密道盡頭的風帶着冰碴刮在臉上，靈溪鑽出窄口時，睫毛上結的霜突然簌簌墜落。
眼前是片開闊的冰原，雪粒在風裏打着旋，將遠處的祭壇輪廓磨得毛茸茸的，那座冰制高台像朵倒扣的蓮花，十二道棱脊上覆着半融的冰殼，殼裏嵌着的梅枝正往外滲着暗紅的汁液。
“靈脈氣在翻涌。”蘇妄的靈核珠子懸在掌心，赤金光暈忽明忽暗，“祭壇底下的陣眼鬆動了。”
他指尖往冰面按去，接觸的地方立刻凝出層白霜，霜紋順着地面的裂紋蔓延，在三丈外匯成個扭曲的“鬆”字，筆畫裏淌着的黑氣正往祭壇根部鑽。
墨塵的桃木劍突然發出嗡鳴，劍鞘上的淺黃痕在風雪裏亮起。
他轉身看向來路，密道入口的冰磚正在剝落，剛才用鬆煙墨灰布下的火牆已經淡成了青煙，煙縷裏裹着些細碎的黑影，落地時化作半透明的爪印，印紋與冰雕師祖衣袍上的褶皺完全吻合。
“是師祖的殘識？”靈溪攥緊雪串，串上的果粒突然發燙，“可古卷裏說他耗盡靈力鎮壓冰脈，怎麼會留下這種東西？”
她話音未落，冰原西側突然傳來脆響，回頭時正看見株冰梅從根部斷裂，斷口處的冰晶簌簌炸開，每個碎片裏都嵌着只閉目的眼睛。
凌霜的光屏在風雪裏閃了閃，機械臂迅速展開三個傳感器。“黑氣濃度超標，含靈脈雜質73%。”
她調出祭壇的三維圖，棱脊的陰影處標注着三個凹槽，“鬆、梅、蓮三個陣點，對應丹房的鬆炭、梅根的汁液、冰窖的蓮須。”
光屏突然彈出條新數據，“梅根那邊的靈脈氣在衰減，有人在切斷梅脈！”
玄機掌門從袖中摸出個陶甕，揭開時溢出的鬆香氣立刻與風雪纏成縷。
“這是丹房剩下的陳年鬆煙，”他往甕裏撒了把蓮須絨布的碎屑，“當年你師祖用鬆煙固陣，蓮須導氣，梅脈蘊靈，三者缺一不可。現在得先補全陣點，才能啓動祭壇。”
話音剛落，冰原東側突然卷起道雪柱，柱心裹着的黑影猛地砸向祭壇。
墨塵揮劍迎上去，桃木劍與黑影相撞的瞬間，雪地上炸開圈淺藍火苗，照亮了黑影的輪廓，那是個半透明的人形，手裏攥着半截鬆煙墨錠，墨錠斷面的紋路與冰雕師祖掌心的完全一致。
“是他沒散的執念。”玄機掌門的聲音發顫，“當年他鎮壓冰脈時，把部分靈識封在了鬆煙裏，怕是被黑氣侵染成了心魔。”
他將陶甕往地上一扣，鬆煙墨灰順着風勢鋪開，在冰面燒出道火帶，暫時逼退了黑影，“靈溪，你帶雪串去祭壇頂端，蘇妄去梅根補脈，墨塵隨我守住鬆陣點！”
靈溪踩着冰棱往祭壇攀爬，雪串在風裏晃出細碎的鈴音。爬到第七道棱脊時，冰殼突然裂開道縫，裏面嵌着的梅枝猛地彈起，枝尖的倒刺擦過她的手背，立刻滲出串血珠。
血珠落在雪串上，果粒突然轉出赤金的光，光紋在冰殼上拓出幅小圖：祭壇頂端的石台上，刻着朵缺了瓣的蓮花。
“缺的是蓮須。”她想起玉盒裏的絨布，從懷裏摸出蓮須碎屑往石台上撒去。碎屑落地的瞬間，石台突然下陷半寸，露出底下的凹槽，槽壁上的紋路與雪串的螺旋痕嚴絲合縫。
靈溪將雪串嵌入凹槽，串上的三枚果粒同時亮起，分別映出鬆、梅、蓮的虛影，虛影往祭壇根部沉去時，棱脊上的冰殼開始層層剝落。
此時蘇妄正跪在梅根斷裂處，靈核珠子按在斷口的汁液裏。
赤金光暈順着梅脈往深處鑽，所過之處，凍結的汁液重新流動，在冰面漫出片暗紅的溪流。
可剛流到祭壇西側，溪流突然凝住，水面浮起層黑霧，霧裏伸出的冰爪正往梅根核心抓去，那黑影竟繞過了火帶，直撲陣眼。
“用鬆煙引它！”玄機掌門將陶甕擲向黑霧，鬆香氣炸開的瞬間，黑影果然轉向撲來。
墨塵的桃木劍趁機刺入黑影後背，劍刃上的淺黃痕立刻纏住它的軀幹，“它怕桃木裏的生靈氣！”他劍柄往冰面頓去，劍穗上的銅鈴突然作響，鈴音裏混着的蓮須氣息讓黑影劇烈掙扎起來。
就在這時，祭壇頂端的雪串發出銳鳴。靈溪看見三枚果粒同時炸裂，鬆、梅、蓮的虛影在半空匯成個完整的陣法圖，圖心的光點正往冰原深處墜去。
她突然想起古卷末尾的注腳：“三靈歸位，冰城現形”。
冰原開始劇烈震動，祭壇的棱脊突然向外伸展，十二道冰柱從地底鑽出，柱身的冰殼層層剝落，露出裏面盤繞的梅根，根須上纏着的鬆煙墨灰正往柱頂的蓮形燈盞裏滲去。
當最後縷鬆香氣匯入燈盞，整座祭壇突然亮起，光芒穿透風雪，在冰原盡頭照出片巍峨的輪廓，那座傳說中的冰城，正從冰層下緩緩升起。
靈溪站在祭壇頂端，看見冰城的城門上刻着與雪串相同的螺旋紋。
而那些追擊的黑影在冰城顯形的瞬間突然凝滯，化作冰雕散落在冰原上，每個雕像的胸口都嵌着半枚鬆煙墨錠。
蘇妄走到她身邊，靈核珠子的光暈已經穩定下來。
“陣眼穩住了，但冰城裏面……”他望向城門深處，那裏的黑暗比夜色更濃，“古卷裏說冰城藏着鎮壓冰脈的核心，可我感覺不到任何靈脈氣。”
墨塵收劍回鞘時，發現劍刃上沾着的黑影碎屑正在發光，湊到眼前看，竟是些細碎的字痕：“蓮心藏厄，雪串非鑰”。
靈溪低頭看向掌心，雪串嵌過的地方留下個淺紅的印記，形狀像朵含苞的蓮。
風雪突然停了，冰城的城門發出沉悶的聲響，緩緩向內開啓，門後傳來的不是風聲，而是孩童的笑聲，混着鬆針落地的輕響，在空蕩的冰城裏蕩出綿長的回音。
玄機掌門望着那道開啓的城門，突然劇烈地咳嗽起來，咳得急了，用手捂住嘴，指縫間滲出的血珠滴在冰面，立刻化作朵小小的冰梅。
“你師祖當年……沒說冰城開了之後會怎樣。”他聲音裏帶着前所未有的凝重，“這恐怕不是結束，是開始。”
靈溪抬頭時，看見城門深處的黑暗裏，有什麼東西正慢慢睜開眼睛，那抹光亮與冰雕師祖衣袍褶皺裏的眼睛，一模一樣。
雪串的餘溫還留在掌心，可她突然覺得，自己握住的或許不是鑰匙，而是打開另一重困境的鎖。
