冰冷的河灘泥地浸染着粘稠的暗紅，血腥味濃得化不開。蕭寒瑩白染血的上身微微起伏，緊抿着唇，將啞爺那沾染着幹涸血跡的包袱死死系在腰間。指尖觸碰煙鬥上深刻的咬痕，帶來一陣尖銳的刺痛，也將剛剛沸騰的殺意強行壓回心底，沉澱爲一片冰冷死寂的荒原。
疲憊如同跗骨之蛆，從激戰後鬆弛的肌肉縫隙和過度消耗的經脈深處蔓延上來。體內那股沉重灼熱的力量並未枯竭，卻如同奔涌後暫時平復的岩漿河，帶着一種灼燒髒腑的隱痛和難以言喻的空乏感。金蠶之力改造的軀體雖強橫，但接連經歷墜崖蛻變、怒江搏命、河灘血戰，精神與肉體的雙重負荷已然逼近極限。
他不再看地上那些扭曲的屍體一眼，赤腳踏過冰冷的血泊與泥濘，朝着黑霧彌漫的山林深處邁步。每一步都沉重異常，瑩白皮膚上的血點在昏暗光線下顯得格外刺目。只想盡快離開這修羅場，尋一處僻靜之地喘息。
然而，命運似乎並不打算給他片刻安寧。
咻——！咻咻咻——！！！
就在他踏入蘆葦叢邊緣的刹那，比之前更加密集、更加尖銳、帶着死亡尖嘯的破空聲，如同暴雨般從側後方的密林深處暴射而出！這一次，不再是吹箭，而是——弩箭！至少七八張勁弩同時激發！
目標，完全鎖定了他！
箭矢撕裂空氣，帶着冰冷的殺意，籠罩了他所有閃避的空間！角度刁鑽至極，封死了他前進、後退、甚至左右騰挪的所有可能！淬毒的箭頭在昏暗光線下閃爍着幽藍的寒芒！
“小雜種！殺我兄弟！納命來！” 一個充滿怨毒和暴怒的嘶吼聲在弩箭破空的同時炸響！顯然，剛才的慘烈戰鬥引來了附近更多的流匪！
蕭寒的瞳孔驟然縮成針尖！一股冰冷的死亡氣息瞬間攫住了心髒！
躲不開了！
金蠶改造後的超敏反應讓他清晰地“看”到了每一支弩箭的軌跡，聽到了弓弦震顫的餘音，甚至嗅到了箭簇上那刺鼻的腥甜毒藥氣息！但他的身體，卻在這極致的疲憊和力量空乏的瞬間，跟不上意識的預警！肌肉如同灌了鉛，體內的力量如同被抽空，連一個最簡單的側撲都顯得如此艱難！
力竭！真正的生死一線！
絕望的陰影瞬間籠罩！那雙冷冽的眸子深處，映出了疾速放大的、閃爍着幽藍寒芒的箭鏃！他甚至能預感到箭頭洞穿皮肉、撕裂髒腑、劇毒瞬間蔓延的冰冷觸感！
十年礦坑的折磨，墜崖的驚魂，怒江的掙扎，剛剛手刃仇敵的血勇…所有的掙扎與不甘，難道就要終結在這群肮髒流匪的冷箭之下？啞爺的仇，蕭家的血海深仇…還未曾開始清算！
不——！！！
一股源自靈魂深處的不甘與暴戾，混合着金蠶殘留的凶性，在瀕死的絕境中猛地炸開！蕭寒喉嚨裏發出一聲野獸般的嘶吼，強行榨取着體內最後一絲力量，試圖做出最後的、徒勞的規避！
然而，太遲了！弩箭已至眼前！
完了！
就在這千鈞一發、蕭寒甚至能感受到箭頭帶起的冰冷勁風觸及皮膚的刹那——
異變陡生！
一道灰色的影子，如同憑空出現，又如同一直就站在那裏，只是從未被任何人察覺！它毫無征兆地、以一種超越了時間和空間常理的詭異速度，突兀地出現在了蕭寒與那漫天弩箭之間！
那身影極其模糊，仿佛由最純粹的陰影構成，又像是光線在他周身發生了扭曲。只能隱約看到一個穿着灰色長袍的輪廓，以及…一抹在兜帽下掠過的、深邃得如同古井的目光。
他沒有任何多餘的動作。只是極其隨意地、幅度小到幾乎可以忽略地，抬了抬右手寬大的袍袖。
嗡——！
一股無形、卻磅礴浩瀚到難以想象的奇異力場，如同平靜水面投入巨石激起的漣漪，又如同深海驟然卷起的暗涌，瞬間以那道灰色身影爲中心擴散開來！這力場並非剛猛無匹的沖擊，而是一種充滿了玄奧、扭曲、甚至…倒錯意味的詭異力量！
時間，仿佛在這一刻被強行拉扯、扭曲！
那七八支激射而至、快如閃電的淬毒弩箭，在闖入這詭異力場的瞬間，軌跡發生了不可思議的偏折！它們沒有像撞上牆壁般彈開，而是如同被無形的手撥弄，箭頭詭異地自行調轉方向！
嗖！嗖！嗖！
弩箭以比來時更快的速度，帶着淒厲到變調的破空尖嘯，沿着完全違背物理規律的軌跡，如同擁有了生命般，猛地倒射而回！精準得令人頭皮發麻！
目標——正是弩箭射來的方向！那片密林深處！
“噗嗤！”“呃啊——！”“不——！”
一連串令人毛骨悚然的利器入肉聲和短促淒厲的慘叫聲，幾乎在同一時間從密林中爆發！
七八個藏身於樹後、灌木中的流匪身影，如同被割倒的麥子般紛紛栽倒！他們手中的勁弩還保持着發射的姿勢，臉上凝固着殘忍和即將得手的獰笑，但喉嚨上，卻都多了一個前後通透、正汩汩涌出黑血的恐怖窟窿！赫然正是他們自己射出的淬毒弩箭所洞穿！
寂靜！
死一般的寂靜！
只有風吹過蘆葦的沙沙聲，以及密林中屍體倒地的沉悶聲響。
蕭寒的身體因爲強行發力而微微前傾，僵在原地。瑩白的臉上，那瀕死的驚駭尚未完全褪去，瞳孔中映着那道近在咫尺的灰色背影，充滿了難以置信的震撼！剛才發生了什麼？那必死的弩箭…竟然自己調頭飛回去了？這…這是人力所能及的嗎？
那道灰色的身影緩緩放下抬起的袍袖，仿佛只是撣落了一粒微不足道的塵埃。他並未轉身，低沉、平靜、如同古井無波的聲音卻清晰地傳入蕭寒耳中，帶着一絲不易察覺的…淡漠的失望？
“金蠶之力，僅止於此？這點微末流匪，便讓你力竭待斃？” 聲音頓了頓，似乎在審視蕭寒此刻狼狽的狀態，“看來，這‘胚料’，離成器還差得遠。”
蕭寒的心猛地一沉！這聲音…這語氣…是那個在岩洞外、在崖頂觀察過他的灰衣人！他竟然一直跟着自己？！
灰衣人似乎並不在意蕭寒的震驚，寬大的袍袖微動。一件小小的、沾着泥污和暗褐色血跡的物件，如同被無形的絲線牽引，從蕭寒腰間那個系緊的啞爺包袱裏自行飛出，穩穩落入灰衣人攤開的掌心。
正是啞爺那個黃銅煙嘴帶着深刻咬痕的破煙鬥！
灰衣人用兩根手指拈着那沾血的煙鬥，在昏暗的光線下隨意地看了看，如同把玩一件無足輕重的玩物。兜帽下的陰影仿佛更深邃了。
“爲了一個死人留下的破爛，心神失守，險死還生？” 他的聲音依舊平淡，卻像冰冷的針，狠狠刺在蕭寒心頭，“若連自己的命都守不住，拿什麼去守死人的念想？又拿什麼…去復仇？”
蕭寒的身體猛地一顫！攥緊的拳頭因爲用力而骨節發白。灰衣人的話，像一把冰冷的鑰匙，捅開了他強行壓抑的情緒閘門！啞爺倒下的身影、煙鬥上的咬痕、還有這灰衣人那高高在上、仿佛掌控一切的淡漠姿態…交織成一股屈辱與憤怒的火焰，在他冰冷的胸腔裏熊熊燃燒！
“你…到底是誰？！” 蕭寒的聲音嘶啞，帶着壓抑不住的怒意和冰冷的質問，死死盯着那道灰色的背影。
灰衣人沒有回答。他只是將啞爺的煙鬥隨意地拋了拋，然後…那煙鬥就在蕭寒驚愕的目光中，憑空消失了！仿佛融入了灰衣人的袍袖陰影之中！
“我是誰，不重要。” 灰衣人的聲音帶着一種俯視般的漠然，“重要的是，你現在還活着。而活着，就有選擇。”
他微微側過頭，兜帽下的陰影似乎朝蕭寒投來一瞥，那目光穿透力極強，仿佛能洞悉蕭寒體內金蠶之力的躁動與虎符的冰冷。
“跟着我，你能活，能掌控這力量，能有機會…去撕碎你想撕碎的一切。”
“或者…”
灰衣人的身影，開始變得模糊、透明，如同融入陽光下的霧氣。他的聲音也仿佛從極遠處傳來，帶着一種奇異的回響：
“留在這裏，繼續當你的困獸，等着被下一波鬣狗分食，或者…被體內的‘蟲子’和‘鑰匙’反噬，死得無聲無息。”
話音落下的瞬間，那道灰色的身影徹底消失在原地，仿佛從未出現過。只留下原地一絲極其淡薄的、如同陳年古籍與冷鐵混合的奇異氣息，以及…密林中彌漫開來的、更加濃烈的血腥味。
蕭寒孤零零地站在蘆葦叢邊，赤着染血的上身，緊握着空空如也的腰間——啞爺的煙鬥被奪走了！一股巨大的屈辱感和更深的無力感，如同冰冷的毒蛇，噬咬着他的心髒。
他看着灰衣人消失的地方，又望向密林中那些被自己弩箭洞穿喉嚨的屍體，最後低頭看着自己依舊在微微顫抖、力量空乏的雙手。
冷冽的眸子裏，翻涌着復雜的風暴——劫後餘生的心悸，被輕視的屈辱，對力量的渴望，對煙鬥被奪的憤怒，以及…那灰衣人拋出的、冰冷而現實的“選擇”。
他沉默地佇立良久，任由冰冷的山風吹拂着身上的血跡。最終，他深深地吸了一口氣，那冰冷的空氣仿佛帶着鐵鏽般的血腥味，灌入肺腑。
沒有怒吼，沒有咆哮。他默默地轉過身，不再看那密林的慘狀，也不再糾結於灰衣人的去向。他邁開腳步，依舊朝着黑霧彌漫的山林深處走去。只是這一次，他的步伐更加沉重，背影也更加孤寂，那瑩白皮膚上的血跡，在昏暗的光線下，如同無聲燃燒的火焰。
灰影初現，救他一命，卻也奪走了他僅存的念想，更在他心中投下了一道更深的、名爲“力量”與“選擇”的陰影。
前路茫茫，是成爲困獸，還是…抓住那灰影拋出的、不知是救贖還是更深淵的繩索？
