時間在令人窒息的對峙中緩慢流逝。每一秒都仿佛被拉長，充滿了粘稠的恐懼和不確定。枯木後，老趙緊緊捂着一名險些因恐懼而驚叫出聲的士兵的嘴，自己的額頭上也全是冷汗。蘇瑤將小豆子和傷員盡可能護在身下，她能清晰地聽到自己心髒撞擊胸腔的聲音，一聲聲，如同擂鼓。她不敢抬頭，只能透過枯木的縫隙，焦急地尋找着秦羽的身影，看到的卻只有寂靜而危險的叢林。
秦羽緊貼着粗糙的樹幹，像一尊凝固的雕像。他的呼吸被壓到了最低限度，幾乎只用鼻腔進行着微弱的換氣，全身的肌肉卻緊繃如弓弦，處於一種極致的靜態警覺之中。汗水沿着他的鬢角滑落，滴進衣領，帶來一絲冰涼的癢意，但他渾然不覺。
他的大腦在飛速運轉，如同精密儀器般分析着剛才那短暫而致命的交鋒。
對手使用的很可能是九七式狙擊步槍，加裝了專門設計的減音鎮退器，使得槍聲變得沉悶而獨特，在叢林雜音中難以分辨源頭。射擊精度極高，反應速度快得驚人。更重要的是，對方的耐心和戰術思維。他沒有盲目射擊，而是像最高明的獵手，通過威懾和壓迫，試圖讓他們自亂陣腳，暴露破綻。
這是一個將狙擊升華成爲藝術和心理戰的可怕敵人。
秦羽知道自己處於絕對的劣勢。彈藥只剩最後一發，身邊是需要保護的累贅，對地形不如對方熟悉（對方顯然有備而來，甚至可能攜帶了地圖或是有當地向導）。他唯一的優勢，或許就是同樣頂尖的狙擊手本能和置之死地而後生的決絕。
他不能一直躲在這裏。隊伍需要移動，傷員需要救治，他們必須盡快找到水源和相對安全的地方。
他小心翼翼地，極其緩慢地移動頭部，利用樹幹和枝葉的掩護，一寸寸地掃描着對面可能隱藏狙擊手的區域。陽光透過枝葉，在地面投下斑駁的光影，每一片晃動的葉子，每一處深沉的陰影，都可能是死亡陷阱。
沒有動靜。對方也徹底沉寂下去，仿佛從未存在過。但這種沉寂，比持續的槍擊更令人心慌。
秦羽知道，對方也在觀察，在等待，在計算。這是一場意志力、注意力和耐心的終極較量。
突然，他目光一凝。在他一點鍾方向，大約四百五十米外，一處植被異常茂密的小土坡上，似乎有那麼極其短暫的一瞬間，某片葉子的晃動軌跡有些不自然，不像風吹，更像是什麼東西極其輕微地擦過。
只是一個瞬間的直覺，甚至不能稱之爲確切的發現。
但對於狙擊手而言，直覺往往就是生與死的分界線。
秦羽沒有立刻行動。他繼續耐心地觀察了足足五分鍾，確認那片區域再無異樣。但他心中的警兆卻越來越強。
他必須做一個大膽的假設，並采取行動。
他緩緩地，用幾乎難以察覺的動作，從地上拾起一小截枯枝。然後，他向着自己一點鍾方向，距離他藏身之樹大約十米左右的一叢灌木，極其輕柔地將枯枝扔了過去。
枯枝落在灌木叢中，發出極其輕微的“嚓”聲。
幾乎就在聲音響起的同一毫秒！
“咻——噗！”
一顆子彈以驚人的精準度，瞬間鑽入了那叢灌木的中心！打得枝葉亂飛！
就是那裏！秦羽的心髒猛地一縮！對方果然被這個微小的誘餌吸引了火力，並且射擊反應快得非人！更重要的是，這一槍，再次驗證了秦羽對對方位置的判斷！
然而，就在子彈擊中灌木的下一刻，秦羽敏銳地注意到，對面土坡上，目標點側後方約十幾米的一處樹冠，有幾片葉子不自然地晃動了一下，隨即恢復平靜。
移形換位！高手慣用的技巧！開一槍立刻變換位置，防止被鎖定！
秦羽的嘴角，勾起一絲冰冷到極點的弧度。機會！雖然極其微小，但出現了！
在對方開槍射擊誘餌、並且下意識進行戰術移位的那個極短的瞬間，他的注意力必然會有刹那的分散和轉移！
就是現在！
秦羽沒有任何猶豫！他猛地從樹幹右側探出小半個身子，舉槍、瞄準、擊發！整個動作在不到一秒的時間內完成，流暢得如同演練了千百遍！他瞄準的不是最初判斷的位置，而是那個樹冠輕微晃動的新位置！一個預判射擊！
“砰！”
他手中那支中正式步槍發出了今天唯一，也是最後一聲怒吼！子彈呼嘯着射向目標！
開槍之後，秦羽根本不去看結果，立刻以最快的速度縮回樹幹後，然後毫不猶豫地向側後方撲倒，連續幾個翻滾，遠離了原來的位置！
幾乎在他撲倒的瞬間！
“咻——嗤！”
又一發子彈精準地打在了他剛才探身射擊的位置，樹幹上被啃掉一大塊木屑！灼熱的氣浪甚至擦過了他的鞋底！
好快的反擊！秦羽趴在地上，心髒狂跳，渾身都被冷汗浸透。對方在移位後遭到襲擊的瞬間，竟然還能如此迅速地做出反擊！這簡直超出了他對人類反應速度的認知！
他喘着粗氣，仔細傾聽。對面再也沒有槍聲傳來。
死一般的寂靜再次籠罩了叢林。
他擊中了嗎？他不知道。距離太遠，植被太密，根本無法觀察戰果。那更像是一次基於直覺和經驗的賭博，目的並非一定要擊斃對手，更是爲了打破對方的絕對壓制，告訴他：我也有能力反擊，我不是任人宰割的羔羊！
枯木後面，老趙等人聽到了秦羽的槍聲和對方緊隨其後的反擊，心都提到了嗓子眼。蘇瑤忍不住低聲驚呼：“秦長官！”
過了一會兒，秦羽的聲音從新的隱蔽點傳來，帶着一絲喘息，但依舊冷靜：“我沒事。保持隱蔽，暫時不要動。”
時間又過去了十分鍾……二十分鍾……
對面再也沒有任何動靜。那種如芒在背的窺視感，似乎減弱了一些，但並未完全消失。
秦羽小心翼翼地重新觀察。他無法確定對方是撤退了，受傷了，還是僅僅隱藏得更深，等待着下一次機會。
但他知道，他們必須趁這個機會離開。
“老趙！”他低聲喊道。
“在！長官！”
“聽我口令，帶着他們，向西北方向，慢慢後退！保持低姿態，利用植被掩護！我斷後！”
“是！”
隊伍開始極其緩慢地、悄無聲息地向後移動。每個人都將身體壓到最低，幾乎是匍匐前進。抬起傷員的過程異常艱難，但沒有人抱怨，求生的欲望壓倒了一切。
秦羽則保持着高度的警戒，槍口始終指向懷疑的方向，緩緩後退，用自己的身體作爲隊伍最後的屏障。他的目光如同最精密的探針，掃過每一片可疑的陰影。
每一步都如同踩在刀尖上，生怕下一秒致命的子彈就會呼嘯而來。
然而，直到他們退出這片相對開闊的區域，重新進入茂密的原始林帶，預想中的攻擊也並沒有到來。
那種被鎖定的感覺，徹底消失了。
又前行了近百米，確認暫時安全後，秦羽才示意隊伍停下來短暫休息。所有人都癱倒在地，大口喘着氣，仿佛剛從水裏撈出來一樣，渾身都被冷汗和恐懼浸透。
小豆子直接嘔吐起來，是嚇的。
蘇瑤靠着一棵樹，臉色蒼白如紙，雙手還在微微顫抖。她看向秦羽，眼神復雜，充滿了後怕和一種難以言喻的感激。剛才那一刻，她真切地感受到了死亡的觸摸。
老趙走到秦羽身邊，聲音依舊帶着顫音：“長官……那狗日的……走了？”
秦羽搖了搖頭，臉色凝重：“不知道。可能暫時退卻了，也可能在等待更好的時機。”他檢查了一下自己的步槍，彈倉空空如也。他現在真正是彈盡糧絕了。
“是個可怕的家夥。”老趙心有餘悸，“槍法太準了，而且……像鬼一樣。”
秦羽沉默地點了點頭。他回憶起對方那快如閃電的反應和精準的反擊，心裏清楚，剛才那次冒險的預判射擊，命中的概率微乎其微。更大的可能是，對方僅僅是受到了驚擾，或者認爲繼續糾纏下去風險變大，暫時選擇了退卻。
但這場較量，遠未結束。那個陰影，就像跗骨之蛆，一定會再次出現。
“我們必須更快地移動，找到更復雜的地形，或者……找到能幫助我們的人。”秦羽沉聲道。他知道，僅憑他們現在的狀態，很難擺脫那個頂級獵手的追蹤。
“help… help…”
就在這時，一陣極其微弱、斷斷續續的呻吟聲，順着風飄了過來。
所有人瞬間緊張起來，立刻握緊了武器（盡管幾乎沒什麼用），警惕地望向聲音來源的方向。
聲音是從一片極其茂密的、纏繞着無數藤蔓的灌木叢後傳來的。
秦羽和老趙對視一眼，打了個手勢。老趙小心翼翼地握緊盒子炮，從側面緩緩靠近，用槍口撥開層層疊疊的枝葉。
眼前的景象讓所有人都倒吸了一口涼氣。
灌木叢後，是一個小小的窪地。裏面躺着一個人，或者說，一具幾乎不成人形的軀體。
他穿着英軍的破爛制服，渾身布滿可怕的傷口，有些已經潰爛生蛆，發出難聞的氣味。他的一條腿以詭異的角度扭曲着，顯然已經斷了。最可怕的是，他的臉上、手臂上布滿了密密麻麻的水泡和潰爛，像是被什麼強烈的化學物質灼傷過。他處於極度脫水和瀕死狀態，意識模糊，只是無意識地用英語重復着“help”。
是一個盟軍士兵！看起來像是經歷了極其可怕的遭遇。
蘇瑤作爲醫生的本能立刻壓過了恐懼和惡心。她快步上前，蹲下身檢查他的狀況，眉頭緊緊皺起。
“是英國人……傷得很重，嚴重脫水，感染，還有……這些灼傷很奇怪……”她抬起頭，看向秦羽，眼中充滿了憐憫和無奈，“他需要立刻大量的清水和抗生素，否則……”
秦羽的目光卻落在了這名英軍士兵緊緊攥在手裏的一樣東西上——那是一個軍用水壺，但樣式有些特別，更重要的是，水壺的底部，似乎沾染着一些暗紅色的、已經幹涸的粘土。
這種粘土的顏色和質地……秦羽依稀記得，在某個戰前簡報上提到過，野人山深處某些區域特有的礦土。
一個念頭如同閃電般劃過秦羽的腦海。
這個英國兵，是從更深、更致命的區域逃出來的？他手上的粘土，是否意味着他可能知道某個水源地，甚至……某個廢棄的據點或營地？
那裏，可能有他們急需的藥品、食物，甚至……武器彈藥？
希望，如同黑暗中的一絲微光，驟然亮起，卻又伴隨着更巨大的未知風險。
