溶洞深處的通道比想象中更長。
林越沿着蜿蜒的石壁前行，紅色晶體散發的光芒越來越盛，將他的影子拉得忽長忽短。空氣中的硫磺味濃得嗆人，腳下的岩石燙得幾乎不能落腳，若不是鳳凰真火在體表形成了一層隔熱的光暈，他恐怕早已被灼傷。
“呼……”他抹了把額頭的汗，體內剛突破的煉氣中期靈力正飛速消耗。通道兩側的岩壁上開始出現奇異的壁畫——上面畫着巨大的火鳥在火山上空盤旋，下方是跪拜的人影，線條古樸而神秘，顯然是上古先民的手筆。
“這些壁畫……難道真的與鳳凰一族有關？”林越停下腳步，仔細觀察着一幅壁畫。畫中火鳥的羽毛紋路，竟與他體內鳳凰真火的流轉軌跡有幾分相似。
就在這時，前方傳來“咔嚓”一聲輕響，像是岩石碎裂的聲音。林越立刻警惕起來，將鳳凰真火凝聚在掌心，放輕腳步往前走。
通道盡頭是一處豁然開朗的地下溶洞，與其說是溶洞，不如說是一座天然形成的石廳。石廳中央矗立着一塊數十丈高的巨石，巨石上布滿了蛛網般的裂痕，裂痕中流淌着橙紅色的岩漿，如同大地的血脈。
而在石廳的另一端，站着十幾個身着獸皮、手持長矛的漢子。他們皮膚黝黑，身材健壯，額頭上用紅漆畫着火焰狀的圖騰，看到林越時，眼中瞬間閃過警惕和敵意。
“外來者？”爲首的是個身材魁梧的中年漢子，他手持一柄巨大的石斧，斧刃上閃爍着金屬般的光澤，“你是怎麼找到這裏的？”
他的聲音洪亮如鍾，帶着一股不容置疑的威嚴。林越能感覺到，這漢子的修爲竟已達到築基初期，比之前遇到的獨眼修士還要強上幾分。
“在下林越，誤入此地，並無惡意。”林越收起真火，拱手道，“不知各位是？”
“我們是炎脈部落的守護者。”中年漢子冷冷地看着他，“這裏是炎脈聖地，外人不得入內，你速速離開，否則休怪我們不客氣！”
炎脈部落？林越心中一動，這與他之前的猜測不謀而合。“前輩，我並非有意闖入，只是被血煞門追殺，才誤打誤撞來到這裏。”
“血煞門？”中年漢子眉頭一皺，旁邊的部落族人也露出怒色。
“他們是一群修煉邪功的邪魔，近日襲擊了丹城林家，還在追殺我。”林越簡要解釋道，“我看這裏地脈特殊，似乎與火屬性有關，不知是否通往南荒？”
中年漢子上下打量着林越，目光在他腰間的木盒上停留了一瞬，又移到他的手掌上——那裏還殘留着鳳凰真火的氣息。
“你身上有‘真火’的氣息。”中年漢子的語氣緩和了些，“但你的血脈……卻並非純粹的炎脈後裔。”
林越一愣：“前輩知道鳳凰真火？”
“鳳凰真火？”中年漢子搖了搖頭，“我們稱之爲‘炎脈之心’，是守護炎脈的力量源泉。只有炎脈部落的嫡系後裔，才能覺醒這種力量。”他盯着林越，“你並非我族之人，爲何會有炎脈之心的氣息？”
原來他們將鳳凰真火誤認爲是部落的力量。林越剛想解釋，石廳外突然傳來一陣急促的腳步聲，一個年輕的部落族人跑了進來，焦急地喊道：“族長，不好了！洞口方向出現了血煞門的人，他們正在攻擊我們的防御陣！”
“什麼？”中年漢子——也就是炎脈部落的族長炎山，臉色一沉，“他們怎麼找到這裏的？”
“不清楚，爲首的是個獨眼修士，實力很強，已經有兩個兄弟受傷了！”
林越心中一緊——是那個築基後期的獨眼修士！他竟然追來了！
“族長，這些血煞門的人是沖我來的。”林越上前一步，“他們想要我身上的一件東西，與炎脈或許也有關聯。”
炎山看向他：“什麼東西？”
林越猶豫了一下，還是解開腰間的布條，拿出了那個古樸的木盒：“是焚天爐的殘片，據說能煉化魔氣。”
當木盒打開，暗金色的殘片暴露在空氣中時，石廳中央的巨石突然劇烈震動起來，裂痕中的岩漿翻涌得更加厲害，散發出灼熱的氣息。炎山和部落族人都露出了震驚的神色。
“真的是……焚天爐殘片！”炎山失聲喊道，“古籍中記載的、能鎮壓炎脈魔火的神物！”
“魔火？”林越不解。
“說來話長。”炎山當機立斷，“外面的防御陣撐不了多久，你跟我來！”
他帶着林越和幾個族人穿過石廳後方的一道暗門，進入一條更隱蔽的通道。通道兩側的岩壁上鑲嵌着會發光的礦石，照亮了前方的路。
“我們炎脈部落世代守護着炎脈地核，也就是你剛才看到的那塊巨石。”炎山一邊走一邊解釋，“地核中蘊含着龐大的火屬性能量，但也封印着一縷上古天魔的殘魂，被稱爲‘炎脈魔火’。每隔百年，魔火就會躁動一次，若不加以鎮壓，就會順着地脈蔓延到南荒，甚至整個九天。”
林越恍然大悟：“所以焚天爐殘片能鎮壓魔火？”
“沒錯。”炎山點頭，“古籍記載，焚天爐是上古時期用來煉制鎮魔器物的神爐，其核心殘片蘊含着淨化之力，正好克制魔火。只是千年前殘片遺失，我們只能用部落秘法勉強壓制，如今……”
他嘆了口氣：“這幾年魔火躁動得越來越頻繁，我本以爲部落撐不過下一個百年，沒想到你竟帶着殘片來了。”
說話間，他們來到一處寬敞的石室。石室中央有一個石台，上面擺放着一些古老的祭品，牆壁上掛着獸皮繪制的地圖，標注着南荒的地形。
“這裏是我們的議事廳，暫時安全。”炎山示意林越坐下，“現在可以告訴我，你身上的‘炎脈之心’是怎麼回事了吧？”
林越知道瞞不過去，便將自己穿越的經歷、覺醒鳳凰血脈的過程簡略說了一遍，隱去了一些無關緊要的細節。
炎山聽完，沉默了許久，眼中閃過復雜的神色：“鳳凰一族……古籍中說，他們是炎脈的分支，在上古時期遷徙到了東域，沒想到竟還有後裔留存。”他看着林越，“但你的血脈很駁雜，似乎還夾雜着凡人的氣息，這也是我剛才沒能立刻認出的原因。”
“這很重要嗎？”林越問道。
“對我們部落來說，很重要。”一個清脆的女聲突然從石室門口傳來。
林越抬頭，只見一個身着紅色獸皮裙的少女走了進來。她約莫十六七歲，肌膚是健康的蜜色，五官精致，尤其是一雙眼睛，像燃燒的火焰般明亮，額頭上的火焰圖騰比其他人更鮮豔。
“小蠻，不得無禮。”炎山呵斥道。
少女卻沒理會，徑直走到林越面前，居高臨下地看着他：“我是炎脈部落的聖女小蠻。我們部落的古籍記載，只有純粹的炎脈血脈，才能用焚天爐殘片徹底鎮壓魔火。你這種駁雜的血脈，根本不配觸碰神物！”
她的語氣充滿了驕傲和質疑，眼神中帶着毫不掩飾的敵意。
林越皺了皺眉：“血脈純粹與否，與能否鎮壓魔火有什麼關系？”
“當然有關系！”小蠻揚起下巴，“炎脈魔火桀驁不馴，只有最純淨的炎脈之心才能與之溝通，再配合焚天爐殘片的淨化之力，才能將其安撫。你這種外來者，連炎脈的力量都無法完全掌控，貿然使用殘片，只會激怒魔火，讓整個南荒陷入災難！”
“小蠻！”炎山加重了語氣，“不得對貴客無禮！”
小蠻委屈地看向炎山：“爹！我說的是實話！難道你要把部落的命運，交到一個血脈駁雜的外來者手裏嗎？”
“這……”炎山也猶豫了。小蠻的話雖然刺耳，卻並非沒有道理。部落的安危系於一旦，他不得不謹慎。
林越看着父女倆的爭執，心中明白了症結所在。炎脈部落對血脈的純粹性極爲看重，而他的穿越者身份，恰恰成了最大的疑點。
就在這時，石室外面傳來劇烈的震動，伴隨着族人的慘叫聲。
“族長！防御陣破了！獨眼修士殺進來了！”
炎山臉色一變，猛地站起身：“小蠻，你帶林越從密道走，去南荒的‘火山神殿’，那裏有鎮壓魔火的最終法門！”
“爹！你呢？”小蠻急道。
“我留下阻攔他們！”炎山拿起石斧，眼神決絕，“記住，一定要保護好殘片和林越，他或許是部落唯一的希望！”
說完，他轉身沖出石室，外面立刻傳來激烈的打鬥聲和獨眼修士的狂笑聲。
小蠻看着父親的背影，眼圈泛紅，卻強忍着沒哭出來。她轉向林越，雖然依舊帶着敵意，但語氣卻緩和了些：“跟我來，再晚就來不及了！”
林越沒有猶豫，抓起木盒跟上小蠻。他知道現在不是爭辯的時候，炎山用生命爲他們爭取時間，他不能辜負這份信任。
小蠻帶着他穿過石室後方的一道暗門，進入一條狹窄的密道。密道裏一片漆黑，只能聽到兩人急促的腳步聲。
“剛才的話，我收回一半。”小蠻的聲音在黑暗中響起，“我爹看人不會錯，但我還是不相信你能掌控炎脈的力量。到了火山神殿，你必須證明給我看。”
林越沉默了片刻，說道：“我會證明的。不僅是爲了你們部落，也是爲了我自己。”
他能感覺到，體內的鳳凰真火在靠近炎脈地核時變得異常活躍，仿佛有什麼沉睡的力量即將蘇醒。或許正如小蠻所說，這裏隱藏着與他血脈相關的秘密。
密道的盡頭，隱約傳來隆隆的雷聲，還有灼熱的風從前方吹來。林越知道，他們即將離開地下，踏入南荒的土地。
而等待他們的，除了追殺的血煞門，還有火山神殿的未知考驗，以及關於鳳凰血脈與炎脈魔火的終極秘密。
