濠州城依舊被戰雲籠罩，但紅巾軍連營的氣氛卻比朱元璋離開時更加壓抑和詭異。各營頭領的“圈地運動”已近尾聲，帶來的不是兵強馬壯，而是彼此間更深的猜忌和摩擦。空氣中彌漫着緊張的氣息，不同營頭的士兵相遇，眼神中的敵意幾乎不加掩飾。
朱元璋帶着他的二十四騎，加上原先的十名老兵，實爲三十四人，風塵仆仆地回到郭子興部營區。這支隊伍雖然衣衫依舊襤褸，裝備簡陋，但行走間步伐整齊，眼神銳利，沉默中透着一股初生牛犢般的銳氣和隱隱的殺氣，與營中那些懶散、麻木或充滿戾氣的士兵形成了鮮明對比。
他們的歸來，立刻引起了營中的騷動。
“看！是那個倒夜香的朱重八……哦，朱元璋回來了！”
“嚯！帶了不少人回來啊！看着挺精神！”
“精神頂屁用？郭少帥能讓他好過？”
“噓！小聲點……”
議論聲、好奇的目光、還有幾道明顯帶着惡意的視線，聚焦在朱元璋和他的隊伍身上。
郭天敘在一群親隨的簇擁下，大搖大擺地走了過來。他斜睨着朱元璋身後那幾十個精壯漢子，尤其是身材魁梧、眼神沉靜的徐達和鐵塔般的花雲，眼中閃過一絲不易察覺的嫉妒和陰鷙。
“喲！朱公子回來了？”郭天敘皮笑肉不笑，語氣帶着濃濃的嘲諷，“陣仗不小啊！看來太平鄉的泥腿子挺給你面子？募了多少‘精兵’啊？”他刻意加重了“精兵”二字。
朱元璋不卑不亢，抱拳行禮：“稟少帥，幸不辱命，募得壯士二十四名，皆願誓死追隨大帥，殺元狗，報血仇！”他聲音洪亮，清晰地傳遍四周。
“二十四？”郭天敘嗤笑一聲，誇張地掏了掏耳朵，“本少帥沒聽錯吧？一個月，就帶回這麼點人？還不夠塞牙縫的！朱公子，你這差事辦得……嘖嘖，可有點辜負我父親的信任啊！”他環顧左右，親隨們立刻發出附和的笑聲。
朱元璋身後的徐達、湯和等人眉頭緊鎖，手不由自主地按向了腰間的木棍（真刀只有幾把）。花雲更是怒目圓睜，鼻息粗重。
朱元璋抬手，輕輕向後壓了壓，示意他們稍安勿躁。他面色平靜，直視郭天敘：“少帥，兵貴精，不貴多。元璋帶回的，都是敢戰、能戰、願戰之士！非濫竽充數之輩可比。”他話語平靜，卻帶着一股不容置疑的自信。
“哼！說得好聽！”郭天敘臉色一沉，“是不是精兵，不是你說了算！來人！”他一揮手，“把他們帶去新兵營，交給王教頭！好好‘操練操練’，看看是不是真像朱公子說的那麼‘精’！”他特意加重了“操練”二字，眼中閃過一絲狠毒。那王教頭是他的人，心狠手辣，專治刺頭，新兵到他手裏不死也脫層皮。
“慢！”朱元璋踏前一步，聲音依舊平穩，卻帶着一股無形的壓力，“少帥，這些人，是元璋一手招募，一手操練。他們的戰法、配合，只有元璋最清楚。交給王教頭，恐生混亂，反而不美。不如，仍由元璋統領，爲大帥效力。”他巧妙地避開了直接對抗，提出了看似合理的請求。
“你統領？”郭天敘仿佛聽到了天大的笑話，“朱元璋！別忘了你的身份！一個親兵，僥幸立了點功勞，就敢要兵權了？這營裏的規矩，還輪不到你來定！”他聲色俱厲，顯然想借機徹底打壓朱元璋。
就在這時，一個略帶沙啞卻威嚴的聲音響起：“吵什麼？”
郭子興在張天祐等人的陪同下走了過來。他臉色有些疲憊，顯然被內鬥和軍務所擾。他掃了一眼朱元璋身後那支精氣神明顯不同的隊伍，眼中閃過一絲訝異，再看到劍拔弩張的兒子和神情平靜的朱元璋，眉頭立刻皺了起來。
“父親！”郭天敘搶先告狀，“朱元璋募兵不利，只帶回三十幾個泥腿子，還妄圖擁兵自重，不服管教！請父親治罪！”
“大帥！”朱元璋不等郭子興開口，立刻躬身道，“元璋奉命募兵，一月之期未滿，帶回精壯三十四名，皆經戰陣，敢戰能戰！願爲大帥前驅！至於統領一事，元璋不敢僭越，只是慮及新兵戰法生疏，恐誤大帥之事，故請暫領。一切聽憑大帥安排！”
朱元璋的回答滴水不漏，既點明自己未逾期，又強調了兵員素質，姿態更是放得極低。郭子興看看兒子氣急敗壞的臉，再看看朱元璋沉穩的態度和他身後那群眼神銳利的漢子，心中已然有了計較。他需要能打仗的人，更需要能制衡其他頭領的力量。朱元璋這支小隊伍，雖然人少，但看起來像把好刀。
“嗯。”郭子興沉吟片刻，擺了擺手，“天敘，募兵不易，元璋能帶回可用之人，已屬難得。不必苛責。至於統領……”他看向朱元璋，“你既熟悉他們，就先由你帶着，暫編爲……‘親兵營別隊’，直屬本帥。好好操練，不得懈怠！”
“謝大帥！”朱元璋心中一塊石頭落地，抱拳領命。雖然只是個“別隊”，名不正言不順，但至少保住了對這支隊伍的絕對控制權！這是他起家的根本！
郭天敘臉色鐵青，狠狠地瞪了朱元璋一眼，卻不敢違抗父命，只能悻悻離去。他心中對朱元璋的恨意，已如毒草般瘋長。
朱元璋帶着他的二十四騎在營區邊緣安頓下來。雖然位置偏僻，條件簡陋，但總算有了自己的一塊地盤。他立刻下令：嚴加戒備，非他命令，任何人不得接近！徐達、湯和等人立刻行動起來，布置崗哨，劃分區域，如同守護自己的巢穴。這支小小的別隊，如同楔入濠州紅巾軍這盤散沙中的一塊頑石，在朱元璋的掌控下，悄然凝聚着力量。
濠州城下短暫的平靜被徹底打破。孫德崖聯合魯某（魯淮王），以商議應對元軍可能再次反撲爲名，邀請郭子興過營“飲宴”。
消息傳來，郭子興帳內氣氛凝重。
“大帥！孫德崖包藏禍心，此宴必是鴻門宴！去不得啊！”張天祐急得額頭冒汗。
“是啊，大帥！孫、魯二人近來與俞老大、潘某眉來眼去，怕是已暗中勾結！此時相邀，絕無好意！”另一位心腹將領也勸道。
郭子興臉色陰沉，背着手在帳內踱步。他何嚐不知危險？但若不去，就等於公開撕破臉皮，給了孫德崖等人聯合發難的借口！濠州城未下，元軍在外，內訌一起，後果不堪設想！
“父親！讓孩兒代您去吧！”郭天敘主動請纓，眼中卻閃過一絲不易察覺的算計。他想借機與孫德崖接觸，或許能撈點好處，甚至……借刀殺人？
“你去？”郭子興瞥了兒子一眼，心中失望更甚。郭天敘那點城府，在孫德崖這種老狐狸面前根本不夠看，去了就是送肉上砧板。
“大帥，末將願隨行護衛！”朱元璋站了出來，聲音沉穩。他敏銳地察覺到這是一個巨大的危機，也是一個天賜的良機！救郭子興，就是鞏固自己地位、獲取更大信任和權力的關鍵一步！風險雖大，但值得一搏！
郭子興看着朱元璋，又看看自己不成器的兒子，最終一咬牙：“好！元璋，你帶你的別隊，隨本帥赴宴！張天祐，你帶本部親兵，在營外接應！天敘，你留守大營，沒有我的命令，不得妄動！”
“父親！”郭天敘還想爭辯。
“住口！執行軍令！”郭子興厲聲喝道。
當日下午，郭子興只帶了十餘名貼身護衛，以及朱元璋和他精心挑選的徐達、湯和、周德興、吳良（獵戶）、花雲等十二名別隊精銳（其餘人由徐達的副手帶領，在張天祐接應點附近待命），前往孫德崖大營。
孫德崖的大營位於濠州城東，營盤比郭子興部更加混亂喧囂，士兵更加桀驁不馴。空氣中彌漫着一股劣質酒氣和汗臭味。中軍大帳外，孫德崖和魯淮王帶着親信，皮笑肉不笑地迎候。
“郭大帥！大駕光臨，蓬蓽生輝啊！”孫德崖拱手笑道，眼神卻像毒蛇一樣在郭子興和他身後精悍的朱元璋等人身上掃過。
“孫元帥、魯王爺客氣了。”郭子興強作鎮定，還禮道。
進入大帳，酒宴早已擺開。帳內光線昏暗，兩旁站滿了孫德崖和魯淮王的心腹親兵，個個手按刀柄，眼神不善。氣氛壓抑得令人窒息。
酒過三巡，菜未五味。孫德崖突然放下酒杯，臉色一沉：“郭大帥！今日請你來，除了敘舊，還有一事要請教！”
來了！郭子興心中一凜：“孫元帥請講。”
“前番元狗子反撲，你部守的西北角，爲何遲遲不派援兵？害得我部損失慘重！俞老大和潘兄那邊，可都看着呢！你郭子興是不是想保存實力，坐看我們被元狗子吃掉？！”孫德崖圖窮匕見，厲聲質問！魯淮王也在一旁陰惻惻地幫腔。
“血口噴人！”郭子興拍案而起，怒道，“孫德崖！分明是你部率先潰退，引敵深入！我部被數倍之敵圍攻，自顧不暇，如何救援？你倒打一耙，是何居心？！”
“哼！狡辯！”孫德崖猛地摔杯爲號！
“鏘啷啷！”帳內帳外，孫、魯的親兵瞬間拔刀出鞘，寒光閃閃，將郭子興及其護衛團團圍住！殺氣彌漫！
“孫德崖！魯淮王！你們想幹什麼？！”郭子興又驚又怒，護衛們也紛紛拔刀，護在郭子興身前，但人數處於絕對劣勢！
“幹什麼？”孫德崖獰笑，“請郭大帥在兄弟營中多住些時日！好好想想，怎麼給大家夥兒一個交代！”他大手一揮，“拿下！”
帳內頓時一片混亂！刀光劍影，血肉橫飛！郭子興的護衛雖然精銳，但寡不敵衆，頃刻間便倒下數人！朱元璋帶來的十二人也被分割包圍，陷入苦戰！
朱元璋在孫德崖摔杯的瞬間就動了！他沒有沖向郭子興，反而如同獵豹般撲向離他最近的一個孫德崖親兵頭目！手中腰刀化作一道寒光，以刁鑽的角度直刺對方肋下！那人猝不及防，慘叫一聲倒地！朱元璋奪過他手中的刀，雙刀在手，左右開弓，如同瘋虎般殺向圍困郭子興的敵兵！
“保護大帥！跟我沖出去！”朱元璋厲聲嘶吼！他的目標極其明確——不是殺光敵人，而是撕開一條血路，護着郭子興沖出大帳！
徐達怒吼一聲，如同戰神附體，手中一把搶來的長柄樸刀橫掃千軍，將兩名擋路的敵兵攔腰劈開！花雲更是悍勇無比，仗着神力，硬生生將一名敵兵連人帶盾撞飛出去，砸倒一片！湯和、周德興、吳良（獵戶）等人也各展所能，拼死搏殺，死死護住朱元璋和郭子興的兩翼！
這十二人，如同一個高速旋轉的、帶着鋒利尖刺的陀螺，在朱元璋精準的指揮和身先士卒的帶領下，爆發出驚人的戰鬥力！他們配合默契，攻守兼備，以命搏命！朱元璋雙刀翻飛，每一次揮砍都帶着必殺的決心，鮮血濺滿他年輕而冷酷的臉龐！他眼中沒有任何恐懼，只有冰冷的計算和瘋狂的殺意！他清楚地知道，郭子興活着，他才能活！郭子興死了，他和他的二十四騎，立刻會被碾爲齏粉！
孫德崖和魯淮王沒想到郭子興帶來的這隊“雜兵”如此悍勇，尤其是那個叫朱元璋的年輕人，簡直像個不要命的煞星！他們布置在帳內的伏兵竟被硬生生沖開了一道缺口！
“攔住他們！別讓郭子興跑了！”孫德崖氣急敗壞地嘶吼。
更多的孫、魯士兵從帳外涌入！朱元璋等人壓力陡增！花雲背上挨了一刀，血流如注，兀自怒吼着揮舞着奪來的門板！周德興腿部中箭，踉蹌着半跪於地，仍用短矛死命戳刺！徐達的樸刀也砍卷了刃，渾身浴血，如同血人！
“大帥！跟緊我！”朱元璋嘶吼着，雙刀舞成一團光幕，不顧一切地向前沖殺！他身上也添了幾道傷口，鮮血染紅了號衣，但他仿佛感覺不到疼痛！腦海中只有一個念頭：沖出去！帶着郭子興沖出去！
