"今天先就這樣吧。"許留山揮了揮手，臉上帶着些許疲憊，但眼神卻比往日更加明亮，"白芷，你將賣藥材的錢先拿給他們。"
"好的師父。"白芷連忙應聲，從櫃台裏取出賬本和銅錢，熟練地撥起算盤，"今天他們帶來的三七有四斤二兩，品相上等，按市價二兩銀子一斤算，共計八兩四錢。另外還有前胡一斤半，金銀花兩斤……"
聽着白芷報出一連串藥名和價錢，夏大山站在一旁，粗糙的手指不自覺地搓着衣角。陳月娘也屏住了呼吸，眼中滿是期待。
"……總計是十二兩八錢。"白芷將數好的銀錢遞給夏大山，"夏叔您點一點。"
夏大山接過那沉甸甸的銀子，粗糙的手掌止不住地顫抖。
這藥材的價錢實在出乎他的意料——往年全家辛苦勞作一年，省吃儉用也才能攢下二兩銀子
這一天的收獲，竟比得上他們五六年的積蓄，這還不算送給許大夫的那兩棵最值錢的三七。
"許大夫，這是不是算錯了？怎麼會有這麼多？"他難以置信地問道。
"不會錯的，"許留山解釋，"這些都是上等藥材，按市價結算。今天喬喬和長平先隨你們回去，長平明日收拾好行李搬來藥鋪。喬喬在家也要認真溫習功課，爲師今日講授的內容可都記清楚了？"
"師父，徒兒都記清楚了。"夏喬乖巧應道。
出了仁和堂，走在回家的土路上，夏大山終於按捺不住心中的疑惑："長平，許大夫讓你收拾東西搬到藥鋪，這是何意？"
"爹，我今年已經十三歲了，既不識字，記性也不如喬喬。若是每月只去藥鋪兩日，不知要等到何年何月才能學成出師。所以我懇求師父準許我住在藥鋪，師父已經答應了。"
"這可是天大的好事！"陳月娘大喜"長平，你既要跟着許大夫學藝，就要勤快些，把他當作親生父母般孝敬，不，要比孝敬爹娘還要盡心。他能教你的本事，是爹娘給不了的。"
"娘，我知道。"長平鄭重承諾，"不管是您二老還是師父，兒子長大後一定都會好好孝順。"
站在一旁的長青、長樂和長喜聽着這番對話，都羨慕地望着大哥。
夏喬將哥哥們的神情盡收眼底，思忖片刻，還是說出了心中的想法："爹，娘，既然現在有了餘錢，不如讓二哥、三哥、四哥都去私塾讀書吧？"
長青和長樂一聽，眼睛頓時亮了起來。
"喬喬，咱們這樣的人家哪裏供得起讀書人啊！"夏大山連連搖頭
"當年你爺奶爲了供你大伯讀書，可是舉了全家之力。我聽你爺說過，家裏原本有四十多畝地，爲了湊束脩和趕考的花費，硬是賣掉了十多畝。咱們手裏這點銀子，哪裏夠啊！"
他何嚐不想兒子們都有出息，可讀書這件事，對他們這樣的農家來說，實在是遙不可及的夢想。
"爹，我們現在不是能掙錢了嗎？"夏喬反駁道，
"我可以教大家認藥采藥，往後就有穩定的收入了。您看，我們才采一天藥就掙了十多兩銀子，往後一個月少說也能掙二十兩，怎麼就供不起哥哥們讀書了？"
"喬喬，這藥材是你認得的，錢自然該歸你。"
陳月娘急忙勸阻，"娘給你好好攢着，將來給你做嫁妝。讀書的事就莫要再提了。"
長青三人聽到母親這番話，剛剛燃起的希望瞬間熄滅，都慚愧地低下了頭。
是啊，家裏這些好處都是妹妹帶來的，他們怎能如此貪心？
"娘，我今年才四歲啊！"夏喬又是好笑又是無奈
"就算您一個月給我攢十兩，一年就是一百多兩，到我出嫁還有十二年，那得攢下一千多兩銀子。您這是打算給我找個什麼樣的人家？還是覺得您閨女如此愁嫁，現在就要開始攢這麼多嫁妝？"
她頓了頓："再說了，既然您說這錢是我的，那怎麼花就該由我做主。我真心盼着哥哥們能有出息，將來若能考取功名，也好給我撐腰。”
若是您給我攢下這麼多嫁妝，萬一我將來嫁到高門大戶去，沒有得力的娘家兄弟撐腰，再多的嫁妝又有什麼用？"
夏喬聽着爹娘處處爲她着想的話，心中既感溫暖又覺無奈。
他們總覺得這些錢都是她掙的，就該歸她所有，卻絕口不提這些年養育她的恩情。
夏大山沉吟良久，終於下定決心："就聽喬喬的吧。等來年開春，就送他們去私塾。不說考取功名，哪怕只是識得幾個字，將來去鎮上做個賬房先生，也比在地裏刨食強。"
"孩子他爹......"陳月娘還想勸阻。
"別勸了。"夏大山疲憊地擺擺手，"這次就讓我這個當爹的自私一回吧。"
他何嚐不明白妻子的顧慮？可作爲父親，看着眼前這幾個眼含期待的兒子，他還是想爲他們的前程搏一把。
見丈夫心意已決，陳月娘終是嘆了口氣，不再多言。
一家人各懷心事往家走，卻不知等待他們的，是一個始料未及的"驚喜"。
還未走到家門口，就看見院外圍滿了村民。幾人急忙撥開人群，眼前的景象讓他們倒吸一口涼氣——
夏老根被安置在一個簡陋的木板擔架上，直接扔在了院子中央。
老人鼻歪嘴斜，渾濁的雙眼無神地望着天空，雙手不受控制地劇烈顫抖，分明是中風已久的症狀。
更令人心酸的是，他衣衫襤褸，上面沾滿了污穢，臉上、手上都黑黢黢的，渾身散發着一股難聞的惡臭。
"大山，你們可算回來了！"鄰居李大娘憤憤不平地說道，"夏大海兩口子真不是人啊！你爹一病，他們就直接把人抬到你們這兒來了！"
擔架上的夏老根看到夏大山夫婦，渾濁的淚水順着溝壑縱橫的臉頰滑落。這一個月來的遭遇在他腦海中一一浮現：
一個月前，他就發覺半邊身子使不上力，跟王氏說起時，那惡婦卻罵他裝病偷懶，硬逼着他下地幹活。酷暑難當的午後，他眼前一黑，直接栽倒在了田埂上。
夏大海夫婦把他抬回家後，請了村裏的赤腳大夫來看，得知是中風難治，便徹底放棄了。
整整一個多月，他被扔在陰暗的角落裏自生自滅，吃喝拉撒全在床上，病情日益加重。
直到今天清晨，那個毒婦王氏竟慫恿夏大海夫婦，將他像丟垃圾一樣丟到了老二家門口。
