清晨的微光艱難地穿透夜之城永恒籠罩的陰霾和污染物，給鏽帶區邊緣的空中列車站台鍍上了一層不健康的灰黃色。達婭從冰冷的金屬座椅上站起身，活動了一下因爲久坐而有些僵硬的四肢。與昨夜那個蜷縮在角落、驚恐萬狀的女孩相比，她的眼神裏多了一絲難以言喻的神采。
那份源自“基礎體能強化”的力量感依舊在四肢百骸間流淌，腦海中龐雜而精妙的“高階戰場醫術與日常護理知識”如同一個隨時可以調取的數據庫，而最讓她心安的，是那面與她靈魂綁定、可以隨心召喚的【守護之心】大盾。雖然這身沾滿污漬、略顯破損的女仆裝依舊扎眼，但她感覺自己的腰杆比之前挺直了許多。
“系統，”她在腦海中問道，帶着一絲剛剛獲得的、微妙的底氣，“我們接下來要去北工區？你確定那裏所謂的‘入門級基礎工作’，不是讓我去廢棄工廠裏掄大錘或者拆解生鏽的機器嗎？”她回想起遊戲裏對北工區的印象——荒涼、破敗，充滿了重工業的殘骸。
“哎呀呀，Master，您要對本系統的職業規劃有點信心嘛！” 元氣滿滿的系統聲音立刻響起，帶着一點被小瞧的委屈，“掄大錘那種毫無技術含量、純粹浪費您天賦的工作，怎麼可能入得了本系統的法眼呢！不過嘛……”
系統的語氣突然變得有點心虛，打了個哈哈：“咳咳，考慮到Master您目前身無分文，信用點餘額爲零，以及這身過於……呃，‘特色鮮明’的初始裝備，直接去競爭激烈或者需要身份核查的區域可能有點困難。所以，本系統經過精密計算和最優路徑規劃，建議我們首先前往——歌舞伎區！”
“歌舞伎區？”達婭微微蹙眉，努力回憶着相關的信息。在她的遊戲記憶裏，那裏似乎是……
“沒錯！就是那個白天看起來像個廉價雜貨市場，到了晚上就變成夜之城黑市心髒的歌舞伎區！” 系統熱情地介紹起來，語速快得像是在播報廣告，“那裏雖然看起來亂糟糟的，像是另一個層面的貧民窟，但正所謂‘山不在高，有仙則名’！各大幫派的觸角在那裏交織，黑市商人、情報販子、還有……嘿嘿，最重要的——不少技術高超但‘不問出處’的地下醫生和義體改造師，都在那裏有着自己的小診所！”
“聽起來更危險了……”達婭小聲嘀咕，“幫派、黑市、地下醫生……這地方真的適合我一個‘新手’去嗎？”
“Master！富貴險中求啊！” 系統用一種近乎蠱惑的語氣說道，“而且，您忘了嗎？您現在已經不是昨天那個手無縛雞之力的普通女孩了！您有盾牌！有醫術知識！有本系統這個超級向導！更重要的是……”
系統的聲音突然變得充滿誘惑：“只要您能在歌舞伎區成功找到一份‘體面’的工作，並穩定下來，本系統將爲您解鎖超級豐厚的階段性獎勵——北像區的一處私人別墅！水電全免，由本系統承包！”
“北像區？！”達婭差點驚呼出聲。那可是夜之城頂級富豪和權貴雲集的地方，環境優美，安保嚴密，與她現在所處的這些區域簡直是雲泥之別！一個屬於自己的、安全舒適的住所，這對剛剛經歷了一夜顛沛流離、時刻處在恐懼中的她來說，誘惑力太大了！
“千真萬確！本系統從不說謊！” 系統信誓旦旦，“所以，Master，爲了豪華別墅，沖鴨！”
盡管內心對歌舞伎區的危險性依舊充滿警惕，但別墅的誘惑和剛剛獲得力量帶來的自信，還是讓達婭下定了決心。她按照系統在腦海中投射出的、只有她能看到的半透明導航箭頭，走下列車，融入了清晨已經開始忙碌起來的人流中，向着歌舞伎區的方向走去。
越是靠近歌舞伎區，周圍的景象就越是印證着系統的描述和她的記憶。狹窄的巷道如同迷宮般交錯，頭頂是密密麻麻、裸露在外的電線和管道，滴落着不明液體。兩旁的店鋪大多低矮破舊，閃爍着廉價的全息廣告，售賣着來路不明的義體零件、過期藥品、粗制濫造的武器以及各種看起來就很不健康的合成食物。空氣中彌漫着一種復雜的味道：油炸食物的油膩、劣質香水的刺鼻、金屬的鏽蝕、還有若有若無的……血腥味。
白天的歌舞伎區，人流量並不少，但大多行色匆匆，眼神警惕。達婭能看到一些身上帶着明顯幫派標記的人——穿着浮誇和服、身上紋着猛虎圖案的“虎爪幫”成員；或是身體經過大量粗暴改造、金屬義肢裸露在外、散發着危險氣息的“漩渦幫”混混。他們或聚在角落低聲交談，或用冰冷的電子眼掃視着過往行人，如同潛伏在陰影中的獵食者。
“系統，你確定這裏只是‘像’貧民窟？我感覺這裏根本就是吧？”達婭一邊小心翼翼地避開地上的積水和垃圾，一邊在腦海中吐槽。她緊緊攥着拳頭，隨時準備召喚盾牌。
“Master，不要被表象迷惑！” 系統一本正經地反駁，“貧民窟只是它的保護色！在這裏，只要你夠膽識、有門路，就能找到你想要的一切！當然，也充滿了爾虞我詐和勾心鬥角……不過沒關系！有本系統在，一定會幫您識別陷阱，找到最適合Master的‘體面’工作的！”
然而，系統的保證在現實面前似乎有些蒼白無力。
達婭首先嚐試了一家看起來像是修理鋪兼營雜貨的小店。店主是個禿頂、戴着高度數光學義眼的老頭，正在擺弄一個冒着火花的義肢手臂。
“那個……請問您這裏需要幫手嗎？我可以打掃、整理貨物，或者……”達婭鼓起勇氣問道。
老頭抬起眼皮，那只機械義眼發出紅色的掃描光，在她身上和背後的盾牌上掃過，嗤笑一聲：“幫手？就你？細皮嫩肉的，能幹什麼？我這的扳手你都拎不動吧？快走快走，別妨礙我做生意！”說完不耐煩地揮了揮手。
被幹脆地拒絕了。
她又看到一家招牌閃爍着“急速醫療”字樣的、門臉狹小的診所。她走進去，裏面燈光昏暗，醫療設備看起來老舊不堪，一個穿着沾滿污漬白大褂、下巴上全是胡茬的醫生正叼着煙，給一個手臂還在滲血的壯漢包扎。
“醫生，您好，我懂一些醫術，需要助手嗎？”達婭展示着自己腦海中那些剛剛獲得的知識。
那醫生瞥了她一眼，吐出一個煙圈，渾濁的眼睛裏閃過一絲狡黠：“懂醫術？行啊，我正好缺個打下手的。不過嘛……試用期三個月，沒有工資，管一頓合成餐。幹得好再說。”那眼神分明是在看一個可以隨意壓榨的免費勞動力。
達婭立刻搖頭：“抱歉，我需要有報酬的工作。”
“哼，不識抬舉！”醫生臉色一沉，“滾出去！別耽誤我給客人看病！”
第二次嚐試，遭遇了赤裸裸的剝削。
當她路過一個看起來像是酒吧後門的地方時，一個穿着花哨西裝、脖子上有蛇形紋身的男人攔住了她，臉上堆着假笑：“嘿，小妹妹，找工作是嗎？看你這身段，這臉蛋……來我們‘夢幻泡泡’俱樂部怎麼樣？保證比你拿這破盾牌賺得多多了！”他的目光不懷好意地在達婭身上打轉。
達婭瞬間明白了對方所謂“工作”的性質，一股惡心感涌上心頭。“不需要！”她冷着臉拒絕，想要繞開。
“別急着走啊！”那男人伸手就要來拉她，語氣變得強硬，“來了歌舞伎區，就得守這兒的規矩！我們諾克斯幫看上的……”
他的話還沒說完，達婭眼神一凜，心念微動。
“嗡——”
【守護之心】大盾瞬間出現在她手中，她甚至沒有用力揮舞，只是將盾牌往前一橫、一推！
“砰！”
那男人猝不及防，被盾牌結結實實地撞在胸口，發出一聲悶哼，踉蹌着向後跌倒在地，臉上寫滿了驚愕和憤怒。
“你……你他媽敢動手？！”他掙扎着爬起來，從腰間掏出了一把彈簧刀。
然而，達婭只是冷靜地持盾而立，盾面上流轉的乳白色光暈和達婭眼中那不同於普通女孩的鎮定，讓那男人一時間有些遲疑。周圍的幾個行人停下腳步，饒有興致地看着這場沖突，沒有人上前，也沒有人幫助任何一方。
僵持了幾秒，那男人似乎權衡了一下，覺得爲了一個不明底細的女孩在白天動手不太劃算，狠狠地啐了一口：“算你狠！小妞，給我等着！”撂下句狠話，便悻悻地收起刀，轉身鑽回了酒吧後門。
達婭鬆了口氣，將盾牌收回體內。這是她第一次主動使用力量來應對威脅，效果出乎意料的好。那種掌控局面的感覺，讓她的自信心又增加了一分。
之後，她又嚐試了幾家店鋪，不是被直接拒之門外，就是對方開出極其苛刻的條件。甚至有兩次，她明顯感覺到對方不懷好意，試圖將她引到更偏僻的地方，都被她憑借系統的預警和隨時可以召喚的盾牌化解了。
不知不覺間，她按照系統偶爾調整的導航方向，穿過幾條更加擁擠、掛着中文招牌和紅色燈籠的狹窄街道，周圍的景象似乎發生了一些變化。雖然依舊破舊，但街道相對幹淨一些，店鋪售賣的商品也多了許多具有東方特色的食材、藥材和手工藝品。空氣中飄蕩着食物烹飪的香氣，耳邊也能聽到更多的中文對話。
“Master，我們已經進入‘小唐人街’的範圍了。” 系統提示道，“這裏相對歌舞伎區核心地帶要安全一些，虎爪幫雖然常來，但並未完全控制這裏。而且，根據本系統的數據庫顯示，一位關鍵人物——義體醫生維克多·維克托，他的診所就在這附近。”
“維克多？”達婭心中一動。遊戲裏那個可靠、講義氣、技術過硬的老維？他可以說是玩家在夜之城最信任的幾個人之一了。
“沒錯！就是那位！雖然根據時間線推算，他現在可能還沒成爲後來那個名聲在外的‘老維’，但技術底子應該已經在了。他的診所，或許是一個機會。”
在系統的精確導航下，達婭拐進一條更安靜的巷子，停在了一扇看起來平平無奇、甚至有些簡陋的金屬門前。門上沒有任何華麗的招牌，只有一個用噴漆簡單手寫的“V's Clinic”字樣，旁邊還有一個小小的、代表醫療的十字標志。門虛掩着，裏面傳來隱約的工具敲打聲和某種設備的低頻嗡鳴。
達婭深吸一口氣，整理了一下自己因爲奔波而更加凌亂的女仆裝，推門走了進去。
診所內部空間不大，燈光是明亮的冷白色，與外面街道的昏暗形成對比。裝修極其簡單，甚至可以說是粗糙，牆壁是裸露的混凝土，沒有任何多餘的裝飾。但各種醫療設備和義體維修工具卻擺放得井井有條，擦拭得幹幹淨淨。空氣中彌漫着消毒水、機油和一絲淡淡的金屬加熱後的味道。
一個男人正背對着門口，俯身在一個工作台前，專注地調試着一台精密的義眼校準儀。他穿着一件普通的深色工裝背心，露出肌肉線條分明、古銅色的手臂，手臂上能看到一些陳舊的傷疤和基礎的神經接口。他的頭發剃得很短，脖頸強壯。光看背影，就能感覺到一種沉穩和幹練。
聽到開門聲，男人停下了手中的動作，轉過身來。
他的面容比達婭在遊戲記憶中見過的要年輕許多，大概三十歲出頭的樣子，下頜線條硬朗，鼻梁高挺，眼神銳利而冷靜，帶着一種剛從紀律森嚴的大公司（比如荒阪）脫離出來不久、尚未被街頭完全磨去棱角的銳氣。他的左眼似乎還是原生眼睛，右眼則佩戴着一個功能性的、帶有多種鏡片切換功能的醫療用光學義眼。此刻，他正用那雙眼睛平靜地打量着走進來的達婭，目光在她那身格格不入的女仆裝和雖然收回體內、但似乎殘留着某種能量波動的（他能通過義眼偵測到細微的能量痕跡）盾牌上停留了片刻，眉頭微微挑起，露出一絲不易察覺的訝異。
“看病？還是改造？”他的聲音低沉，帶着一絲金屬般的質感，沒有什麼多餘的客套，直接切入主題。
達婭的心跳有些加速，面對這位未來的傳奇人物，即使他看起來還很年輕，依舊讓她感到一絲緊張。她定了定神，努力讓自己的聲音聽起來鎮定：“維克多醫生？我叫達婭。我不是來看病或者改造的……我是來求職的。”
“求職？”維克多臉上那絲訝異更明顯了，他放下手中的工具，雙手抱胸，靠在工作台上，目光更加仔細地審視着達婭，“在我這兒？你會什麼？擰螺絲？還是給手術刀消毒？”他的語氣談不上熱情，但也並不刻薄，更像是一種實事求是的詢問。
達婭知道，這是關鍵的時刻。她必須展現出自己的價值。
“我懂醫術。”她直視着維克多的眼睛，語氣堅定，“不是理論，是實操。從清創縫合、緊急止血、到處理復雜的彈孔創傷和能量武器灼傷，我都有把握。我還能識別和處理常見的義體排異反應和神經連接故障。”她流利地說出了一些專業術語，這些都是系統灌輸給她的知識的一部分。
維克多的眼神微微變化，那支醫療義眼似乎閃爍了一下，進行了更細致的掃描。“哦？聽起來不像是在街頭混的小姑娘能懂的東西。跟誰學的？”
“這……是家傳的。”達婭只好含糊其辭，這是她和系統商量好的說辭。
維克多不置可否，他走到一旁的水槽邊，拿起一個用了半包的合成咖啡粉，又拿起一個髒兮兮的杯子，隨口問道：“除了‘懂醫術’，還會點別的嗎？我這兒可不養閒人。”
達婭的目光掃過那個髒杯子，以及旁邊堆放着的一些沾染了油污的擦拭布，還有角落裏一個放着幾件待清洗衣物的籃子。她腦海中那些關於“日常護理”的知識瞬間被激活。
她走上前，語氣自然而自信：“如果您不介意的話，我可以先幫您把這裏打掃一下。比如，這個杯子，”她拿起那個髒杯子，走到水槽邊，動作流暢而熟練地沖洗、擦拭，幾乎沒有發出任何不必要的聲響，很快，杯子就變得光潔如新，“還有這些工具，可以按照使用頻率和類型重新歸類擺放，提高您的工作效率。那邊的衣物，我知道哪種材質需要用什麼樣的洗滌方式和熨燙溫度，不會損傷纖維。”
她一邊說着，一邊已經動手開始整理旁邊散亂的一些小型手術器械，動作精準而快速，將它們分門別類地放入不同的消毒盒中，擺放得整整齊齊。
維克多默默地看着她的一系列動作，從清洗杯子到整理器械，那熟練度和那種對細節的關注，絕非一日之功。他眼中的懷疑漸漸被一種濃厚的興趣所取代。一個穿着怪異女仆裝、自稱懂高階戰場醫術的女孩，同時還擁有如此嫺熟專業的家務打理技巧？這組合實在太詭異了。
他沖好了一杯冒着熱氣的合成咖啡，遞到達婭面前，語氣緩和了一些：“嚐嚐？雖然味道不怎麼樣，但提神。”
達婭愣了一下，接過杯子，低聲道：“謝謝。”
維克多自己也拿了一杯，喝了一口，然後看着達婭，直接問道：“你身上沒裝任何義體，至少我掃描不到常見的植入物信號。這在夜之城可不多見。而且，你剛才進來的時候，身上有很微弱的、非標準的能量波動，跟你那身衣服和……你消失的盾牌有關？”
達婭心中一驚，維克多果然觀察入微。她不知道該如何解釋系統和盾牌的事情。
“Master，告訴他部分實話！強調您的實用價值！” 系統在腦海中緊急提示。
達婭深吸一口氣，決定坦誠一部分：“是的，醫生。我……有些特殊。我沒有進行過義體改造。那面盾牌是我的……防身工具。至於醫術和這些打理技巧，是我與生俱來……或者說，是被迫掌握的能力。我需要一份工作，一個落腳的地方。我可以負責您診所的清潔、器械維護、簡單的病人接待和術前準備，也可以在您需要時擔任手術助手。我學習能力很強，關於義體維修的知識，如果您願意教，我也可以很快上手。”
她抬起頭，目光真誠而懇切：“我不需要很高的工資，只要能讓我暫時安頓下來，學習在這個城市生存下去。我可以接受試用期。”
維克多沉默着，手指輕輕敲擊着工作台的金屬桌面，發出有節奏的輕響。他那雙銳利的眼睛仿佛能看透人心，在達婭身上停留了許久，似乎在權衡着什麼。
診所裏一時間只剩下設備低沉的嗡鳴聲。
終於，他放下了手中的咖啡杯，看着達婭，做出了決定。
“我這兒確實缺個幫手。”他開口道，語氣恢復了之前的平靜，“打掃、整理、消毒這些雜活確實占了我不少時間。至於醫術……等你熟悉了這裏，我可以讓你試試處理一些簡單的傷口。”
他頓了頓，指了指診所後面用一道簡陋簾子隔開的小空間：“那裏有個臨時休息室，有張折疊床，你可以暫時住在那裏。包吃住，每周給你……200歐。試用期一周。幹得好，留下，工資可以再談。幹得不好，或者給我惹麻煩，隨時走人。怎麼樣？”
雖然條件簡陋，工資也低得可憐，但對於身無分文、無處可去的達婭來說，這無疑是黑暗中的一束光！一個安全的落腳點，一份可以接觸到她擅長領域的工作，而且老板還是未來可靠的維克多！
一股巨大的安心感和喜悅涌上心頭，她幾乎沒有任何猶豫，用力地點了點頭：“謝謝您，維克多醫生！我會努力工作的！”
維克多看着眼前這個眼神瞬間亮起來的女孩，那張總是沒什麼表情的臉上，似乎也極輕微地鬆動了一下。他點了點頭，重新拿起工具，轉身繼續之前的工作，只留下一句：
“叫我維克多就行。先把那邊櫃子裏的無菌布都疊好，按規格分類。然後，把地拖了。”
“是！維克多！”達婭響亮地應道，臉上露出了來到這個陌生世界後，第一個真正發自內心的、帶着希望的笑容。
她的夜之城生活，似乎終於找到了一個微小但堅實的支點。而她與這位年輕醫生之間，名爲“守護”與“秩序”的故事，也即將在這間小小的診所裏，悄然展開序幕。
