月上中天，清虛觀的大部分區域已經陷入寧靜。只有當值的執事弟子還在各個關鍵位置巡視，確保山門安全。李退之從竹林回到柴房，心中仍在回味與月華的奇妙交流。
竹林中的發現太過震撼，以至於他回到柴房後依然難以平靜。那只看似普通的小狐狸，竟然是來自上古的火靈一族，而且似乎與他體內的混沌元氣有着某種神秘聯系。更讓他難以理解的是，月華提到的"天命"與"守護者"，以及他自己夢中出現的水晶城池，這一切究竟意味着什麼？
正當他沉浸在思緒中，一陣輕微的敲門聲打斷了他的冥想。
"誰？"李退之警覺地問道。清虛觀中願意在夜深人靜時拜訪他這個"廢柴"的人，實在寥寥無幾。
"是我，陸景。"門外傳來一個壓低的年輕聲音。
李退之鬆了一口氣，起身打開門。門外站着一位身着青色道袍的修士，約莫二十歲左右，面容清秀，眉宇間透着幾分書卷氣。這便是陸景，清虛觀中少有的幾個對李退之態度友好的同齡弟子之一。
"陸師兄，這麼晚了，有何貴幹？"李退之將陸景迎進柴房，點亮油燈。
陸景環顧四周，看到屋內簡陋的陳設，不禁皺了皺眉："退之，你這住的地方，比起我上次來，似乎更破舊了。"
"還好，至少能遮風擋雨。"李退之笑着將唯一的一把椅子讓給陸景，自己則坐在床沿上。
陸景從懷中取出一個小包袱放在桌上："這是一些靈食和藥材，都是最近從山下帶回來的，你拿去用吧。"
"多謝師兄掛念，但這太貴重了，我不能接受。"李退之誠懇地推辭道。
"拿着吧，"陸景堅持道，"你我雖非一門，但也算同窗之誼。況且，這些東西對我來說不值一提。"
李退之知道陸景家境殷實，是附近大城中一個富商的獨子，來清虛觀修行純粹是爲了提升家族地位。這些年來，陸景雖然不敢公開與"廢柴"交好，但確實時常暗中接濟他，這份情誼李退之銘記在心。
"那就多謝師兄了。"李退之最終還是接受了這份心意。
陸景點點頭，隨即面色轉爲凝重："退之，此番前來，還有一事相告。"
"師兄請講。"李退之察覺到陸景的神色變化，心中已有所猜測。
陸景壓低聲音："我今日在執法堂外偶然聽到，掌教和幾位長老正在商議清退一批不達標的弟子。按規矩，六年內未能築基者，當離開山門。你...已經到期限了。"
盡管早有預感，李退之的心還是沉了一下。清虛觀雖然算不上他的家，卻是他生活了六年的地方。這裏有他的師父莫長老，有關心他的劉嬸，還有剛剛建立深厚聯系的月華。若是被逐出山門，這一切都將成爲過去。
"多謝師兄告知。"李退之平靜地回應道，臉上看不出太多波瀾。
陸景見他如此鎮定，不由皺眉："退之，你似乎一點也不驚訝？"
"六年前入門時，掌教就說過，六年築基期若無寸進，當離開山門。這是清虛觀的規矩，我早有心理準備。"李退之輕聲說道。
"但你現在已經是莫長老的弟子了！或許莫長老能爲你求情，破例留你下來呢？"陸景不死心地說道。
李退之搖搖頭："師父雖好，卻也不能因我一人而破壞山規。若真到了那一步，我會坦然接受。"
"退之，你真該想想退路了。"陸景嘆了口氣，"清虛觀之外，天地廣闊，或許有更適合你的地方。你可有親人故舊可投奔？"
"我別無去處。"李退之淡淡地回答，眼中卻閃過一絲復雜的光芒。
陸景見他情緒低落，不忍再提此事，便轉而聊起了一些山門內的趣事和近日修行心得，試圖緩解氣氛。兩人談了許久，直到更漏聲聲，已是夜深。
"時候不早，我該回去了。"陸景起身告辭，臨走前又叮囑道，"退之，不管結果如何，你都是我陸景的朋友。若有需要幫助之處，盡管開口。"
"多謝師兄掛念。"李退之將陸景送到門口，目送他離去。
回到屋內，李退之一個人坐在搖曳的燈光下，思緒萬千。陸景的來訪，讓他不得不面對即將可能離開清虛觀的現實。若真被逐出山門，他該何去何從？
想到這裏，他起身走到床邊，從床板下取出一個布包。解開布包，裏面是一張已經泛黃的地圖，這是他在清虛觀偶然得到的一幅九州地形圖，多年來他一直珍藏着，時常翻看。
李退之展開地圖，目光不由自主地落在南疆方向。南疆，那個在他模糊記憶中的故鄉。雖然他對自己的出身記憶甚少，但每當夜深人靜，閉上眼睛，他總能隱約看到一座依山傍水的小村落，以及一位溫柔的女子對他的呼喚。那是他爲數不多的關於童年和家鄉的記憶碎片。
"南疆..."李退之輕聲念道，指尖輕輕撫過地圖上那片區域。據說那裏山川秀麗，物產豐富，更有傳言稱那裏的山脈中藏有上古遺跡。若是真被逐出清虛觀，或許可以前往南疆，探尋自己的根源？
但與此同時，另一個念頭也在他心中升起——他真的願意就這樣離開清虛觀嗎？離開莫長老的教導，離開劉嬸的關愛，離開...月華？
想到月華，李退之的心中突然涌起一股強烈的不舍。那只神秘的小狐狸不僅是他在清虛觀中爲數不多的朋友，更是與他有着某種神秘聯系的存在。他們之間那段未完的對話，那些尚未解開的謎團，若是就此分離，恐怕將成爲永遠的遺憾。
"或許，我應該在決定離開前，再與月華好好交談一次。"李退之在心中暗暗決定。
收起地圖，李退之的目光落在陸景留下的包袱上。打開一看，裏面除了靈食藥材外，還有一本薄薄的冊子。翻開冊子，發現是一部名爲《御氣訣》的初級功法，看起來是陸景特意爲他準備的。
"陸師兄..."李退之心中一暖，對這位同窗的友誼更加感激。
雖然他知道自己無法像普通修士那樣修煉靈氣，但陸景的這份心意仍然讓他感動不已。他小心地將冊子收好，準備明天找個時間好好翻閱。
夜更深了，李退之熄滅油燈，躺在簡陋的床鋪上。窗外，明月高懸，星光璀璨，爲這個普通的夜晚增添了幾分神秘的色彩。
閉上眼睛，李退之的心緒卻久久不能平靜。清虛觀的未來，南疆的故鄉，神秘的月華，體內的混沌元氣...這一切交織在一起，如同一個巨大的迷題，等待着他去解開。
"無論結果如何，我都會走下去..."帶着這樣的決心，李退之終於慢慢進入夢鄉。夢中，他又一次站在那座水晶城池中，仰望着十二輪明月，聆聽着那個神秘的呼喚："守護者...記住...天命..."
這一夜，無數清虛觀弟子在各自洞府中修行或休息，沒有人會想到，在這個不起眼的柴房裏，一個被稱爲"廢柴"的年輕道士，正在命運的轉折點上沉睡。而他的決定，或許將影響整個修真界的未來。
