溶洞內的篝火噼啪作響，映照着一張張飽經風霜的臉龐。礦奴們圍坐在火堆旁，大口啃着黑面包，喝着清水，臉上洋溢着久違的滿足。經過連日的奔波與飢餓，這頓簡單的飯菜對他們而言，已是人間美味。
蘇墨靠在岩壁上，閉目調息。吞噬提純 “晶核” 換來的物資暫時緩解了生存壓力，但他絲毫不敢懈怠。黑鼠派來的眼線雖然被他故意繞路甩脫，可那雙貪婪的眼睛，定然還在暗處窺視。更讓他憂心的是石爺那句 “黑鼠或與礦監署高層勾結”，這意味着他們要面對的，可能是整個血蠍坑礦脈的權力體系。
“蘇墨小哥，你看這傷藥……” 刀疤臉拿着一個精致的瓷瓶走過來，臉上帶着困惑，“上面刻着的花紋，怎麼看都像是礦監署專供的記號？”
蘇墨睜開眼，接過瓷瓶。瓶身細膩的白瓷上，確實有一朵暗金色的荊棘花印記 —— 那是礦監署刑罰堂的專屬標記。他指尖摩挲着冰冷的瓷面，心中疑竇叢生：黑鼠竟敢販賣監工專屬傷藥，要麼是他背後的關系硬到無法想象，要麼就是…… 這些傷藥本就來路不正。
“小心使用。” 蘇墨將瓷瓶遞回，“先用在輕症礦奴身上，觀察反應。”
話音未落，溶洞深處突然傳來一陣沉悶的轟鳴，仿佛有巨獸在地下蘇醒，震得岩壁簌簌落石。篝火猛地躥起半尺高，火星四濺，映得衆人臉上血色驟褪。
“怎麼回事？” 一個年輕礦奴驚惶地抱住腦袋，“是地震了嗎？”
石爺猛地站起身，渾濁的眼睛裏閃過一絲驚懼：“不好！是煞氣潮汐！”
“煞氣潮汐？” 蘇墨皺眉，他在礦奴間的閒聊中聽過這個詞。據說血蠍坑每過半年，礦脈深處就會爆發一次煞氣潮汐，那是地底積攢的凶煞之氣周期性噴涌的現象，每次都會奪走成百上千礦奴的性命。但按照往年規律，下次潮汐至少還得三個月才會來臨。
“怎麼會提前？” 刀疤臉臉色煞白，他曾親眼見過煞氣潮汐的恐怖 —— 整段礦道被暗紅色霧氣籠罩，觸之即死的礦奴如同被無形之火燒成焦炭，連堅硬的岩石都會被腐蝕出蜂窩狀的孔洞。
轟鳴聲越來越近，地面開始劇烈震顫，仿佛有千軍萬馬正在地底奔騰。溶洞頂部的水滴不再是零星墜落，而是匯成細密的水流傾瀉而下，打在篝火上滋滋作響，火星漸漸黯淡。
“快！找最堅固的礦洞！” 石爺拄着拐杖，踉蹌着沖向溶洞深處，“普通礦道撐不住的，必須是當年開鑿時特意加固過的廢棄主礦洞！”
蘇墨心頭一緊，翻身站起：“刀疤臉，帶所有人跟上！拿好水和幹糧，快！”
混亂中，礦奴們慌忙抓起地上的物資，互相攙扶着跟在石爺身後。麻子雖然還虛弱，卻也掙扎着站起來，被兩個礦奴架着前行。蘇墨斷後，目光掃過溶洞入口，那裏的空氣已經開始扭曲，隱約有淡紅色的霧氣在流動，帶着刺鼻的硫磺味 —— 煞氣潮汐的前鋒，已經到了。
石爺所說的廢棄主礦洞藏在溶洞盡頭的岔道深處。洞口被厚厚的岩層封堵，只留下一道僅容一人通過的裂縫。當年礦道坍塌時，這裏因結構堅固僥幸留存，成了少數知道此地的老礦奴眼中的避難所。
“就是這裏！” 石爺指着裂縫，聲音因急促的喘息而嘶啞，“快進去！”
礦奴們魚貫而入，狹窄的裂縫裏擠滿了人，衣物摩擦聲與粗重的呼吸聲交織在一起。蘇墨最後一個鑽過裂縫，剛站穩腳跟，身後就傳來震耳欲聾的巨響 —— 整段岔道在潮汐沖擊下轟然坍塌，碎石將裂縫徹底堵死。
“咳咳……” 礦洞內彌漫着嗆人的粉塵，刀疤臉嗆咳着點燃火把，微弱的光芒照亮了這個方圓不足三十丈的空間。洞壁由青黑色的玄鐵岩構成，上面布滿刀劈斧鑿的痕跡，顯然是當年精心開鑿的產物。
“暫時安全了。” 石爺靠在岩壁上，捂着胸口喘息，“玄鐵岩能抵擋煞氣侵蝕，只要撐過潮汐爆發的三個時辰……”
話音戛然而止。
洞外突然傳來尖銳的呼嘯，仿佛萬千冤魂在嘶吼。緊接着，整座礦洞劇烈搖晃，玄鐵岩構成的洞壁竟滲出細密的血珠，如同活物般搏動。一股難以形容的腥臭味從四面八方涌來，火把的光芒在無形的沖擊下忽明忽暗，邊緣甚至泛起詭異的暗紅色。
“不對勁！” 蘇墨猛地握緊拳頭，體內的煞爐突然瘋狂震顫，仿佛感受到了同類的召喚，又像是在畏懼某種恐怖的存在。他沖到洞口裂縫處，透過石縫向外望去 ——
只見洞外的礦道已徹底被暗紅色的煞氣淹沒。那不是尋常的霧氣，而是粘稠如血漿的洪流，裹挾着碎石與斷裂的礦車殘骸，如同咆哮的海嘯般沖刷着岩壁。煞氣中隱約可見扭曲的黑影，仔細看去，竟是被煞氣侵蝕異化的礦奴屍體，他們的骨骼暴露在外，被暗紅色的能量絲線牽引着，在潮汐中翻滾嘶吼。
更恐怖的是，這波煞氣的濃度遠超傳聞。玄鐵岩雖然堅韌，卻在潮汐的沖擊下發出不堪重負的呻吟，表面的岩層以肉眼可見的速度剝落，露出裏面被侵蝕成蜂窩狀的結構。
“怎麼會…… 這麼強……” 石爺的聲音帶着顫抖，“往年的潮汐最多讓玄鐵岩蒙上一層鏽跡，可這次……”
“吼！”
一聲淒厲的慘叫從人群後方傳來。一個靠在洞壁邊緣的礦奴突然捂住臉，痛苦地翻滾在地。他的皮膚接觸到從岩壁滲出的煞氣，瞬間潰爛流膿，露出森白的骨骼。短短幾個呼吸間，整個人就化作一灘冒着黑煙的膿水，只留下滿地腥臭。
“別碰牆壁！” 蘇墨厲聲喝道，體內煞爐全速運轉。他能清晰地感知到，那些滲透進來的煞氣蘊含着極強的腐蝕性，甚至能瓦解修士的肉身與靈力。普通礦奴觸之即死，就算是淬體境的修士，恐怕也撐不過一炷香。
礦奴們嚇得紛紛後退，擠成一團，驚恐地看着不斷滲血的岩壁。火把的光芒越來越暗，洞內的煞氣濃度以驚人的速度攀升，不少人開始頭暈目眩，皮膚泛起紅疹。
“蘇墨小哥，怎麼辦？” 刀疤臉舉着火把，聲音發顫。他能看到蘇墨的臉色越來越凝重，額頭上甚至滲出金色的汗珠 —— 那是精神力透支的跡象。
蘇墨沒有回答，他正全神貫注地感知着洞外的煞氣潮汐。與體內的煞火不同，這些潮汐中的煞氣更加狂暴、更加駁雜，卻又隱隱透着某種規律。就像一首雜亂無章的樂曲，在狂亂的旋律下，藏着不易察覺的節拍。
“找到了……” 蘇墨突然睜開眼，目光鎖定在礦洞西側的角落。那裏的煞氣濃度最高，岩壁滲出的血珠匯聚成小溪，卻在接觸到地面某處時詭異地消失，仿佛被無形的漩渦吞噬。
就在此時，洞外的潮汐突然暴漲，一股遠超之前的沖擊力狠狠撞在玄鐵岩上。轟隆一聲巨響，洞口的裂縫被撕開半尺寬的缺口，暗紅色的煞氣如同毒蛇般竄入洞內！
“小心！” 蘇墨縱身擋在缺口前，體內的兩個煞爐同時爆發。心口與脊椎處的暗紅光點陡然亮起，狂暴的煞氣從他體內噴涌而出，在身前凝聚成一道半丈高的屏障。
那是一道由純粹煞氣構成的薄膜，表面流淌着黑紅色的紋路，如同凝固的岩漿。當洞外的煞氣潮汐撞上來時，薄膜劇烈波動，發出不堪重負的嗡鳴。
“煞潮浪涌護孤舟！”
這一幕讓洞內所有人都屏住了呼吸。蘇墨的身影在洶涌的煞氣面前顯得如此渺小，卻像怒海中的孤舟，以一己之力擋住了毀滅的洪流。他的雙腳深陷進岩石地面，手臂上的青筋暴起，臉色因極致的壓榨而變得慘白，七竅甚至滲出細密的血珠，與飛濺的煞氣混在一起，觸目驚心。
“蘇墨小哥！” 刀疤臉握緊礦鎬，想要上前幫忙，卻被石爺死死拉住。
“別過去！” 石爺的聲音帶着絕望，“那是地肺深處的毒煞，沾之即死！我們去了只會添亂！”
蘇墨確實快撐不住了。
洞外的煞氣如同無窮無盡的潮水，一波波沖擊着屏障。他能感覺到對方的力量中蘊含着某種詭異的頻率，不斷瓦解着自己煞爐的運轉。體內的煞氣在快速消耗，兩個剛剛穩定的煞爐開始震顫，仿佛隨時會崩碎。
就在這時，他突然捕捉到一絲異樣。
在那狂暴的煞氣潮汐深處，似乎藏着某種規律的波動。就像鍾擺的律動，每隔七息就會出現一次短暫的停頓。而在每次停頓的瞬間，他都能感覺到一股微弱卻清晰的空間波動，仿佛有什麼東西在煞氣源頭閃爍，若隱若現。
“不是天然形成的……” 蘇墨的瞳孔驟然收縮。他曾在一本殘破的古籍上見過記載，上古修士建造的傳送陣在運轉時，會引動空間波動，而這種波動往往會與周圍的能量場形成特定的共振頻率。
難道這煞氣潮汐的源頭，是一座上古傳送陣？
這個念頭剛升起，洞外的煞氣突然變得更加狂暴。一股夾雜着黑色閃電的煞氣洪流狠狠撞在屏障上，蘇墨悶哼一聲，屏障瞬間破碎，他整個人如同斷線的風箏般倒飛出去，重重撞在岩壁上，噴出一大口鮮血。
“蘇墨小哥！”
“小心！”
煞氣趁虛而入，如同張開血盆大口的凶獸，朝着洞內的礦奴撲去。最前排的兩個礦奴躲閃不及，被煞氣掃中，瞬間發出淒厲的慘叫，身體以肉眼可見的速度消融。
千鈞一發之際，蘇墨強撐着站起身。他抹去嘴角的血跡，眼中閃過瘋狂的光芒，雙手結出一個從未嚐試過的印訣：“噬靈根，開！”
嗡 ——
體內的噬靈根突然爆發，一股遠比以往更加強大的吞噬力擴散開來。那些涌入洞內的煞氣仿佛遇到了克星，竟被硬生生定在半空，然後如同潮水般倒卷而回，被蘇墨的手掌吸入體內。
“這是……” 石爺瞪大了眼睛，滿臉難以置信。
蘇墨的身體在劇烈顫抖，吞噬毒煞的過程如同吞下滾燙的烙鐵，經脈傳來撕裂般的疼痛。但他的眼神卻越來越亮 —— 這些毒煞雖然狂暴，卻蘊含着極其精純的能量。在煞爐的強行煉化下，一部分毒煞被轉化爲自身的力量，讓瀕臨崩潰的屏障重新凝聚，甚至比之前更加堅韌。
“原來如此……” 蘇墨心中掀起驚濤駭浪。他終於明白石爺那句 “煞源歸流” 的真正含義 —— 煞氣並非只有毀滅之力，只要能掌控其本源，就能化毒爲寶。
洞外的煞氣潮汐還在咆哮，玄鐵岩的洞壁已經出現蛛網般的裂痕。但蘇墨的屏障卻越來越穩固，他的身影在暗紅的煞氣中屹立不倒，宛如一尊浴血的戰神。
礦洞內的礦奴們看着這一幕，眼中的恐懼漸漸被敬畏取代。刀疤臉握緊了礦鎬，麻子掙扎着想要站起，就連最膽小的年輕礦奴，也咬着牙挺直了腰杆。
他們不知道蘇墨能不能撐過這場災難，也不知道外面等待他們的是黑鼠的爪牙還是礦監署的屠刀。但此刻，看着那個渾身是血卻依舊擋在他們身前的背影，每個人的心中都燃起了一絲名爲希望的火苗。
蘇墨的意識已經開始模糊，全憑一股意志力支撐。他能感覺到煞氣潮汐的強度正在減弱，按照之前的規律，最多還有一個時辰，這場災難就會過去。
但他更在意的是那股空間波動。隨着潮汐漸弱，那波動越來越清晰，甚至在他的識海中勾勒出一個模糊的圖案 —— 那是一個由無數符文構成的圓環，邊緣刻着與玄鐵岩上相似的紋路。
“傳送陣…… 真的是傳送陣……”
當最後一波煞氣沖擊被屏障擋下，洞外的呼嘯聲漸漸平息。蘇墨再也支撐不住，屏障轟然散去，他眼前一黑，倒在了冰冷的岩石上。
“蘇墨小哥！” 刀疤臉第一個沖過去，將他抱起來。只見蘇墨的臉色蒼白如紙，但呼吸平穩，體內的煞爐依舊在緩緩運轉，只是光芒比之前黯淡了許多。
“他沒事，只是脫力了。” 石爺探了探蘇墨的脈搏，鬆了口氣，隨即臉色凝重地看向洞口，“煞氣潮汐暫時退了，但……”
他的話沒說完，所有人都聽到了洞外傳來的聲音。那不是煞氣的咆哮，而是密集的腳步聲和金屬碰撞的脆響，正朝着礦洞的方向逼近。
刀疤臉握緊礦鎬，眼中閃過狠厲：“是黑鼠的人？還是礦監署？”
石爺搖了搖頭，看向蘇墨昏迷的臉龐，低聲道：“不管是誰，我們都必須守住這裏，等蘇墨醒來。”
礦洞內重新陷入死寂，只有火把燃燒的噼啪聲，和洞外越來越近的腳步聲。玄鐵岩的裂縫後，不知隱藏着怎樣的殺機。而昏迷的蘇墨意識深處，那座模糊的傳送陣圖案，正發出越來越亮的光芒。
（第十九章 完）
