長信宮的玉階漫長而陡峭，青石板被歲月磨得光滑如鏡，倒映着天際沉沉的鉛灰色雲層。宋小魚跪在最下一級台階上，額頭緊緊貼着冰涼的石面，能清晰地感受到每一絲寒意順着額角鑽進骨髓，讓她忍不住打了個寒顫。
她身上穿着的，還是上一次循環中從浣衣局帶出來的舊宮裝。那衣服本就漿洗得發白，此刻裙擺處還殘留着幾不可察的暗紅色污漬——那是她死於亂刀之下時，濺上的血。雖然已經用冷水反復搓洗過，但那暗沉的痕跡像是刻進了布料纖維裏，無論如何都無法徹底清除，就像她腦海中那些關於死亡的記憶，一次次循環，一次次加深，從未淡化。
宮門口的銅鶴香爐裏，燃着昂貴的龍涎香，煙氣嫋嫋，帶着清冽而威嚴的香氣，飄進宋小魚的鼻腔。她屏住呼吸，連指尖都繃得發緊。這已經是她第五次進入這個該死的循環了，前四次的死亡畫面還在腦海中盤旋：被白綾勒斷脖頸的窒息感，被毒酒灼燒五髒六腑的劇痛，被亂刀砍得血肉模糊的撕裂感，還有被南珩那雙溫柔卻冰冷的眼睛注視着死去的絕望……每一次死亡，都讓她對這個世界的“劇情線”多了一分恐懼，也多了一分不甘。
前兩次，她試圖依靠劇情裏的“男配”——那個看似溫潤如玉的狀元郎，結果對方爲了前途，毫不猶豫地將她當作棋子送給了敵人；後兩次，她又想抱緊“配角”——那個在後宮中頗有勢力的李婕妤，可李婕妤自身難保，最後還連累她一起被打入冷宮，死於非命。四次失敗，讓宋小魚徹底明白，在這個被劇情牢牢掌控的世界裏，只有站在權力的頂峰，才能擁有一絲活下去的可能。
而眼前的長信宮主人，長公主趙靈犀，就是她這一次賭上性命的選擇。
長公主是當今陛下唯一的胞妹，自小深得寵愛，不僅擁有自己的封地和府邸，更在朝堂上有着不小的影響力。據說，連朝中幾位手握重兵的將軍，都曾受過她的恩惠。這樣一位權勢滔天的人物，按理說，絕不是她一個小小的宮女能輕易接觸到的。可宋小魚知道，根據劇情的走向，再過不久，長公主就會因爲“謀逆”被賜死。而現在，正是她最需要人手，也最容易接納“奇人異士”的時候。
宋小魚之所以敢來，就是因爲她知道一個別人都不知道的秘密——三天後，西域使者會給陛下獻上一匹汗血寶馬，而那匹馬看似神駿，實則被人下了慢性毒藥，一旦陛下騎乘，不出半月便會暴斃。而這一切的幕後黑手，正是朝中那位野心勃勃的丞相。長公主一直與丞相不和，若是能將這個消息告知她，或許就能成爲她投效的敲門磚。
“抬起頭來。”
就在宋小魚思緒翻涌之際，一道清冷如玉石相擊的聲音從宮門口傳來。那聲音不高，卻帶着一種天生的威儀，讓人心生敬畏。宋小魚深吸一口氣，緩緩抬起頭，目光不敢直視，只敢落在對方的裙擺處。
那是一條繡着金線祥雲圖案的正紅色宮裙，裙擺拖在地上，隨着主人的動作輕輕晃動，每一針每一線都精致得無可挑剔。往上看去，是一雙穿着珍珠繡鞋的纖足，再往上，便是長公主趙靈犀那張傾國傾城的臉。
長公主斜倚在鋪着雪白貂絨的軟榻上，一頭烏黑的長發用一支赤金鑲玉的發簪挽起，露出光潔的額頭和優美的脖頸。她的皮膚白皙如雪，唇色嫣紅，一雙眼睛卻像寒潭般沉靜而銳利，仿佛能看穿人心。此刻，她正手中把玩着一枚成色極好的羊脂玉佩，目光落在宋小魚臉上，帶着審視，也帶着一絲不易察覺的玩味。
“你就是那個在宮門口跪了三個時辰，說有要事稟報孤的小宮女？”長公主的聲音依舊清冷，聽不出喜怒。
宋小魚連忙再次低下頭，恭敬地回道：“回公主殿下，奴婢宋小魚，正是前來向公主稟報要事的。”
“要事？”長公主嗤笑一聲，語氣中帶着一絲嘲諷，“一個連份正經差事都沒有的小宮女，能有什麼要事稟報孤？莫不是想譁衆取寵，博一個出頭的機會？”
周圍的宮女太監們聽到這話，都忍不住低下頭，掩去臉上的笑意。在他們看來，眼前這個小宮女簡直是自不量力，長公主是什麼身份，豈是她一個小小的宮女能隨意攀附的？
宋小魚的心猛地一縮，她知道，這是她唯一的機會，若是錯過了，她可能再也沒有機會靠近長公主，更別說改變自己的命運了。她深吸一口氣，壓下喉嚨裏的幹澀，聲音雖輕卻異常堅定：“奴婢不敢欺瞞公主殿下，奴婢所說的要事，關乎陛下的安危，也關乎公主殿下的聲譽。”
這話一出，長公主手中的玉佩猛地一頓，眼神瞬間變得凌厲起來。她坐直了身子，身上的威儀更甚，冷冷地說道：“哦？你倒說說，怎麼就關乎陛下的安危和孤的聲譽了？若是敢有半句虛言，孤定讓你死無葬身之地！”
周圍的空氣仿佛瞬間凝固了，宮女太監們都嚇得大氣不敢喘，生怕惹禍上身。宋小魚感受到長公主身上傳來的壓迫感，渾身的汗毛都豎了起來，但她知道，自己不能退縮。她抬起頭，直視着長公主的眼睛，一字一句地說道：“奴婢偶然得知，三天後西域使者獻給陛下的汗血寶馬，被人下了慢性毒藥。那毒藥無色無味，尋常人根本察覺不出，一旦陛下騎乘，不出半月，便會毒發身亡。”
長公主的瞳孔猛地一縮，手中的玉佩“啪嗒”一聲掉落在軟榻上。她猛地站起身，快步走到宋小魚面前，一把抓住她的胳膊，力道之大，讓宋小魚忍不住痛呼出聲。“你說的是真的？”長公主的聲音帶着一絲顫抖，顯然是被這個消息震驚到了。
宋小魚忍着胳膊上的疼痛，堅定地點點頭：“奴婢所言句句屬實，絕無半句虛言。奴婢還知道，這一切的幕後黑手，正是當朝丞相。他早就覬覦皇位已久，想要借這次機會除掉陛下，然後扶持年幼的太子登基，自己獨攬大權。而公主殿下您，一直與丞相不和，一旦陛下出事，丞相第一個要除掉的，就是您！”
長公主鬆開了宋小魚的胳膊，踉蹌着後退了幾步，臉上滿是震驚和難以置信。她當然知道丞相野心勃勃，也知道自己和他之間的矛盾已經到了不可調和的地步，但她萬萬沒有想到，丞相竟然敢做出如此大逆不道之事，連陛下都敢謀害！
“你……你是怎麼知道這些的？”長公主的聲音依舊帶着一絲顫抖，她看着宋小魚，眼神中充滿了探究。一個小小的宮女，怎麼可能知道這麼多宮廷秘事，甚至連丞相的陰謀都了如指掌？
宋小魚早有準備，她低下頭，露出一副惶恐而又真誠的表情：“奴婢小時候曾跟着父親學過一些相術，能看出一些常人看不到的東西。前幾日，奴婢在御花園中偶遇西域使者的隨從，從他們的面相和言行中，察覺到了一絲不祥之氣。後來，奴婢又偷偷觀察了丞相大人的行蹤，發現他最近頻繁與西域使者接觸，行蹤詭秘。奴婢心中不安，便鬥膽猜測，丞相大人可能在策劃什麼陰謀。直到昨天，奴婢無意中聽到丞相府的下人在議論，說什麼‘汗血寶馬’、‘陛下’、‘半個月’之類的話語，才敢確定，丞相大人是想對陛下不利！”
這番話半真半假，既解釋了她知道這些秘密的原因，又不會暴露自己循環者的身份。長公主沉默了片刻，目光在宋小魚臉上逡巡，似乎在判斷她話語的真假。良久，她才緩緩開口，語氣帶着一絲復雜：“你倒是個有心計的丫頭。孤且問你，你告訴孤這些，究竟是爲了什麼？總不會是單純地爲了陛下和孤的安危吧？”
宋小魚知道，最關鍵的時刻到了。她再次跪在地上，重重地磕了三個頭，聲音帶着一絲哽咽：“奴婢父母雙亡，在宮中無依無靠，前幾日又差點死於非命，早已對生死看淡。但奴婢深知，公主殿下是一位明辨是非、心懷天下的好人，若是能在公主殿下身邊效力，爲公主殿下分憂，哪怕是粉身碎骨，奴婢也心甘情願！奴婢所求不多，只求能留在公主殿下身邊，得一個參加宮宴的名額，了卻一個小小的心願。”
她說得情真意切，眼中甚至還泛起了淚光。長公主看着她，沉默了許久，最終輕輕嘆了口氣：“也罷，孤身邊正好缺個伶俐的丫頭。從今日起，你便留在長信宮當差吧。至於宮宴名額……若你做得好，孤自然會給你。”
宋小魚心中一喜，連忙再次磕頭謝恩：“謝公主殿下恩典！奴婢定當盡心竭力，侍奉公主殿下！”
起身時，她悄悄抬眼望了一眼長信宮的匾額，心中默念：這一次，有長公主庇護，總該能避開南珩，避開死亡了吧。她卻沒看到，長公主在她轉身離去後，眼中閃過一絲復雜的光芒，她對着身邊的貼身宮女低聲吩咐道：“去查一查這個宋小魚的底細，看看她到底是什麼來頭。還有，密切關注丞相府和西域使者的動向，一旦有任何異常，立刻向孤稟報！”
貼身宮女恭敬地應了一聲，轉身退了下去。長公主走到窗邊，望着窗外沉沉的天色，眉頭緊緊皺起。她知道，宋小魚的出現，或許會給她帶來新的希望，但也可能會帶來更大的危險。這場棋局，從現在開始，變得更加撲朔迷離了。
宋小魚跟在引路宮女的身後，沿着長信宮的回廊慢慢走着。長信宮果然不愧是長公主的居所，殿宇巍峨，雕梁畫棟，處處都透着奢華與威嚴。回廊兩側種滿了名貴的花草，空氣中彌漫着濃鬱的花香，讓人心情舒暢。
引路宮女將她帶到一間偏殿，對她說道：“宋小魚，從今日起，你就住在這裏。你的主要職責是伺候公主殿下的起居，具體的事情，會有管事嬤嬤來教你。你要記住，在長信宮當差，最重要的就是守規矩，不該問的別問，不該看的別看，否則，後果自負！”
宋小魚連忙點頭：“多謝姐姐提醒，奴婢記住了。”
引路宮女滿意地點點頭，轉身離開了。宋小魚走進偏殿，裏面的陳設雖然簡單，但卻十分幹淨整潔。一張木板床，一張桌子，一把椅子，還有一個小小的衣櫃，這就是她在長信宮的全部家當。
她走到床邊坐下，輕輕撫摸着身上的舊宮裝，心中感慨萬千。前四次循環，她都住在陰暗潮溼的雜役房裏，每天幹着最苦最累的活，還經常受到其他宮女太監的欺負。而現在，她不僅住進了幹淨整潔的偏殿，還成了長公主身邊的宮女，這對於她來說，無疑是一個巨大的進步。
但宋小魚並沒有因此而放鬆警惕。她知道，這只是她計劃的第一步，接下來，她還要更加小心謹慎，努力取得長公主的信任，這樣才能在即將到來的宮宴中，避開南珩，避開死亡的命運。
接下來的幾天，宋小魚一直小心翼翼地在長信宮當差。她每天天不亮就起床，給長公主端水洗漱，準備早膳，然後跟着管事嬤嬤學習宮中的禮儀和規矩。她學得很快，而且做事認真負責，從不偷懶耍滑，很快就得到了管事嬤嬤的認可。
長公主對她也還算滿意，雖然沒有給她太多重要的差事，但偶爾也會讓她在身邊伺候。宋小魚知道，長公主還在考驗她，所以她更加努力地表現自己，希望能盡快取得長公主的完全信任。
這天晚上，宋小魚正在給長公主整理床鋪，長公主突然開口問道：“宋小魚，你說那汗血寶馬被下了毒，可有什麼破解之法？”
宋小魚心中一動，知道這是長公主在試探她。她停下手中的動作，恭敬地回道：“回公主殿下，奴婢雖然知道那寶馬被下了毒，但具體的破解之法，奴婢也不太清楚。不過，奴婢曾聽父親說過，天下萬物，相生相克，既然有這種毒藥，就一定有破解它的解藥。或許，我們可以從西域使者那裏入手，看看能不能找到解藥的線索。”
長公主點了點頭，若有所思地說道：“你說得有道理。孤已經派人去調查西域使者的底細了，相信很快就會有結果。對了，宮宴的日子快到了，孤已經給你安排了一個名額，到時候你就跟着孤一起去參加宮宴吧。”
宋小魚心中一喜，連忙道謝：“多謝公主殿下恩典！奴婢一定不會辜負公主殿下的期望！”
長公主看着她，微微一笑：“好好幹，孤不會虧待你的。”
宋小魚恭敬地應了一聲，繼續給長公主整理床鋪。她的心中充滿了期待，也充滿了忐忑。宮宴，既是她避開南珩的機會，也是一場新的考驗。她不知道，在這場宮宴中，等待她的將會是什麼。但她知道，自己必須牢牢抓住這個機會，爲了活下去，她必須拼盡全力。
