第5章
宋甜站在柴房門口，手裏那青瓷碗剛放下，指尖還沾着油渣的膩意，聽見動靜，沒回頭，也沒動。
她知道，接下來的事，準得沖她來。
果然，不到半炷香，李公公帶着兩個粗使太監，直奔她那口破灶台，二話不說，抬腳就把炭盆踹翻，黑炭譁啦散了一地。
火頭丫頭宋甜，私用火種，造飯不軌，按規——斷火三日！
李公公甩着拂塵，唾沫星子幾乎噴到她臉上，灶拆了，炭清了，明兒個早灶，你拿嘴吹火去！
宋甜低頭看着滿地滾的炭，嘴角抽了抽。
拿嘴吹火？您老是嫌我飯做得太香，還是怕我燒出個御廚來？
她沒頂嘴，只蹲下身，慢悠悠把幾塊沒燒透的炭撿起來，塞進袖袋。
李公公冷笑：還敢收？再碰火種，打板子都不夠你挨的！
她抬頭，眨眨眼：公公，我燒火的，火斷了，灶冷了，明兒個御膳房的粥要是糊不了鍋，您找誰算賬？
“你——”李公公氣得胡子抖，少拿規矩壓我！我就是規矩！
人走後，柴房門縫漏進一縷風，吹得牆角稻草簌簌響。
宋甜靠着牆，從袖袋摸出那幾塊殘炭，又翻出昨夜剩的溼稻草——這是她特意留的，沒曬幹，潮乎乎的，正好派上用場。
她蹲到灶台前，把溼草塞進灶膛底層，鋪一層薄灰，再把紅薯放上去，最後用炭灰蓋嚴實。
點火時，她只捻了一小撮幹草，火苗剛竄起，立刻壓上溼草。
“嗤——”
一股濃煙猛地騰起，白中帶灰，像霧又像瘴，順着灶口緩緩往外冒，不帶明火，卻嗆得人睜不開眼。
她退後兩步，拿袖子掩了掩口鼻，滿意地點點頭。
煙有了，火在底下燜着，紅薯正悄悄熟。
這叫“悶香計”，前世米其林後廚偷烤土豆的絕活，今兒擱紫禁城，照樣靈。
煙味一出，不出半刻，外頭就傳來急促腳步。
“哐哐哐！”
門被踹得直晃。
裏頭誰？燒什麼醃臢東西！熏死人了！
宋甜趕緊開門，臉上堆出三分慌、七分委屈：公公恕罪！溼柴難燃，我怕明兒灶點不着，硬生火，誰知冒這鬼煙，嗆得我也直咳嗽！
那巡查太監一腳踏進來，剛吸了半口，立馬被嗆得連退三步，咳得臉通紅：咳咳......你這破灶，遲早熏死自己！滾出去散煙！
“是是是！”宋甜點頭哈腰，順手抄起掃帚往外扇風。
煙越扇越濃，太監罵罵咧咧，捂着鼻子走了。
她關門，冷笑一聲。
扇風是假，壓火是真。灶膛裏，紅薯正被餘溫一點點煨熟，皮裂開縫，蜜汁滲出，香味被煙味死死壓着，外頭聞不到甜，只聞到嗆。
等煙散得差不多，她扒開灰，掏出紅薯。
外皮焦黑，掰開一瞧，裏頭金黃流心，熱氣直冒。
她咬一口，燙得直吸氣，卻笑出聲。
行，活着還能吃上熱乎的，這日子就沒到頭。
她剛把剩下半塊揣進懷裏，外頭又傳來腳步聲。
這次不是太監，是皮靴。
巡夜侍衛來了，手按刀柄，站在門口，眉頭皺得能夾死蒼蠅。
燒火丫頭，你這兒冒煙半天了，私火造飯，按律可杖三十。
宋甜不躲不藏，直接從懷裏掏出紅薯，掰成兩半。
熱氣混着甜香撲面而來。
她遞過去一半：大哥，站一整夜，腿都硬了吧？墊墊肚子，別回頭餓出毛病，還得自己扛刀。
侍衛一愣，沒接。
你不怕我下毒？
要毒，早毒李公公了。她聳聳肩，再說了，您這身手，我敢動手，您一抬腿就把我踹飛，我圖啥？圖您臨死前誇我一句‘這丫頭烤薯一絕’？
侍衛嘴角抽了抽，終於伸手接過。
咬一口，燙得直哈氣，卻舍不得吐。
這......哪兒來的？
“灶灰裏焐的。”她咧嘴一笑，火斷了，煙還能憋住，您說神不神？
侍衛低頭看着手裏那半塊紅薯，金黃的瓤冒着熱氣，甜香鑽進鼻腔。
他忽然覺得，自己守這紫禁城十幾年，刀不離身，卻從沒聞過這麼實在的香味。
你......不怕被發現？
“怕啊。”她拍拍手上的灰，可餓着比挨板子難受。
再說了，我這兒有吃的，您巡邏也踏實，咱們互惠互利，多好。
侍衛沉默片刻，把剩下那口塞進嘴裏，咽下去，才低聲道：明兒別冒煙了，李公公派人盯着呢。
宋甜挑眉：盯？那正好。
她從懷裏摸出最後一小塊紅薯，用油紙包好，塞進侍衛腰帶裏。
明晚還烤，想吃，別帶人來。
侍衛一怔，低頭看那包得嚴實的小紙包，手指動了動，沒推。
你就不怕我告發你？
“您要是想告，剛才就拔刀了。”她轉身拍了拍灶台，再說了，主子吃御膳，您吃西北風，我這兒，總能省一口，您說，這宮裏，誰真把您當人？
侍衛沒說話，只把腰帶勒緊了些，轉身走了。
宋甜望着他背影，輕笑一聲。
成了。
她回身蹲下，扒拉灶膛裏的灰，確認火徹底滅了，才起身拍灰。
外頭月光斜照進來，落在她袖口卷起的粗布上，沾着炭灰，還有點紅薯汁的黏。
她正要進屋，眼角忽然瞥見牆角一閃。
有人。
她不動聲色，慢慢彎腰，把燒火棍往腳邊一放，像隨手丟的。
然後轉身，推門進屋，反手閂門。
可門縫裏，她留了條縫。
透過縫隙，她看見牆根底下，一個太監模樣的人貓着腰，正往這邊張望。
李公公的人。
她冷笑，輕手輕腳走到窗邊，掀開一條縫。
外頭，那侍衛剛走沒多遠，正好經過柴房轉角，高大的身影一擋，把那探頭探腦的太監全遮住了。
她看着那太監急得直跺腳，卻不敢再靠近，心裏樂了。
行，今晚這局，煙是煙，火是火，人是人，一個沒漏。
她退回屋內，從床底摸出個小陶罐，倒出幾粒粗鹽，又從牆縫摳出點曬幹的野花椒粉，拌了拌，撒在剛留下的紅薯皮上。
“明兒個，加點料。”她舔了舔手指，讓這破規矩，也嚐嚐什麼叫香到犯規。
她吹滅油燈，躺下，閉眼。
可沒睡着。
耳朵豎着，聽着外頭動靜。
風聲，腳步聲，還有遠處宮牆上傳來的更鼓。
忽然，她睜開眼。
那更鼓，是東宮方向來的。
又響了。
她猛地坐起，盯着門口。
一模一樣的鍾聲，剛才響過一次，現在——又來了。
她翻身下床，赤腳踩地，冰涼。
抓起燒火棍，輕輕撥開門閂。
外頭沒人。
可鍾聲還在響。
她站在門口，望着東宮方向，手指攥緊了棍子。
同樣的鍾，響兩遍？
她忽然想起什麼，從懷裏摸出那張紙——李公公昨天燒掉的“毒死太子免於流放”紙條，她早抄了底稿，藏在貼身小袋裏。
現在，這張紙正貼着她胸口。
她低頭看着，喃喃：一次是預警，兩次......是求救？
