蘇嬤嬤攜密匣前往乾清宮後的幾日，宮中表面風平浪靜，仿佛那石破天驚的發現只是一粒投入深潭的微塵，未曾激起半點漣漪。皇帝既未召見沈清漪，也未對尚儀局有任何特別的旨意下達。
然而，沈清漪卻能清晰地感受到，平靜水面下涌動的暗流。她被蘇嬤嬤變相地“保護”在尚儀局內，活動範圍受限，連去翰墨閣也總有蘇嬤嬤信得過的老成宮女“陪同”。她知道，這是風暴來臨前的壓抑。那份證據如同一點星火，已落入乾清宮那片蘊含着雷霆的積雲之中，只待時機，便會炸響。
她按捺住心緒，依舊每日整理典籍，只是心思早已飛越宮牆，推測着朝堂之上可能掀起的波瀾。趙文康背後是誰？是三皇子，還是太子？亦或是其他蟄伏的勢力？皇帝會如何處置？自己這番舉動，究竟是福是禍？
這日午後，她正在核對一批新送來的禮制圖譜，春桃悄悄蹭到她身邊，壓低聲音，帶着一絲未散的驚悸：“姐姐，我聽說……外面出大事了！”
春桃帶來的消息零碎而驚悚：昨夜，兵部職方司主事趙文康於家中書房“暴斃”！京兆尹府的人清晨趕到時，只說是突發急症，但私下裏都傳，是畏罪自盡！更令人心驚的是，今日早朝，皇帝竟當廷擲下一本賬冊副本，厲聲質問兵部、戶部多位官員關於邊軍糧餉賬目不清之事，當場罷黜了兵部一位侍郎和戶部兩位郎中，下獄待審！朝堂之上，人人自危。
“都說……都說那賬目問題，是咱們宮裏一位女官查出來的……”春桃的聲音帶着敬畏與恐懼，偷偷瞄着沈清漪。
沈清漪握着圖譜的手微微一緊，指節有些發白。趙文康“暴斃”！果然！對方動手如此之快，如此狠辣！直接掐斷了最明顯的線索，丟車保帥。這絕非趙文康一人所能爲，其背後勢力之龐大、反應之迅速，令人膽寒。
皇帝當廷發作，罷黜高官，既是整肅，也是一種姿態，表明他已掌握證據，絕不會姑息。但這雷霆手段之下，真正的大魚是否已經受驚遁走？還是說，這僅僅是更大風暴的開端？
自己在這漩渦中心，名字雖未公之於衆，但在某些人眼中，恐怕已與“禍源”無異。趙文康的死，就是最明確的警告。
她感到一股冰冷的寒意從腳底升起。這已不再是簡單的宮闈爭鬥，而是真正你死我活的朝堂傾軋，稍有不慎，便是粉身碎骨。
“慎言。”沈清漪打斷春桃的絮叨，聲音低沉卻帶着不容置疑的力度，“外面的事，與我們無關。做好自己的事。”
春桃被她眼神中的冷冽懾住，連忙噤聲，不敢再多言。
傍晚時分，蘇嬤嬤終於回來了。她面色疲憊，眼神卻銳利如經過淬火的精鋼。她徑直來到翰墨閣，屏退左右，只留下沈清漪。
閣內燈火搖曳，將兩人的身影投在布滿書架的牆壁上，如同兩座沉默的山巒。
“你都聽說了？”蘇嬤嬤開門見山，聲音帶着一絲沙啞。
沈清漪點了點頭：“聽聞趙主事……暴斃，朝堂震動。”
蘇嬤嬤冷笑一聲：“暴斃？好一個死無對證！”她走到窗邊，望着窗外沉沉的暮色，“陛下雷霆之怒，是真。但有些人，斷尾求生，動作也快得很。”
她轉過身，目光沉沉地落在沈清漪身上：“你可知，你這次，捅了多大的馬蜂窩？趙文康不過是擺在明面上的小卒子，他背後牽連的，是掌管戶部多年的錢閣老的門生故舊，而錢閣老……與三皇子府，過往甚密。”
三皇子！蕭景銘！
雖然早有猜測，但被蘇嬤嬤親口證實，沈清漪心中還是一凜。果然涉及到了奪嫡的核心勢力。
“陛下借此機會，剪除了錢閣老一批羽翼，算是重重敲打了一番。但核心人物，動不得，至少現在動不得。”蘇嬤嬤語氣中帶着一絲無奈與凝重，“至於你……”
她頓了頓，眼中神色復雜：“陛下看了你的推論圖表與那封信函，只說了八個字。”
沈清漪屏住呼吸。
“心思縝密，慧眼如炬。”蘇嬤嬤緩緩道出，“陛下……記住了你的名字。”
記住了名字？是福是禍？沈清漪無法判斷。天威難測，被皇帝記住，可能是青雲之梯，也可能是催命符咒。
“陛下有旨，此事到此爲止，對外不得再提。你之功，暫不封賞，以免樹大招風。”蘇嬤嬤看着她，“但陛下亦言，尚儀局掌籍沈清漪，忠於職守，勤勉可嘉，特許你……可酌情查閱宮內部分非機密存檔，以資編修典籍之用。”
沒有想象中的豐厚賞賜，沒有一步登天的擢升，只有一句輕飄飄的“記住了名字”，和一個看似平常、實則意義非凡的“特許查閱”權限。
沈清漪瞬間明白了皇帝的用意。不賞，是爲了保護她，不讓她成爲衆矢之的。而“特許查閱”，則是給了她一把鑰匙，一把可以接觸到更多信息、擁有更廣闊視野的鑰匙！這比任何金銀賞賜都更具價值。皇帝是在用這種方式，肯定她的能力，並給予她更大的……期待？
“奴婢，謝陛下隆恩，謝嬤嬤回護。”沈清漪深深一拜。她心中並無失落，反而涌起一股更強烈的鬥志。她證明了自己的價值，並且，贏得了最高權力者隱晦的認可，以及一個更廣闊的平台。
蘇嬤嬤扶起她，語氣緩和了些：“你能明白就好。經此一事，你已不再是那個可以隱匿於角落的普通女官。日後行事，更需如履薄冰。三皇子那邊……絕不會善罷甘休。明槍易躲，暗箭難防。”
“奴婢明白。”沈清漪目光沉靜。她早已料到，自己既然選擇了這條路，就注定無法回頭。
蘇嬤嬤點了點頭，又道：“還有一事。宸王殿下……今日私下向老身問及你的狀況。”
蕭景珩？沈清漪心頭微動。他果然一直在關注。
“殿下似乎……對你頗爲賞識。”蘇嬤嬤意味深長地看了她一眼，“在這宮廷之中，有時，尋一座穩妥的靠山，並非壞事。但如何選擇，需你自己權衡。”
靠山？沈清漪垂下眼簾。她從未想過要完全依附於誰。與蕭景珩之間，更多的像是一種基於彼此能力和需求的、心照不宣的默契。這種關系，比單純的依附，更讓她覺得穩妥。
送走蘇嬤嬤，沈清漪獨自站在翰墨閣的窗前。夜幕已然降臨，宮燈次第亮起，如同星河落於九重宮闕。
趙文康死了，一批官員落馬，朝堂格局微變。她親手點燃的驚雷，炸響了一片天地，卻也引來了更幽深的目光。
前路，是更洶涌的暗流，還是更廣闊的天地？
她不知道。但她知道，手中的“鑰匙”已經握住，腳下的路，必須繼續走下去。
只是，在她看不見的陰影裏，一封來自三皇子府的密信，正被悄然送出。信上只有寥寥數語：
“尚儀局沈氏，斷我一指。此女……留不得。”
夜色，愈發深沉。
