“你我二人，即使日後，不能再在一處。就是他日分道揚鑣，不得相見。亦要參商各曜，歲寒同安。”
聽完這話，沈川嘴角扯起一抹弧度，似笑非笑，沒有應答，他提起茶盞爲自己斟滿，舉至唇邊，似是仔細品嚐起來。
此時的沈川，周身散發的冰冷氣息，令茵娘備感陌生。她心底沒來由的慌亂起來，卻仍然出口逼問：“你應不應？”
沈川仰頭一口喝幹杯中茶水，咽下後，神情滿是無奈：“可是我已經在祖宗牌位前立了誓，他日我若因爲這個應了誓……”望向她的溫柔至極的眼神裏，透露出決然的瘋狂之意：“怕是會曝屍荒野，無人收屍的下場。你我的交情，值得爲我燒幾張紙吧。免得做了孤魂野鬼，還是個窮鬼。”
兩人目光對峙，各不相讓，
“你這是在逼我！”茵娘惱恨道。
“對，我就是在逼你！只這一件。其他之事，事事依你！”
直至崔府門前，兩人不歡而散。
茵娘下了馬車，正欲入側面巷口從側門入府，府門忽然大開，管家從內朝着茵娘急急奔出，“哎呀！大姑娘，你可算回來了！皇後娘娘潛了人來，召您入宮覲見，已等候多時。”
原是茵娘剛離府不久，宮裏便來人傳了懿旨。皇後娘娘欲召見茵娘，命即刻入宮覲見。來人是洗梧宮皇後身邊最得力的女官，名喚醒知。
崔大夫人親自將醒知迎入前廳奉茶，請她稍待，一面急命侍從策馬去追茵娘。一路尋至朱雀街西市，不見人影，又直奔陳娘家中。侍從稟明來意，陳娘卻一臉茫然：“今日我未曾派人去接過茵娘。”
侍從頓時面如土色，匆匆告退欲回府報信。陳娘心中憂急：“你先回，我隨後便到。”
前廳裏，崔家兩位女主人被貼身侍女尋了由頭悄然請出。聞知茵娘不知所蹤，崔大夫人驚得眼前一黑，幾欲暈厥。
幸得崔少夫人強自鎮定，一面攙扶婆母，一面條理分明地遣出府中得力人手，分頭悄然四散尋找。同時取出崔大老爺的手牌，遣人去尋金吾衛相熟的將領暗中協查。此時陳娘匆匆趕到，躊躇片刻，低聲道：“嫂嫂……不如也派人去寧安侯府探問一聲？”
崔少夫人心知陳娘不會無故提及沈川，也不多問，立時派了管事前往寧安侯府。
管事在寧安王府門之外恰遇青峰。昔日青峰常隨沈川來崔府尋茵娘，正是這管事迎進的門，彼此也算舊識。
青峰聽罷沉吟片刻，只讓管事回稟崔大夫人：“請夫人寬心，時辰一到，姑娘自會平安歸來。”
崔大夫人聞此，神色稍緩，隨即怒道：“這沈川！要見茵娘，自當堂堂正正地見，行此藏頭露尾之事，豈非小人所爲！”
崔少夫人卻道：“如今不比五年前，寧安王府與姜國公府姻親已定，他若再私下與茵娘相見，只怕於茵娘名聲有礙。”
崔大夫人憶起從前與沈夫人相談甚歡時，曾約定兩家兒女親事。如今物是人非，茵娘庵堂蹉跎五載，沈川亦將另娶，不禁愁腸百結，苦澀難言。
茵娘回府後，即刻被引至前廳面見醒知。她依禮深深拜下，姿態恭敬。醒知伸手將她扶起，目光在她臉上細細端詳片刻，含笑贊道：“怪道寧安王爺心心念念這些年，果真是個標志人兒。快換身鮮亮衣裳，隨我進宮。娘娘隨聖駕入京，一直惦記着要見你。”
