有了京畿衛的協助，接下來的路程明顯輕鬆了許多。
京畿衛的銀色甲胄在官道上連成一片，與景家軍的玄色戰鎧交相輝映，馬蹄踏在青石板上的聲響都比先前規整了幾分。
有了這群天子親軍開路，沿途驛站的補給不再拖沓，連過往的商隊都遠遠避讓，原本需要日夜兼程的路程，竟生出幾分從容來。
行至雍州地界時，官道兩側已站滿了百姓。他們大多穿着漿洗得發白的布衣，手裏或是攥着尚未編完的草繩，或是捧着粗陶碗盛着的米粥，卻沒人像往常那樣涌上來遞補給，只是靜靜地列在路邊。
景牧勒住馬繮，目光掃過人群，看見一個老婦用袖口抹着眼角，身旁的少年卻死死盯着棺槨，眼神裏滿是與年齡不符的警惕。
“少將軍，昨日雍州知府來報，說是前幾日錯殺村民的事，已經傳遍了周邊三縣。”親衛低聲稟報，聲音裏帶着難掩的焦慮，“還有傳言說，咱們景家軍在漠北打勝仗，是靠殺了牧民冒領戰功。”
景牧握着繮繩的手猛地收緊，青筋暴突。那所謂的“錯殺牧民”，原是半年前在定襄邊境，一隊流寇僞裝成村民偷襲糧草，將士們倉促應戰才誤殺了兩人。可不知怎的，傳到民間竟成了“景家軍爲奪糧草，屠了整個村落”。
起初他只當是謠言未曾理會，沒料到才幾日光景，竟已傳得如此離譜。行軍途中錯殺村民的事被一傳十，十傳百，後來以訛傳訛，差點兒就黑化了攻無不克的景家軍。
連帶這些年景家軍連勝的戰績也被人懷疑有沒有殘殺百姓，殺良冒功。
隊伍行至臨潼時，路邊的竊竊私語聲愈發清晰。
兩個穿長衫的書生模樣的人站在茶攤旁，聲音不大卻足夠刺耳：“我聽說景淮大將軍早就擁兵自重了，要是他活着說不定要逼宮，殺村民不過是立威罷了。”
另一個人立刻附和：“可不是嘛，去年漠北那場勝仗，我表哥在戶部當差，說景家軍報上來的戰功比實際多了三成，那些多出來的，指不定就是殺了良民湊數。”
“放肆！”親衛怒喝一聲，就要拔刀沖過去，卻被景牧抬手攔住。
他望着那兩個書生的背影，喉間一陣發緊。父親景淮駐守邊疆二十餘年，大小戰役打了上百場，身上的傷疤能鋪滿半張床，漠北之戰更是帶着將士們在雪地裏潛伏三日，凍傷了小腿才換來大捷。
可如今，這些赫赫戰功竟成了“殺良冒功”的罪證。
後背的刀傷突然傳來一陣劇痛，雖已包扎多日，此刻卻疼得鑽心，但與心裏的絞痛比起來，又算不得什麼。
越靠近長安，沿途的景象越讓人揪心。
有的百姓遠遠看見棺槨，就往地上啐唾沫；有的婦人抱着孩子躲進巷子裏，還不忘叮囑一句“離那些殺人不眨眼的遠些”。
景牧挺直的脊背漸漸彎了些，他勒住馬，回頭望向那具覆蓋着黑布的棺槨，棺木上雕刻的祥雲紋路在暮色裏顯得格外沉重——那是陛下親賜的棺槨，本該是榮耀的象征，如今卻成了衆人指指點點的對象。
“少將軍，前面就是長安城門了。”親衛的聲音突然傳來，仿佛一道閃電劃破了他腦海中的思緒。
景牧猛地回過神來，目光如炬地望向遠方。只見夕陽如同一顆巨大的火球，懸掛在長安城的角樓上，散發着耀眼的光芒。那餘暉灑在朱紅色的城牆上，仿佛給城牆披上了一層金紅色的紗衣，使其顯得更加莊重而威嚴。
他靜靜地凝視着這座古老而宏偉的城池，心中涌起一股難以言喻的情感。
長安，他終於是回來了。
長安城早已被黑壓壓的人群堵得水泄不通，比沿途任何一處都要密集。
百姓們擠在護城河的石橋上、城牆根的石階旁，連街邊酒肆的二樓窗台都扒滿了人，一個個踮着腳尖、抻着脖子往官道盡頭望，有人攥着衣角，有人皺着眉頭，臉上的神情多樣，惋惜、疑慮、好奇層層交疊，復雜得讓人辨不清底色。
人群中忽然傳來一陣細碎的騷動，只見城根下的青石板路上，幾個身着素白喪服的人緩緩跪了下來。他們膝蓋抵着冰涼的石面，手裏捧着用粗麻繩捆扎的白紙牌位，風一吹，牌位上的墨跡隱約顯露——不是傳言中討說法的控訴，竟是“景大將軍一路走好”七個工整的楷字。
有人看見那牌位，悄悄鬆了攥緊的手；也有人嘆了口氣，把原本要出口的質疑咽了回去。
原來，即便謠言如潮，仍有這樣一群人，記得景淮守北疆二十載的鐵血，記得景家軍護家國的赤誠，始終堅信着那些刻在骨子裏的忠義。
“景小將軍，可還受得住？”李崇策馬走過來，目光落在景牧毫無血色的臉上，他一路看着景牧從意氣風發變得沉默寡言，心中難免一聲喟嘆。
景牧扯了扯嘴角，聲音有些沙啞：“無妨。”
話音剛落，城門口的馬車上就走下來幾個穿着宦官服飾的人，爲首太監尖細的聲音在暮色裏傳開：“奉太子口諭，景牧將軍一路舟車勞頓，可暫回將軍府休整一晚，明日再進宮面聖。”
景牧翻身下馬，單膝跪地領旨謝恩。
冰涼的地面透過甲胄傳來寒意，他望着那宦官，忽然想起父親帶他進宮，太子趙珩拉着他的手在御花園裏跑，說“以後要一起守護這天下”。
可如今，趙珩連見他一面都要推遲到明日，是在避嫌，還是真的信了那些謠言？
起身時，景牧踉蹌了一下，李崇伸手扶了他一把，低聲道：“景小將軍，眼下流言雖盛，但陛下和太子心裏自有一杆秤，你莫要太過憂心。”
景牧點點頭，卻沒說話。
他知道李崇是在安慰他，百姓心裏的秤，早已被謠言壓得傾斜了——陛下和太子……
大軍護着棺槨緩緩駛入城門，街道兩旁的百姓紛紛後退，讓出一條通道。
景牧騎在馬上，能清晰地看見每個人的眼神：有老人渾濁的眼睛裏滿是惋惜，有年輕人眼裏的憤怒，還有孩童好奇的打量，被母親一把捂住眼睛。
“那就是景大將軍的兒子？看着倒不像個壞人。”
“自幼一頭白發，怕是克親之相。”
“知人知面不知心，景家軍都能屠殺村民，他能好到哪兒去？”
“可惜了景大將軍，以前逢年過節，他還會給咱們城門口的乞丐發棉衣呢……”
這些話語像針一樣扎進景牧的心裏，他死死咬着牙，不讓眼淚掉下來。
父親這輩子最看重的就是百姓的信任，當年漠北大旱，他把將軍府的存糧全捐了出去，自己和將士們一起吃了三個月的野菜粥。
可現在，那些曾經受過父親恩惠的人，也在對着他的棺槨指指點點。
景牧沉默的低下頭，沒有發現混在人群裏努力跳躍着想要更往前一點的蘇丞煜——他多想靠近景牧，告訴他，大哥哥不要難過。
可他不過是個十歲少年，根本擠不過比肩接踵的人群——景牧尚未走遠，他就被永寧侯派來的家丁捉了回去。
