冰冷。
不是水，不是金屬，甚至不是空氣。是意識本身被浸泡在一種絕對的、停滯的、如同億萬年前冰川深處的死寂中。沒有光，沒有聲音，沒有時間流逝的感知。只有一種緩慢的、沉重的、如同巨大冰川在永恒極夜裏緩緩漂移的……存在感。
秦烽的意識，如同沉入無光之海的殘骸，在絕對的虛無中漂浮。沒有“秦烽”，沒有“載體-07”，甚至沒有“我”這個概念。只有一種被徹底撕裂、又被強行粘合的劇痛殘響，以及一種被無邊寂靜放大了無數倍的、源自靈魂深處的空洞。
不知過了多久（在這裏，時間失去了意義），一點極其微弱、卻異常堅韌的冰冷觸感，如同投入死水潭的第一顆石子，輕輕觸碰了他沉寂的意識核心。
嗡…
一聲極其輕微、帶着古老電流雜音的嗡鳴，在他意識深處響起。不是聲音，更像是一種直接作用於存在的震顫。
緊接着，一片極其暗淡、卻足以在絕對黑暗中成爲錨點的幽藍光芒，如同初生的星辰，在他意識“視野”的邊緣緩緩亮起。
光芒的源頭，並非實體，而是一團緩慢旋轉、由無數極其細微的冰藍色數據流構成的漩渦。漩渦中心，隱約可見一個模糊、破碎、如同被時光腐蝕了千萬年的金屬面甲輪廓，面甲之下，是兩團微弱卻純粹、如同寒冰星辰般的幽藍光芒——那是眼睛。
“意識…單元…檢測…”
“生命…特征…微弱…鏈接…確認…”
“身份…識別…Ω…碎片…攜帶者…”
冰冷、古老、如同冰川摩擦般的電子合成音，直接在秦烽的意識核心中響起，帶着一種跨越了漫長時光的疲憊和審視。
深潛者…守望者！
秦烽的意識碎片因爲這熟悉的“聲音”而微微震動。遺跡坍縮…核心引爆…母巢…特遣隊…毀滅性的白光…一切都如同破碎的噩夢殘片，伴隨着巨大的痛苦和空虛感翻涌上來。
“狀態…評估…”守望者的意識碎片繼續傳來信息流，“物理…載體…湮滅…殘餘意識…依附於…核心…火種…熵增…加速…”
物理載體湮滅…依附於核心火種…
冰冷的現實如同重錘，狠狠砸在秦烽剛剛凝聚的意識上。他的身體…在源能研究所的維生艙裏…被那失控的源晶之力…徹底湮滅了。現在的他，只是一縷依附在這深潛者VII最後火種（那顆拳頭大小、瀕臨熄滅的幽藍核心）上的殘魂？
巨大的絕望如同冰冷的潮水，幾乎要再次將他吞沒。
“目標…‘藍血’…個體…”守望者的信息流沒有停止，似乎並不在意秦烽的絕望，“空間…坐標…確認…生命…體征…存在…威脅…等級…高…”
小七！她還活着！
這個消息如同黑暗中的第一縷微光，瞬間刺穿了秦烽的絕望！意識碎片劇烈地波動起來！他“看”到了！不是畫面，而是一股清晰的空間坐標信息流和一道極其微弱、卻頑強存在的生命信號！那信號…就在焦骨峽谷以西…鏽水河的某處！
“守護…協議…關聯…確認…”守望者的意識碎片傳遞着冰冷的信息，“能源…核心…火種…狀態…臨界…維系…時間…有限…”
幽藍的數據流漩渦微微旋轉，指向秦烽意識依附的核心方向。秦烽的感知隨之延伸過去。
在一片由熔融琉璃態物質、扭曲的金屬廢墟和厚重的輻射塵構成的、如同地獄熔爐內部般的巨大坍縮坑洞底部。一點極其微弱、卻純淨無比的幽藍光芒，如同深埋於無盡灰燼中的火種，在絕對的死寂和難以想象的高壓中，頑強地、緩慢地搏動着。
正是那顆拳頭大小、內部流淌着星辰光點的深潛者能源核心。只是此刻，它的光芒黯淡到了極點，表面的裂紋如同蛛網般蔓延，每一次搏動都顯得異常艱難，仿佛下一秒就會徹底熄滅。它散發出的冰冷力場，勉強在這毀滅性的環境中開辟出一個極小的、相對穩定的球形空間，將秦烽這縷意識殘片保護其中，也維系着它自身最後的存在。
臨界…維系時間有限…
秦烽的意識碎片感受到了那核心傳來的、如同風中殘燭般的虛弱。這顆深潛者最後的火種，連同他這縷依附其上的意識，隨時可能徹底熄滅在這冰冷的地獄深處。
“指令…選擇…”守望者那破碎的意識碎片傳來最後的、冰冷的信息流，如同臨終的遺言：
“路徑…A：融合…火種…意識…消散…火種…延續…時間…未知…”
“路徑…B：分離…引導…意識…回歸…物理…載體…風險…湮滅…火種…加速…熄滅…”
冰冷的選項，擺在了秦烽這縷殘存的意識面前。
融合火種？意味着徹底放棄自我意識，成爲維持這枚核心延續下去的一部分燃料，如同爲即將熄滅的燈盞添上最後一滴油。結果未知，可能是永恒的沉寂，也可能是在某個遙遠的未來，被新的“守望者”喚醒？但代價是“秦烽”的徹底消失。
分離引導？嚐試脫離核心的庇護，借助守望者最後的力量，將他這縷意識引導回現實世界，尋找一具新的物理載體（比如…小七身邊那個醫療箱裏可能存在的冷凍休眠針劑？）。但這過程風險極高，他的意識可能在脫離核心保護的瞬間就被周圍毀滅性的環境徹底湮滅！而且，強行分離會加速核心火種的熄滅！
沒有完美的選擇。只有冰冷的犧牲和渺茫的希望。
秦烽的意識碎片在這兩難的抉擇前劇烈地波動着。小七還活着！就在鏽水河！她需要他！老楊那個老油條靠不住！源能研究所和歸化者的追兵隨時可能再次找到她！零的守護…母親的遺言…“活下去…等光…”的執念…
他不能就這樣消散！哪怕只有一縷殘魂！他也要回到她身邊！
“選擇…路徑…B！”秦烽的意識碎片發出了無聲的呐喊，帶着不顧一切的決絕！“引導…回歸！”
“指令…確認…”守望者那破碎的意識碎片沒有任何情緒波動，仿佛早已預知了這個選擇。“能量…引導…開始…熵增…加速…警告…”
隨着守望者的指令，那團包裹着秦烽意識碎片的幽藍數據流漩渦猛地加速旋轉！一股冰冷、強大、卻又帶着一種燃燒自身般的決絕力量，瞬間注入到那顆瀕臨熄滅的核心火種之中！
嗡——！！！
核心火種猛地一震！內部流淌的幽藍光點瞬間爆發出前所未有的光芒！雖然依舊微弱，卻帶着一種回光返照般的熾烈！一股凝練到極致的幽藍光束，如同刺破黑暗的利劍，瞬間從核心表面激射而出，並非攻擊外界，而是精準地“刺”入了秦烽那縷依附其上的意識碎片！
劇痛！比身體被撕裂更加純粹的、源自意識本身的撕裂感！
秦烽感覺自己的意識如同被投入了超高速的離心機，又像是被強行從血肉中剝離的靈魂！核心火種那維系着他的冰冷力場在迅速減弱！周圍那毀滅性的高溫、高壓、輻射和混亂的能量亂流如同億萬根燒紅的鋼針，瞬間刺入了他毫無保護的意識核心！
“呃——！”無聲的慘嚎在意識深處炸響！
“引導…坐標…鎖定…鏽水河…關聯個體…‘藍血’…”守望者冰冷的信息流在劇痛中如同燈塔，“能量…耗盡…鏈接…即將…中斷…”
“守望者…協議…最終…完成…”
隨着這最後幾個破碎的音節，包裹着秦烽意識碎片的數據流漩渦如同燃盡的星辰，光芒驟然黯淡、破碎、消散！那顆爆發出最後光芒的核心火種，也如同耗盡了所有燃料，表面的幽藍光芒急速黯淡下去，搏動變得微不可察，裂紋進一步擴大，仿佛下一秒就要徹底化爲冰冷的塵埃！
而秦烽那縷被幽藍光束包裹、強行剝離的意識碎片，則如同被彈弓射出的石子，順着那冰冷的空間坐標指引，在絕對的黑暗和毀滅性能量的瘋狂撕扯下，朝着遙遠鏽水河的方向，疾射而去！
鏽水河，幹涸的河道。
無星無月的永夜，如同濃稠的墨汁，沉沉地壓在荒涼的河床上。只有呼嘯的寒風卷起輻射塵，發出嗚咽般的低鳴。
一堆篝火在河床邊緣背風的巨石後艱難地燃燒着，火苗微弱而搖曳，被寒風吹得忽明忽暗，勉強驅散一小片黑暗和刺骨的寒冷。
老楊靠坐在冰冷的巨石上，那只完好的腿蜷着，那條報廢的機械義肢被他粗暴地拆了下來，扔在一邊，露出斷肢處包裹着的、被血污浸透的肮髒布條。他手裏拿着一個扁平的金屬水壺，裏面裝的不是酒，而是渾濁的過濾水。他小口抿着，那只獨眼警惕地掃視着周圍濃重的黑暗，布滿風霜溝壑的臉上寫滿了疲憊和揮之不去的驚悸。
峽谷深處那毀天滅地的坍縮，還有小七那詭異的狀態，像兩塊沉重的巨石壓在他心頭。這廢土，越來越邪門了。
篝火旁，小七蜷縮在一張破舊的防雨布上，身上蓋着老楊那件更破的皮襖。她臉色依舊蒼白，肩頭被脈沖彈擦過的傷口已經被老楊用醫療箱裏最後的消毒水和繃帶簡單處理過，暫時止住了血，但依舊傳來陣陣鈍痛。更讓她難受的是體內那股能量，如同被驚擾的毒蛇，在沉寂後，又開始在血脈深處蠢蠢欲動，帶來一陣陣灼熱的刺痛和冰冷的空虛感。
她緊緊抱着那個銀色的醫療箱，仿佛那是唯一的依靠。箱體冰冷，上面紅十字的漆早已斑駁。她下意識地撫摸着箱蓋的鎖扣，腦海裏反復回想着沖出“鬼門關”前那一瞬間的冰冷指令和不受控制的身體反應…還有秦烽哥…
“楊爺爺…”小七的聲音細弱蚊蚋，帶着濃重的鼻音和虛弱，“秦烽哥…他…真的…”
老楊灌了一口冷水，喉嚨裏發出咕嚕聲，沉默了幾秒，才沙啞地開口：“那小子…命硬得很。在垃圾場，晶雨裏，歸化者堆裏都活下來了…這次…也…”他的話沒說完，但那只獨眼裏黯淡下去的光芒說明了一切。研究所的囚籠，加上那場毀天滅地的爆炸…生還的可能性，微乎其微。
小七的眼淚無聲地滑落，滴在冰冷的醫療箱外殼上。她將臉埋進膝蓋，單薄的肩膀微微顫抖。
就在這時！
嗡——！！！
一股極其微弱、卻冰冷刺骨的能量波動，如同無形的漣漪，毫無征兆地掃過這片河床！
篝火的火苗猛地向下一壓，幾乎熄滅！老楊瞬間如同受驚的土狼，猛地抓起身邊的磨尖鋼筋，獨眼爆射出警惕的凶光，死死盯着波動傳來的方向——正是小七懷裏的那個醫療箱！
小七也感覺到了！她懷中的醫療箱猛地變得冰冷無比！仿佛裏面塞了一塊萬年寒冰！那股冰冷的波動與她體內躁動的能量瞬間產生了強烈的共鳴！肩頭的傷口也傳來一陣尖銳的刺痛！
“啊！”她驚呼一聲，下意識地想丟掉箱子，但手指卻像被凍住般無法鬆開！
緊接着，更加詭異的事情發生了！
那醫療箱表面斑駁的紅十字徽記，毫無征兆地亮起了極其微弱、卻異常純淨的幽藍光芒！光芒沿着箱蓋邊緣的縫隙流淌，構成一個極其復雜、充滿幾何美感的微型紋路！
咔噠！
一聲輕微的機括聲響起！醫療箱的鎖扣…自動彈開了！
老楊和小七都驚呆了！
箱子裏面，並非預想中的藥品和器械。下層確實散落着一些用過的繃帶、空藥瓶和幾支常見的抗生素。但在箱子上層的夾層裏，一個被黑色吸震海綿嚴密包裹的物體，此刻正散發着幽幽的藍光！
小七顫抖着，用還能動的手指，小心翼翼地將那包裹着吸震海綿的物體取了出來。入手冰冷沉重。
她一層層剝開吸震海綿。
露出來的，是一個長約二十公分、直徑約五公分的啞光黑色金屬圓柱體。圓柱體表面沒有任何標識，只有幾道極其精密、如同電路板蝕刻般的凹槽。此刻，這些凹槽內部，正流淌着與之前醫療箱表面一模一樣的純淨幽藍光芒！圓柱體一端，是一個微小的、如同水晶透鏡般的透明窗口，裏面閃爍着極其微弱的、如同呼吸般的藍白色冷光。
這絕不是醫療用品！這玩意兒散發出的冰冷科技感和能量波動，讓老楊瞬間聯想到了零的冷凍艙和源能研究所那些該死的機器！
“這…這是什麼鬼東西？！”老楊的聲音帶着驚駭。
小七沒有回答。她的目光死死盯着那個黑色圓柱體。當她的手指觸碰到那冰冷的金屬外殼時，一股難以言喻的、源自靈魂深處的悸動和悲傷瞬間淹沒了她！仿佛觸碰到了某個至親之人冰冷的遺物！
與此同時，圓柱體表面那流淌的幽藍光芒驟然變得明亮、急促！那個水晶透鏡窗口內，藍白色的冷光瘋狂閃爍起來！
“警告：低熵…意識…單元…檢測…”
“物理…載體…缺失…環境…威脅…高…”
“執行…緊急…協議…”
“啓動…便攜式…低溫…意識…維系…單元…”
一個冰冷、微弱、斷斷續續的電子合成音，如同垂死的喘息，從黑色圓柱體內部響起！
緊接着，圓柱體末端無聲地滑開幾個細小的氣孔！一股極其冰冷、如同液氮般的白色低溫氣體瞬間噴涌而出！圓柱體周圍的空氣溫度驟降！地面上迅速凝結出一層薄薄的白霜！
而圓柱體本身，則如同被激活的生命維持艙，發出極其輕微、卻穩定的“嗡嗡”聲，表面的幽藍光芒穩定下來，如同進入了某種…維生狀態？
“意識…單元…鎖定…低溫…維系…啓動…”
“維系…時間…72…標準時…”
“警告：…載體…尋找…迫…切…”
冰冷的電子音斷斷續續，每一個字都像耗盡了最後的力氣，最終徹底沉寂下去。只剩下那黑色圓柱體穩定地散發着幽藍光芒，噴吐着冰冷的白氣，在篝火旁形成一小片詭異的低溫區域。
老楊和小七目瞪口呆地看着眼前這超現實的一幕，如同石化。
意識單元？低溫維系？載體尋找？
老楊的獨眼死死盯着那個散發着冰冷藍光的圓柱體，又看看小七那張寫滿震驚和悲傷的臉，一個瘋狂而冰冷的念頭如同毒蛇般鑽入他的腦海：秦烽那小子…難道…沒死透？他的“魂兒”…被這鬼東西…吸進來了？！
而小七，則緊緊抱着那冰冷的圓柱體，仿佛抱着秦烽最後的存在。指縫間，不受控制地再次泄露出一縷幽藍的光芒，與圓柱體散發的光芒交融在一起。
“秦…秦烽哥…”她低聲呢喃，淚水再次滑落，滴在冰冷的金屬外殼上，瞬間凝結成細小的冰晶。
冰冷的維系單元在懷中搏動，如同微弱的心跳。廢土的寒風在嗚咽。永夜之下，一縷殘存的意識在低溫中沉睡，等待着渺茫的重生之機。而尋找載體的倒計時，已經開始無聲地流逝。
