晨霧如紗，漫過臨安皇城的琉璃瓦，將坤寧宮的朱紅窗櫺暈染得朦朧。李鳳娘坐在梳妝台前，銅鏡裏映出的人影讓她指尖微微發顫——是那遮不住眼角那幾道淺紋，像是被歲月用細針輕輕刻下，一扯便牽扯出心底的煩躁。她抬手撫過臉頰，指尖觸到的肌膚已失了往日的瑩潤，四十有二的年紀，像被秋霜打過的花瓣，再難尋得半分嬌嫩。
“皇後娘娘，胭脂調好了。”侍女翠兒捧着螺鈿盒上前，見皇後盯着鏡子出神，聲音放得極輕。李鳳娘卻沒接，目光落在鏡中自己身後的屏風上，屏風繡着百鳥朝鳳，金線在晨光裏閃着冷光，她卻偏偏想起了紫藤閣的黃氏，想起黃氏那嬌嫩可人的樣子。
黃氏才十九歲，正是花一般的年紀。趙惇幾乎每夜都去紫藤閣兩炷香時間。李鳳娘攥緊了手中的玉梳，齒尖幾乎要嵌進掌心——她和趙惇同歲，當年也是憑着這張臉得了他的歡心，可如今呢？趙惇是因爲她有鳳命，與她同吃同住，夜裏卻總要去紫藤閣待上兩炷香時間。回來，身上都帶着淡淡的紫藤香，倒頭便睡，呼吸沉得像塊石頭，而她卻要睜着眼到天明，聽着窗外的更漏一聲聲敲在心上，敲得她五髒六腑都發疼。
“獨寵”這兩個字，像根毒刺，在她心裏扎了半年。她生怕黃氏有身孕，李鳳娘想到自己生了幾胎，女兒沒有一個能存活的，只有兩個兒子存活下來，三年前，小兒子都三歲了，卻突然發燒沒救回來，還被人傳說是月側妃回來索命索去的，她想起就害怕，月側妃快要臨盆，是她放毒毒死的，之後不久自己的三歲兒子突然發燒，整個太醫院人員都來了也無法救得回來，連她自己都以爲是月側妃回來索命，把她小兒子的命索去了。她看着鏡中自己眼底的紅血絲，一個念頭陡然清晰——要讓那姓黃的，永遠沒有子嗣。
這時，殿外便傳來細碎的腳步聲。黃氏穿着身月白襦裙，怯生生來到門前，她是過來向皇後請安的。
李鳳娘走出廳堂，坐在鳳椅上，喝着茶。“傳她進來。”
侍女翠兒傳道：“黃貴妃，請進。”
黃氏走進去，跪到李鳳娘跟前，“皇後娘娘萬福金安。”地磚涼得刺骨，她跪得筆直，聲音柔得像棉絮，她沒聽到皇後叫她起身，又說了句：“皇後娘娘萬福金安。”
李鳳娘坐在鳳椅上，依然端着杯熱茶，水汽模糊了她的神色。她看着黃氏低垂的發頂，她看着黃氏那嬌嫩的臉蛋。真想伸手過去，狠狠扭住那張嬌俏的臉，可指尖剛動了動，便又忍住了——趙惇昨日還特意叮囑，讓她多照顧黃氏，若是此刻動了手，免不了又是一場爭執。
黃氏跪了近一炷香，膝蓋早已麻得失去知覺。她偷偷抬眼，見皇後還在慢條斯理地品茶，只得又低下頭，聲音裏帶了幾分委屈：“皇後娘娘萬福金安。”
李鳳娘這才放下茶盞，瓷杯與托盤相撞，發出清脆的聲響。她抬眼掃了黃氏一眼，語氣裏帶着幾分嘲諷：“怎麼，這才封了貴妃，連規矩都忘了？本宮讓你起來了嗎？”
黃氏身子一僵，忙伏在地上，聲音發顫：“小妾不敢……只是小妾愚笨，不知哪裏做錯了，惹得皇後娘娘動怒，要罰小妾跪在此處。”
“做錯了什麼？”李鳳娘猛地拍了下桌案，桌上的茶盞晃了晃，濺出幾滴茶水在明黃色的桌布上，“你倒是會裝糊塗！如今後宮裏，就你我二人侍候陛下，陛下對你的心思，你會不知道？”她頓了頓，“翠兒，上茶。”
翠兒從偏殿端出個描金托盤，上面放着杯青瓷茶盞，茶湯呈淺褐色，飄着幾縷異樣的香氣。她將茶盞遞到黃氏面前，聲音尖細：“貴妃娘娘，請喝茶。皇後娘娘特意爲您準備的，說是補身子的。”
黃氏的指尖觸到茶盞的瞬間，便僵住了。她認得這茶——自從前年被封爲太子側妃，李鳳娘便時常賜她喝茶水，每次都要看着她喝下。她知道這茶水裏有紅花之類催經中藥，使到她無法懷得上子嗣。她不想再喝，她想有個孩子，以後在皇宮裏有個依靠。
“怎麼，貴妃娘娘嫌這茶不好？”翠兒見她遲遲不喝，語氣裏添了幾分怒意，“皇後娘娘賜的茶，你也敢不喝？莫不是真以爲有陛下寵着，就能無法無天了？”
黃氏的眼淚在眼眶裏打轉，她看着那杯茶，手指微微發抖。可她知道，若是不喝，今日怕是走不出這坤寧宮。她深吸一口氣，雙手接過茶盞，仰起頭，將那杯帶着苦澀的茶水一飲而盡。
“跪安吧。”李鳳娘看着她顯得有點蒼白的臉，嘴角勾起一抹冷笑。黃氏扶着柱子慢慢起身，膝蓋一軟，險些摔倒，她咬着牙，一步一步挪出了坤寧宮。她的侍女趕快跑過來攙扶着她回紫藤閣。
與此同時，垂拱殿內已是人聲鼎沸。趙惇穿着明黃色的龍袍，端坐在龍椅上，目光掃過殿內的文武百官，眼神裏帶着幾分剛登基的銳氣。他今年也四十多了，頭發還未染霜，眉宇間帶着幾分英氣，只是眼底的紅血絲，暴露了他昨夜的未眠——昨日他在御書房批閱奏折到子時，桌上堆着的，都是各地上報的情況折子。
“朕登基已有半月，”趙惇的聲音洪亮，透過殿內的梁柱，傳到每個人耳中，“這些天來，朕看了不少奏折，也發現了不少情況，今日早朝，朕要你們直言不諱，說說這朝政有哪些弊端，有什麼該改的，盡管說出來，朕赦你們無罪！”
話音剛落，殿內便陷入了沉默。大臣們互相看了看，都有些猶豫——前朝孝宗皇帝在位時，雖勤政愛民，卻也過於溫和，朝中有些積弊，早已根深蒂固，如今新帝剛登基，誰也不敢貿然開口。
趙惇見無人應聲，眉頭微微皺起：“怎麼，都無話可說？還是覺得朕聽不得逆耳之言？”他頓了頓，目光落在戶部尚書身上，“張尚書，你先說說。那裏情況最好，那裏水災嚴重，朕聽說有些地方的賑災糧款，到了百姓手裏，只剩下三成，可有此事？”
張尚書身子一顫，忙出列跪倒：“陛下明察！此事確有發生，皆是地方官員貪贓枉法，臣已派人去查，只是……只是有些官員牽扯甚廣，臣一時不敢擅作主張。”
“不敢擅作主張？”趙惇的聲音沉了幾分，“百姓在災難中，等着糧食救命，你卻在這裏說不敢？”他抬手將桌上的一本奏折扔了下去，奏折落在張尚書面前，“朕已經讓人去查了，那幾個貪贓枉法的官員，朕昨日已經下旨，革職查辦，抄沒家產，用來彌補百姓的損失！張尚書，往後戶部的事，你若是再敢含糊，朕饒不了你！”
張尚書忙磕頭：“臣遵旨！臣定當盡心竭力，絕不再犯！”
趙惇點點頭，目光又轉向吏部尚書：“李尚書，你說說其他地方的情況吧？”
李尚書忙出列：“陛下，現在民間經濟還是比較穩定，內地依然繁華，如我們這裏臨安，蘇州，揚州，明州，都是很繁華的。淮河沿線一帶，因爲戰亂，依然鬧飢荒，江南農業就得看天吃飯。”
趙惇說：“李尚書，開渠引水，雨天築高池塘存水，這都是你的工作，你可得做好來，朕不想聽到沒水栽種的事情。”
李尚書說：“是，陛下，臣定不負重托。”
趙惇說：“只有民富，我們大宋才能強。”
“陛下英明。”
“臣遵旨！”李尚書忙應下。
接下來的一個時辰裏，大臣們漸漸放開了膽子，紛紛上奏。有的說地方賦稅過重，百姓不利於農業發展；有的說軍中軍紀渙散，兵士操練不足；還有的說朝中官員冗餘，辦事效率低下。趙惇一一記下，時不時提出自己的想法，與大臣們討論對策。
“關於賦稅，”趙惇坐在龍椅上，手指輕輕敲擊着扶手，“朕看了奏折，江南、四川等地，去年受災嚴重，今年的賦稅，朕決定減免三成。另外，各地的苛捐雜稅，一律廢除，若是有官員敢私自征收，嚴懲不貸！”
“陛下聖明！”大臣們齊聲跪倒，聲音裏帶着幾分激動——新帝登基便如此勤政，又如此體恤百姓，這讓他們看到了大宋的希望。
趙惇抬手讓衆人起身，目光裏帶着幾分堅定：“朕知道，改革朝政不易，會觸動很多人的利益。但朕是大宋的皇帝，要對百姓負責，要讓大宋變得更好。往後，若是有誰敢阻礙改革，無論是誰，朕都不會姑息！”
早朝一直持續到午時，殿外的太陽已經升得很高，透過窗櫺，照在趙惇的龍袍上，泛着金色的光芒。大臣們走出垂拱殿時，臉上都帶着幾分振奮，紛紛議論着新帝的勤政——他們沒想到，這位在東宮時看似溫和的太子，登基後竟有如此魄力。
趙惇回到御書房，剛坐下，內侍便端來了午膳。他看着桌上的四菜一湯，他只喝了一碗湯，就擺手：“端下去吧，朕還有奏折要批。”內侍有些猶豫：“陛下，您從清晨到現在還沒吃飯，若是傷了龍體……”
“無妨。”趙惇拿起一本奏折，翻開，“這些奏折都是關於吏治改革的，朕得盡快批完，好讓吏部盡快落實。”他頓了頓，想起昨日去紫藤閣時，黃氏爲他燉的蓮子羹，眼底閃過一絲溫柔——等忙完這陣子，便多陪陪她，希望她能爲自己添位皇子。
