長安城在初冬的晨光中漸漸蘇醒。朱雀大街的青石板路覆着一層薄薄的白霜，被早行商販的車轍碾出兩道溼潤的印痕。報曉的晨鍾自皇城方向悠悠傳來，渾厚悠揚，穿透清冽的空氣，驚起一群在光禿禿枝椏上瑟縮的寒鴉。
昨夜宮宴賜婚的風暴，如同投入滾油鍋的冷水，早已炸響全城。街頭巷尾，茶樓酒肆，無處不聞竊竊私語，帶着驚疑、興奮或幸災樂禍的腔調。
“聽說了嗎？燕家那位‘小祖宗’，還有沈相家那個‘書呆’，昨夜在麟德殿上，當着聖上和滿朝文武的面，跑啦！”
“乖乖！抗旨啊這是！腦袋還要不要了？”
“嘿，這你就不懂了！沒見今早皇城根下靜悄悄的？禁軍都沒大動呢！我看啊，陛下心裏門兒清……”
“嘖嘖，燕將軍那暴脾氣，昨晚差點沒把麟德殿給拆了！沈相那臉，冷得能凍死人！”
“這下可有好戲看嘍！文武兩邊的頭兒，怕是要在紫宸殿上真刀真槍幹起來……”
流言蜚語如同無形的風，刮過長安城每一個角落。而在風暴的中心——巍峨肅穆的皇城之內，氣氛更是凝重得能擰出水來。
紫宸殿，百官朝會之所。今日的氣氛與往日截然不同。沒有例行公事的奏對，沒有冗長沉悶的議事。空氣仿佛凝固的鉛塊，沉甸甸地壓在每一個人的心頭。金磚墁地，光可鑑人，映照着兩列如同標槍般肅立的文武大臣。武將隊列以燕北歸爲首，他一身國公蟒袍，腰挎金刀，魁梧的身軀如同山嶽，面沉似水，虯髯戟張，一雙銅鈴巨眼死死盯着對面的文臣班列，燃燒着壓抑到極致的怒火，仿佛下一刻就要噴薄而出，將這金殿燒穿。他腳下金磚邊緣，一道細微的、幾乎看不見的裂痕無聲蔓延。
對面，文臣之首，丞相沈懷瑜。深青近墨的官袍襯得他面如冷玉，腰背挺直如鬆，周身散發着拒人千裏的寒意。他眼簾微垂，目光落在身前光潔的金磚上，仿佛在欣賞上面的紋路，但那份沉靜之下蘊藏的冰冷與銳利，絲毫不遜於燕北歸的熊熊怒火。他修長的手指籠在寬大的袖袍中，指節因用力而微微泛白。兩人之間無形的氣場激烈碰撞，形成一片令人窒息、無人敢靠近的真空地帶。殿中侍立的金吾衛，手按刀柄，指節同樣捏得發白，額角滲出細密的冷汗，大氣不敢喘。
御座之上，皇帝趙晟今日似乎格外精神。昨夜麟德殿的鬧劇並未在他臉上留下多少疲憊，反而那雙眼睛裏閃爍着一種近乎亢奮的、看戲的光芒。他微微側身，饒有興致地打量着下方那兩座瀕臨爆發的“火山”，手指無意識地輕輕敲擊着冰冷的蟠龍扶手，唇角甚至噙着一絲若有若無的、玩味的笑意。他像是在欣賞一件精心布局後終於開場的、別開生面的活劇。
侍立御階之側的大太監王德順，卻是一副快要昏厥過去的模樣。他低眉順眼，竭力縮小自己的存在感，後背的冷汗已經浸透了內衫。昨夜賜婚聖旨是他親筆謄錄，如今抗旨的兩位主角不見蹤影，兩位爹又在殿上劍拔弩張……這局面，稍有不慎，便是滔天大禍！他偷偷覷了一眼皇帝那興致盎然的臉，心中更是叫苦不迭：這位祖宗，到底想幹什麼啊？！
“咳。” 皇帝終於清了清嗓子，打破了這令人窒息的沉默。聲音不高，卻清晰地傳遍大殿每一個角落，瞬間吸引了所有目光。他身體微微前傾，目光在燕北歸和沈懷瑜之間掃了個來回，帶着一種刻意爲之的疑惑：“兩位愛卿，臉色何以如此難看？莫非昨夜未曾安寢？” 明知故問的語氣，充滿了戲謔。
燕北歸猛地抬起頭，額角青筋暴跳，巨大的拳頭捏得咯咯作響，眼看就要一步踏出。他身邊的幾位武將同僚臉色煞白，幾乎同時伸出手，死死拽住了他的胳膊和後襟，用眼神拼命示意他冷靜。
沈懷瑜緩緩抬起眼簾，目光如兩柄淬了冰的利劍，迎上皇帝看似無辜實則促狹的視線。他沒有看暴怒邊緣的燕北歸，只是對着御座方向，聲音平靜無波，卻字字如冰珠砸落金磚：“陛下垂詢，臣惶恐。犬子沈硯，自幼體弱，昨夜偶感風寒，病勢沉重，實難起身面聖。未能及時叩謝陛下賜婚天恩，臣代子告罪，深感惶恐。” 一番話說得滴水不漏，恭敬有加，可那“賜婚天恩”四字，被他咬得極重，其中的諷刺意味，濃得化不開。
“風寒？” 皇帝挑了挑眉，故作驚訝，“哎呀，這倒是朕疏忽了。梨兒那孩子也是，聽說昨日回府就受了驚嚇，至今還心悸未平呢。” 他話鋒一轉，目光又投向強忍怒火的燕北歸，“燕愛卿，你家那丫頭呢？朕記得她身子骨可是壯實得很，總不至於也病了吧？”
燕北歸只覺得一股熱血直沖頭頂，眼前陣陣發黑。他猛地一甩胳膊，掙脫了同僚的鉗制，向前踏出一步！那一步落下，沉重的戰靴仿佛要將金磚踏碎！他怒發沖冠，聲如洪鍾，震得殿梁嗡嗡作響：
“陛下！臣女蠻蠻……她、她……” 他胸膛劇烈起伏，粗重的喘息如同拉風箱，巨大的屈辱感和對女兒下落的擔憂幾乎將他撕裂。他想罵皇帝亂點鴛鴦譜，想罵沈懷瑜兒子拐跑了他閨女，千言萬語堵在喉嚨口，最終只化作一聲憋屈到極致的怒吼，“……她野慣了！不知跑哪兒撒野去了！臣……管教無方！請陛下降罪！” 吼完，他猛地單膝跪地，巨大的頭顱深深垂下，但那寬闊的脊背卻繃得如同鐵板，充滿了不屈的抗爭意味。
“哦？都病了？都野了？” 皇帝拖長了調子，臉上那絲玩味的笑意更深了。他慢悠悠地環視了一圈噤若寒蟬的群臣，仿佛在欣賞一件件精美的瓷器，最終目光又落回下方，“這可真是……巧得很哪。” 他故意停頓了一下，似乎在享受這緊繃到極致的氣氛。
“既如此，” 皇帝的聲音陡然拔高，帶着一種不容置疑的決斷，瞬間蓋過了殿內所有的雜音，“那今日的殿試辯題，朕看也不用費心再擬了！就以昨夜之事爲引——‘武與文，孰重？’ 燕愛卿，沈愛卿，二位乃我大趙文武柱石，當爲百官表率！不如就由你們二位，當着朕和滿朝文武的面，好好辯上一辯！”
轟——！
如同一顆巨石投入死水潭，紫宸殿內瞬間炸開了鍋！短暫的死寂後，是壓抑不住的、嗡嗡的議論聲浪！
“陛下！這……這於禮不合啊！” 一位白發蒼蒼的老翰林顫巍巍出列，試圖勸諫。
“是啊陛下！殿試辯題乃國朝取士重典，豈能如此兒戲……”
“燕國公和沈相國之尊，豈能如學子般當庭辯論……”
然而，皇帝只是淡淡地掃了那些出聲的大臣一眼，眼神平靜，卻帶着無形的威壓。所有的勸諫聲如同被掐住了脖子，瞬間低了下去，最終歸於沉寂。
皇帝的目光，牢牢鎖定了風暴中心的兩人。
燕北歸猛地抬起頭，赤紅的雙目死死瞪着沈懷瑜，那眼神如同擇人而噬的猛虎。辯？辯個屁！老子恨不得現在就一拳砸碎他那張假仁假義的臉！但皇帝金口已開，衆目睽睽之下……他巨大的拳頭捏得死緊，骨節爆響，強壓下沖天的怒火和武將骨子裏對“耍嘴皮子”的本能鄙夷，從牙縫裏擠出兩個字，如同兩塊巨石碰撞：“臣……領旨！”
沈懷瑜臉上的冰冷面具沒有絲毫鬆動，但眼底深處卻掠過一絲極其銳利的光芒。他緩緩地、一絲不苟地整理了一下自己的袍袖，動作優雅依舊，如同即將踏上戰場的名將整理甲胄。他微微躬身，聲音清晰而穩定，不帶一絲煙火氣：“臣，遵旨。” 那份從容，反而更顯其鋒芒。
一場以國家取士重典爲名、實則是皇帝看戲、父輩傾軋、裹挾着兒女私情的朝堂大戲，就此拉開帷幕！金殿之上，無形的硝煙彌漫開來，比昨夜麟德殿的酒氣更濃，更烈！
“武重！” 燕北歸率先發難，如同戰場上吹響了進攻的號角。他聲若雷霆，一步踏前，那魁梧的身軀仿佛瞬間拔高，成爲支撐天地的巨柱！他目光如炬，掃視全場，帶着屍山血海中淬煉出的凜冽殺氣：
“沒有我邊關將士浴血沙場，馬革裹屍，何來這長安城的歌舞升平？何來爾等在此高談闊論？北狄鐵騎叩關之時，是刀槍劍戟守住了國門！是血肉之軀築起了長城！若無武備，國將不國！爾等口中錦繡文章，不過是蠻族鐵蹄下的齏粉！” 他猛地指向殿外，仿佛那巍峨的宮門之外，便是狼煙四起的疆場，“文臣治國？哼！沒有武將開疆拓土、鎮守四方，爾等治的是哪門子國？紙上談兵，空談誤國！昔日趙括之禍，猶在眼前！” 他字字鏗鏘，帶着金戈鐵馬的轟鳴，震得殿中一些膽小的文官面色發白，下意識地後退了半步。
沈懷瑜靜靜地聽着，如同狂風巨浪中屹立的礁石。直到燕北歸最後一個字如重錘般砸落，殿內回蕩的餘音尚未散盡，他才緩緩抬眸。那眼神平靜無波，卻蘊含着千鈞之力。
“燕國公此言，失之偏頗，且大謬。” 他的聲音不高，卻如清泉流響，清晰地穿透了方才的殺伐之氣，帶着一種穿透人心的力量，“武備固不可缺，然國之根本，在於教化，在於人心歸附，在於禮樂法度！文治，方是社稷長存之基！” 他微微一頓，目光掃過殿中懸掛的“正大光明”匾額，語氣漸沉：
“秦皇掃六合，虎視何雄哉！然焚書坑儒，嚴刑峻法，二世而亡，何也？失道寡助，民心盡喪！高祖提三尺劍定天下，然若無叔孫通制禮，張蒼定律，陸賈著書，蕭何治粟，何以安天下？何以有文景之治，垂範後世？” 他的話語如同最精準的手術刀，剖開歷史的肌理，直指核心，“刀兵可奪城，卻難服人心！以力假仁者霸，以德行仁者王！治國若只憑蠻力，與北狄何異？徒增戾氣，終非長久！此乃先賢至理，萬世不易！” 他的反駁引經據典，層層遞進，如同編織了一張無形的巨網，要將燕北歸那雷霆萬鈞的氣勢無聲化解。
“放屁！” 燕北歸被那“與北狄何異”徹底激怒，須發戟張，巨大的拳頭猛地一揮，帶起一股勁風，“老子只知道，沒有老子們在北疆把腦袋別在褲腰帶上拼命，你們這群酸儒早他媽成了蠻子的奴隸！教化？人心？刀架脖子上你跟誰講道理？當年雁門關外，是誰帶着三百死士斷後，擋住三千鐵騎，給城中婦孺爭取逃命時間？是你沈懷瑜嗎？是老子麾下那些大字不識一個的兵！他們用命換來的時間！沒有他們，你那些狗屁文章、禮義廉恥，早喂了草原的野狗了！” 他雙目赤紅，聲音嘶啞，帶着血淚的控訴。那三百死士的壯烈，是他心中永遠的痛，也是他鄙夷空談文治最有力的武器！
沈懷瑜的臉色終於有了一絲變化。提到雁門關，他的眼神驟然銳利如刀鋒，仿佛被觸及了最深的逆鱗。他猛地踏前一步，與燕北歸的距離瞬間拉近，兩人幾乎能感受到對方噴出的灼熱氣息。沈懷瑜的聲音陡然拔高，帶着一種壓抑多年的冰寒與尖銳：
“雁門關？燕北歸！你還有臉提雁門關？！若非當年你剛愎自用，貪功冒進，中了北狄誘敵深入之計，致使大軍糧道被斷，被困孤城！那三百死士的命，本不該丟！是誰在後方殫精竭慮，三日不眠，籌集糧草，疏通河道，頂着傾盆大雨押運至前線？又是誰在你兵敗如山倒、眼看城破之際，帶着一群手無縛雞之力的文吏，發動城中老弱婦孺，拆屋取木，潑水成冰，硬生生在城牆下築起冰牆，遲滯了北狄攻勢，才等到援軍？！你只記得你麾下將士的血，可曾記得那些因你魯莽而枉死的百姓？可曾記得那些在後方爲你們這些‘英雄’流盡最後一滴血的文官胥吏？！” 他字字誅心，將那段塵封的舊怨血淋淋地撕開，暴露在光天化日之下！那“貪功冒進”、“剛愎自用”如同淬毒的匕首，狠狠扎向燕北歸！
“沈懷瑜！你血口噴人！” 燕北歸徹底暴怒，理智的弦瞬間崩斷！什麼金殿御前，什麼君臣禮儀，通通拋到了九霄雲外！他猛地掄起那醋鉢般大的拳頭，帶着撕裂空氣的恐怖呼嘯，朝着沈懷瑜那張冰冷刻毒的臉狠狠砸去！這一拳蘊含了他畢生征戰沙場的恐怖力量，若是砸實，足以開碑裂石！
“住手！” “國公不可！” 驚呼聲四起，周圍的武將和靠得近的文官魂飛魄散，下意識地想撲上去阻攔，但哪裏還來得及？！
就在這千鈞一發之際！
“夠了！”
一道清越、帶着不容置疑威嚴的女聲，如同驚雷般在紫宸殿門口炸響！那聲音穿透了所有的咆哮、驚呼和混亂，清晰地傳入每一個人耳中！
時間，仿佛在這一刻凝固。
燕北歸那裹挾着萬鈞之力的拳頭，硬生生停在距離沈懷瑜鼻尖不足三寸的空中！拳風激蕩，吹起了沈懷瑜頰邊的一縷發絲。沈懷瑜依舊挺立，面不改色，只是那冰冷的眼底深處，掠過一絲極細微的波動。
所有人的目光，如同被無形的繩索牽引，齊刷刷地投向大殿門口！
逆着殿外涌入的、清冷明亮的晨光，一道紅色的身影，如同燃燒的火焰，傲然挺立在那裏。
燕蠻蠻！
她依舊穿着昨夜的紅色勁裝，只是衣袍下擺沾了些許晨露和灰塵，高束的馬尾有些鬆散，幾縷碎發貼在光潔的額角，微微喘息，顯然是一路疾馳而來。但她的身姿挺拔如標槍，那雙杏眼明亮得驚人，沒有絲毫的怯懦與畏懼，只有一種近乎燃燒的決絕和坦蕩。她風塵仆仆，卻像一柄剛剛出鞘的利劍，鋒芒畢露！
在她身後半步，沈硯靜靜佇立。月白色的錦袍同樣沾染了風塵，略顯褶皺，額角還帶着奔跑後的薄汗。他臉色有些蒼白，氣息微促，但神情異常平靜，眼神深邃而堅定，如同寒潭古井，映照着身前那道熾烈的紅色身影。兩人並肩而立，一紅一白，一剛一柔，在這肅殺的金殿之上，形成一道驚心動魄的風景。
整個紫宸殿，陷入了徹底的、死一般的寂靜。
連皇帝趙晟臉上那玩味的笑容都瞬間僵住，眼中閃過一絲真正的錯愕。王德順更是張大了嘴，如同離水的魚，驚得忘了呼吸。
燕蠻蠻無視了那無數道或震驚、或探究、或幸災樂禍的目光。她深吸一口氣，大步流星地走入殿中，靴底踏在金磚上，發出清脆而堅定的回響。她徑直走到父親燕北歸那巨大的、尚未收回的拳頭前，毫無畏懼地迎上父親因暴怒而赤紅、此刻卻充滿驚愕和擔憂的雙眼。
“爹，” 她的聲音清亮，帶着一絲不易察覺的顫抖，卻異常清晰，“放下拳頭。打他，髒了您的手，也解決不了任何問題。” 她伸出手，堅定地、卻又帶着女兒對父親特有的力量，握住了燕北歸那肌肉虯結、如同鐵鑄般堅硬的手臂，試圖將它緩緩壓下來。
燕北歸龐大的身軀猛地一震，看着女兒風塵仆仆卻眼神倔強的臉，看着她眼中那份毫不退縮的堅定，那沖天的怒火如同被兜頭澆了一盆冰水，瞬間熄滅了泰半。巨大的屈辱、擔憂和一種難以言喻的復雜情緒涌上心頭，讓這鐵塔般的漢子喉頭滾動，竟一時說不出話來。他緊繃的肌肉在女兒的手下，一點點、極其艱難地鬆弛下來，那停在半空的、足以開山裂石的拳頭，終於緩緩垂落。
沈硯的目光越過蠻蠻的肩膀，落在自己父親沈懷瑜臉上。沈懷瑜也正看着他，父子倆的目光在空中短暫交匯。沈懷瑜眼中冰冷依舊，但深處那絲因燕蠻蠻突然出現而起的波瀾，在看到兒子沈硯那平靜而堅定的眼神時，似乎凝固了一下，隨即變得更加幽深難測。沈硯沒有說話，只是對着父親，極其輕微地、幾乎不可察覺地搖了搖頭。那是一個勸阻，也是一個宣告。
燕蠻蠻安撫住父親，猛地轉過身。她沒有去看高踞御座的皇帝，目光如電，直射向對面的沈懷瑜！那眼神銳利、坦蕩，帶着沙場淬煉出的鋒芒：
“沈相！家父性情剛烈，言語或有沖撞！但雁門關舊事，孰是孰非，天知地知！我燕家兒郎的血，我北疆百姓的淚，從未敢忘！今日，我燕蠻蠻在此，並非爲我父親爭那口舌之利！” 她聲音陡然拔高，帶着一種穿透雲霄的力量，清晰地回蕩在寂靜的大殿中：
“我只問一句！昨夜陛下賜婚，聖旨言猶在耳！請問沈相，您口口聲聲文治教化，禮義廉恥！那這‘父母之命，媒妁之言’，‘君命不可違’的聖人教誨，莫非只是用來約束天下人，卻約束不了您沈相府的門楣嗎？！您縱容令郎抗旨不遵，私離宮禁！這，就是您沈相所秉持的‘禮樂法度’？！這就是您口中的‘文治’？！”
字字如刀，句句誅心！直接將矛頭從虛無縹緲的文武之爭，精準無比地刺向了昨夜抗旨的核心事件！更以其人之道，還治其人之身！用沈懷瑜最看重的“禮法”，反手狠狠將了他一軍！
沈懷瑜的臉色終於徹底變了！那層冰冷的面具第一次出現了清晰的裂痕！他眼中寒光爆射，死死盯住燕蠻蠻，嘴唇抿成一條冷硬的直線。他萬萬沒想到，這個在他眼中“莽撞無禮”的將門之女，竟能在此刻，在滿朝文武面前，發出如此犀利、如此直指要害的反擊！用他最擅長也最倚仗的武器，狠狠刺向他！
“好！” 沈硯清越的聲音緊接着響起，打破了沈懷瑜被質問帶來的短暫凝滯。他沒有看自己的父親，而是上前一步，與燕蠻蠻並肩而立，目光坦然地迎向御座上的皇帝。他的聲音不高，卻帶着一種奇異的穿透力，如同玉石相擊：
“燕將軍之女問得好！學生沈硯，亦有不解，鬥膽請陛下與諸位大人解惑！” 他微微躬身，姿態恭敬，言辭卻鋒芒畢露：
“陛下賜婚，天恩浩蕩。然聖人亦雲：‘己所不欲，勿施於人。’ 敢問陛下，若太子殿下心中另有所屬，陛下可願強令殿下迎娶燕將軍之女？若梨兒郡主心系他人，康親王可願強令郡主下嫁沈硯？” 他微微一頓，目光掃過殿中神色各異的群臣，聲音愈發清晰堅定：
“武與文孰重？學生愚見，此問本末倒置！國之重器，在民心！在公道！在順乎人情天理！強扭之瓜不甜，強加之姻緣不睦！此乃千古至理！陛下乃聖明之君，豈會不明？昨夜之事，學生與燕小姐雖有抗旨之嫌，然情非得已，實乃不願辜負聖心，更不願因一紙錯配姻緣，令太子殿下、梨兒郡主乃至我兩家，終生抱憾！此心此情，天地可鑑！還請陛下明察！”
沈硯的話，如同一股清泉，瞬間澆熄了燕蠻蠻話語中的火氣，卻又在更高的層面上掀起了驚濤駭浪！他沒有糾纏於抗旨的對錯，而是直接將問題提升到了“人情天理”、“民心公道”的高度！更是巧妙地將皇帝架在了“聖明之君”的位置上，暗示強行賜婚，反而是辜負了聖心！更絕妙地點出了“錯配姻緣”可能造成的終生遺憾，將太子和郡主也隱晦地拉入了“受害者”的陣營！
這一番話，有理有據，有情有義，綿裏藏針，將昨夜那場看似大逆不道的“私奔”，生生扭轉成了爲情抗爭、避免更大悲劇的無奈之舉！
滿朝文武，鴉雀無聲。所有人都被這突如其來的轉折、被這兩個年輕人展現出的膽識、默契和口才所震驚！燕北歸和沈懷瑜也怔在當場，看着並肩而立的兒女，眼神復雜難言。燕北歸眼中怒火漸消，取而代之的是一種混雜着驚愕、茫然和一絲不易察覺的……驕傲？沈懷瑜則臉色鐵青，眼神晦暗不明，死死盯着沈硯，似乎在重新審視這個自己一手培養、卻在此刻給了他致命一擊的兒子。
御座之上，皇帝趙晟臉上的錯愕早已消失。他看着下方並肩而立、如同紅梅映雪般的兩人，看着他們眼中那份毫不掩飾的堅定與情意，看着他們將一場原本要鬧得不可開交的朝堂傾軋，硬生生導入了另一個方向……他眼中的玩味漸漸淡去，取而代之的是一種深邃的、難以捉摸的光芒。他沉默着，手指無意識地敲擊着龍椅扶手，目光在燕蠻蠻和沈硯身上來回逡巡。
整個紫宸殿，落針可聞。所有人的心都提到了嗓子眼，等待着皇帝的最終裁決。空氣凝重得如同暴風雨前的死寂。
良久，皇帝終於緩緩開口。他的聲音不高，卻帶着一種奇異的穿透力，清晰地傳入每個人耳中：
“好一個‘己所不欲，勿施於人’！好一個‘順乎人情天理’！” 他微微頷首，目光掃過下方神色各異的群臣，最終落在燕蠻蠻和沈硯身上，唇角緩緩勾起一個意味深長的弧度：
“你們二人，一個仗義執言，鋒芒畢露；一個以理服人，綿裏藏針。倒是讓朕……刮目相看。”
他身體微微前傾，目光如同實質般落在兩人身上，帶着一種洞察一切的了然和一絲不易察覺的……縱容？
“既然你們如此情比金堅，如此不願朕亂點鴛鴦譜……”
皇帝的聲音拖長，如同懸在衆人心頭的利劍。他頓了頓，目光掃過臉色鐵青的沈懷瑜和猶自憤懣的燕北歸，最終，那帶着一絲玩味和決斷的聲音，如同驚雷般在寂靜的大殿中轟然落下：
“那朕，就準你們——自己選！”
