黑霧山谷比想象中更深邃，濃稠的黑色霧氣如同實質，連神識都被壓縮到十丈之內。空氣中彌漫着一股古老而蒼茫的氣息，與靈泉秘境的水脈波動隱隱相似，卻更加磅礴、狂野。
凌塵每一步都走得極爲謹慎，玄鐵刀橫在身前，混沌氣流在體內高速運轉，隨時準備應對任何突發狀況。暗影豹的畏懼絕非無的放矢，這山谷深處定然藏着恐怖的存在。
深入山谷約莫百丈後，黑霧漸漸稀薄了些，前方隱約出現一片朦朧的光暈。
他放緩腳步，悄然靠近，終於看清了光暈的來源——那是一處天然形成的水潭，潭水漆黑如墨，卻散發着柔和的白光，正是這白光驅散了周圍的黑霧。
而在水潭中央的巨石上，盤臥着一條……龍！
準確地說，是一條蛟龍。
它通體覆蓋着青色的鱗片，龍首崢嶸，龍須飄動，身軀約莫十丈長，雖然沒有羽翼，卻散發着一股睥睨天下的威壓。此刻它閉着雙眼，似乎在沉睡，但偶爾開合的鼻翼間噴出的氣息，卻讓周圍的空氣都在震顫。
“四階妖獸……青鱗蛟龍！”凌塵心中掀起驚濤駭浪。
四階妖獸，堪比金丹期修士，是真正的一方霸主！難怪暗影豹會嚇得落荒而逃，面對這樣的存在，別說金丹初期，就算是金丹中期，也未必能討到好。
他下意識地就要後退，卻突然注意到青鱗蛟龍的腹部，插着一柄斷裂的長劍，傷口處的鱗片脫落，露出血肉模糊的肌理，黑色的血液正緩緩滲入潭水中。
它受傷了！
而且傷勢不輕！
凌塵的心跳驟然加速。這或許就是迷霧森林異動的根源——一頭受傷的四階蛟龍在此療傷。
他屏住呼吸，正準備悄悄退走，完成任務即可，沒必要招惹這等存在。
就在這時，青鱗蛟龍突然睜開了眼睛。
那是一雙金色的豎瞳，如同兩輪小太陽，威嚴而冰冷，瞬間鎖定了隱藏在巨石後的凌塵。
“人類？”
一個蒼老而威嚴的聲音直接在他腦海中響起，並非通過耳朵聽到，而是神識傳音！
四階妖獸，已能口吐人言，甚至凝聚神識！
凌塵心中一緊，知道自己被發現了，再藏也無用。他走出巨石，對着青鱗蛟龍拱手道：“晚輩凌塵，誤入寶地，驚擾前輩清修，還請前輩恕罪。”
他姿態放得極低，不敢有絲毫挑釁。
青鱗蛟龍的金色瞳孔審視着他，目光如同實質，仿佛要將他從裏到外看個通透。片刻後，它才緩緩開口，聲音帶着一絲疲憊：“流雲宗的弟子？倒是有幾分膽量，竟敢闖入我的‘玄水潭’。”
玄水潭？看來這水潭是它的療傷之地。
“晚輩只是來執行宗門任務，探查森林異動，並非有意冒犯。”凌塵解釋道，“既然已探明情況，晚輩這就告辭。”
“等等。”青鱗蛟龍道，“你身上……有‘水之靈’的氣息。”
水之靈？是指禁地那頭巨狼嗎？
“前輩說的，莫非是一頭額有金紋的雪白巨狼？”
青鱗蛟龍金色的瞳孔中閃過一絲波動：“你見過它？”
“晚輩曾在青陽城落霞山禁地見過，”凌塵如實道，“它爲了守護水靈珠，與邪修同歸於盡了。”
青鱗蛟龍沉默了片刻，似乎在緬懷，又像是在嘆息：“三百年了……它終究還是沒能撐住。”
三百年？
凌塵心中一動，這頭蛟龍的壽元，顯然遠超普通妖獸。它與那頭巨狼，似乎早就認識？
“前輩認識它？”
“它是靈泉秘境的守護者，我是玄水潭的守護者，”青鱗蛟龍緩緩道，“同屬水脈靈物，自然相識。只是它困於秘境，我守於此地，三百年未曾再見……”
它頓了頓，金色的瞳孔看向凌塵：“你身上不僅有水之靈的氣息，還有‘凌氏’的血脈波動。你是凌玄的後人？”
凌玄！
又是這個名字！鐵劍長老曾提到過的，凌家那位與玄水道人交好的先祖！
“正是。”
“很好。”青鱗蛟龍的語氣似乎緩和了一些，“看來，這便是天意。”
“前輩的意思是？”
青鱗蛟龍沒有直接回答，而是看向自己腹部的傷口：“我三年前與一頭‘血眼魔猿’大戰，雖將其斬殺，卻也受了重創，本源受損，需要‘九轉還魂草’才能治愈。可惜此草生長在迷霧森林最深處的‘毒瘴谷’，我如今傷勢太重，無法前往。”
它的金色瞳孔看向凌塵：“你幫我取回九轉還魂草，我便給你一份機緣，一份與你先祖凌玄有關的機緣。”
與先祖有關的機緣？
凌塵的心髒猛地一跳。他正在尋找與父親、與凌家秘密相關的線索，這或許就是關鍵！
但他很快冷靜下來：“前輩，毒瘴谷連您都無法前往，晚輩區區築基初期，怕是……”
“我知道你實力不足，”青鱗蛟龍道，“但毒瘴谷的瘴氣對妖獸克制極大，對人類修士卻相對溫和。而且，我會給你一枚‘避毒珠’，可抵御毒瘴，再傳你一道‘龍威’印記，尋常妖獸不敢阻攔你。”
它張口一吐，一枚晶瑩剔透的珠子和一道青色的光紋飛了過來，落在凌塵面前。
珠子正是避毒珠，散發着清涼的氣息；光紋則是龍威印記，蘊含着一絲淡淡的龍威。
“這……”凌塵猶豫了。
幫一頭四階蛟龍取藥，無疑是與虎謀皮，風險極大。但那份與先祖有關的機緣，對他而言誘惑力實在太大。
“你若不願，便走吧。”青鱗蛟龍似乎失去了耐心，閉上了眼睛。
凌塵看着手中的避毒珠和龍威印記，又想起了父親留下的黑色令牌，想起了靈泉秘境的水脈，想起了水雲的話……
最終，他握緊了拳頭，做出了決定。
“晚輩願意一試！”
富貴險中求，修行之路本就充滿未知與風險，若因畏懼而退縮，又怎能探尋真相？
青鱗蛟龍睜開眼，金色瞳孔中閃過一絲贊許：“好。記住，九轉還魂草有守護妖獸，是一頭三階的‘毒沼巨鱷’，你需小心應對。給你三日時間，三日之後，我在此等你。”
“晚輩明白。”
凌塵收起避毒珠和龍威印記，對着青鱗蛟龍拱手，轉身離開了玄水潭。
直到走出黑霧山谷，遠離了那股恐怖的威壓，他才長長地鬆了口氣，後背已被冷汗浸溼。
與四階蛟龍打交道，簡直是在刀尖上跳舞。
“九轉還魂草，毒瘴谷……”他握緊手中的避毒珠，眼神變得堅定。
既然答應了，就必須做到。
按照青鱗蛟龍的指引，他辨認了方向，朝着迷霧森林最深處的毒瘴谷走去。有龍威印記在身，沿途的妖獸感受到那股淡淡的龍威，果然不敢靠近，一路倒是順暢。
兩日後，他抵達了毒瘴谷。
谷口彌漫着墨綠色的瘴氣，散發着刺鼻的氣味，僅僅是靠近，就感覺頭暈目眩。他連忙取出避毒珠，珠子散發出清涼的氣息，形成一道無形的屏障，將瘴氣隔絕在外。
“好厲害的毒瘴。”凌塵心中暗驚，若是沒有避毒珠，恐怕剛到谷口就會中毒。
他小心翼翼地走進毒瘴谷，谷內植物大多呈墨綠色，散發着毒性，地面覆蓋着厚厚的淤泥，踩上去深一腳淺一腳。
神識探查範圍內，他很快就感知到了一股強大的氣息，就在谷中央的位置。
他悄悄摸過去，只見谷中央有一汪泥潭，泥潭中央長着一株奇特的草藥，通體九轉，頂端開着一朵紫色的小花，散發着淡淡的異香——正是九轉還魂草！
而在泥潭邊，一頭體型龐大的巨鱷正趴在那裏打盹，它的皮膚呈墨綠色，與周圍的環境融爲一體，正是青鱗蛟龍所說的毒沼巨鱷，三階妖獸，堪比築基後期！
毒沼巨鱷的警惕性顯然不如青鱗蛟龍，直到凌塵靠近到三十丈內，它才猛地睜開眼睛，凶光畢露地看向他。
“人類？竟敢闖我的地盤！”毒沼巨鱷張開巨口，露出鋒利的獠牙，腥臭的氣息撲面而來。
凌塵沒有廢話，直接將龍威印記激發。
一道淡淡的青色光紋從他身上散發出來，雖然微弱，卻帶着一股讓毒沼巨鱷本能畏懼的氣息。
“龍……龍威？”毒沼巨鱷的動作僵住了，眼中閃過一絲恐懼，下意識地後退了半步。
就是現在！
凌塵沒有戀戰，玄鐵刀一揮，刀氣劈向泥潭，借着反沖力縱身一躍，伸手摘下九轉還魂草，轉身就跑！
“吼！敢騙我！”毒沼巨鱷反應過來，怒吼一聲，立刻追了上來，龐大的身軀在淤泥中移動，速度竟絲毫不慢。
凌塵將《道衍經》的步法發揮到極致，在毒瘴谷中狂奔。身後，毒沼巨鱷緊追不舍，不斷噴出墨綠色的毒液，將周圍的樹木腐蝕得滋滋作響。
他不敢回頭，只能憑借對方向的判斷，朝着谷口沖去。
就在即將沖出毒瘴谷的瞬間，他腳下一滑，險些摔倒。毒沼巨鱷抓住機會，猛地撲了上來，巨口咬向他的後背！
危急關頭，凌塵猛地轉身，玄鐵刀灌注全身靈力，使出了“崩山”一刀！
“鐺！”
刀身與鱷嘴碰撞，發出一聲巨響。凌塵被震得倒飛出去，摔出了毒瘴谷，而毒沼巨鱷卻被龍威印記和這一刀的力量震懾，不敢踏出毒瘴谷半步，只能在谷口憤怒地咆哮。
凌塵顧不上疼痛，爬起來就跑，直到遠離毒瘴谷，確認安全後，才癱坐在地上，大口喘着氣。
他低頭看向手中的九轉還魂草，完好無損。
“終於拿到了。”
休息片刻，他辨認方向，再次朝着黑霧山谷走去。
回到玄水潭，青鱗蛟龍依舊在巨石上盤臥，似乎早已等候多時。
“看來你成功了。”它看着凌塵手中的九轉還魂草，金色瞳孔中閃過一絲滿意。
凌塵將九轉還魂草遞了過去。
青鱗蛟龍張口一吸，九轉還魂草便化作一道流光飛入它口中。它閉上雙眼，開始煉化藥力，腹部的傷口處，黑色的血液漸漸止住，甚至有新的鱗片在緩慢生長。
半個時辰後，它才再次睜開眼，氣息明顯強盛了許多。
“多謝你了，小友。”青鱗蛟龍的語氣柔和了許多，“現在，該兌現我的承諾了。”
它張口一吐，一枚玉佩從它口中飛出，落在凌塵面前。
玉佩通體青色，上面雕刻着一條栩栩如生的龍形圖案，與青鱗蛟龍有幾分相似，散發着淡淡的水屬性靈氣。
“這是……”
“這是‘龍形玉佩’，是當年凌玄送給我的信物。”青鱗蛟龍緩緩道，“三百年前，我與他在此地相識，他幫我渡過一次大劫，我則贈他‘控水訣’的完整版，並告訴他靈泉秘境的真正秘密——那裏並非水脈枯竭，而是水脈核心被一頭‘黑水玄蛇’占據，那畜生已快要突破四階，正是它當年重傷了水之靈。”
黑水玄蛇！
凌塵心中一震。父親被卷入水眼，難道與這黑水玄蛇有關？
“凌玄當年想清理秘境，卻因壽元耗盡未能成行。”青鱗蛟龍繼續道，“這龍形玉佩，可引動玄水潭的水脈之力，助你對抗黑水玄蛇。你若能除掉它，不僅能恢復靈泉秘境的水脈，或許還能找到你父親的蹤跡——水眼雖然危險，但以凌嘯天的實力，未必沒有一線生機。”
父親還有可能活着？
凌塵緊緊握住龍形玉佩，心中涌起一股希望。
“另外，”青鱗蛟龍道，“玉佩內藏有我的一縷神念，若遇生死危機，可激發神念，能震懾金丹期以下的修士或妖獸。”
這簡直是保命底牌！
凌塵對着青鱗蛟龍深深鞠躬：“多謝前輩告知真相，還贈晚輩如此重禮！大恩不言謝！”
“去吧。”青鱗蛟龍擺了擺龍須，“你的路還很長，凌家的使命，該由你來完成了。”
凌塵再次拱手，轉身離開了黑霧山谷。
走出迷霧森林，張遠和李默果然還在外面等候，看到他平安歸來，頓時鬆了口氣。
“凌師兄，你沒事太好了！”
“我們以爲……”
“僥幸得脫。”凌塵沒有細說黑霧谷的事，“任務已完成，我們回宗門吧。”
夕陽下，三人的身影漸行漸遠。
凌塵握緊懷中的龍形玉佩，心中充滿了力量。
靈泉秘境，黑水玄蛇，父親的蹤跡……
他知道，自己離真相越來越近了。
而流雲宗的任務，不過是他漫長征途中的一個小插曲。真正的挑戰，還在等待着他。
