雷聲滾過宮牆，雨點砸在琉璃瓦上，像是無數細碎的鼓槌敲擊着人心。
密旨抵達中宮的消息如同暗流，在夜色裏悄然蔓延。
蘇婉柔跪坐在繡榻之上，雙手捧着那道朱批聖諭，指尖微微發顫。
她眼眶泛紅，聲音哽咽：“父皇……竟真的允我冊封側妃，可這‘納媵妾’三字，卻像刀子一般剜心。”
沈聽雪立於簾側，一盞油燈映得她側臉輪廓分明。
她緩步上前，輕輕接過聖旨，目光掃過“初婚三月內可納兩名通房婢爲媵妾”一句，唇角幾不可察地壓下一抹冷笑。
寬仁體恤？不過是權力博弈下的一紙遮羞布。
太子未立，儲位懸而未決，蘇家功高震主，皇帝既要安撫世家，又要制衡外戚。
於是將一道“恩典”，化作刺向新妃的第一把軟刀——讓你成婚，卻不讓你安寧；給你名分，卻逼你爭鬥。
若蘇婉柔不能掌控內宅，便注定落得個善妒跋扈的罪名，屆時廢黜不過是一道詔書的事。
而她身邊這個只會哭訴“我不要別人進來”的主子，又怎能看得清這其中殺機四伏？
“姑娘別怕。”沈聽雪低聲安撫，指尖輕撫蘇婉柔背脊，動作溫柔似水，“奴婢在呢。”
可她心裏清楚，這一次，她不會再爲了誰的眼淚赴湯蹈火。
那些回檔的記憶仍如烙鐵般灼燒着她的神經：第七次，她親眼看着蘇婉柔被貴妃收買的貼身婢女灌下慢性毒藥，整整三個月，人日漸枯槁，到最後連一聲呼救都發不出；第六次，是那名看似溫順的媵妾僞造通奸信物，致使太子怒極休妻，蘇婉柔披頭散發跪在殿前雪地中哀求，最終一頭撞死在金柱之上……
天真不是美德，而是催命符。
窗外風雨漸歇，宮道上傳來腳步聲，東宮內侍捧着遴選名單前來通報。
沈聽雪垂眸接下，指尖滑過紙面，不動聲色記下兩個名字：林氏，國子監祭酒之妹；秦氏，御醫秦仲謙之女。
名單看似無瑕，實則步步殺機。
她當夜便換了粗布衣裳，混入尚宮局檔案房。
燭火搖曳中，一頁頁舊檔翻過，指尖停在三年前一次貴妃私診記錄上。
那日所用藥方旁，有一行娟秀小字批注：“宜加茯神三錢，寧神安志。”——筆跡與秦氏平日抄錄醫書的手稿完全一致。
可問題在於，茯神雖能安神，卻與貴妃當時服用的養陰湯藥性相沖，輕則頭暈乏力，重則神志恍惚。
若非有意誤導，便是別有用心。
更巧的是，那一晚，貴妃曾在宴席間突然失儀，當衆對皇後行了僭越大禮，事後被斥“舉止失常，有辱宮規”。
如今看來，那是什麼失常？
分明是被人以藥控神，演了一場戲中戲！
沈聽雪合上卷宗，眼神冷得像冰。
這秦氏，根本不是什麼無辜醫婢，而是貴妃埋下的暗樁，專爲日後擾亂東宮內帷、陷主子於不義。
至於那林氏，表面清白，背後卻牽扯朝堂權爭。
其堂兄林元朗正與太子近臣張銘爭奪戶部郎中之位，若林氏入府，等於將外朝紛爭引入內闈。
一旦爭寵生隙，便是政敵攻訐的絕佳借口。
她們都不是棋子，而是炸彈。
沈聽雪緩緩起身，吹滅燭火。黑暗中，她眸光幽深如井。
既然你們想用規則殺人，那我就——用規則反殺。
接下來三日，她不動聲色地走訪各處宮苑，查訪落選宮婢履歷。
終於在浣衣局的舊冊中尋到一人：春杏，原名王氏，年十七，籍貫湖州，因手拙打翻茶盞被貶至粗使，平日沉默寡言，鮮少與人往來。
最關鍵的是——她是小桃的同鄉。
小桃，是蘇婉柔從前最信任的丫鬟，早在一次回檔中因替主頂罪而被杖斃。
而在所有失敗的輪回裏，春杏從未出現過，仿佛是個被命運遺忘的塵埃。
可正是這種不起眼，才最安全。
沈聽雪站在文書閣的窗前，手中捏着一份謄抄用的副單。
外頭天光微亮，晨霧彌漫，值守的內侍正打着哈欠交接班。
她低頭看着桌上那份即將呈報東宮的正式遴選名錄，指尖輕輕撫過空白處。
還差一個名字。
她提起筆，墨汁滴落，懸而不落。
這一刻，她不再是那個只知逃命的穿書社畜，也不是爲主赴死的忠仆。
她是執棋者，是破局人，是在無數次死亡中爬出來、踩着血痕前行的幸存者。
風吹動紙頁，她終於落筆。
一筆，劃開生死線；
一筆，改寫棋局勢。
名字寫下那一刻，遠處鍾樓恰響起晨鍾第一聲。
她收回手，靜靜望着那兩個字，仿佛聽見了未來風暴的轟鳴。
而此刻，輪椅碾過青石長廊的聲音再度響起。
蕭長淵停在殿外，抬眸望向文書閣的方向，唇邊浮起一絲難以捉摸的笑意。
“她動手了。”他低語，指節輕叩扶手，“這次，又會是誰？”春杏入宮那日，天光晦暗，烏雲壓着宮牆低低地遊走，仿佛一場暴雨將至未至。
沈聽雪站在東宮偏殿的垂簾之後，指尖輕輕搭在冰涼的銅爐邊緣，爐中香灰已燃盡大半，餘燼飄出一縷斷續青煙，纏繞着她的呼吸。
她望着跪在殿前的身影——春杏低着頭，粗布衣裙洗得發白，雙手交疊伏地，動作規整得近乎刻意。
可那雙眼睛，卻像冬夜裏的炭火，隱忍而熾烈，燒着一段被踐踏多年的屈辱過往。
小桃就站在蘇婉柔身後，原本捧着繡鞋的手猛地一顫，鞋面上綴的珍珠滾落兩顆，在金磚上彈跳幾下，發出清脆又刺耳的聲響。
“你……你怎麼會在這裏？”她聲音極輕，幾乎只是唇形微動，可那一瞬的臉色，卻如見鬼魅。
春杏沒有抬頭，只是額角重重磕向地面，發出一聲悶響。
就在她第三次叩首時，袖口微動，一張泛黃殘頁悄然滑落，恰好停在太子腳邊三寸之處。
殿內驟然死寂。
沈聽雪屏住呼吸，目光死死鎖住那張紙——那是她親手僞造又精心做舊的“供詞殘片”，筆跡模仿自小桃一年前寫給貴妃心腹的密信底稿，內容直指其勾結柳貴妃、誣陷陪嫁婢女通敵賣主。
雖僅存半頁，卻字字如刀，尤其是末尾那一句：“……事成之後，願爲內應，永效貴主。”
太子眉峰驟斂，彎腰拾起殘頁，眼神冷了下來。
“這是何物？從何而來？”他聲音不高，卻帶着不容置疑的威壓。
陳嬤嬤幾乎是箭步上前，一把奪過紙片，迅速掃了一眼，臉色微變，隨即厲聲道：“荒唐！一個粗使宮婢身上怎會有這等東西？定是有人栽贓陷害！”她轉向沈聽雪，目光如鉤，“你是負責遴選之人，此事你脫不得幹系！”
沈聽雪早料到這一幕。
她當即雙膝跪地，嗓音微顫，眼中卻盈滿淚水：“回殿下，春杏確系奴婢私自舉薦……但她乃亡母故友之女，臨終托孤於我。奴婢念及舊恩，不忍其流落浣衣局終老，故鬥膽呈報名單。至於此信……奴婢毫不知情！若真有隱情，也該徹查源頭，而非一味歸罪於一個孤苦無依的女子。”
她說得悲切，姿態更低到了塵埃裏，卻又句句在理。
蘇婉柔本就心軟，見她落淚，連忙扶起：“雪兒不必如此，我知道你是重情之人……春杏既然清白，便留她在身邊灑掃吧，也算圓了你一番孝義。”
太子沉默片刻，終究未再追究。
一則證據不足，二則此事牽扯貴妃，眼下儲位之爭未明，他不願節外生枝。
最終，林氏與秦氏皆以“德行未察”爲由暫緩入宮，唯有春杏一人獲準入侍。
風波暫息。
但沈聽雪知道，真正的風暴才剛剛開始醞釀。
當夜，她獨坐燈下，手中摩挲着一枚銅制書籤——那是前一次回檔中，蕭長淵曾“無意”遺落在尚書房的物件。
上面刻着一行小字：“藥不厭細，毒須藏骨。”
她閉了閉眼，腦海中浮現出那個坐在輪椅上的男人。
那一晚他在廊下冷笑的模樣猶在眼前：“你以爲換個人就能保全自己？規則從來不是用來遵守的，是用來吃的。”
那時她還不懂，如今卻已親口嚐到了血腥味。
她贏了這一局，不是靠清白，也不是靠正道，而是把仇恨、背叛與謊言編織成網，讓敵人自己踩進陷阱。
春杏不會寫字，那封信自然不可能是她所寫；可正是這份“不可能”，才最能激起懷疑——誰會在一個文盲身上放一封密信？
除非，背後另有操控者。
而所有人第一個想到的，便是貴妃安插的人出了內鬼。
秦氏被臨時遣返御醫院待查，林氏家族連夜遞上辭表。
貴妃那邊雖未明言責罰，可次日清晨，沈聽雪便聽說她因“心神不寧”歇了朝請。
棋落三分，亂勢已生。
可她沒有絲毫輕鬆。
燭火晃動間，她看見自己映在牆上的影子，瘦削、扭曲，像一只蟄伏的獸。
她不再是那個只會躲閃求活的穿書社畜了。
她是布局者，也是劊子手。
窗外風起，檐角銅鈴輕響。
忽然，一道黑影掠過窗櫺，一片薄如蟬翼的紙條從縫隙中滑入，輕輕落在她案前。
沈聽雪緩緩伸手，展開——
墨跡未幹，只有一行極小的字：
“陳嬤嬤昨夜召見心腹三人，密談逾兩個時辰。末了只說一句：‘舊案若翻，未必不能牽出些……不該存在的記憶。’”
