新草場的風帶着青草的甜腥和泥土的溼潤，拂過四百多張疲憊卻閃爍着新希望的臉龐。豐饒的谷地如同巨大的搖籃，暫時擁抱着這群從地獄爬出的亡魂。但秦士寧知道，搖籃也可能是囚籠，短暫的喘息之後，是更加凶險的歸途。曲浩的報復，會像跗骨之蛆，隨時可能降臨。
他拖着那條被簡單固定、依舊劇痛的斷腿，在一瘸一拐的巡視中，開始構築這脆弱的希望堡壘，也爲最終的清算埋下基石。
“王五，趙二！” 秦士寧的聲音嘶啞卻帶着不容置疑的權威，“帶三十個手腳麻利、信得過的兄弟，沿着溪流往上遊，砍樹！不要粗的，要手臂粗細、堅韌筆直的硬木！越多越好！” 他需要材料，大量的材料。
“哥，” 他轉向秦士安，眼神沉靜，“你帶剩下能動的人，分成小隊。一隊，沿着谷地邊緣，特別是我們進來的那條岩羊小徑附近，尋找一切可以充作武器的東西——堅硬的燧石、邊緣鋒利的黑曜石片！二隊，在谷地中央開闊處，清理出一大片空地，越大越好！三隊，收集所有能找到的、幹燥易燃的枯草和灌木，堆在空地中央！”
命令一道道下達，清晰而冷酷，如同他曾經敲擊的代碼。這些飽經苦難的牧奴們，此刻爆發出驚人的執行力。對自由的渴望和對曲浩的恐懼，轉化爲無窮的動力。斧斫聲、拖拽聲、呼喝聲在谷地回響。粗壯的原木被拖曳到谷口那條唯一的、崎嶇狹窄的岩羊小徑入口附近，橫七豎八地堆疊起來，形成一道簡陋卻厚重的屏障。
谷地中央，大片蒿草和低矮灌木被清理幹淨，露出黑褐色的土壤。一座巨大的、由枯枝敗葉和幹燥草莖堆成的柴垛，如同沉睡的巨獸，盤踞在空地中央。秦士寧親自檢查，確保其足夠幹燥，足夠龐大。
收集來的燧石、黑曜石片被分發給最精壯、眼神最凶狠的一批人。秦士寧拖着傷腿，親自示範如何將它們粗糙地綁在木棍頂端，制成簡陋卻足以致命的矛頭。他挑選出五十名最悍勇、對曲浩恨意最深的牧奴，包括王五和趙二，組成了一支核心的“尖刀”。
“記住，” 秦士寧的聲音冷得像冰，“這不是打獵。這是殺人。殺那些騎在我們頭上、吸我們血的畜生！對準脖子，對準心窩！不要猶豫，猶豫就是死！” 他眼中燃燒的狠戾，讓這些剛剛拿起武器的牧奴們心頭凜然，卻也點燃了他們血液裏壓抑太久的獸性。
“秦哥放心！血債血償！” 王五握緊手中綁着鋒利燧石片的木矛，牙齒咬得咯咯響。
秦士安默默地看着弟弟有條不紊地布置着這一切，看着他眼中那不屬於“秦士寧”的、近乎冷酷的平靜和深不見底的算計。恐懼依舊在心底盤旋，但更多的是一種被卷入滔天巨浪、只能緊緊抓住眼前浮木的決絕。他主動承擔起組織後勤和安撫婦孺（隊伍中也有少量跟隨的青壯家眷）的工作，將谷地裏采摘的野果、捕獲的魚蝦盡可能公平地分配，維持着這支疲憊之師最後一點元氣。
休整了七天。秦士寧腿上的夾板沒有拆，但劇痛已能忍受。谷口的木障堆得更高更厚了。空地上的柴垛散發着幹燥的草木氣息。五十名“尖刀”日夜操練着最原始的捅刺動作，眼神日益凶悍。谷地裏彌漫着一種山雨欲來的壓抑和躁動。
時機到了。
第八天清晨，天色陰沉。秦士寧站在谷地中央巨大的柴垛旁，身後是肅立的四百多名牧奴。他們衣衫襤褸，手持着簡陋的木矛、石斧，臉上刻着風霜和尚未褪盡的恐懼，但眼神深處，卻燃燒着一種被逼到絕境後孤注一擲的火焰。
“兄弟們！” 秦士寧的聲音不大，卻清晰地傳到每個人耳中，帶着一種奇異的穿透力，“曲浩不會放過我們！他的狗腿子死了，他想要的草場在我們手裏！他一定會來！帶着更多的刀，更多的鞭子，來奪走我們最後一口吃食，殺光我們的男人，搶走我們的女人和孩子！把我們重新踩進泥裏！”
死寂。只有粗重的喘息聲。
“我們能躲嗎？” 秦士寧猛地提高音量，指着四周高聳的岩壁，“這谷地是寶地，也是絕地！曲浩只要封死谷口，就能把我們活活困死、餓死！冬天一到，這裏就是我們的冰窟墳場！”
絕望的氣息再次彌漫。
“所以！” 秦士寧的聲音如同驚雷炸響，帶着破釜沉舟的瘋狂，“我們沒有退路！只有一條路——殺回去！趁他還沒調集足夠的人馬，趁他以爲我們還在野馬谷裏等死或者被瘴氣毒蟲啃光的時候！殺他個措手不及！”
他猛地指向那條蜿蜒向上的岩羊小徑：“從這條路回去！神不知鬼不覺！然後——” 他的目光掃過谷地中央那巨大的柴垛，掃過谷口堆積的原木，最後落在衆人臉上，一字一句，如同淬血的刀鋒：
“燒掉舊牧場！燒掉曲浩的老巢！燒掉那些關押我們妻兒老小的牢籠！讓火光沖天！讓整個牧場徹底混亂！然後——”
他停頓了一下，深吸一口氣，吼出了最終的目標，那聲音帶着地獄歸來的怨毒和程序般精準的冷酷：
“趁亂！圍殺曲浩！”
“燒！燒光那些狗窩！”
“殺了曲浩！”
“救出家裏人！”
積壓的恐懼、仇恨、對家人的擔憂，在這一刻被徹底點燃！化作震耳欲聾的、充滿毀滅欲望的咆哮！四百多人的怒吼匯聚成一股實質的聲浪，沖上雲霄，震得山谷嗡嗡作響！連秦士安都被這股狂暴的氣勢沖擊得臉色發白。
“王五！趙二！” 秦士寧厲喝，“帶你們的人，守住谷口木障！若有人追來，死守！放火爲號！”
“哥！” 他看向秦士安，“你帶剩下的人，跟我走！目標——舊牧場！放火！殺人！”
沒有更多動員。滔天的恨意和求生欲就是最好的戰鼓。秦士寧拖着傷腿，一馬當先，再次踏入了那條狹窄、崎嶇、通往地獄也通往復仇的岩羊小徑。四百多條身影，如同沉默的復仇之潮，緊隨其後，涌入黑暗的岩縫。只留下王五、趙二和幾十個同樣悍勇的漢子，手持簡陋武器，眼神決絕地守在谷口那堆疊的原木之後，如同礁石，準備迎接可能到來的第一波沖擊。
隊伍在壓抑的沉默中快速穿行。岩羊小徑崎嶇難行，但歸途總比去路熟悉。傷痛、疲憊被復仇的火焰暫時壓制。秦士寧走在最前，每一步都牽扯着斷腿的劇痛，但這疼痛反而讓他頭腦更加清醒、冰冷。他像一台設定好程序的機器，目標明確：混亂，殺戮，斬首。
當他們如同鬼魅般從斷魂崖附近的山坡悄然摸下，再次看到那片熟悉的、散發着惡臭和絕望的舊牧場時，天色已近黃昏。夕陽的餘暉給肮髒的土坯房和泥濘的地面鍍上了一層虛假的金色。一切都和離開時一樣死氣沉沉，甚至更甚——胡三帶着五百人一去不返，早已讓牧場彌漫着恐慌的氣息。曲浩的木樓如同黑色的巨獸蹲伏在中央，門口只有稀稀拉拉幾個無精打采的親信把守。
時機完美。牧場毫無防備。
秦士寧眼中寒光一閃，猛地揮手！
“點火！”
命令如同投入幹柴的火星！幾十個事先挑選好、背着大捆幹草的牧奴，如同離弦之箭，借着昏暗的天色和熟悉的地形，悄無聲息地撲向牧場邊緣那些最破敗、最幹燥、彼此相連的窩棚區！火石敲擊，火星迸濺！幹燥的茅草和朽木瞬間被點燃！
火！
一點、兩點、十點……無數點猩紅的火苗，如同地獄綻放的妖花，在暮色中驟然亮起！風助火勢！幹燥的窩棚如同澆了油的柴堆，火苗猛地竄起，舔舐着木梁，發出噼啪的爆響！濃煙滾滾，瞬間沖天而起！
“着火啦——！”
“快跑啊！火燒過來了！”
“救命！我的孩子還在裏面！”
死寂的牧場瞬間被驚恐的尖叫和哭嚎撕裂！濃煙彌漫，火光沖天！人們像無頭蒼蠅一樣從着火的窩棚裏沖出來，哭喊着，推搡着，尋找着親人，本能地想要逃離火海！整個牧場徹底陷入一片末日般的混亂！
“殺！” 秦士寧的聲音如同地獄的號角，在混亂的喧囂中穿透而出！
“殺光曲浩的狗腿子！”
“救出家裏人！”
“沖啊！”
四百多條沉默的復仇之魂，在沖天的火光和濃煙的掩護下，如同決堤的洪水，咆哮着沖入混亂的牧場！他們不再是被驅趕的牛羊，他們是來自地獄的復仇者！目標清晰——所有穿着統一皮甲、手持制式武器的曲浩親信！
殺戮，毫無預兆地降臨！
一個剛從木樓裏沖出來、試圖彈壓混亂的親信，迎面撞上三個紅着眼睛的牧奴，簡陋的石矛和柴刀瞬間將他捅成了血葫蘆！
另一個親信剛拔出腰刀，就被側面飛來的石塊砸碎了頭顱！
混亂是最好的掩護，仇恨是最鋒利的武器。牧奴們熟悉這裏的每一條小路，每一個角落。他們以多打少，悍不畏死！慘叫聲、怒吼聲、兵刃入肉的悶響，瞬間壓過了火焰的噼啪和人群的哭嚎！血腥味混合着焦糊味，彌漫在空氣中，令人作嘔。
秦士寧沒有沖向木樓。他像一條冷靜的毒蛇，拖着傷腿，隱在混亂人群的邊緣，目光死死鎖定着那棟在火光映照下、如同魔窟般的木樓大門。他在等。等那條最大的毒蛇被混亂逼出巢穴。
混亂如同瘟疫般蔓延。越來越多的窩棚被引燃，火光照亮了半邊天穹，也將牧場中央那棟木樓映照得更加孤立和猙獰。樓裏終於有了動靜。
大門被猛地撞開！
十幾個曲浩最核心的親信簇擁着一個身影沖了出來。正是曲浩！他依舊穿着那身象征權力的皮甲，但臉上慣常的殘忍平靜已被驚怒取代，細長的眼睛裏燃燒着暴虐的火焰。他手中緊握着一柄沉重的環首刀，刀身在火光下反射着森冷的寒光。
“反了！都反了！給我殺！殺光這些賤種！” 曲浩的咆哮如同受傷的野獸，充滿了難以置信的狂怒。他萬萬沒想到，這群他視爲螻蟻的牧奴，竟然敢殺回來，還敢火燒牧場！
他身邊的親信都是精銳，短暫的混亂後，立刻組織起有效的反擊，試圖護着曲浩向牧場邊緣的馬廄方向突圍，那裏拴着他們的戰馬。
時機到了！
秦士寧眼中寒芒爆射！他猛地吹響一聲尖銳刺耳的呼哨！這是事先約定好的信號！
“圍住他！別讓曲浩跑了！”
“殺曲浩！報仇！”
“爲了死去的兄弟！殺啊！”
王五、趙二以及那五十名早已殺紅了眼的“尖刀”成員，如同聞到血腥味的狼群，瞬間從四面八方撲了過來！他們無視砍向自己的刀鋒，用身體、用簡陋的武器，死死纏住了曲浩身邊的親信！人數優勢在這一刻發揮到極致！四五個甚至七八個牧奴圍住一個親信，用命去填！慘叫聲此起彼伏，雙方都殺紅了眼！
秦士安也帶着人沖了過來，他揮舞着一根撿來的粗木棒，嘶吼着加入戰團，目標同樣直指曲浩！
曲浩被這瘋狂的、不計代價的圍攻驚呆了！他身邊的親衛在以肉眼可見的速度倒下！他揮舞着沉重的環首刀，劈翻一個又一個撲上來的牧奴，刀鋒卷刃，濺滿鮮血，但包圍圈卻越來越小！他看到了人群外圍那個拖着斷腿、眼神冰冷如霜的青年——秦士寧！
“秦！士！寧！” 曲浩的咆哮充滿了刻骨的怨毒，他明白了！這一切都是這個“死而復生”的小雜種搞的鬼！
秦士寧沒有回應。他像一尊冰冷的石像，在混亂的戰場邊緣緩緩移動，尋找着那個致命的角度。他的手中，不再是那把卷刃的腰刀，而是一張簡陋卻堅韌的短弓——那是秦士安在谷地裏用韌性極佳的藤條和獸筋趕制的！弓弦上，搭着一支尾部削平、箭頭用燧石精心打磨過的箭矢！這是他隱藏的、最後的殺招！
曲浩如同困獸，環首刀舞得潑水不進，接連砍翻數人，試圖殺出一條血路。他身上也添了幾道傷口，皮甲被撕破，鮮血染紅了半邊身子。就在他格開秦士安砸來的木棒，舊力已盡、新力未生的瞬間！
就是現在！
秦士寧眼中精光爆射！他無視腿上傳來的鑽心劇痛，用盡全身力氣，強行穩住身形！弓如滿月！冰冷的燧石箭頭，在跳躍的火光中，死死鎖定了曲浩因劇烈動作而暴露出的、沒有皮甲防護的脖頸側面！
“嘣——！”
弓弦震響！箭矢離弦！帶着秦士寧兩世爲人的所有恨意，帶着無人村三年的絕望，帶着父親被踩踏的慘嚎，帶着母親在病房的哭訴，帶着對自由的極致渴望，化作一道撕裂空氣的、致命的黑線！
時間仿佛凝固。
曲浩似乎察覺到了致命的危機，猛地扭身想躲！
但，太遲了！
“噗嗤！”
燧石箭頭帶着巨大的動能，狠狠貫入了他脖頸側面，穿透皮肉，深深楔入了頸骨！鮮血如同噴泉般激射而出！
“呃…嗬…” 曲浩的身體猛地僵住！狂暴的動作瞬間停滯！他手中的環首刀“哐當”一聲掉落在血泊裏。他難以置信地抬手，徒勞地捂住脖子上噴涌鮮血的恐怖創口，喉嚨裏發出破風箱般的嗬嗬聲。那雙曾經充滿殘忍和威壓的細長眼睛，此刻瞪得滾圓，裏面充滿了驚愕、茫然，以及一絲……對死亡降臨的、最原始的恐懼！
他高大的身軀晃了晃，如同被伐倒的巨木，轟然向前撲倒，重重砸在泥濘和血污混合的地面上，濺起一片污濁的血泥！
死寂！
整個戰場，仿佛被按下了暫停鍵！
所有人都看到了這一幕！那些還在負隅頑抗的親信，如同被抽掉了脊梁骨，瞬間鬥志崩潰！而牧奴們，則爆發出了震天的、帶着無盡狂喜和宣泄的吼聲！
“曲浩死了！”
“總管死了！”
“我們贏了！我們自由了！”
吼聲如同海嘯，席卷了整個燃燒的牧場！殘餘的親信被徹底淹沒在憤怒的浪潮中，很快被撕碎。
秦士寧鬆開弓弦，劇烈的喘息牽動着斷腿，痛得他眼前發黑，幾乎站立不住。秦士安和王五等人連忙沖過來扶住他。
他望着倒在血泊中的曲浩，望着這片燃燒着復仇火焰、彌漫着血腥與焦糊的牧場，望着那些在火光中又哭又笑、擁抱在一起、如同重獲新生的牧奴們……
醫院裏母親絮叨着冰箱第二格餃子的聲音，仿佛又在耳邊響起，遙遠而清晰。無人村小蠶的身影，在火光中一閃而過。還有父親秦玉良…哥哥秦士安此刻激動流淚的臉……
“自由了…娘…小蠶…爸…” 秦士寧低聲呢喃，聲音沙啞得幾乎聽不見。巨大的疲憊如同潮水般將他淹沒，眼前的一切開始旋轉、模糊。緊繃的神經驟然鬆弛，斷腿的劇痛和失血的眩暈再也無法壓制。
他身體一軟，徹底失去了意識，倒在哥哥秦士安和王五的臂彎裏。火光映照着他蒼白染血的臉龐，嘴角似乎勾起了一抹極其微弱的、釋然的弧度。
燃燒的牧場上空，濃煙滾滾，火光沖天，將半邊夜空染成一片猙獰而壯烈的血紅。新的篇章，在血與火的灰燼中，悄然翻開。而張旭東，或者說秦士寧的靈魂，在這片喧囂與血腥中，再次沉入了無邊的黑暗。
秦士寧是在持續不斷的、低低的啜泣聲中恢復意識的。
那聲音像一根細而韌的線，纏繞着，牽扯着，將他從一片混沌粘稠的黑暗裏慢慢拽出來。意識如同沉在深海的石頭，一點點上浮，沉重而緩慢。最先感知到的是氣味——濃烈刺鼻的草藥味，混合着一種新木料特有的、略帶辛辣的清香，還有一絲若有若無、被掩蓋在下面的血腥氣。
然後，是聲音。除了那壓抑的、仿佛要把心肺都哭碎了的啜泣，還有木柴在火塘裏燃燒發出的噼啪輕響，遠處隱約傳來的孩童嬉鬧聲，以及……一種奇特的、規律的、沉悶的“篤篤”聲。
眼皮沉重得像掛了鉛塊。他艱難地掀開一條縫隙。
視線模糊晃動，好一會兒才聚焦。
低矮的屋頂，不再是舊牧場土坯房的烏黑朽木，而是新砍伐的原木，粗糙的樹皮紋理還清晰可見，透着一種生澀的暖黃色。陽光從牆壁的縫隙和敞開的門口透進來，在地上投下明亮的光斑，細小的塵埃在光柱裏無聲飛舞。空氣幹燥而清新，帶着青草和陽光的氣息。
他躺在一張同樣用新木搭成的簡易床鋪上，身下鋪着厚厚一層幹燥柔軟的幹草，身上蓋着一件洗得發白、打着補丁的舊布衣。
那持續不斷的啜泣聲來自床邊。
王秀麗佝僂着背，坐在一張同樣粗糙的小木凳上。她整個人仿佛縮水了一圈，比記憶中更加瘦小幹枯。花白凌亂的頭發只用一根木簪草草挽着，幾縷碎發被淚水濡溼，粘在布滿深深皺紋的額角和臉頰上。她低着頭，布滿老繭和裂口的手裏緊緊攥着一塊同樣破舊的溼布巾，正一遍又一遍地、機械地擦拭着秦士寧露在薄被外的手臂——那裏，除了尚未完全愈合的舊傷疤痕，其實很幹淨。
她的肩膀隨着無聲的啜泣而劇烈地抽動着，每一次抽動都像是耗盡了全身的力氣。眼淚如同斷了線的珠子，大顆大顆地滾落，砸在她粗糙的手背上，砸在秦士寧的手臂上，帶來微涼的觸感。她沒有發出太大的聲音，只有喉嚨深處壓抑不住的、破碎的嗚咽，像受傷小獸最絕望的哀鳴。
“寧…寧子…娘的寧子啊…” 她一遍遍低喚着，聲音沙啞得不成樣子，帶着無盡的恐懼和痛楚，“你醒醒…看看娘…別嚇娘了…老天爺啊…我造的什麼孽啊…” 她抬起淚眼模糊的臉，望向兒子緊閉的雙眼和蒼白的面容，眼神空洞又淒惶，仿佛整個世界都已崩塌。
秦士寧的心像是被一只冰冷的手狠狠攥住，又酸又痛。他想開口，想叫一聲“娘”，喉嚨卻幹澀得如同砂紙摩擦，發不出半點聲音。他想抬手，想擦去母親臉上的淚，身體卻沉重得像灌了鉛，連動一動手指都無比艱難。只能這樣躺着，眼睜睜看着母親沉浸在無邊無際的恐懼和悲傷裏。
“娘…” 一個嘶啞的聲音在旁邊響起，帶着安撫，“寧子會醒的，您別這樣…大夫說了，他命硬，能挺過來…”
是秦士安。他端着一碗冒着熱氣的黑褐色藥汁，站在床邊。他看起來也憔悴了許多，眼窩深陷，但眼神沉穩了不少，隱隱有了擔當。他放下藥碗，蹲下身，輕輕握住王秀麗不斷顫抖的手，試圖將那塊溼布巾拿開。
“娘，您歇會兒吧，我來擦。” 秦士安的聲音放得很柔。
王秀麗卻像受驚般猛地抽回手，將那布巾攥得更緊，仿佛那是唯一的救命稻草。“不…不…我得守着寧子…他疼…他冷…” 她語無倫次，眼神慌亂地在秦士寧臉上逡巡，仿佛在尋找他痛苦的證據，“你看他臉色…白得嚇人…他肯定難受…娘得看着他…不能讓他一個人…”
她的思維似乎陷入了一種混亂的執念。兒子傷得太重，昏迷太久，巨大的恐懼擊垮了她。她無法接受丈夫慘死、長子失蹤（雖然後來找到，但那段經歷同樣可怕）、次子又瀕死的現實。秦士寧的每一次無意識的皺眉，每一次微弱的呻吟，在她眼中都被無限放大，成爲生命即將流逝的征兆。
“娘，寧子沒事，他呼吸很穩，燒也退了。” 秦士安耐心地勸慰着，試圖用事實安撫母親，“您看，他剛才好像還動了一下手指頭。”
王秀麗渾濁的淚眼猛地亮起一絲微光，急切地撲到床邊，死死盯着秦士寧垂在身側的手：“真的？寧子？你醒了？是不是？娘在這兒呢！娘在這兒！” 她伸出手，想去碰觸兒子的臉，卻又在半途停住，仿佛怕驚擾了什麼。
秦士寧用盡全身力氣，終於將眼皮再掀開一些，喉嚨裏發出一聲極其微弱的氣音：“…娘…”
這微弱的聲音，如同驚雷炸響在王秀麗耳邊！
“寧子！！” 王秀麗發出一聲撕心裂肺般的哭喊，巨大的驚喜和更深的恐懼同時攫住了她！她再也控制不住，撲倒在床邊，枯瘦的手臂緊緊抱住秦士寧沒有受傷的上半身，放聲痛哭起來！那哭聲不再壓抑，而是充滿了劫後餘生的宣泄和無助的恐懼，仿佛要將積壓了半生的苦難和這幾日蝕骨的擔憂都哭出來。
“我的兒啊！你可嚇死娘了！娘以爲…娘以爲…嗚嗚嗚…” 她哭得上氣不接下氣，身體劇烈顫抖，滾燙的淚水迅速浸溼了秦士寧胸前的衣襟。
秦士寧能清晰地感受到母親瘦骨嶙峋的身體傳遞來的劇烈顫抖和那份幾乎要將他勒碎的、失而復得的恐懼。他無法動彈，只能用盡力氣，微微側過頭，臉頰輕輕蹭了蹭母親花白凌亂的頭發，喉嚨裏再次擠出嘶啞的、幾乎聽不見的聲音：“…別哭…娘…我…沒事…”
秦士安也紅了眼眶，背過身去，用袖子狠狠抹了把臉。他端起那碗早已不那麼燙的藥：“娘，您讓讓，先讓寧子把藥喝了，大夫說這藥吊命，不能斷。”
王秀麗這才如夢初醒，慌忙鬆開手，胡亂地擦着自己臉上的淚，卻越擦越多。她小心翼翼地看着秦士安將秦士寧的頭微微托起，用小木勺一點一點地將苦澀的藥汁喂進他幹裂的嘴唇裏。每喂一勺，她都緊張地盯着兒子的表情，生怕他嗆到或者難受。
一碗藥喂完，秦士寧疲憊地閉上眼，昏沉感再次襲來。但他能感覺到母親的手，依舊緊緊攥着他沒受傷的那只手，冰涼、粗糙、帶着細微的顫抖，仿佛怕一鬆手，他就會消失不見。
“娘…” 秦士安看着母親依舊死死盯着弟弟，憂心忡忡的模樣，低聲道，“您也幾天沒合眼了，去歇會兒吧？我看着寧子。”
“不…我不困…” 王秀麗固執地搖頭，目光沒有離開秦士寧蒼白的臉，“我守着…我守着他…他心裏苦，我知道…他爹沒了…他又遭這麼大罪…” 她說着，眼淚又無聲地淌下來，“都是命…都是我們老秦家欠了誰的…”
她開始絮絮叨叨，聲音很輕，像是自言自語，又像是說給昏迷的兒子聽：
“…娘給你留了塊最肥的兔肉…在灶上煨着…”
“…你哥昨天去溪邊，抓了好幾條大魚，等你好了燉湯…”
“…新搭的房子，窗戶開得大，亮堂…”
“…娘把帶來的那點家當都理好了…那袋曲浩給的糧食，一顆沒動…娘看着它就心裏堵得慌…”
她顛三倒四地說着，說着生活的瑣碎，說着對未來的模糊期許，更多的時候，是沉浸在巨大的後怕裏。她的眼神時而清醒，時而恍惚，仿佛兒子脫離危險這件事，對她精神的沖擊比危險本身還要巨大。她需要一遍遍地確認兒子還活着，需要不停地忙碌來驅散那如影隨形的恐懼。
秦士寧在半昏半醒間，聽着母親那帶着濃重哭腔的絮叨。那聲音，漸漸和醫院裏那個同樣哭泣着、念叨着冰箱第二格餃子的聲音重疊在一起。一種跨越時空的巨大悲愴和深深的無力感，如同冰冷的潮水，將他淹沒。
他活了下來，帶着一群人殺出了生天，甚至親手終結了曲浩。可母親的心，卻仿佛在這一次次的打擊和驚嚇中，被揉搓得更加破碎了。那深重的擔憂和恐懼，如同無形的枷鎖，比任何傷口都更讓他疼痛。
他想要安慰母親，想要告訴她一切都過去了，他們會過上好日子。可身體沉重的桎梏和喉嚨的幹澀，讓他連一句完整的話都說不出來。
他只能更緊地、用盡全身殘存的力氣，反握住母親那只冰涼顫抖的手。
新牧場的清晨，陽光透過原木的縫隙，溫暖地灑在秦士寧的臉上。鳥鳴清脆，溪水潺潺的聲音隱約可聞，遠處傳來牧奴們重建家園的吆喝聲和孩童無憂無慮的嬉鬧聲，空氣中彌漫着新草和泥土的芬芳。
一派生機勃勃。
王秀麗靠在床邊，不知何時終於支撐不住，伏在床沿上沉沉睡去。她臉上淚痕未幹，即使在睡夢中，眉頭也緊緊蹙着，枯瘦的手依舊死死攥着兒子的手，仿佛那是她在驚濤駭浪中抓住的唯一浮木。
秦士寧靜靜地躺着，感受着陽光的暖意和母親手心傳來的冰涼。腿上的傷口依舊傳來陣陣鈍痛，提醒着那場血與火的代價。他望着低矮屋頂上粗糙的木紋，眼神幽深。
自由的土地已經打下，但這片新生的牧歌之下，暗流依舊洶涌。母親深植於心的恐懼，如同新牧場邊緣那片尚未完全探明的、沉默的山影。而他，秦士寧，或者說張旭東，拖着這具傷痕累累的軀殼，還要在這片看似平和的土地上，繼續掙扎下去。
爲了母親臉上不再有淚痕，爲了那遙遠的、冰箱第二格裏早已冰冷的餃子，也爲了這好不容易搏來的、浸滿血淚的……喘息之機。
