三支冰冷的營養膏，如同三塊沉甸甸的石頭，壓在凌墨的胸口，緊挨着那塊更冰冷的印璽和染血的皮革地圖。
回到磐石之家，壓抑的哭泣聲已經變成了死寂，孩子們蜷縮在角落，像被抽幹了靈魂的布偶。劉紅霞不見了蹤影，大概是去享受她克扣下來的“額外配給”了。
凌墨沒有驚動任何人，悄無聲息地將兩支營養膏塞進了小豆子和其他幾個最瘦弱孩子藏身的破毯子下。
那點微薄的食物，不足以驅散飢餓，但或許能支撐他們熬過又一個絕望的夜晚。
剩下一支，他小心地藏在了自己床鋪下最隱蔽的縫隙裏——這是屬於他自己的“儲備”。
做完這一切，疲憊如同潮水般涌來。肩頭的傷口在深夜的寒氣中隱隱作痛，每一次呼吸都帶着鐵鏽般的滯澀感。
他靠在冰冷的牆壁上，閉上眼睛，精神卻沒有絲毫放鬆，反而沉入了一個更幽深、更奇異的地方——那片存在於印璽內部的、無邊無際的冰冷黑暗虛空。
虛空的邊緣，兩個極其微弱的光點懸浮着。
一個是由稀薄灰黑色霧氣構成、勉強保持着腐爛犬類輪廓的虛影——D級腐屍犬。
另一個，則更加模糊不清，只是一小團不斷蠕動、仿佛由無數細碎陰影顆粒組成的黑暗——C級影蛛。
它們如同被封凍在時間琥珀中的標本，靜靜地懸浮着，散發着微弱但清晰的、屬於它們本源的鬼氣波動。
【影蛛駕馭】、【腐屍犬駕馭】。
凌墨的意念如同無形的絲線，分別觸碰着那兩個光點。
他能清晰地感受到它們的存在，感受到影蛛陰影穿梭的詭譎，感受到腐屍犬腐毒撕咬的污穢。一種奇妙的掌控感油然而生，仿佛這兩股非人的力量，成了他肢體延伸的一部分。
他嚐試着在虛空中模擬影蛛的陰影絞殺，意念微動，一片濃稠的黑暗便在他意念所指之處無聲地翻涌、凝聚，雖然徒具其形，但那股冰冷的束縛感卻無比真實。
力量的實感，稍稍驅散了身體的疲憊和內心的冰冷。
但凌墨知道，這還遠遠不夠。D級和C級，在真正的威脅面前，如同紙糊的玩具。
他需要更強的力量，需要真正理解印璽的極限。他的意識沉入那片冰冷的虛空，如同最耐心的礦工，仔細感知着每一寸黑暗，試圖尋找印璽空間的邊界，或者……其他可能存在的秘密。
然而，回應他的只有無邊的死寂和冰冷。印璽如同一個沉默的黑洞，吞噬着他的試探，只反饋回那兩個被駕馭鬼怪的微弱聯系。唯一讓他感到一絲異樣的，是那片染血的皮革地圖緊貼的位置，似乎隱隱傳來一絲極其微弱的、難以察覺的溫熱感，與印璽的冰冷形成微妙的對比。這感覺一閃而逝，如同錯覺。
第二天，磐石之家的氣氛更加凝重。劉紅霞發現營養膏丟失，大發雷霆，將幾個大點的孩子揪出來抽打手心，尖利的咒罵聲幾乎要掀翻屋頂。
凌墨冷眼旁觀，如同一個局外人。他知道，這只是開始。資源的匱乏會像絞索，越收越緊。
淨水廠的工作依舊沉悶而壓抑。但今天，凌墨敏銳地察覺到一絲不同尋常的氣息。監工的電棍晃動的頻率似乎高了一些，眼神也更加警惕地掃視着四周。
幾個工友湊在一起的低語，聲音壓得更低，帶着難以掩飾的緊張。
“……聽說了嗎？‘鐵爪幫’的人昨天在灰域栽了！”
“誰？那麼大膽子敢動鐵爪的東西？”
“不知道！手法幹淨得很，老疤那家夥被扒得只剩條褲衩，人都嚇傻了，問啥都說不清，只說被‘影子鬼’纏住了……”
“影子鬼？扯淡！肯定是其他幫派幹的！這下灰域要不太平了……”
“鐵爪的瘋狗們已經開始到處嗅了……”
凌墨握着刮板的手微微一頓，隨即又恢復了麻木的刮擦動作。
鐵爪幫？灰域的地頭蛇之一，以心狠手辣和睚眥必報著稱。他沒想到一次小小的“打獵”，竟然驚動了這種角色。麻煩來了。
果然，傍晚下工回孤兒院的路上，凌墨就感覺到幾道不懷好意的目光如同毒蛇的信子，在陰暗的角落裏黏上了他。
他沒有回頭，腳步保持着慣常的節奏，精神卻高度戒備，意念悄然溝通着印璽空間內的影蛛。腳下的陰影隨着他的步伐，似乎變得更加濃稠、更加粘滯。
他沒有直接回孤兒院，而是故意拐進了一條更偏僻、堆滿廢棄金屬零件的死胡同。剛走進去沒幾步，身後就傳來了沉重的、毫不掩飾的腳步聲。
三個身影堵住了胡同口。他們穿着髒兮兮、但明顯比貧民好上不少的皮夾克，裸露的手臂上紋着猙獰的鐵爪刺青，眼神凶狠，帶着貓捉老鼠般的戲謔。
爲首的是個臉上有道刀疤的光頭，嘴裏叼着一根快要燃盡的劣質煙卷。
“小子，站住。
刀疤光頭的聲音沙啞，帶着金屬摩擦般的質感，“聽說你最近手頭挺活泛？在灰域那片兒轉悠啥呢？”
凌墨停下腳步，緩緩轉過身，兜帽下的臉隱藏在陰影裏，聲音平靜無波：“找點吃的。”
“找吃的？”
刀疤光頭嗤笑一聲，吐掉煙蒂，用靴子狠狠碾碎，“找到我們鐵爪幫頭上了？
老疤的東西，是你拿的吧？”他向前逼近一步，另外兩人也獰笑着圍了上來，封死了凌墨的退路。
空氣瞬間充滿了火藥味。
“我不認識什麼老疤。”凌墨的聲音依舊沒有起伏。
“嘴硬？”刀疤光頭眼神一厲，猛地伸手抓向凌墨的衣領！
“給老子搜！看看這小子身上藏了什麼好東西！”
就在他粗壯的手指即將觸碰到凌墨衣領的刹那！
凌墨動了！不是後退，而是猛地向前踏出一步！同時，一個冰冷的意念在腦海中炸開！
【影蛛駕馭·陰影束縛】！
嗡！
刀疤光頭腳下那片濃重的陰影驟然活了過來！如同潑灑在地上的粘稠石油猛地向上翻涌！
無數條冰冷、堅韌、帶着詭異吸盤的陰影觸手瞬間破影而出，如同從地獄深淵伸出的鬼爪，閃電般纏上了刀疤光頭粗壯的手腕、腳踝和腰腹！
“什麼東西？！”
刀疤光頭大驚失色，只覺得一股沛然莫御的冰冷巨力猛地將他全身禁錮！他拼命掙扎，肌肉賁張，卻感覺纏住自己的根本不是繩索，而是無數條冰冷的、不斷收緊的鋼鐵巨蟒！
他甚至連驚呼都來不及發出，就被那恐怖的力量拖拽得重心不穩，狠狠向前撲倒！
“老大！”
另外兩個鐵爪幫成員臉色劇變，怒吼着拔出腰間的匕首和磨尖的鐵管，就要撲上來！
凌墨眼神冰冷，意念再動！
【腐屍犬駕馭·腐毒之息】！
呼！
一股肉眼幾乎不可見的、帶着濃烈腐肉惡臭的灰綠色氣流，如同毒蛇吐信，猛地從凌墨身前的虛空中噴涌而出，瞬間籠罩了撲上來的兩人！
“呃啊！”
“嘔——！”
兩人猝不及防，被那濃烈的惡臭和蘊含其中的、微弱的腐蝕性毒氣猛地灌入口鼻！
強烈的眩暈感和惡心感如同重錘砸在腦門！
他們眼前一黑，動作瞬間變形，如同喝醉了酒般踉蹌後退，捂着喉嚨劇烈地幹嘔起來，眼淚鼻涕不受控制地狂流，瞬間失去了戰鬥力！
整個戰鬥過程發生在電光火石之間！從凌墨踏前一步，到刀疤光頭被陰影觸手拖倒，再到另外兩人被腐毒之息放倒，前後不過三秒！
狹窄的死胡同裏只剩下鐵爪光頭徒勞的掙扎嘶吼和另外兩人痛苦的幹嘔聲。
凌墨站在原地，呼吸略微急促。連續動用兩種駕馭能力，尤其是範圍性的【腐毒之息】，對他的精神造成了不小的負擔，腦海深處傳來陣陣針刺般的微痛。
但他強行壓下不適，眼神冰冷地掃過地上三個失去威脅的鐵爪幫成員。
他沒有下殺手。殺了他們，只會引來鐵爪幫更瘋狂的報復。
現在還不是徹底撕破臉的時候。
他走到被陰影觸手死死纏住、如同待宰肥豬般掙扎的刀疤光頭面前，蹲下身。
冰冷的目光透過兜帽的陰影，落在對方因恐懼和窒息而漲紅的臉上。
“回去告訴你們老大，”凌墨的聲音低沉，如同寒風刮過金屬，“磐石之家，我罩的。
再有下次……”他的目光掃過旁邊兩個還在幹嘔的幫衆，“就不是這麼簡單了。”
說完，他意念一動。纏繞刀疤光頭的陰影觸手如同退潮般瞬間縮回地面，消失得無影無蹤，仿佛從未出現過。
那股令人作嘔的腐毒氣息也隨之消散。
刀疤光頭癱倒在地，貪婪地大口呼吸着空氣，看向凌墨的眼神充滿了無法言喻的驚駭和恐懼，如同見了真正的惡鬼！
他掙扎着爬起來，連狠話都不敢放，連滾爬爬地拖起兩個還在幹嘔的手下，狼狽不堪地逃離了死胡同，連頭都不敢回。
凌墨緩緩直起身，靠在冰冷的金屬牆壁上，平復着呼吸和精神的消耗。
初次的實戰印證了駕馭能力的威力，但也暴露了問題——消耗巨大，難以持久。
更重要的是，他感覺印璽空間內，代表影蛛和腐屍犬的兩個光點，似乎黯淡了一絲？
使用能力會消耗它們的力量？還是…消耗他自身的精神力？
他看着鐵爪幫成員消失的方向，眼神幽深。麻煩暫時解決了，但更大的風暴恐怕已經在醞釀。
磐石之家成了他的軟肋，也成了他必須扛起的責任。灰域的獵場，比他想象的更加危險和復雜。他需要更快的成長，需要更多的“爪牙”。
他下意識地摸了摸胸口，那片染血的皮革地圖緊貼着皮膚，似乎在隱隱發燙。
力量，是唯一的護身符。他需要更多。
