工具房的石砧上還殘留着打磨石器的碎屑，木公正蹲在地上用炭筆記錄新做的曲轅犁數量，姜玄伯突然掀開獸皮門簾闖了進來，懷裏緊緊抱着個藤筐，藤條勒得他胳膊上的青筋都鼓了起來。
“首領！您快來看看這個！” 姜玄伯的聲音帶着顫抖，不等姜炎回應，就把藤筐重重放在石桌上，裏面的東西撞在石板上，發出沉悶的 “哐當” 聲。三塊拳頭大小的金屬塊滾了出來，表面覆蓋着青綠色的鏽跡，在昏暗的光線下泛着暗啞的光澤。
姜炎正在檢查新做好的骨針，聽到聲響抬頭時，目光立刻被金屬塊吸引。他放下骨針走過去，指尖觸到金屬表面的瞬間，心跳突然漏了一拍 —— 這不是普通的石頭，是天然銅！表面的孔雀石鏽跡，斷面隱約可見的金屬光澤，還有沉甸甸的手感，都和博物館裏的天然銅標本一模一樣。
“這是……” 姜炎的聲音有些發緊，他拿起一塊銅塊，用指甲刮去表面的鏽跡，露出裏面紅黃色的金屬，“你們叫它什麼？”
姜玄伯往後退了半步，雙手合十對着銅塊拜了拜：“這是天神賞賜的硬石啊！” 他的聲音帶着敬畏，眼神裏閃爍着虔誠的光，“三年前暴雨沖垮了東邊的山壁，露出這三塊石頭，當時就覺得不一般，敲起來當當響，比最硬的黑石還沉。巫嫗說這是山神送來的鎮族之寶，得用獸皮裹着藏在祠堂地下，不到滅族關頭不能動。”
工具房裏的其他人都圍了過來，石生伸手想摸，被姜玄伯一把打開：“別碰！褻瀆了神石要遭天譴的！” 他轉向姜炎，語氣急切，“首領您剛從祖地回來，肯定認識這神石吧？是不是老祖宗顯靈，知道咱們要跟姬軒轅打仗，特意送來的神器？”
姜炎摩挲着銅塊邊緣，突然笑了：“這不是神石，是能變成武器的寶貝。” 他把銅塊往石桌上一磕，發出清脆的響聲，“它能被火融化，想做成什麼樣就什麼樣，比石斧鋒利十倍，比木盾堅硬百倍。”
“融化？” 木公手裏的炭筆 “啪嗒” 掉在地上，他蹲下身撿筆時，膝蓋撞在石砧上都沒察覺，“石頭哪能融化？火再大也只能燒裂，哪能變軟？首領您是不是看錯了？”
石生也跟着點頭：“去年我燒陶窯，溫度夠高了吧？扔進塊青石，結果炸得窯都塌了。這神石看着比青石還硬，咋可能融化？”
姜炎沒直接解釋，轉身從工具堆裏找出一塊燧石，在銅塊表面用力劃了一下。一道清晰的劃痕立刻顯現出來，露出裏面新鮮的金屬光澤。“你們看，” 他指着劃痕，“它看着硬，其實比燧石軟，只是熔點高，普通的柴火溫度不夠。” 他突然想起什麼，抬頭問姜玄伯，“祠堂裏的火堆，最高能燒到什麼程度？”
“也就燒熟野豬肉的溫度。” 姜玄伯撓了撓頭，突然眼睛一亮，“哦對了！上次燒陶窯，裏面的陶坯都燒紅了，那溫度夠不夠？”
“不夠。” 姜炎搖搖頭，拿起銅塊對着光看，“要融化這東西，得比陶窯溫度再高兩倍，得用木炭火。”
“木炭？” 木公終於插上話，他拍了拍身上的木屑，“就是燒不透的木頭疙瘩？那玩意兒火力哪有幹柴旺？”
“木炭火力比幹柴持久，溫度也更高。” 姜炎把銅塊放回藤筐，“普通柴火燃燒時會冒煙，是因爲有水分和雜質；木炭是木頭燒到一半燜出來的，雜質少，燒起來火苗集中，溫度能躥得很高。” 他看向木公，“你帶工具組的人，去西邊的鬆林裏砍些硬木，咱們燒木炭。”
姜玄伯突然抓住姜炎的胳膊，指甲幾乎嵌進他的肉裏：“首領！萬萬不可！” 他的聲音帶着驚慌，彩繪的臉在火光裏顯得格外猙獰，“這是神石！哪能用凡火去燒？要是觸怒了山神，降下瘟疫或者旱災，咱們部落就完了！”
工具房裏的人都安靜下來，連呼吸聲都放輕了。石生皺着眉，手不自覺地摸向腰間的石斧；幾個工具組的工匠互相使眼色，顯然也覺得這事不靠譜。祠堂裏的神石是部落的精神支柱，別說燒了，平時連碰都得洗手焚香，現在要扔進火裏燒，確實讓人難以接受。
姜炎把銅塊重新拿起來，舉到衆人面前：“你們看這上面的鏽跡，跟姜水岸邊的銅綠石是不是一樣？” 他走到門口，指向遠處的河灘，“那裏的石頭能燒出銅礦，這神石其實就是純銅，只是長得更規整些。老祖宗留下的不是不能碰的神物，是能讓咱們活下去的寶貝。”
他突然把銅塊往石砧上一砸，“哐當” 一聲，銅塊雖然沒碎，卻在石砧上留下個淺淺的凹痕。“你們看，它會變形，不是什麼碰不得的東西。” 他轉向姜玄伯，眼神堅定，“玄伯，我知道你們敬畏它，但敬畏不能當武器，不能讓族人吃飽飯。姬軒轅的木盾能擋住石斧，可擋不住青銅劍。這三塊銅，就是咱們打贏仗的關鍵。”
姜玄伯嘴唇哆嗦着，想說什麼又咽了回去。他看向祠堂的方向，那裏的茅草屋頂在陽光下泛着金黃，銅塊就是從那下面挖出來的。巫嫗要是知道他們想燒神石，指不定會鬧成什麼樣。
“要不…… 先試試？” 木公突然開口，他撿起地上的炭筆，在石桌上畫了個小窯的樣子，“咱們不用大張旗鼓，就在工具房後面搭個小窯，先燒塊小的試試。要是真能融化，就接着弄；要是燒不化，就當沒這回事，也不算褻瀆神靈。”
石生也跟着點頭：“我覺得木公說得對。姬軒轅的人都快打到家門口了，還管什麼神石不神石的？能打贏仗才是正經事。就算真觸怒了山神，我石生一個人頂着，大不了被雷劈死，只要能保住部落，值了！”
姜炎拍了拍石生的肩膀，又看向姜玄伯：“玄伯，就按木公說的辦。咱們偷偷試，成了最好，不成也不損失什麼。你是大祭司，到時候在祠堂多燒點香，跟老祖宗解釋解釋，他們會明白的。”
姜玄伯盯着銅塊看了半晌，突然重重嘆了口氣，用袖子抹了把臉：“罷了罷了！誰讓你是首領呢！要是真出了什麼事，我跟你一起去給老祖宗賠罪！” 他的聲音裏帶着豁出去的決絕，轉身對門口的幾個年輕人喊，“去！把祠堂地下的木炭都搬過來！再去鬆林砍十根最粗的鬆木，要幹透的！”
消息很快在工具組傳開，但姜炎特意叮囑大家保密，尤其是不能讓巫嫗知道。整個下午，工具房周圍都彌漫着一股緊張又興奮的氣氛。男人們扛着鬆木往回走，鬆木的清香混着汗味飄得很遠；女人們幫着整理藤筐，把碎布和幹草塞進筐裏，說是用來墊銅塊；連平時調皮的孩子都知道今天有大事，蹲在遠處的石堆上，眼睛一眨不眨地盯着工具房。
木公帶着人在工具房後面的空地上挖了個半人深的土坑，坑底鋪着三層厚石板，防止熱量流失。他指揮着大家把鬆木劈成半尺長的木塊，碼成金字塔形，中間留出空隙，又在周圍糊上黃泥，只留一個通風口和一個添柴口。
“這叫‘燜窯’。” 姜炎蹲在旁邊，看着木公調整木塊的間隙，“先把木頭燒到冒煙，然後封住通風口，讓它在裏面慢慢燜，不能有明火，這樣出來的才是好木炭。” 他撿起塊碎木片，扔進坑裏，“要選幹透的硬木，鬆木、櫟木最好，杉木太鬆，燒出來的木炭不經燒。”
木公聽得格外認真，手裏的木杖在地上畫着窯的結構：“是不是跟燒陶窯反過來？陶窯要通風，這個要燜住？”
“對。” 姜炎點頭，“陶要透氣才能燒勻，木炭要缺氧才能留住火力。等燜上一天一夜，打開窯的時候，木頭就變成黑色的木炭了，分量會輕一半，但火力能翻兩倍。”
太陽落山時，鬆木已經在土坑裏燒得冒出青煙。木公按照姜炎的吩咐，用黃泥封住了通風口和添柴口，只在頂端留了個小小的觀察孔。坑邊插着根木杖，上面系着塊紅布條，算是個簡易的標記。
“得等明天早上才能開窯。” 木公蹲在坑邊，用手感受着坑壁的溫度，“現在裏面肯定紅彤彤的，跟陶窯最旺的時候一樣。”
姜炎看着土坑上冒出的絲絲熱氣，突然想起博物館裏的青銅鼎。那些重達千斤的禮器，最初也是這樣從簡陋的土窯裏誕生的吧？從天然銅到青銅合金，從土坑燜窯到高爐冶煉，人類用了幾千年才走完的路，他們現在要在幾天內完成。
晚飯時，姜玄伯特意多烤了塊野豬肉，送到工具房來。他看着土坑上的紅布條，嘴唇動了動，最終還是沒說什麼，只是把肉遞給姜炎：“多吃點，明天開窯肯定累。”
夜裏，姜炎躺在草堆上，手裏還攥着塊小銅片 —— 是他從大銅塊上敲下來的。月光透過屋頂的破洞照在銅片上，泛着冷冽的光。他想起白天姜玄伯虔誠的眼神，想起木公專注的神情，想起石生拍着胸脯說 “我頂着”，突然覺得肩上的擔子格外重。
如果冶煉失敗怎麼辦？如果真的像姜玄伯擔心的那樣，引來天災怎麼辦？他有沒有權利拿整個部落的命運，去賭一個不確定的未來？
但轉念一想，不賭的話，等待他們的就是阪泉之戰的慘敗。歷史書上說炎帝部落並入黃帝部落，可那些消失的個體呢？那些在戰爭中死去的獵手，那些餓死的孩子，那些在夜裏偷偷哭泣的婦女，他們的命運難道就該如此嗎？
姜炎握緊銅片，銅片的涼意透過掌心傳來，卻讓他心裏生出一股暖意。他不是在改寫歷史，只是在給這些活生生的人多一個選擇的機會。
第二天天剛蒙蒙亮，工具房周圍就圍滿了人。木公第一個跑到土坑邊，手裏的木杖在觀察孔上敲了敲：“能開了嗎？我這心裏跟揣了只兔子似的，突突直跳。”
姜炎點點頭，示意大家退後。石生拎着石斧走上前，小心翼翼地敲掉封住窯口的黃泥。隨着 “咔嚓” 一聲輕響，一股帶着鬆木香的熱氣立刻涌了出來，衆人忍不住往後退了半步。
等熱氣稍散，木公探頭往坑裏一看，突然 “哎呀” 一聲，聲音裏帶着驚喜：“黑了！都變黑了！”
大家湊過去看時，只見原本黃白色的鬆木，此刻都變成了烏黑色的木炭，表面泛着油光，輕輕一碰就掉下細碎的粉末。石生伸手拿起一塊，掂了掂：“輕了！真輕了不少！” 他往地上一摔，木炭沒有碎成粉末，而是裂成幾塊，斷面還能看到木頭的紋理。
“成了！” 有人忍不住喊出聲。
姜炎拿起一塊木炭，放在鼻子前聞了聞，沒有煙火氣，只有淡淡的鬆木香。他用燧石敲了敲，木炭發出清脆的響聲，火星濺在手心，竟不覺得燙。“這是好木炭。” 他把木炭遞給木公，“火力足，耐燒，用來煉銅正好。”
姜玄伯站在人群後面，看着那些黑色的木炭，突然對着土坑拜了拜：“看來老祖宗是同意了……” 他的聲音裏帶着釋然，也有幾分不好意思，“是我老糊塗了，總把寶貝當神石。”
接下來的兩天，工具組又連續燒了三窯木炭。有了第一次的經驗，後面的木炭質量越來越好，塊頭也更均勻。他們把木炭裝在藤筐裏，碼在工具房的角落裏，黑黢黢的堆成小山，看着就很有分量。
“該建熔爐了。” 姜炎看着堆成小山的木炭，又看了看那三塊天然銅，“得做個能聚熱的爐子，再弄個風箱，把火吹旺。”
木公立刻拿出炭筆，在石桌上畫了個圓台形的爐子：“用黃泥和碎木炭混合，這樣耐高溫。下面留個出銅口，上面做個蓋子，防止熱量跑掉。” 他指着爐子側面，“這裏開個口，安上風箱，風一吹，火肯定旺。”
“風箱怎麼做？” 石生撓頭，“總不能用嘴吹吧？我試過，吹得頭暈眼花，火也沒旺多少。”
姜炎想起以前在紀錄片裏看到的橐龠，也就是古代的風箱。他撿起根樹枝，在地上畫了個長方形的箱子：“用硬木做個箱子，裏面裝個能來回拉的木板，木板邊緣糊上獸皮，保證不漏氣。箱子兩頭各開個風口，安上單向的活門，一拉一推，風就能不停地往爐子裏送。”
他讓石生去找最厚的獸皮，最好是剛剝下來的牛皮，又讓木公準備兩根碗口粗的硬木，用來做風箱的外殼。整個工具組都動了起來，切割、打磨、拼接，石鑿敲打木頭的聲音 “篤篤” 作響，像在演奏一首古老的歌謠。
三天後，當第一台風箱做好時，整個部落的人都來看熱鬧。那是個半人高的木箱子，表面糊着黃泥，側面裝着根銅管（用空心的硬木代替），連接着熔爐。石生站在風箱前，雙手握住拉杆，用力一拉，箱子 “呼” 地癟下去，接着一推，“嘭” 地鼓起來，銅管裏立刻噴出一股強勁的氣流，把地上的草屑吹得漫天飛舞。
“成了！” 石生興奮地大喊，又連着拉了幾下，風箱發出 “呼哧呼哧” 的響聲，像頭喘氣的野牛，“這力道，比十個人用嘴吹還強！”
姜玄伯站在熔爐前，看着那用黃泥和碎木炭砌成的圓台，突然從懷裏掏出個小布包，裏面是些紅色的粉末。“這是我偷偷從祠堂裏拿的朱砂。” 他的聲音有些沙啞，小心翼翼地把朱砂撒在熔爐周圍，“就算不是神石，也是寶貝，總得敬一敬。”
姜炎沒有阻止。他知道，對於這些習慣了與神靈溝通的人來說，儀式感也是力量的一部分。只要能讓他們接受青銅冶煉，些許的迷信無傷大雅。
熔爐砌在工具房最裏面，周圍用石板圍起來，防止火星濺到旁邊的木炭堆。風箱就安在熔爐側面，銅管剛好伸進爐腔。木公把碎木炭填進爐子裏，又在中間留出空隙，放上那塊最大的天然銅。
“準備好了嗎？” 姜炎看着圍在周圍的人，每個人的臉上都寫滿了期待和緊張。木公握緊了手裏的點火棍，石生站在風箱旁，雙手搭在拉杆上，姜玄伯則後退了兩步，雙手合十，嘴裏念念有詞。
“點火！” 姜炎一聲令下。
木公把點燃的艾草伸進爐子裏，碎木炭很快被引燃，冒出橘紅色的火苗。石生立刻拉動風箱，“呼哧呼哧” 的響聲中，火苗突然躥高，變成耀眼的金黃色，像條活過來的火龍，貪婪地舔舐着天然銅。
“加木炭！” 姜炎喊道。
木公連忙往爐子裏添了些碎木炭，火苗更旺了，整個工具房裏的溫度都驟然升高。有人開始往後退，被熱浪烤得臉頰發燙；離得近的人則睜大眼睛，緊緊盯着爐子裏的銅塊，連眼睛都不敢眨。
時間一點點過去，太陽從東邊升到頭頂，又慢慢往西移動。爐子裏的木炭換了一次又一次，天然銅的表面漸漸變紅，像塊燒紅的烙鐵，但始終沒有融化的跡象。
“怎麼還不化？” 石生拉得滿頭大汗，胳膊都開始發酸，“是不是火還不夠旺？”
姜炎也有些着急。他知道天然銅的熔點在 1083 攝氏度，雖然比青銅高，但用木炭風箱應該能達到。難道是爐子的保溫不夠？還是風箱的風力不足？
他讓大家停下來，仔細檢查熔爐。果然發現爐壁的黃泥有幾處已經開裂，熱量肯定從裂縫裏跑掉了。“用溼黃泥把裂縫補上。” 他對木公說，“再往爐子裏多加些木炭，把銅塊埋住，讓熱量聚在裏面。”
重新點火後，石生拉得更賣力了，風箱的 “呼哧” 聲比剛才快了一倍。爐子裏的火苗變成了刺眼的白色，連靠近爐子的石板都被烤得發燙，用手一摸就能燙出水泡。
突然，木公指着爐子喊道：“快看！銅塊軟了！”
大家立刻湊過去看，只見那塊天然銅在高溫下慢慢變形，邊緣開始向下流淌，像塊融化的黃油。雖然速度很慢，但確實在變軟、在流動！
“成了！真的能融化！” 有人激動地跳了起來，不小心撞翻了旁邊的藤筐，木炭撒了一地也沒人管。
姜玄伯的嘴唇哆嗦着，突然老淚縱橫。他不是哭，是笑，笑得眼淚都流了出來：“老祖宗顯靈了！真顯靈了！這不是神石，是能變成武器的寶貝啊！”
姜炎也鬆了口氣，後背的衣服早就被汗水溼透，貼在身上涼颼颼的。他看着爐子裏漸漸融化的銅塊，突然覺得所有的辛苦都值了。這不僅僅是一塊金屬的融化，更是原始與文明的碰撞，是部落打破蒙昧、走向強大的第一步。
“準備模具！” 姜炎喊道，“用黃泥做個石斧的模具，等銅水出來，就能澆鑄成第一個青銅武器了！”
木公連忙跑到旁邊的石板上，用黃泥捏出個石斧的形狀，斧刃的地方特意做得薄而鋒利，斧柄則留了個孔，方便以後安裝木柄。他把模具放進水裏泡了泡，又用炭火烘幹，確保裏面沒有氣泡。
太陽落山時，爐子裏的銅塊終於完全融化，變成了一灘金黃色的液體，在火光中泛着誘人的光澤，像一汪凝固的陽光。
“開爐！” 姜炎的聲音帶着一絲顫抖。
木工小心翼翼地打開熔爐底部的出銅口，金黃色的銅水立刻順着陶管流了出來，像一條金色的小溪，緩緩注入石斧的模具裏。空氣中彌漫着一股刺鼻的金屬味，銅水接觸到模具的瞬間，發出 “滋滋” 的響聲，冒出陣陣白煙。
所有人都屏住了呼吸，眼睛一眨不眨地盯着模具。石生忘了拉風箱，手還保持着拉杆的姿勢；姜玄伯停止了祈禱，雙手緊緊攥着衣角；連遠處的孩子都安靜下來，生怕打擾了這神聖的時刻。
銅水很快注滿了模具，木公立刻用黃泥堵住出銅口，又往爐子裏添了些木炭，準備處理剩下的兩塊天然銅。
“得等它涼透了才能開模具。” 姜炎看着模具上冒出的熱氣，“明天早上，咱們就能見到第一把青銅斧了。”
夜色籠罩部落時，工具房裏還亮着火把。大家沒有散去，圍坐在熔爐旁，聽姜炎講祖地的 “金屬故事”。他說祖地的人能用金屬造會飛的鐵鳥，能造比姜水還長的鐵橋，能造照亮黑夜的燈。
“真有那麼厲害？” 石生瞪大眼睛，手裏的木炭棒在地上畫着鐵鳥的樣子，“那鐵鳥能飛過阪泉嗎？能把姬軒轅的人都嚇跑嗎？”
“能。” 姜炎肯定地說，“但那些都是後來的事。咱們現在有了青銅斧，以後就能造青銅矛、青銅劍，就能在阪泉之戰中打敗姬軒轅，就能讓部落的人吃飽穿暖，然後一步步造出更厲害的東西。”
姜玄伯看着熔爐裏漸漸熄滅的炭火，突然嘆了口氣：“以前總覺得老祖宗留下的規矩不能改，現在才明白，老祖宗最想看到的，是咱們能過得更好啊。” 他站起身，對着熔爐深深鞠了一躬，“這神石…… 不，這青銅，真是個好東西。”
夜深了，工具房裏的人漸漸散去，只留下兩個守夜的人。姜炎躺在草堆上，聽着風箱偶爾發出的 “吱呀” 聲，像在訴說着古老的秘密。他知道，從明天起，這個部落將迎來新的紀元。青銅的光芒，不僅會照亮阪泉的戰場，更會照亮整個部落的未來。
他摸了摸懷裏的神農尺，尺身的綠光在黑暗中與遠處熔爐的餘輝交相輝映，仿佛在爲這個夜晚，爲這個即將誕生的青銅時代，送上最溫柔的祝福。
天邊泛起魚肚白時，姜炎被一陣急促的腳步聲吵醒。木公舉着火把沖了進來，火光映得他臉上的皺紋都在跳動：“首領！快！模具涼透了！能開了！”
姜炎立刻爬起來，跟着木公跑到模具旁。石生和姜玄伯已經等在那裏，石生手裏還拿着塊溼布，準備擦去模具上的黃泥。
“慢點。” 姜炎按住石生的手，“輕輕敲，別把青銅斧碰壞了。”
石生點點頭，拿起一根細木棒，小心翼翼地敲打着模具的邊緣。黃泥一點點脫落，露出裏面青綠色的金屬光澤。隨着最後一塊黃泥掉下來，一把完整的青銅斧赫然出現在衆人面前！
斧刃鋒利得能映出人影，在晨光中閃着寒光；斧身光滑平整，沒有一絲瑕疵；斧柄的孔大小適中，剛好能插進準備好的木柄。這不僅僅是一把武器，更是一件藝術品，是部落智慧與汗水的結晶。
石生顫抖着伸出手，輕輕握住木柄，將青銅斧舉了起來。斧頭的重量剛剛好，揮起來時重心平穩，斧刃劃過空氣，發出輕微的 “呼呼” 聲。他走到旁邊的橡木前，用力一揮 ——
“咔嚓！”
碗口粗的橡木應聲而斷，斷口平整得像用尺子量過一樣。再看青銅斧的刃口，絲毫未損，依舊鋒利如新。
“神了！” 石生激動得語無倫次，舉着青銅斧在空地上轉了個圈，“比靈脈石斧厲害十倍！不！百倍！姬軒轅的木盾，我一斧就能劈開！”
姜玄伯跪在地上，對着青銅斧拜了又拜，嘴裏念叨着：“老祖宗恕罪，是小的有眼無珠，不知這神石竟有如此神力……” 他抬起頭時，眼淚鼻涕糊了一臉，卻笑得像個孩子。
姜炎看着那把在晨光中閃耀的青銅斧，突然覺得眼眶有些發熱。從天然銅到青銅斧，從土坑燜窯到熔爐冶煉，從部落的懷疑到此刻的歡呼，這短短幾天的歷程，仿佛濃縮了人類數千年的冶金史。
“還有兩塊銅。” 姜炎的聲音帶着前所未有的堅定，“咱們再做些青銅矛、青銅箭頭，讓每個戰士都能用上這新武器。” 他看向阪泉的方向，陽光正好越過地平線，照亮了遠方的山谷，“姬軒轅，等着吧，這場仗，我們贏定了！”
工具房外，朝陽的光芒灑在每個人的臉上，也灑在那把青銅斧上，折射出七彩的光暈。遠處的瞭望點升起了清晨的炊煙，與青銅斧的光芒交相輝映，像在預示着一個嶄新的時代即將到來。部落的人們知道，有了這青銅的秘密，他們不再是任人欺凌的弱者，而是能在這片土地上昂首挺胸、守護家園的強者。而這一切，僅僅是個開始。
