第5章 吃蟲子
夕陽西下，餘暉將整個村莊都染上了一層溫暖的橘黃色。趙衡背着沉甸甸的竹筐，走在回村的田埂小路上，腳下的步伐沉穩而有力。汗水浸溼了他背後的破舊衣衫，緊緊貼在皮膚上，帶來一絲黏膩，但他毫不在意。心中的那份踏實與滿足，足以抵消身體上的一切疲憊。
路過村口那棵老槐樹時，幾個正在樹下納涼閒聊的村民，不約而同地將目光投了過來。
“那不是趙家的那個童生嗎？”一個叼着旱煙杆的老漢眯起了眼。
“可不是他。瞧他那身板，身高九尺，跟個鐵塔似的，村裏除了他還有誰？人送外號‘傻大個’，真沒叫錯。”旁邊一個婦人撇了撇嘴，聲音裏帶着幾分輕蔑，“不過今兒個太陽是打西邊出來了？他竟然扛着鋤頭，還背着個筐，這是……下地了？”
“看他那方向，是從南邊山裏回來的。這懶漢，什麼時候轉性了？”
議論聲不大不小，清晰地傳進趙衡的耳朵。他沒有理會，只是默默地挺直了腰杆，腳步未停。這些閒言碎語，對他而言，早已無關痛癢。他現在滿心滿眼，只有家裏那兩個嗷嗷待哺的孩子，和筐裏這能讓他們吃上一頓飽飯的希望。
村民們見他目不斜視地走過，眼神中那股沉靜和專注，是他們從未見過的。往日的趙衡，要麼是醉醺醺的癲狂，要麼是懷才不遇的陰鬱，何曾有過這般腳踏實地的模樣？衆人面面相覷，都從對方眼中看到了同樣的驚異和不解。
趙衡快步走到自家那破敗的院門前，王卓兩口子正站在自家門口，不時地朝他這邊張望。看到他回來，李秀梅明顯鬆了口氣。
而趙乾和趙果，兩個小小的身影，正像兩只受驚的小鵪鶉，緊緊地依偎在王家門口的牆角下。他們不敢離遠，又不敢靠近自己的家，只是用一雙惶恐不安的眼睛，死死地盯着回來的趙衡。
當看到趙衡的身影出現時，趙乾的身體猛地繃緊，小手下意識地將妹妹護得更緊了。他怕，怕這個爹回來後，又會變回那個打罵他們的酒鬼。
趙衡的心，又被這無聲的恐懼刺了一下。他放下背上的竹筐，發出“嘭”的一聲悶響，這聲音讓兩個孩子都瑟縮了一下。
他沒有立刻走過去，而是先對王卓和李秀梅點了點頭，算是打過招呼。然後，他蹲下身，將竹筐裏的東西一樣樣拿了出來。
“鐵蛋，果果，過來。”他的聲音依舊沙啞，卻刻意放得極其輕柔。
兩個孩子沒動，只是遠遠地看着。
趙衡也不強求，他將那幾根胖乎乎的竹筍整齊地碼放在地上，又解開那個打着結的破布袋。隨着布袋被打開，裏面那些白白胖胖、蠕動着的竹蟲，便暴露在了夕陽的光線下。
“呀！”門口的李秀梅沒忍住，發出一聲低低的驚呼，臉上滿是嫌惡。
趙乾和趙果更是嚇得瞪大了眼睛，他們從未見過這種東西，那蠕動的模樣，讓他們本能地感到害怕。
趙衡沒有解釋，只是自顧自地開始忙碌。他先是將竹筍最外層粗糙的筍衣一層層剝去，露出裏面象牙般白嫩的筍肉。然後，他用那把豁了口的陶罐，去水缸裏舀了僅剩的一點底子水，將筍肉和那些竹蟲都仔細地清洗幹淨。
這個家實在是太窮了，連個像樣的鍋都沒有。趙衡環視一圈，最後將目光鎖定在那個平日裏燒水用的陶罐上。他將陶罐架在屋外的簡易土灶上，往裏倒了些水，然後把切成塊的竹筍放了進去，蓋上塊木板，便開始生火。
牆角的幹柴不多了，他熟練地引燃火絨，很快，灶膛裏便升起了橘紅色的火焰。隨着水溫升高，一股竹子特有的清香，伴隨着水汽，絲絲縷縷地飄散開來。
飢餓，是最好的調味料。
那股清新的香味，像一只無形的小手，撓着兩個孩子空空如也的肚子。趙乾和趙果喉嚨聳動，忍不住朝前挪動了一小步，眼睛直勾勾地盯着那個冒着熱氣的陶罐。
處理完竹筍，趙衡開始對付那些竹蟲。他找來幾根細長的竹枝，削尖了頭，然後將那些白胖的蟲子一只只地串了上去，就像前世在路邊攤吃燒烤一樣。
他沒有立刻烤，而是先從灶膛裏掏出幾塊被燒得滾燙的石板，用木棍撥到一邊。他將串好的竹蟲，就這麼架在石板上。
“滋啦——”
竹蟲體內豐富的油脂一接觸到灼熱的石板，立刻發出了悅耳的聲響。一股難以言喻的焦香，混雜着蛋白質被烤熟的獨特氣味，瞬間在小院裏彌漫開來。這股味道霸道無比，頃刻間便壓過了竹筍湯的清香。
隔壁的王卓本來還在跟媳婦嘀咕趙衡的怪異舉動，當這股濃鬱的香味飄過來時，他也不禁抽了抽鼻子。
“這……這是啥味兒？還挺香。”
他按捺不住好奇，悄悄走到兩家共用的那堵矮牆邊，探頭朝趙衡院裏望去。
這一看，他胃裏頓時一陣翻江倒海。
只見趙衡正蹲在火邊，專注地翻動着竹籤。而那竹籤上串着的，分明就是剛才那些讓他頭皮發麻的，白色的，蠕動的蟲子！
此刻，那些蟲子已經被烤得表皮金黃，微微收縮，不斷有油滴落在滾燙的石板上，發出“滋滋”的聲響和一陣陣的青煙。
而趙衡，竟然拿起一串烤好的，吹了吹氣，然後毫不猶豫地放進了自己的嘴裏！
“咔嚓……”
一聲清晰的脆響傳來。
王卓的臉瞬間就綠了。他仿佛能想象出那層酥脆的外皮在牙齒間破裂，裏面那漿糊般的內髒爆開來的感覺。一股惡心感直沖喉頭，他差點當場吐出來。
“瘋了！真是瘋了！”王卓猛地縮回頭，臉色煞白地對他媳婦說，“他在吃蟲子！那傻大個在吃蟲子！還讓孩子們也吃！”
李秀梅聞言，也是一臉的難以置信和驚恐。在這個時代的人看來，吃蟲子，那是只有在最可怕的飢荒年代，連樹皮草根都啃完了，才會去做的最後選擇。那是野獸和未開化的蠻夷才會幹的事！趙衡好歹是個讀過書的童生，怎麼能做出如此駭人之舉？
