秘境的森林遠比外界繁茂，參天古木的枝幹交錯成穹，遮天蔽日，只有零星的光斑透過葉隙落在厚厚的腐葉層上，泛着細碎的金光。空氣中浮動着濃鬱的靈氣，吸入一口都能感覺到氣血在微微躁動，趙強的木臂更是傳來一陣舒適的暖意，仿佛回到了母體的懷抱。
“這裏的靈植年代久遠，能量強度至少是外界的十倍。”趙強指尖輕撫過一棵樹幹上的苔蘚，觸感溼潤微涼，苔蘚竟順着他的指尖向上攀爬，開出細碎的白色小花。
木臂的感知被無限放大，他能“聽”到周圍草木的低語——左側百米外有一株千年茯苓在吸收晨露，右側山谷裏藏着一群以靈氣爲食的“光蝶”，而更深處，有一棵遠超其他樹木的古木，正散發着如同心髒跳動般的能量波動。
“那棵樹……不一般。”趙強定了定神，將建木劍橫在身前，朝着古木的方向走去。秘境危機四伏，他不敢大意，每一步都踏在靈氣流動最緩的間隙，盡量不驚動周圍的生靈。
走了約莫半個時辰，前方的樹木漸漸稀疏，露出一片圓形的空地。空地中央矗立着一棵難以環抱的古木，樹幹上布滿了溝壑般的紋路，像是用古老的文字記錄着歲月，樹冠如傘，覆蓋了整個空地，枝頭沒有葉片，卻掛滿了晶瑩的“果實”——那是凝聚了純粹靈氣的“靈晶果”，在幽暗的林間閃爍着柔和的光。
“這是……‘記年木’？”趙強看着樹幹上的紋路，突然想起李娜給他看過的古籍殘頁。記載中，記年木會以十年爲單位生長一圈紋路，每百年結出一枚靈晶果，而眼前這棵樹的紋路密密麻麻，恐怕已有萬年壽命。
他剛想靠近，記年木的樹幹突然震顫了一下，溝壑般的紋路亮起紅光，地面“咔”地裂開一道縫隙，一道黑影從地下竄出，帶着腥風撲向他的面門。
是一條水桶粗的“幽影蟒”，通體漆黑，鱗片在暗處泛着金屬光澤，雙眼是詭異的血紅色，顯然是守護記年木的守護獸。
趙強反應極快，側身避開蛇口的同時，建木劍順勢斬向蟒身。“鐺”的一聲脆響，劍刃竟然被鱗片彈開，只留下一道淺淺的白痕。
“鱗片硬度堪比精鐵。”趙強心中一凜，這幽影蟒的防御遠超外界的異獸。他腳尖點地，借力後退，木臂卻突然傳來一陣悸動——記年木的紋路紅光更盛，仿佛在給幽影蟒傳遞能量，而幽影蟒的氣勢也隨之暴漲。
“原來兩者是共生關系。”趙強瞬間明白，記年木爲幽影蟒提供能量，幽影蟒則守護記年木不受侵害。他瞥向枝頭的靈晶果，最頂端那枚果子的光芒格外濃鬱，恐怕已凝聚了上萬年的靈氣，若是能拿到，木臂的力量或許能再進一步。
幽影蟒見一擊未中，再次猛撲過來，這次它張口噴出一股黑霧，所過之處，草木瞬間枯萎。趙強不敢硬接，運轉氣血踏向側面的古木，借着樹幹的遮擋避開黑霧，同時木臂按在樹幹上，低聲道：“借點力。”
刹那間，周圍的樹木仿佛活了過來，枝條如同長鞭般抽向幽影蟒，雖然無法破開鱗片，卻成功遲滯了它的動作。這是他從建木本源中領悟的“引靈術”，能短暫借用周圍植物的力量。
趁着幽影蟒被枝條纏住，趙強縱身躍起，建木劍灌注氣血，劍刃泛起碧光，瞄準幽影蟒七寸處的逆鱗——那裏是鱗片最薄弱的地方。
“就是現在！”他一聲低喝，劍如流星，帶着破空之聲刺向逆鱗。幽影蟒察覺到危險，瘋狂扭動身體，黑霧再次噴涌，試圖逼退趙強。
趙強卻不退反進，木臂擋在身前，綠光一閃，黑霧被盡數吸收，竟是轉化成了木臂的能量。這突如其來的變故讓幽影蟒愣了一瞬，就在這一瞬，建木劍已經精準刺入逆鱗。
“嘶——！”幽影蟒發出淒厲的嘶鳴，龐大的身軀劇烈翻滾，撞斷了數棵古木，最終重重摔在地上，抽搐了幾下便不再動彈。
趙強喘着氣落地，木臂還在微微發燙，吸收的黑霧能量正在被緩緩淨化。他看向記年木，樹幹的紅光已經褪去，紋路重新變得黯淡，仿佛在“注視”着他。
“多謝。”趙強對着記年木拱了拱手，他知道，剛才樹木的相助並非偶然，或許記年木也在排斥過度依賴它的幽影蟒。
他走到記年木下，仰頭望着頂端的靈晶果，正想設法采摘，記年木的樹幹卻突然裂開一道小口，一枚靈晶果自動脫落，緩緩飄到他面前。這枚果子比其他的大上一圈，光芒中帶着淡淡的金色紋路，正是頂端那枚萬年靈晶果。
“這是……送給我？”趙強愣住，伸手接過靈晶果，果子入手溫熱，能量順着指尖涌入體內，木臂瞬間爆發出耀眼的綠光，之前和幽影蟒打鬥留下的疲憊一掃而空，甚至能感覺到木臂的“感知範圍”又擴大了不少。
記年木的紋路輕輕閃爍，像是在回應。趙強將靈晶果收入儲物袋，再次拱手：“他日若有機會，必來回報。”
他沒有久留，記年木的異動可能會引來其他秘境生物。按照木臂的指引，他朝着森林更深處走去——那裏，世界之心碎片的波動越來越清晰了。
走了沒多遠，前方的草叢突然傳來窸窣聲，趙強警惕地握緊劍，卻見一只巴掌大的小獸鑽了出來。它通體雪白，長着狐狸的耳朵和鬆鼠的尾巴，一雙圓溜溜的眼睛好奇地打量着趙強，尤其是在看到他的木臂時，眼睛亮了亮，竟主動蹭了蹭他的褲腿。
“這是……‘靈狐鼠’？”趙強認出這是古籍中記載的秘境靈寵，天性親近靈氣純淨之人。他試探着伸出手，靈狐鼠立刻順着他的手臂爬到肩膀上，小腦袋蹭了蹭他的臉頰，發出軟糯的“吱吱”聲。
“看來是想跟着我。”趙強失笑，這小家夥的氣息很幹淨，帶着純粹的靈氣，不像有惡意。有個熟悉秘境的靈寵在身邊，或許能少走些彎路。
他摸了摸靈狐鼠的腦袋，輕聲道：“那就叫你‘小白’吧。”
小白似乎很喜歡這個名字，歡快地叫了兩聲，尾巴搖得像朵小絨花。
一人一鼠，在參天古木的掩映下，繼續向着秘境深處進發。遠處，隱約有龍吟般的吼聲傳來，趙強握緊建木劍，眼神愈發堅定——無論前方有什麼，他都必須拿到世界之心碎片，不僅爲了解鎖主神空間權限，更爲了弄清楚，這些散落的碎片背後，究竟藏着怎樣的世界真相。
