鄭懷瑾回到府中，書房門“砰”地關上，隔絕了外界一切聲響。
燭火跳動，映着他陰晴不定的臉。
“鄭安！”他聲音嘶啞。
心腹小廝應聲而入，垂手侍立。
“你，”
鄭懷瑾深吸一口氣，目光銳利，
“立刻，換裝，從西角門走。騎我那匹不起眼的青驄馬，混在出城販夫裏。”
他將密信和賬冊用油布仔細包好，塞進一個不起眼的藥囊，
“把這個，親手交給我父親！記住，若遇險，寧可毀了它，吞了它，也絕不可落入人手！”
鄭安神色凝重，將藥囊貼身藏於最裏層衣物之下，重重點頭。
“少爺放心，小的這條命就是信！”
“等等！”
鄭懷瑾又叫住他，從腰間解下一枚玉佩塞給他。
“若遇盤查，便說是送藥回京。這玉佩是鄭家信物，沿途驛站見之放行。”
看着鄭安融入夜色，鄭懷瑾胸腔裏那顆心依舊狂跳不止，他總覺得暗處有無數雙眼睛在盯着鄭府。
他煩躁地踱步，最終提筆，字跡潦草。
“魚驚，網速收。林命危，賬已得，然心難安，恐有詐。”
喚來另一名幾乎不在人前露面的啞仆，以手語吩咐，
“送去馬府，交馬世伯親啓。看着他燒掉回執。”
......
林珩立於高處，目光如鷹隼般盯着鄭府方向。
遠處，一道黑影騎馬疾馳而出，直奔城門。
“果然按捺不住了……”
他冷笑一聲，抬手打了個手勢。
暗處立刻閃出兩名身着夜行衣的鹽丁，正是林如海的心腹。
“跟上他，按計劃行事。”
鹽丁領命而去。
林珩轉身回府，直奔林如海書房。
推門而入，林如海正伏在案前。
“伯父，”
林珩沉聲道，“鄭懷瑾已派心腹送信進京。另有一人去了馬家，想必是通風報信。”
林如海指尖輕叩桌面，眼中寒光閃爍，
“馬德昌此人貪婪成性，得知賬冊泄露，必會鋌而走險。”
“伯父的意思是……”
“鹽商囤積私鹽的倉庫，今夜必會轉移。”
林如海冷笑，“你帶人去碼頭埋伏，記住，抓人拿贓，一個都別放過！”
“侄兒明白！”
林珩略一遲疑，“只是......馬德昌老奸巨猾，真的會上當嗎？”
林如海嘴角微揚：“放心，我早有其他安排。”
見林珩目露疑惑，他壓低聲音：“賈雨村。”
林珩瞳孔微縮：“伯父是說......”
“馬德昌不會輕信鄭懷瑾一面之詞，”
林如海淡淡道，“但他一定會相信賈雨村。”
......
馬府密室。
馬德昌捏着鄭懷瑾送來的密信，眉頭緊鎖。
“林如海將死？還查到了賬冊？”
他冷笑一聲，“這老狐狸病得也太是時候了！”
他在屋內來回踱步，突然停住：“去把少爺叫來！”
片刻後，馬公子匆匆趕來：“父親，您找我？”
“你今日不是請賈雨村喝酒了嗎？”
馬德昌緊盯兒子，“他可曾提起林如海？”
馬公子連忙點頭：“賈先生確實說了，林大人病入膏肓，連太醫都束手無策。他還感嘆......”
“感嘆什麼？”
“說林大人一死，他在揚州的靠山就沒了，正愁日後出路呢。”
馬德昌眼中精光一閃：“他可曾起疑？”
“絕對沒有！”
馬公子信誓旦旦，“幾杯酒下肚，他連林大人前日咳血昏迷的事都說漏嘴了。”
馬德昌枯瘦的手指摩挲着密信邊緣，眼中狐疑未消。
“賈雨村素來圓滑，怎會輕易吐露林如海病況？”
馬公子急忙補充：“父親放心！兒子特意試探，假意許諾他揚州學政之位。”
馬德昌沉思片刻，突然拍案而起。
“傳令下去，立即轉移碼頭倉庫的貨物！”
......
子時三刻，揚州碼頭。
烏雲蔽月，江風嗚咽。
幾盞防風燈在桅杆上搖晃，映出鬼魅般的黑影。
數十名船工正無聲搬運麻袋，白花花的私鹽從破損的袋角漏出，在黑暗中刺目如雪。
“快！天亮前必須裝完！”
一名管事低聲催促。
突然，一聲尖銳的哨響劃破夜空！
“鹽運司辦案！棄械跪地者生，反抗者格殺勿論！”
火光驟亮，數十名鹽丁從四面八方涌出，長刀出鞘，將碼頭團團圍住！
船工們驚慌失措，麻袋摔落在地，白花花的私鹽撒了一地。
管事面如土色，踉蹌後退，卻被兩名鹽丁一左一右架住。
他掙扎着嘶吼：“你們憑什麼抓人？！這是馬家的私船——”
“私船？”
一道清冷聲音從人群後傳來。
鹽丁們自動分開，林珩緩步走出，指尖捏着一枚蓋有鹽運司朱印的緝查令。
“馬家船隊三日前已報‘空倉檢修’，今夜卻滿載離港……”
他目光掃過甲板上散落的麻袋，唇角勾起一抹冷笑，
“管事不如解釋解釋，這些‘檢修工具’，怎麼聞着像淮鹽？”
管事喉結滾動，冷汗涔涔。
林珩不再看他，抬手一揮：“拆袋，驗貨。”
鹽丁手起刀落，麻袋“刺啦”裂開，雪白鹽粒“譁啦”傾瀉一地！
林珩俯身拈起一撮，指尖搓了搓，又輕嗅一下，忽然輕笑：
“上等淮鹽，顆粒勻細，無潮無沙……”
他抬眸，眼神銳利如刀，“可惜，鹽引號段對不上——這是贓鹽。”
管事雙腿一軟，癱坐在鹽堆裏。
“搜船。”
林珩負手而立，聲音不疾不徐，卻字字誅心，
“尤其是管事先生的艙房。賬冊、貨單、往來信件……一張紙片都別漏。”
......
同一時刻，鄭府大門被衙役撞開！
揚州知府親自帶隊，持火把闖入內院。
鄭懷瑾從夢中驚醒，還未起身，就被兩名差役按在床上！
“你們幹什麼？！我父親是……”
“鄭公子，”
知府冷聲打斷，“有人舉報你私通鹽商，販賣私鹽。這是搜查令！”
鄭懷瑾面如土色，掙扎道：“污蔑！這是污蔑！”
知府不爲所動，揮手道：“搜！”
片刻後，一名差役從書房暗格中捧出一疊書信，驚呼。
“大人！找到與馬家的密信！”
鄭懷瑾見狀，終於崩潰：“不可能！我明明已經……”
“已經派人送走了真賬冊？”林珩的聲音從門外傳來。
他緩步走入，手中正拋玩着一本藍皮冊子，封面上赫然寫着“鹽引密錄”四字。
鄭懷瑾目眥欲裂：“你……你怎麼會……”
“怎麼會拿到這個？”
林珩輕笑，“因爲你派去送信的心腹，剛出城門就被截了。”
他俯身湊近鄭懷瑾耳邊，低聲道。
“順便告訴你，你撿到的賬冊，是我故意給你的。”
鄭懷瑾突然渾身一震，眼中閃過一絲駭然。
“你算計我？林如海是裝病？！“
林珩嘴角微揚，慢條斯理地整了整衣袖，
“現在才想明白？可惜，太晚了。“
“林珩！“
鄭懷瑾面目猙獰，鐐銬在手腕上勒出深痕，
“你以爲這就完了？王家不會放過你們林家！你等着，我要讓你親眼看着林如海——“
“鄭公子。“
林珩突然打斷，聲音冷得像冰，“與其擔心林家，不如想想令尊看到這些證據時的表情。“
他輕輕拍了拍袖中的密信，“私鹽、賄賂、僞造鹽引...不知道鄭家該判何罪？“
鄭懷瑾如遭雷擊，臉色瞬間灰敗如土。
知府適時上前，意味深長地看了眼林珩。
“林大人果然教導有方。這般年紀就有如此謀略，將來必成大器。“
林珩躬身行禮：“大人過譽。晚輩不過是按家伯父吩咐行事，不敢居功。“
“哈哈哈！“
知府撫須大笑，“好一個不敢居功！林大人有你這個好苗子，真是羨煞旁人啊！“
待鄭懷瑾被押走後，知府壓低聲音道。
“賢侄，王家那邊...“
“大人放心。“
林珩目光投向遠處漸亮的天色，“家伯父已有安排。“
知府若有所思地點點頭，突然笑道。
“說起來，賢侄今年也該下場科舉了吧？“
林珩微微一笑，眼中閃過一絲鋒芒。
“確有此意。“
