“地火熔爐”四個字，如同燒紅的烙鐵，燙得葉春鳴和金不來靈魂都在冒煙。棲霞坪的靈獸園是“生化危機”，這裏簡直就是“火焰山地獄”！
熔爐位於流雲閣後山地底深處，依托一條活躍的地脈火眼而建，爲宗門煉器、煉丹提供穩定的地火。而葉春鳴和金不來接到的任務，就是清理熔爐外圍那些堆積如山、混合着礦渣、煙灰和未燃盡火靈力的“熔爐積灰”。這灰不僅厚重無比，還蘊含火毒，吸一口嗆得肺管子疼，沾上皮膚更是火辣辣的灼燒感。
負責看守熔爐入口的吳執事，是個皮膚黝黑、脾氣火爆的壯漢，看着被押送來的兩個“名人”，鼻孔裏噴出一股帶着硫磺味的熱氣：“哼！又是你們兩個禍害！進了這地火窟，是龍得盤着，是虎得臥着！少給我耍花樣！每天定額十車灰，清不完，別想吃飯睡覺！”
第一天，兩人穿着宗門發的、勉強能隔熱的粗布防護服（像麻袋套在身上），推着沉重的鐵鬥車，在灼熱的氣浪和彌漫的煙塵中，如同兩只快被烤熟的蝦米。
“老……老葉……我……我感覺……我的肥油……都在滋滋冒煙……”金不來汗如雨下，胖臉通紅，每鏟一鍬灰都像在搬山。
“少……少廢話……省點力氣……”葉春鳴也喘得不行，防護服下的衣服早已溼透又烤幹，結了一層白花花的鹽漬，“想想……凝氣散……想想……百味軒的烤岩豬……”
生存的壓力（主要是饞蟲）暫時壓倒了搞事的欲望。兩人吭哧吭哧，靠着互相打氣（主要是互相嘲諷）和葉春鳴那點微薄的靈力護住口鼻，硬是完成了第一天的十車任務，累得像兩條死狗，倒頭就睡在熔爐外圍那簡陋、悶熱如蒸籠的石屋裏。
葉春鳴看着那些清理出來的、還散發着高溫的熔爐積灰，以及石屋角落裏幾只探頭探腦、餓得皮包骨的“火蜥”（一種耐高溫的低階妖獸，以熔爐區殘留的火靈力爲食），“臥龍”的腦細胞又開始不安分了。他指揮金不來用廢鐵片做了個簡陋的“烤架”，架在剛鏟出來、還滾燙的灰堆上。然後拿出金不來珍藏的最後一點凡俗肉幹（被高溫烤得滋滋冒油，香氣居然蓋過了硫磺味！），又順手逮了兩只肥點的火蜥串上……
“金少！這叫廢物利用！餘熱回收！補充蛋白質！”葉春鳴一邊翻着肉串一邊忽悠。
金不來看着烤得金黃流油的火蜥肉，口水直流，也顧不上惡心了：“老葉！高！實在是高！在火焰山吃燒烤，別有一番風味！”
兩人啃着焦香的肉幹和帶着淡淡火靈力、肉質緊實的烤火蜥，感覺力氣恢復了不少。雖然被吳執事發現後罵了個狗血淋頭，但也默許了他們用餘熱烤點幹糧。這成了兩人在地獄裏唯一的慰藉。
長期暴露在高溫和蘊含火毒的煙塵中，加上每天高強度的體力勞動（推灰車堪比舉鐵），兩人的身體竟開始被動適應。葉春鳴發現自己那點微薄的水靈力在對抗火毒侵蝕時變得活躍了些，對高溫的耐受力也明顯增強。金不來更誇張，他發現自己那身肥肉在高溫炙烤下似乎……緊實了一點？雖然依舊胖，但推起車來沒那麼喘了，皮膚對火毒的灼燒感也遲鈍了許多。用金不來的話說：“我感覺我的肥肉……正在向‘靈脂’進化！” 葉春鳴吐槽：“是快被煉成油渣了吧！”
一次在清理靠近熔爐核心區域（溫度極高）的積灰時，葉春鳴不小心將一直別在腰間的“玄鐵掌心雷”掉進了滾燙的灰堆裏。他嚇得魂飛魄散，這玩意兒雖然沒用，但好歹是系統給的唯一紀念品啊！他顧不得燙，用鐵鍬拼命扒拉。
當他灰頭土臉地把燒得通紅的“掌心雷”扒出來時，驚訝地發現，槍身不僅沒融化，表面的玄黑色反而更加深沉內斂，摸上去也不再是冰冷，而是帶着一股溫熱的觸感！更神奇的是，當他下意識地朝着一小堆飄散的、蘊含火星的煙灰扣動扳機時——
嗤！
一道極其微弱、只有寸許長的暗紅色火線，竟然從槍口噴出！瞬間將那團煙灰燒成了虛無！
“臥槽？！”葉春鳴和金不來同時瞪大了眼睛！
“老葉！你的板磚……啊不，神槍！它……它活了？！”金不來激動地語無倫次。
葉春鳴狂喜！難道這破槍吸收地火能量，進化了？！他立刻對着另一團煙灰再次扣動扳機。
咔噠。
熟悉的空響。
葉春鳴：“……”
金不來：“……”
反復試驗多次後，他們發現：這槍只有在靠近高溫環境（比如剛扒出來的熱灰堆旁）時，才有極小的概率（大概十次能成功一次）噴出那道威力聊勝於無的火線。而且噴完之後，槍身溫度會迅速下降，需要重新“烤火”充能。
“得……從‘板磚’進化成‘暖手寶’兼‘概率型打火機’了。”葉春鳴哭笑不得，但好歹算個……進步？至少七步之內，能點個煙（如果修仙界有煙的話）？
清理熔爐積灰最大的痛苦在於揚塵和火毒附着。葉春鳴看着自己每次清理完都像從煤堆裏撈出來的樣子，再想想那微弱但能燒掉煙塵的火線，一個大膽的想法誕生了！
他嚐試調動自己那點可憐的火靈力（在地火環境浸潤下活躍了不少），模仿“掌心雷”噴火的感覺，集中在手掌。
“呔！炎上！給我淨！” 他中二地大喊一聲，一掌拍向面前剛鏟起的一鍬灰！！噗！
一小股微弱的火苗從他掌心竄出，覆蓋了鐵鍬上的灰堆。火苗瞬間熄滅，但那鍬灰上彌漫的細小煙塵和附着的不穩定火靈力，竟真的被瞬間燒淨了！留下的是相對幹淨、不再嗆人的灰燼！
“成了！”葉春鳴大喜！雖然這“炎上清潔術”一次只能淨化一小堆，消耗靈力還不小，但效果拔群！
金不來見狀，也嚐試調動自己那微弱的靈力（主要是土、金屬性），結果憋了半天，只放出一個微弱的土黃色光罩，把自己罩住，勉強隔絕點灰塵，跟個會發光的土蛋似的，效果遠不如葉春鳴的“清潔術”。
葉春鳴立刻將這“新技術”推廣。他負責用“炎上清潔術”淨化灰堆，金不來負責推車和清掃淨化後的灰燼。效率果然提升！不僅速度快了，工作環境也大大改善，至少不用再吃灰吃到飽了！
吳執事一開始對他們“玩火”的行爲嗤之以鼻，但當他看到兩人清理的區域確實幹淨清爽，速度也快了不少，而且葉春鳴那手控火的小技巧雖然微弱，卻異常精準（只燒雜質，不引燃灰堆本身），不由得刮目相看。
“哼！歪門邪道！不過……幹得倒還算利索！”吳執事嘴上依舊嚴厲，但分配任務時，看葉春鳴的眼神少了幾分嫌棄，多了點“這歪小子還有點用”的意味。
半年的“火焰山”修行，如同打鐵淬火，雖然痛苦，卻也實實在在地鍛造了兩人。
葉春鳴穩固了煉氣四層，甚至摸到了五層的門檻！金不來也穩穩站在了煉氣四層！這速度在外門依舊不算快，但對他們而言已是奇跡。兩人都黑瘦了一圈（金不來是相對瘦），但筋骨強健，眼神精亮，對高溫和火毒的抗性遠超普通同階弟子。葉春鳴對火靈力的操控更是有了質的飛躍（雖然量還是少得可憐）。 葉春鳴自創的“炎上清潔術”成了招牌，雖然名字中二，效果實用。金不來的“土蛋防御罩”也練得越發圓潤（主要是用來防灰）。
當半年期滿，兩人走出地火熔爐區域，重見天日時，竟有種恍如隔世的感覺。身上那股淡淡的硫磺煙火氣，取代了曾經的靈獸園“芬芳”，成了新的標籤。
“自由了！老葉！”金不來激動得想擁抱太陽。
“別高興太早，”葉春鳴眯着眼，看着棲霞坪方向，“咱們這‘威名’，估計又添了新料。”
果然，他們“熔爐烤火蜥”、“自創清潔術”、“板磚變打火機”的“光輝事跡”早已傳開。外門弟子看他們的眼神更加復雜：鄙夷中帶着點好奇，嘲笑裏摻着一絲……敬畏？畢竟能在地火熔爐那種地方活蹦亂跳半年還“進步”了的，也算是個狠人（奇葩）了。
沒幾天，“臥龍鳳雛”那顆不安分的心又開始騷動。這次，葉春鳴把目光投向了……清潔市場！
“金少！看到了嗎？咱們的‘炎上清潔術’！這就是核心競爭力！”葉春鳴唾沫橫飛，“外門弟子洞府積灰、煉丹房藥渣清理、煉器坊金屬碎屑……甚至那些長老的靜室！哪裏不需要清潔？我們提供專業、高效、無塵（相對而言）的清潔服務！按平方收費！童叟無欺！”
金不來小眼睛放光：“對啊！老葉你這手絕活！比那些‘清風術’掃得幹淨多了！特別是處理頑固污漬和靈力殘留！咱們就叫……‘臥龍保潔，鳳雛上門’？”
正當兩人摩拳擦掌，準備印制小廣告（葉春鳴手繪）時，一個冷冰冰的聲音如同寒泉澆頭：
“葉春鳴，金不來。”
“執事堂傳喚。”
凌霜寒不知何時站在了他們身後，依舊是那副生人勿近的冰山模樣，只是看向葉春鳴時，琉璃色的眸子裏多了一絲不易察覺的探究（對那手控火技巧），但更多的還是熟悉的“麻煩又來了”的頭痛感。
“啊？凌師兄？又……又咋了？”金不來胖臉一垮。
“去了便知。”凌霜寒言簡意賅，轉身帶路。
兩人惴惴不安地跟着，心裏打鼓：難道烤火蜥被舉報了？還是“炎上清潔術”燒壞了什麼不該燒的東西？
到了執事堂，接待他們的不是古板的劉長老，也不是暴躁的吳執事，而是一位笑容和藹、眼神卻精明的**錢管事**。錢管事是負責外門任務調度和資源分配的實權人物。
“呵呵，兩位師侄在地火熔爐的表現，吳執事已經上報了。”錢管事笑眯眯地，像只老狐狸，“特別是葉師侄那手獨特的‘淨火’小技巧，很實用啊！”
葉春鳴和金不來對視一眼，有點懵，這是要……表揚？
“眼下呢，有個任務，正好需要你們這樣‘經驗豐富’、‘手段獨特’的人才。”錢管事話鋒一轉，“宗門在西北‘黑風林’發現了一處廢棄的小型靈石礦坑，裏面有些殘留的靈石碎屑和伴生礦，價值不大，但清理出來也能廢物利用。只是那礦坑廢棄多年，裏面陰穢之氣滋生，毒蟲瘴氣彌漫，尋常弟子進去，光是驅散污穢就消耗巨大，效率低下……”
錢管事看着葉春鳴，笑容更盛：“葉師侄的‘淨火之術’，似乎天生克制這些陰穢污濁之氣？不知可有興趣，帶隊去清理一番？任務獎勵嘛……自然比清理熔爐灰豐厚得多。”
帶隊？清理廢棄礦坑？聽起來……好像是個肥差？
葉春鳴心中警鈴大作！天上不會掉餡餅！這老狐狸笑得這麼奸詐，那礦坑絕對有問題！但看看旁邊金不來那“靈石在招手”的興奮眼神，再想想自己空空的口袋……
“錢管事，”葉春鳴露出一個同樣“真誠”的笑容，“爲宗門效力，義不容辭！不過這帶隊嘛……我們修爲低微，怕鎮不住場子啊！您看……能不能給我們派個‘定海神針’？” 他的目光，意有所指地飄向旁邊散發着寒氣的凌霜寒。
凌霜寒：“……”
一股凜冽的寒氣瞬間彌漫了整個執事堂。
錢管事臉上的笑容僵了一下，隨即打着哈哈：“呵呵呵……凌師侄貴人事忙，這個嘛……” 他看向凌霜寒那凍死人的眼神，後面的話硬是沒敢說出口。
最終，在葉春鳴“據理力爭”（死皮賴臉）和金不來“靈石開道”（偷偷塞給錢管事一小塊品質不錯的火屬性礦石，從熔爐區順的）之下，任務敲定：
葉春鳴、金不來帶隊（名義上），負責清理礦坑陰穢污濁。
凌霜寒……作爲“特別監察”，隨行保障安全（主要防止這兩個禍害把礦坑炸了或者把自己埋了）。
走出執事堂，葉春鳴和金不來擊掌慶祝：“搞定！靈石礦坑！我們來了！”
凌霜寒看着兩人興奮的背影，又看看手中那份標注着“黑風林廢棄礦坑（疑似有低階‘蝕骨陰風’出沒）”的任務卷軸，深深地、無奈地嘆了口氣。他感覺自己的道心，在這對“臥龍鳳雛”的持續摧殘下，距離徹底崩碎，又近了一步。
新的作死之地，“黑風林礦坑大冒險”，即將開幕！而凌霜寒的“保姆”生涯，似乎還遙遙無期。
