水牢的鐵門在“吱呀”聲中緩緩開啓，刺眼的光線爭先恐後地涌入，讓習慣了黑暗的段紅塵下意識眯起眼。他扶着石壁慢慢站起身，手腕上的噬魂寒鐵鐐銬已在皮膚烙下深紫印記，每動一下都牽扯着筋骨的痛，卻不及丹田處那股仙魔交融的力量來得安穩。
“段紅塵，一月之期已到。”掌門的聲音在門口響起，他依舊穿着那身玄色蟒紋道袍，只是鬢角似乎又添了幾縷銀絲，看着水牢中形容憔悴的少年，眼底掠過一絲復雜的情緒，“今日且回去好生歇息，明日一早，隨各峰弟子同赴秘境。”
說罷，他親自上前，指尖凝聚起一道柔和的靈力，輕輕拂過鐐銬的鎖扣。“咔噠”一聲輕響，束縛了段紅塵一個月的寒鐵鐐銬終於落地，砸在青石板上發出沉悶的響聲，驚起幾片積灰。
段紅塵活動了一下麻木的手腕，抬頭看向掌門，聲音因久未好好說話而有些沙啞：“多謝掌門。”
他剛想邁步，雙腿卻一陣發軟，險些栽倒在地。這一個月來，噬魂寒鐵日夜侵蝕靈力，又鮮少進食，身體早已虧空到了極點。
掌門下意識便要伸手去扶，卻被段紅塵不着痕跡地避開。少年站直身體，盡管臉色蒼白如紙，脊背卻挺得筆直，像一株在寒風中倔強生長的青鬆。
“掌門不必多禮。”段紅塵的目光平靜地掃過掌門，那眼神裏沒有怨恨，也沒有感激，只有一種歷經磨難後的通透，“赤陽長老向來霸道，掌門夾在中間難做，弟子都明白，自然不會怪罪。”
他頓了頓，嘴角忽然勾起一抹淺淡的笑，那笑容裏帶着幾分自嘲，又帶着幾分銳利：“反倒要多謝掌門與赤陽長老，讓弟子在這水牢裏想明白了一個道理——修仙界，終究是強者爲尊。”
掌門的臉色微微一僵，看着眼前少年眼中一閃而過的鋒芒，竟一時語塞。他印象中的段紅塵，還是那個在拜師大典上略顯羞澀的少年，可此刻，那雙眼睛裏的沉靜與銳利，卻讓他覺得陌生。
“你能想通便好。”掌門幹笑兩聲，轉身道，“隨我出去吧，清楓長老已在外面等候多時。”
段紅塵沒有應聲，只是拖着沉重的步伐，一步一步走出水牢。陽光灑在身上，帶着久違的暖意，卻讓他有些恍惚，仿佛這一個月的陰冷只是一場漫長的噩夢。
剛走出水牢入口，一道青灰色身影便急匆匆地沖了過來，正是沐清楓。他顯然等了許久，道袍的下擺沾了些塵土，發髻也有些散亂，平日裏總是一絲不苟的人，此刻卻難掩急切。
“紅塵！”沐清楓一把抓住他的手臂，指尖的顫抖泄露了內心的擔憂。當看到段紅塵手腕上深紫的烙印，以及那張毫無血色的臉時，他的眼眶瞬間紅了，聲音哽咽，“他們對你做了什麼……”
“師尊。”段紅塵輕聲喚道，緊繃的神經在看到這道熟悉身影時終於鬆懈下來，他望着沐清楓泛紅的眼眶，忽然露出一抹傻氣的笑，“我沒事，就是有點餓了，想回望月峰吃你做的蓮子羹。”
沐清楓的心像是被什麼東西狠狠揪了一下，又酸又疼。他連忙運轉靈力，柔和的青色光芒包裹住段紅塵，小心翼翼地探查他體內的傷勢。當感受到那股既熟悉又陌生的靈力——既有他傳授的望月峰心法，又夾雜着一絲若有若無的陰冷氣息時，他的動作頓了頓，眼底閃過一絲疑惑，卻沒有多問，只是將靈力注入得更加溫柔。
“好，爲師帶你回去，現在就給你做蓮子羹。”沐清楓扶着段紅塵的腰，半扶半抱地帶着他往前走，聲音是前所未有的溫柔，“再忍忍，很快就到了。”
周圍的弟子紛紛側目，看着平日裏清冷出塵的沐清楓，此刻竟像照顧珍寶一般攙扶着一個少年，臉上滿是毫不掩飾的心疼，都露出了驚訝的神色。
“那就是段紅塵？看着好慘啊……”
“聽說在水牢受了不少罪，沐長老肯定心疼壞了。”
“你看赤陽長老的臉色，像是要吃了人似的……”
段紅塵順着衆人的目光望去，只見赤陽長老站在不遠處，臉色鐵青地盯着他們，眼神裏的怨毒幾乎要溢出來，卻礙於掌門在場，不敢發作。
他輕輕勾了勾唇角，對沐清楓道：“師尊，走快點吧，我迫不及待想嚐嚐你的手藝了。”
沐清楓沒有回頭，只是將段紅塵扶得更穩了些，快步穿過人群，朝着望月峰的方向走去。青灰色的衣袂與月白色的勁裝交疊在一起，在陽光下拉出兩道相依的影子，仿佛能隔絕世間所有的惡意。
回到望月峰的竹屋，熟悉的冷香撲面而來，段紅塵緊繃的神經終於徹底放鬆。沐清楓將他安置在軟榻上，轉身便去廚房忙活，很快便端來一碗熱氣騰騰的蓮子羹，還配了幾樣精致的小菜。
“快吃吧，剛燉好的，還熱着。”沐清楓坐在他身邊，拿起勺子，想喂他，卻被段紅塵笑着躲開。
“弟子自己來就好，勞師尊費心了。”段紅塵接過碗，小口小口地喝着。清甜的蓮子羹滑入胃裏，帶着熟悉的暖意，驅散了水牢帶來的寒氣，也讓他蒼白的臉上多了幾分血色。
沐清楓坐在一旁靜靜地看着他，眼神溫柔得能滴出水來。他伸手想撫摸段紅塵的頭發，卻在半空停住，想起他手腕上的傷，最終只是輕輕嘆了口氣：“這一個月，苦了你了。”
段紅塵抬眸看他，正好對上那雙盛滿心疼的眸子，心頭微動，輕聲道：“師尊答應過弟子，要帶弟子去秘境的。”
“嗯，明日一早便出發。”沐清楓點頭，“秘境之中危險重重，但有爲師在，定不會讓你再受委屈。”
段紅塵笑了笑，沒有說話，只是低頭繼續喝湯。他能感覺到，沐清楓的目光一直停留在自己身上，帶着一種近乎補償的珍視，讓他想起水牢裏的心魔說過的話——“他對你的好，一半是真心，一半是愧疚”。
喝完湯，沐清楓又取出傷藥，小心翼翼地爲他塗抹手腕上的烙印。清涼的藥膏觸到皮膚，緩解了灼痛，段紅塵卻忽然開口：“師尊，弟子想看看那幅畫。”
沐清楓的動作猛地一頓，藥膏滴落在床單上，暈開一小片深色的印記。他抬起頭，眼神裏帶着一絲慌亂：“你……你說什麼？”
“弟子想看看雲澈師兄的畫像。”段紅塵迎上他的目光，語氣平靜，“水牢裏聽人提起，說師兄與我有幾分相似，弟子有些好奇。”
沐清楓的臉色瞬間變得蒼白，他張了張嘴，似乎想拒絕，卻在看到段紅塵清澈的眸子時，所有的話都堵在了喉嚨裏。他知道，有些事情終究瞞不住，與其讓段紅塵從別人口中聽到碎片化的信息，不如自己告訴他真相。
“你等我。”沐清楓站起身，轉身走向內室。過了好一會兒，他才捧着一個卷軸走出來，卷軸用暗紅色的錦緞包裹着，看起來有些年頭了。
他在段紅塵面前坐下，深吸一口氣，緩緩展開卷軸。
畫中是一個身着白衣的少年，站在一片盛開的梅林裏，眉眼彎彎，笑得明媚張揚，眼底的光芒比陽光還要耀眼。確實如傳聞所說，他的眉眼與段紅塵有七八分相似，尤其是笑起來時，那抹狡黠的神態，幾乎如出一轍。
但仔細看去，又能發現不同。畫中少年的眼神更顯桀驁，帶着幾分少年人的莽撞與銳氣，而段紅塵的眼底，則藏着一種與年齡不符的沉靜與通透。
“他就是雲澈。”沐清楓的聲音帶着一絲不易察覺的顫抖，目光落在畫像上，眼神裏充滿了懷念與痛苦，“是爲師座下的第一個弟子，也是……最讓爲師愧疚的人。”
段紅塵靜靜地看着畫像，沒有說話。他能感覺到，沐清楓提起雲澈時，語氣裏的復雜情緒——有疼愛，有惋惜，還有深深的自責。
“他很有天賦，是百年難遇的奇才，”沐清楓緩緩開口，像是在講述一個塵封已久的故事，“十五歲便已築基，二十歲修成金丹，本是青雲觀未來的希望……可他性子太急，太想證明自己，最終誤入歧途，修煉了禁術《噬心訣》。”
段紅塵握着蓮子羹碗的手緊了緊，原來心魔說的是真的。
“黑風秘境那次，並非正派圍攻，而是他修煉魔功失控，各派不得已才出手鎮壓。”沐清楓的聲音越來越低，帶着濃濃的哽咽，“我趕到時，他已油盡燈枯，卻以爲是我故意引他入死局……最後，他在我面前自爆了金丹，連一句解釋的機會都沒給我留。”
他的眼眶紅了，淚水順着臉頰滑落，滴在畫像上，暈開了一小片墨跡。
“這些年，爲師總想起他，總覺得是自己沒教好他。直到遇見了你……”沐清楓看向段紅塵，眼神裏充滿了復雜的情緒，“初見你時，確實因爲你與他相似的眉眼而分神，甚至有過將你當成他的念頭……”
段紅塵的心猛地一沉，果然，心魔說的是對的。
“但後來，爲師漸漸發現，你和他不一樣。”沐清楓的聲音忽然變得堅定，他握住段紅塵的手，掌心溫熱，“你比他懂事，比他沉穩，也比他……更讓爲師心疼。紅塵，你是獨一無二的，從來都不是任何人的替身。”
他看着段紅塵的眼睛，一字一句地說：“以前是爲師糊塗，讓你受委屈了。以後不會了，再也不會了。”
段紅塵看着他泛紅的眼眶，感受着他掌心的溫度，心底的那些疑慮與不安，忽然像被陽光驅散的霧氣，漸漸消散了。他知道，沐清楓說的是真心話。
“師尊，”他輕輕開口，聲音帶着一絲釋然的笑意，“畫像很美，但我更喜歡看師尊笑。”
沐清楓愣住了，隨即被他逗笑，眼眶裏的淚水還沒幹，嘴角卻已揚起溫柔的弧度，像冰雪初融，春暖花開。
“你這孩子……”他抬手，輕輕揉了揉段紅塵的頭發，這一次，沒有絲毫猶豫。
夕陽的餘暉透過窗櫺灑進來，落在兩人身上，也落在那幅畫像上。畫中的少年依舊笑得張揚，而現實中的師徒，卻在坦誠相對後，找到了屬於他們的平靜。
段紅塵知道，雲澈的影子或許還會存在於他們之間，但那已經不重要了。重要的是，他看清了自己的心，也確認了師尊的意。
明日的秘境，無論等待他們的是什麼，他都有勇氣去面對。因爲他不再是那個活在別人影子裏的少年，他是段紅塵，是沐清楓的徒弟，是即將踏上秘境之路的強者。
竹屋的燈光亮起，映着兩道相依的身影，溫暖而安穩。水牢的陰霾徹底散去，新的征程，即將開始。
