墨塵長老的目光在蘇默臉上停留了片刻，便移開了。他走到測試台前，聲音平淡卻帶着穿透力：“依次上前，運轉靈力，感應測靈盤。”
隊伍緩緩前移，一個個少年少女懷着忐忑的心情上前測試。有人測出“下品木靈根”，面露喜色；有人測出“雜靈根”，垂頭喪氣；還有人根本無法引動測靈盤，被外門弟子客氣地請出隊伍，背影落寞。
蘇默排在中間，手指無意識地摩挲着腰間的木牌。他能感覺到，墨塵長老的餘光時不時掃過他，像是在觀察一件有趣的器物。這種被審視的感覺讓他有些不適，但他強行壓下心頭的波動，保持着呼吸平穩——《觀微錄》教導他，越是緊張，越要關注細微之處，比如測靈盤的光澤變化、墨塵長老的眼神流轉、甚至是周圍少年們的心跳聲。
“下一個。”
終於輪到蘇默了。他深吸一口氣，走到測試台前，將手放在測靈盤上。這一次，他沒有刻意隱藏，而是按照墨塵長老的要求，將“凝氣巔峰”的靈力緩緩注入——他知道，隱藏得太深反而會引起懷疑，適度暴露實力，才是最安全的做法。
測靈盤上亮起一陣柔和的白光，比剛才登記時更亮，覆蓋了整個盤面，邊緣甚至泛起一絲淡淡的灰色光暈，轉瞬即逝。
周圍響起一陣低低的議論聲。
“這靈根……還是雜靈根啊。”
“不過感應挺強的，比剛才那個中品水靈根還亮。”
“有什麼用？雜靈根修煉速度慢，一輩子也就築基期頂天了。”
墨塵長老看着測靈盤，眉頭微不可察地挑了一下，目光落在那絲轉瞬即逝的灰色光暈上，隨即恢復平靜：“你叫蘇默？”
“是。”
“望海城人？”
“是。”
“聽說你前幾日和城衛軍起了沖突？”墨塵長老的聲音依舊平淡，像是在閒聊。
蘇默心裏一凜，知道對方果然調查過他。他如實回答：“是潑皮夜闖民宅，我只是自衛。”
“自衛？”墨塵長老看着他，眼神深邃，“以凡人之身，打斷一個成年潑皮的腿，還能逼退四個城衛軍，你的‘自衛’，倒是有些意思。”
蘇默沒有解釋，只是低頭道：“僥幸而已。”
“僥幸？”墨塵長老笑了笑，沒再追問，而是伸出手，指尖在蘇默的手腕上輕輕一點。一股溫和卻不容抗拒的靈力順着他的手腕流入體內，遊走一圈後又退了出去。
蘇默渾身緊繃，卻沒有反抗。他能感覺到，這股靈力只是在探查他的經脈和丹田，沒有惡意。他運轉《觀微錄》，讓丹田的“氣”保持穩定，不與墨塵長老的靈力沖突——這是一種無聲的示好，也是一種警惕。
墨塵長老收回手，若有所思：“經脈倒是挺堅韌，丹田也還算純淨。可惜了，是雜靈根。”他頓了頓，對旁邊的外門弟子道，“記上，外門候選，準予入山。”
“是，長老。”
蘇默鬆了口氣，彎腰行禮：“謝長老。”
他轉身想走，卻被墨塵長老叫住：“等等。”
蘇默停下腳步，轉身看着他。
墨塵長老從懷裏掏出一本藍色封皮的小冊子，遞給蘇默：“這是《清墟基礎吐納法》，你拿着。入山後好生修煉，莫要懈怠。”
“謝長老。”蘇默接過小冊子，指尖觸到書頁，能感覺到裏面蘊含着一絲微弱的靈力——這是修真者手抄的功法，比凡俗的刻印本珍貴得多。
他拿着小冊子，走出測試區，心裏卻沒有多少喜悅。墨塵長老最後那個眼神，分明帶着探究，尤其是在他提到“自衛”和探查經脈時，那眼神裏的深意，讓他覺得自己並沒有完全擺脫懷疑。
“看來，這清墟門的日子，不會太輕鬆。”
他剛走出迎客樓後院，就看到周伯站在門口，手裏提着一個布包，神色焦急地張望着。
“周伯，您怎麼來了？”蘇默連忙上前。
周伯看到他，臉上露出笑容：“成了？”
“成了，準予入山了。”
“那就好，那就好。”周伯鬆了口氣，把布包遞給蘇默，“這裏面是我給你烙的幾張麥餅，路上吃。還有這個……”他從懷裏掏出一個小小的木牌，上面刻着“回”字，“這是回春堂的門牌，你帶着，看到它，就像看到家一樣。”
蘇默接過布包和木牌，入手溫熱。麥餅還帶着餘溫，木牌被周伯摩挲得光滑圓潤。他看着周伯鬢角的白發和眼角的皺紋，鼻子忽然有些發酸。
他從小無父無母，是周伯一口飯一口水把他養大，教他認藥，教他做人，給了他一個家。如今他要走了，留下老人一個人守着回春堂，不知道會遇到多少困難。
“周伯，要不……您跟我一起走吧？”蘇默脫口而出。
周伯笑了，拍了拍他的肩膀：“傻孩子，我這把老骨頭，哪能跟你去山裏遭罪？再說，回春堂還得有人看着，街坊們還等着抓藥呢。”他頓了頓，眼神變得溫柔，“你放心去吧，我沒事。等你在山裏站穩了腳跟，寫信回來報個平安就行。”
蘇默用力點頭，把木牌緊緊攥在手裏，指節發白：“我一定會回來接您的。”
“好，好。”周伯笑着，眼眶卻有些溼潤，“快去吧，別誤了時辰。”
蘇默再沒說什麼，對着周伯深深鞠了一躬，轉身朝着迎客樓後院走去。他沒有回頭，因爲他知道，只要一回頭，他可能就再也邁不開腳步。
他能感覺到，周伯的目光一直落在他的背上，直到他走進後院，再也看不見。
就在蘇默加入外門候選隊伍，準備跟着清墟門弟子前往蒼梧山時，迎客樓門口忽然傳來一陣喧譁。
“讓開！都給我讓開！”
一群穿着城衛軍服飾的人簇擁着一個滿臉橫肉的中年男人闖了進來，正是潑皮張的表兄，望海城的城衛軍統領——張虎。
張虎一眼就看到了站在隊伍裏的蘇默，眼睛一瞪，指着他吼道：“小雜種！果然在這裏！給我抓起來！”
幾個城衛軍立刻就要沖上來。
“住手！”
一個清冷的聲音響起，負責帶隊的外門弟子上前一步，擋在蘇默面前，冷冷地看着張虎：“這裏是清墟門招徒之地，豈容爾等放肆？”
張虎根本沒把一個外門弟子放在眼裏，囂張地說：“我是望海城城衛軍統領，這小雜種涉嫌傷人，我要帶他回去審問！識相的就讓開，不然別怪我不客氣！”他說着，還故意挺了挺胸膛，露出腰間的佩刀。
外門弟子臉色一沉，身上散發出煉氣二層的靈力波動：“修真門派之地，凡俗律法不得幹涉。蘇默已是我清墟門候選弟子，若有過錯，也該由我清墟門處置，輪不到你放肆！”
張虎被煉氣的靈力威壓嚇得後退一步，色厲內荏地吼道：“一個小小的外門弟子，也敢跟我叫板？我告訴你，這望海城是我表哥說了算（指望海城主），你們清墟門就算再厲害，也不能插手我們的事！”
周圍的百姓越聚越多，對着張虎指指點點。
“這不是張統領嗎？怎麼這麼霸道？”
“人家都成修真者了，還抓人家？”
“就是，自己表弟犯錯在先，還好意思抓人！”
張虎聽到議論，臉上有些掛不住，惱羞成怒地喊道：“給我打！出了事我擔着！”
幾個城衛軍猶豫了一下，還是硬着頭皮沖了上來。
外門弟子冷哼一聲，抬手一揮，一股無形的靈力形成屏障，將城衛軍彈飛出去，摔在地上，疼得齜牙咧嘴。
“凡俗螻蟻，也敢挑釁修真者的威嚴？”外門弟子的聲音冰冷。
張虎嚇了一跳，他沒想到這個外門弟子這麼厲害。但他仗着自己是城衛軍統領，還是不肯罷休，對着裏面喊道：“墨塵長老！這小雜種是個頑劣之徒，勾結潑皮，欺壓百姓，這樣的人怎麼能進清墟門？您可得明察啊！”
他以爲墨塵長老不會管這種凡俗小事，沒想到話音剛落，墨塵長老就從裏面走了出來。
“你在教我做事？”
墨塵長老的聲音不高，卻帶着一股磅礴的威壓，張虎感覺像是被一座大山壓住，雙腿一軟，“撲通”一聲跪了下來，臉色慘白，一句話都說不出來。
周圍的百姓嚇得紛紛後退，大氣都不敢喘。
墨塵長老看着跪在地上的張虎，眼神冰冷：“清墟門招收弟子，只看資質與心性，不問出身，更容不得凡俗勢力指手畫腳。你表弟夜闖民宅，意圖縱火，按律當斬，蘇默自衛，何錯之有？”
他頓了頓，聲音更冷：“念你是凡俗之人，不懂修真界規矩，今日暫且饒你。若再敢滋擾，休怪我清墟門無情！”
“是……是……小人再也不敢了……”張虎嚇得魂飛魄散，連滾帶爬地帶着手下跑了，連佩刀掉在地上都沒敢撿。
一場鬧劇，就此收場。
墨塵長老看了蘇默一眼，淡淡道：“走吧。”
“是。”蘇默跟上隊伍，心裏卻對墨塵長老多了一絲復雜的感覺。這個人，既懷疑他，又在關鍵時刻幫了他，心思深沉，讓人看不透。
外門弟子清點人數，帶着包括蘇默在內的三十多個外門候選弟子，朝着望海城東門走去。那裏有清墟門準備的靈舟，將載着他們前往蒼梧山。
蘇默回頭望了一眼望海城的方向，回春堂的位置被城牆擋住，看不見了。但他仿佛能看到周伯站在藥鋪門口，朝着他離開的方向眺望。
他握緊了手裏的木牌，將思念壓在心底。
再見了，望海城。
再見了，周伯。
等着我，我一定會回來的。
隊伍走出東門，一艘巨大的靈舟停在城外的空地上。靈舟由不知名的木材制成，長約十丈，寬約三丈，船身刻着淡淡的符文，散發着微弱的靈光。
外門弟子指揮着衆人登上靈舟。蘇默走上船時，目光掃過同船的其他少年少女，忽然看到一個身材魁梧的少年正站在船舷邊，望着蒼梧山的方向，眼神堅定。那少年穿着粗布衣衫，肌肉結實，站在那裏像座小山，正是石驚弦。
石驚弦似乎感覺到了他的目光，轉過頭，看到蘇默，咧嘴一笑，露出兩排白牙，對着他揮了揮手。
蘇默也朝他點了點頭，心裏生出一絲暖意。沒想到，能在這裏遇到熟人。
靈舟緩緩升空，望海城越來越小，最後變成一個模糊的黑點。蘇默站在船舷邊，看着下方的大地飛速後退，遠處的蒼梧山脈越來越近，山脈上空雲霧繚繞，隱約能看到靈氣流動的光暈。
那就是他未來要生活的地方，是他踏上修真之路的起點。
靈舟上的外門弟子開始講解清墟門的門規：“入山後，需先進行三個月的考核，合格者成爲外門弟子，不合格者遣返……外門弟子每月有一次領取資源的機會，包括靈米、低階靈石、基礎功法……”
蘇默認真聽着，將這些信息記在心裏。他知道，真正的挑戰，才剛剛開始。
他下意識地摸了摸懷裏的短尺，指尖傳來熟悉的涼意。他能感覺到，短尺似乎也在“感應”着蒼梧山的靈氣，微微震動着。
就在這時，坐在船頭的墨塵長老忽然轉過頭，目光再次落在他身上，眼神復雜，像是在思考着什麼。
蘇默的心，再次提了起來。
墨塵長老，到底想做什麼？
蒼梧山裏，又等着他的是什麼？
