膳輕聲勸道。
中宗喃喃自語：“朕是不是做錯了？或許當初應該放她走，讓她和閔政浩遠走高飛…”
尚膳躬身道：“王上何必自責過度？天下女子無不以得君王臨幸爲榮…”
“可她不是尋常女子！”中宗突然激動起來，“她是徐長今！那個寧可不做主治醫官也要堅持真理的徐長今！那個冒着生命危險救治瘟疫患者的徐長今！朕卻…”他哽住了，再也說不下去。
望着夜空中的明月，中宗忽然想起長今曾經對他說過的話：“王上可知爲何月亮雖有陰晴圓缺，卻始終皎潔如初？因爲它從不在意他人如何看待，只管照亮夜行之路。”
“是啊，”中宗苦笑，“她就像那輪明月，無論遭遇什麼，都不會改變本性。是朕…玷污了她的皎潔。”
長今之殤
趙奉事提着藥箱穿過姜家院落時，正遇見長今在晾曬藥材。清晨的陽光透過榆樹葉隙，照在她蒼白的臉上。見她踮腳想去夠高處的晾架，趙智煥急忙上前接過藥簍。
“這些粗活讓我來。”他聲音溫和，卻帶着不容拒絕的堅定，“你近日氣色仍差，該多歇着。”
長今勉強一笑：“勞趙大人掛心，我已經好多了。”
自那日宮中風波後，已是一月有餘。趙奉事以“大長今積勞成疾”爲由，對內醫院說是請了長假。中宗雖心痛難當，卻也只能默許這個安排——那日大殿之上，長今寧死不入後宮的決絕，讓他終於明白強留只會讓她香消玉殞。
“今日我帶了些安神補氣的藥材。”趙智煥從藥箱中取出幾個紙包，“這是新到的遼東參，最是補氣血不過……”
他的話戛然而止。長今突然捂住小腹，額角滲出細密冷汗。
“可是又腹痛了？”趙奉事急忙扶她坐下，三指已搭上她腕間脈門。
長今咬着唇點頭。這幾日她總覺小腹墜痛，卻只當是腸胃不適。然而趙奉事的臉色卻漸漸凝重起來。
“脈象滑而無力，似有離經之兆。”他聲音低沉，“你近日可曾服用過什麼特殊藥物？”
長今怔了怔，忽然想起什麼似的臉色一白：“上個月我去惠民署幫忙，見疫病患者衆多，便幫着煎了幾日藥。其間不免沾染些藥氣……”
“糊塗！”趙奉事難得提高了聲音，“你明知自己身子虛弱，怎能接觸那些藥性猛烈的防疫藥材？特別是那味麝香——”他忽然頓住，眼中閃過驚疑不定的光。
長今也明白了過來。那日她確實接觸過麝香，雖已小心清洗，卻難免有所殘留。而麝香最易導致孕婦小產……
當夜，長今便發起高燒。姜德久夫婦急得團團轉，趙奉事更是徹夜守在門外。至天明時分，長今身下已見紅，那不該存在的胎兒終究還是離開了。
朦朧中，長今仿佛又回到多年前的濟州島。政浩牽着她的手在沙灘上漫步，海風送來他的低語：“長今，待我回京，便向王上請旨娶你爲妻……”
“政浩大人……”她在昏迷中喃喃，淚水浸溼枕衾。
趙奉事爲她拭去眼淚，心中百感交集。作爲醫官，他救過無數人命，卻救不了這個女子最珍視的東西；作爲暗戀者，他心疼她的遭遇，卻也知道她心中從未有過他的位置。
轉機
李淑媛得知長今出宮的消息，已是一月後，那段時間屋漏偏逢連夜雨，因爲女兒孝真公主也染上了傳染性極強的痘瘡，她爲了照顧生病的公主，向王後主動申請隔離治療在宮外處所協助醫官照顧女兒，無暇顧及長今，沒想到，等公主痊愈一同回宮時，卻發生了這樣的事情。
那日黃昏，她正坐在芙蓉堂內繡花，忽聽兩個宮婢在廊下竊竊私語： “聽說大長今大人被逐出宮了…” “可不是麼，懷着龍種被太後娘娘當場拿住，能保住性命已是萬幸…
連生手中的繡花針猛地扎進指尖，血珠頓時染紅了絹面。她顧不得疼痛，疾步上前拉住那個宮婢：“你們剛才說什麼？長今怎麼了？”
宮婢嚇得跪地求饒：“淑媛娘娘恕罪！奴婢也是聽別人說的…”
連生渾身發抖，幾乎站立不穩。她這才明白爲何這幾日不見長今來找她，原以爲是疫情繁忙，卻不知竟出了這般大事。
是夜，連生輾轉難眠。一想到長今可能面臨的處境，她就心如刀絞。最終，她鼓起勇氣，決定去求見中宗。
仁政殿內，中宗正批閱奏折，見連生深夜求見，略顯驚訝：“淑媛何事如此焦急？”
連生撲通一聲跪倒在地，淚水漣漣：“王上，臣妾聽說長今她…懷了身孕被逐出宮。臣妾懇求王上，萬萬不能殺了長今啊！”
中宗面色一沉：“誰告訴你這些的？”
“宮中人都在議論…”連生叩首道，“王上，臣妾是長今最好的朋友，深知她的爲人。她絕不是那等攀龍附鳳之人，其中定有隱情。求王上網開一面，放她一條生路吧！”
中宗默然不語。連生繼續哭訴：“也許王上以爲臣妾會嫉妒長今，但臣妾寧願您給她名分，也不想讓她活在陰影之下。長今是那樣美好的女子，臣妾不忍看她落得如此下場…”
她抬起淚眼，哽咽道：“若是遠在三水的閔政浩大人知道消息，不知該何等痛徹心扉啊！”
“閔政浩”三字如利刃刺入中宗心中。他猛地抬頭，眼中閃過復雜情緒：“是啊…閔政浩…寡人對不起他，更對不起長今。”
他長嘆一聲，扶起連生：“淑媛放心，寡人不會讓長今受委屈的。你且回去歇着，此事寡人自有主張。”
連生這才稍稍安心，叩謝離去。
而此時的宮外姜家，長今正經歷着人生最黑暗的時刻。
那日她從宮中回來不久，便因連日的驚嚇與勞累導致小產。趙奉事請假守候在側，用盡畢生所學才保住她一條性命。
“大人爲何要如此盡力救我？”長今虛弱地問，“我這般不堪之人，死了反倒幹淨…”
趙奉事正色道：“醫者眼中只有病患，沒有不堪之人。再說…”他頓了頓，“您曾教下官，醫者的使命在於救人於危難。如今大人有難，下官豈能袖手旁觀？”
長今聞言，淚水潸然而下。
三水之夢
三水的冬夜，寒風如刀。閔政浩躺在簡陋的茅屋中，輾轉難眠。窗外，北風呼嘯着掠過荒蕪的山野，發出淒厲的嗚咽。
自從被流放到這苦寒之地，已有數月之久。白日裏，他與其他流犯一同勞作，開墾荒地，修建水渠。夜晚，則獨對這孤燈殘卷，思念遠在漢陽的戀人。
“政浩啊，你爲何如此固執？”昔日恩師金治承的話語猶在耳邊，“支持一個醫女擔任主治醫官，得罪文定王後的兄長，你這是自毀前程啊！”
政浩望着跳動的燭火，嘴角泛起一絲苦笑。他從不後悔自己的選擇——那個聰慧堅韌的女子，值得他付出一切。
朦朧間，他仿佛看見長今身着醫女服，在惠民署忙碌的身影。她的眼神依然清澈，手法依然穩健，正如他初見她時那般…
忽然，夢境變得陰冷可怖。長今的身影出現在濃霧中，白衣染血，面色慘白。
“政浩大人…”她的聲音縹緲如煙，“對不起…我對不起您…”
政浩急切地想抓住她，卻發現自己的手臂穿過了她的身體：“長今！你怎麼了？”
長今淚流滿面，聲音破碎：“請您忘了我吧…若有朝一日您能回漢陽，找個好女子成婚…不要再惦記我了…”
“不！”政浩嘶聲喊道，“無論發生什麼，我都不會放棄你！長今，告訴我你到底怎麼了？”
長今的身影漸漸淡去，聲音如泣如訴：“我已經…配不上您了…忘了我吧…”
政浩瘋狂地向前撲去，卻只抱住一團冰冷的空氣：“長今！長今！”
他猛地坐起，冷汗浸透衣衫。茅屋內燭火已滅，唯有月光從縫隙中漏進，在地上投下斑駁的光影。
原來…是個夢。”政浩喃喃自語，心跳如鼓。夢中的情景太過真實，長今那絕望的眼神，那滿身的鮮血…他不敢再想下去。
推開柴門，他走到院中。三水的夜空格外清澈，“長今，你一定要平安。”他對着漢陽方向輕聲祈禱，“無論發生什麼，我都會等你。”
翌日勞作時，政浩心神不寧，險些被鋤頭傷到腳。一同流放的老人看他面色蒼白，關切問道：“閔大人可是身體不適？”
政浩搖頭：“只是昨夜未睡好。”
老人嘆道：“大人可是思念故鄉的親人了？老朽流放至此已有十年，初來時也如大人這般，夜不能寐。”他指着遠處的山巒，“但你看這三水天地，雖荒涼卻壯闊。人生在世，何處不能安身立命？”
政浩順着他的手指望去，只見群山巍峨，雲霧繚繞，自有一番磅礴氣象。心中鬱結稍解，向老人躬身道謝：“多謝老丈開導。”
然而夜幕降臨，那份不安又襲上心頭。政浩取出貼身收藏的妝刀三雀，摩挲着銀妝刀上熟悉的雀紋，心中痛楚難當。夢中長今滿身鮮血的模樣又浮現在眼前，令他幾乎窒息。
“長今，你到底怎麼了？”他對着夜空喃喃，“若是你有難，我卻在此無能爲力…”
數日後，政浩在勞作時意外救下一個墜崖的獵戶。獵戶爲表感謝，送他一壇自釀的土酒。是夜，政浩獨酌至微醺，終於沉沉睡去。
夢中，他仿佛回到漢陽宮廷。長今身着正三品醫官袍服，正在爲世子診脈。她的手法依然精準，眼神卻多了幾分滄桑。
“政浩大人，”她忽然轉頭看他，眼中含淚卻帶着微笑，“請您一定要好好的…”
政浩驚醒，發現枕畔已溼。窗外，晨曦微露，新的一天又要開始。
他起身洗漱，對着水盆中自己的倒影鄭重道：“閔政浩，你要活下去。爲了長今，也爲了有朝一日能堂堂正正地回到她身邊。”
三水的朝陽冉冉升起，照亮這片荒涼而堅韌的土地。政浩扛起鋤頭，向着田野走去。他的腳步依然沉重，眼神卻愈發堅定。
柳暗花明
一月後，長今身體漸愈。這日長今正在院中晾曬藥材，忽見一輛青帷馬車停在門外。中宗身着常服，只帶了一個內侍悄然來訪。
“寡人來看看你。”中宗語氣中帶着愧疚，“聽說你…失了孩子。”
長今垂首不語。
中宗嘆息道：“那日李淑媛來找寡人，說寧願寡人給你名分，也不願你受委屈。她倒是真心爲你着想。”
長今微微一震：“連生她…”
“你放心，寡人已經想好了。”中宗正色道，“待你身子好些，就回內醫院繼續任職。寡人會對外宣稱你因積勞成疾出宮休養，如今病愈歸來。”
長今難以置信地抬頭：“可是太後娘娘那邊…”
“母後那邊寡人自有辦法。”中宗語氣堅定，“你救過世子，治過瘟疫，功在社稷。寡人不會讓那些流言蜚語毀了你這樣的良醫。”
幾日後，一身便裝的張尚膳在兩個便裝內侍的陪同下悄然來訪。
“王上口諭。”尚膳並未擺出宣旨架勢，只壓低了聲音，“命徐長今即日回內醫院復職。”
長今怔在原地：“可是小的……”
“朝中議論已平。”尚膳意味深長地看她一眼，“王上對外宣稱你前段時日是積勞成疾，如今病愈歸來。至於其他……”他微微一頓，“王上與老奴都已打點妥當，無人再敢妄議。”
果然長今重返內醫院。中宗親自下旨，宣稱之前關於大長今的流言皆屬誣蔑，任何人不得再議。
然而宮中的非議並未因此平息。這日長今爲文定王後請脈時，王後突然道：“外面那些話，本宮原本是不信的。但看你如今氣色，倒像是真的小產過…”
長今手中銀針險些落地。
文定王後繼續道：“你放心，本宮不是那等迂腐之人。你曾救過世子，這份恩情本宮一直記得。只要你安分守己，本宮自然不會爲難你。”
長今叩首謝恩，心中卻知王後話中有話。
果然，接下來的日子並不好過。
內醫院中人多是見風使舵之輩，見太後和王後態度曖昧，對長今更是明褒暗貶。長今只能默默忍受，將全部精力投入醫職。
轉機發生在一個雨夜。世子突發急症，高燒不退，渾身抽搐。唯獨那日長今在宮外和張德醫女教宮女們種植白本還未回歸，內醫院衆醫官束手無策，連申僉正都搖頭嘆息：“世子此症古怪，似是中毒又非中毒，老朽行醫數十年未曾見過…”
聽到申教授這樣說，中宗焦灼地在殿內踱步，文定王後更是哭得幾乎暈厥。
正當衆人絕望之際，長今已從多栽軒趕回世子殿，此時榻上的世子面色青紫，呼吸微弱。長今仔細把脈，又查看了世子的眼瞼和舌苔，突然想起曾在古籍中看過類似病例：“世子可是食用過蜂蜜與豆腐？”
保姆尚宮顫聲答：“晚膳確實用過蜂蜜蒸梨和豆腐羹…”
長今面色一凜：“快取韭菜汁來！要新鮮的！”
韭菜汁取來後，長今小心喂世子服下。不過一刻鍾，世子突然劇烈嘔吐起來，隨後呼吸漸漸平穩，高燒也退了。
文定王後喜極而泣，緊緊握住長今的手：“長今，你又救了世子一命！本宮真不知該如何謝你！”
中宗站在一旁，目光復雜地望着長今。她瘦了許多，卻依然那樣從容鎮定，仿佛歷經風波而不折的翠竹。
自此，文定王後對長今的態度大爲轉變，長今重新在內醫院立足，文定王後因救子之恩對她格外關照，她不僅公開稱贊長今醫術高明，更嚴厲斥責那些傳播緋聞之人，有了王後的支持，宮中關於她的流言蜚語也漸漸平息。而中宗履行承諾，從未單獨召見她，只偶爾在御醫巡診時遠遠看她一眼。
長今終於能夠專心醫道，繼續她濟世救人的使命。然而每當夜深人靜，她仍會想起那個失去的孩子，想起遠在三水的政浩，心中隱隱作痛。
這日，她獨自在內書庫整理醫案，忽見書中夾着一方素箋，上面是熟悉的字跡： “明月依舊，初心不改。待卿歸來，共白首。”
長今的淚水頓時模糊了視線。那是政浩離京前留給她的字條，她一直珍藏至今。
她知道，前方的路還很長，但只要秉持醫者初心，終能等到雲開月明的那一天。
