將軍廟的清晨，來得格外陰冷。
潮溼的霧氣如同粘稠的灰白色布幔，纏繞在傾頹的梁柱、叢生的雜草和碎裂的瓦礫間，將本就破敗的廟宇籠罩得更加模糊不清。風穿堂而過，帶着刺骨的寒意和朽木黴爛的氣息。
韓束站在正殿中央，面無表情地看着眼前的一切。
何鬆岩的屍體蜷縮在角落的幹草堆裏，早已僵硬冰冷。斷臂處的潰爛觸目驚心，臉上最後凝固的是一種極致的恐懼與痛苦混雜的表情，雙目圓睜，空洞地望着漏雨的屋頂。屍體手中，緊緊攥着一枚小小的鐵質令牌——那枚被動過手腳的點蒼派長老令。
刑堂弟子周莽捂着鼻子，臉色鐵青地在旁邊低聲咒罵：“晦氣！還是來晚了一步！”
其他幾個散布在殿內各處搜查的刑堂弟子也陸續聚攏過來，個個臉色凝重。他們找到這裏，是因爲凌晨時分，負責在城西一帶暗中查訪的弟子回報，附近獵戶聲稱前夜隱約聽到荒廟方向傳來短促的慘叫。循着線索，他們天剛蒙蒙亮就趕了過來，卻只見到一具冰冷的屍體。
韓束緩緩蹲下身，沒有去動何鬆岩手中的令牌，目光銳利地掃過屍體全身，尤其是面部表情和那雙死不瞑目的眼睛。他不是仵作，但行走江湖多年，見過各種死狀。何鬆岩的死，表面看是傷重不治，外加可能的高燒驚厥。但那扭曲的面容和眼中殘留的駭然，絕不僅僅是傷病所致。
更讓他心頭一沉的是，何鬆岩另一只空着的手，五指微微彎曲，指尖深深摳進了身下的幹草和泥土裏，留下幾道清晰的抓痕——那是一種臨死前經歷了極大痛苦或恐怖時，無意識的本能反應。
“不是傷重自然死亡。”韓束站起身，聲音冰冷，“是被人以特殊手法了結的。而且，死前受過極大的折磨或驚嚇。”
周莽一愣：“師兄，何以見得？我看就是傷口爛了，燒糊塗了……”
韓束沒解釋，目光落在那枚令牌上：“把他手裏的令牌取出來，小心些。”
一名擅長此道的刑堂弟子上前，小心翼翼掰開何鬆岩僵硬的五指，取出那枚帶着體溫餘燼的令牌，呈給韓束。
韓束接過，入手微沉。令牌是點蒼派統一制式，正面“蒼”字，背後是代表何鬆岩身份的編號刻痕。他反復查看，眼神忽然一凝。
令牌邊緣，靠近“蒼”字筆畫延伸處，有一道極其細微的、不規則的凹陷和刮擦痕跡，痕跡很新，裏面還嵌着一點幾乎看不見的暗紅色鏽跡。他伸出指甲，輕輕刮下一點鏽末，放在鼻端嗅了嗅。
一股極淡的、混雜着鐵腥和某種奇異陰冷氣息的味道。
這味道……他記得。雨夜山林中，那枚射向他的詭異鐵釘，似乎就帶着類似的氣息！
韓束的心髒猛地一跳。他立刻將令牌翻到背面，對着光線，仔細查看那鏽跡對應的位置。然後，他從懷中取出那張描摹了鐵釘上古怪符號的薄紙，將兩者對比。
雖然痕跡微小，且鏽跡覆蓋，但依稀能辨別出，那凹陷刮擦的形狀，與符號的某個局部轉折，竟有幾分神似！尤其是那種扭曲、混亂的意味，如出一轍！
這絕不是巧合！
何鬆岩臨死前，有人用帶有同樣符號的器物（很可能就是殘刃本身），在他隨身令牌上留下了印記！這是栽贓？還是……某種標記？
“師兄，這鏽跡……”周莽也湊過來看，臉色變了。
韓束收起薄紙，將令牌緊緊握在手中，指節泛白。他環視破敗的廟堂，目光如鷹隼般掃過每一處可能留下線索的角落。
“仔細搜！一寸都不要放過！看有沒有其他不屬於這裏的東西，或者特殊的腳印、痕跡！還有，檢查何鬆岩身上所有物品，特別是……看那截‘凌霄’殘刃在不在！”
衆弟子立刻行動起來，翻找幹草堆，檢查地面痕跡，甚至攀上殘破的梁架查看。周莽親自去搜何鬆岩的屍身，除了幾塊碎銀、一個火折子、一個空空如也的水囊，再無他物。自然也沒有殘刃。
“師兄，沒有！除了令牌和這些零碎，什麼都沒有！殘刃肯定被殺人者拿走了！”周莽回報道。
韓束面沉如水。殘刃被奪，何鬆岩被殺，令牌被留下特殊記號……這是一系列精心策劃的行動。殺人者目的明確，不僅僅是爲了搶奪殘刃，更是要留下指向明確的“線索”！
指向哪裏？
點蒼派？還是……掌門柳千峰個人？
那古怪符號，那詭異的音嘯黑衣人……他們到底是誰？爲何要如此處心積慮地對付點蒼派？或者說，是在利用點蒼派，達成更深的目的？
“韓師兄！”一名在殿門外側仔細勘察的弟子忽然低呼，“這裏有發現！”
韓束立刻走出殿門。那名弟子指着廟門門檻內側，靠近地面的位置。那裏的塵土上，有一個非常模糊、幾乎被風吹散的腳印邊緣。腳印不大，比尋常男子要小，而且極淺，若非刻意尋找極難發現。更奇特的是，腳印前端似乎沒有明顯的腳趾輪廓，反而有些平滑，像是穿着某種軟底特制的鞋子。
“這腳印……很輕，輕功極高。而且這鞋底……”韓束蹲下身，用手指虛量了一下，“不像是中原常見的式樣。有點像……西域那邊傳來的‘踏雲履’，底薄而韌，適合沙地無聲行走，但通常會有些特殊紋路。這個太模糊了，看不清楚。”
西域？又是西域？
韓束心中的疑雲越來越重。鐵釘符號疑似西域古族，腳印鞋底似西域式樣，再聯系那晚詭異非人的音嘯……難道真是西域某個神秘勢力，把手伸進了中原武林？他們的目標，是劍魔遺物，還是……借遺物之名，掀起更大的波瀾？
“師兄，現在怎麼辦？”周莽跟出來，低聲問道，“何鬆岩死了，殘刃也沒了，線索好像又斷了。還多了這枚被動了手腳的令牌……要不要立刻飛鴿傳書，稟報掌門？”
韓束站起身，望着廟外彌漫的晨霧，眼神閃爍不定。
稟報掌門？當然要稟報。但怎麼稟報？說何鬆岩疑似被西域神秘勢力所殺，殘刃被奪，對方還在令牌上留下了疑似挑釁或栽贓的印記？這會讓掌門怎麼想？會讓整個點蒼派陷入怎樣的被動和猜疑？
更重要的是，那令牌上的痕跡，隱隱指向掌門本人……這是一個極其危險的信號。如果處理不當，不僅可能打草驚蛇，甚至可能引發門派內部更大的動蕩。
柳千峰的性格，他太了解了。多疑，自負，掌控欲極強。若知道有不明勢力以這種方式“挑釁”，還可能與劍魔遺物這等敏感之事牽扯，反應必定激烈，甚至會……
韓束深吸了一口冰涼潮溼的空氣，強迫自己冷靜下來。他是刑堂首座，是柳千峰最信任的刀之一。他必須爲掌門，爲點蒼派考慮。
“暫時封鎖消息。”韓束做出了決定，聲音低沉而堅定，“何鬆岩的屍體，就地秘密掩埋，處理幹淨，不要留下任何與我點蒼派有關的痕跡。這枚令牌……”他掂了掂手中的鐵牌，“我親自保管。今日之事，在場所有人，嚴禁外傳，違者以叛門論處！”
周莽和其他弟子心頭一凜，齊聲應道：“是！”
“至於殘刃和黑衣人的線索，”韓束繼續道，“我們繼續暗中追查，但方向要變一變。除了尋找黑衣人，還要重點留意，近來晉陽城及周邊，是否有西域面孔、或者行爲古怪、與中原武林格格不入的人物出現。另外，派人盯緊晉陽城所有可能與‘贓物’‘秘寶’交易有關的黑市、當鋪、掮客。”
他頓了頓，補充道：“還有，留意其他門派的動向，尤其是江南、唐門、寒江派的人，看他們是否也在晉陽城有所活動。我懷疑，這潭水，比我們想象的更深。”
周莽有些不解：“師兄，我們自己的事還沒查清，爲何要管其他門派？”
韓束看了他一眼，冷冷道：“如果這只是針對我點蒼派的陰謀，反倒簡單了。怕就怕……這只是整個棋局的一角。其他幾家，恐怕也遇到了類似的‘意外’。弄清楚他們在幹什麼，或許就能看清，下棋的人，到底想幹什麼。”
周莽似懂非懂地點點頭。
“動作快點，處理幹淨。”韓束揮手，“此地不宜久留。”
刑堂弟子們立刻行動起來，熟練地開始處理現場。韓束則獨自走到破廟門外，望着逐漸被晨光驅散的霧氣，眉頭緊鎖。
令牌上的痕跡，如同燒紅的烙鐵，燙在他的手心，更燙在他的心裏。
這不僅僅是一件“失物”被奪、一個“叛徒”被殺那麼簡單。這是一場針對點蒼派，或者說，針對掌門柳千峰的、精心策劃的挑釁與布局。
而劍魔遺物，很可能只是對方利用的一個絕佳幌子。
真正的風暴，或許才剛剛開始。點蒼派，已經被推到了風口浪尖。
他必須盡快將這裏的情況，以最穩妥的方式，傳遞給掌門。同時，他也要在晉陽城，抓住更多的線索，至少要弄清楚，那夥神秘的黑衣人，到底是誰！
晨光熹微，荒廟漸漸恢復了死寂，仿佛什麼也沒發生過。
但埋在泥土下的屍體，和韓束懷中那枚冰冷的令牌，卻預示着，晉陽城的平靜，即將被徹底打破。
晉陽城，“悅來”客棧。
沈三變依舊是一副南來富商的做派，搖着折扇，在大堂裏用着精致的早點，不時與同桌的“隨從”低聲說笑幾句，眼睛卻不着痕跡地留意着四周。
韓束和周莽在天剛亮時就急匆匆離開了客棧，至今未歸。沈三變安插在客棧內外的眼線也傳來消息，點蒼派分散在其他據點的人手，今天一早也都有些異動，似乎在暗中集結，方向似是城西。
“灰隼那邊有消息嗎？”沈三變抿了一口茶，低聲問身旁扮作精瘦隨從的灰隼。
灰隼微微搖頭，聲音壓得極低：“尚未有明確回報。但城西方向，我們的人發現點蒼派的人似乎在荒廢的‘將軍廟’一帶活動，行跡有些隱秘，像是在處理什麼事情。爲避免打草驚蛇，未敢靠得太近。”
將軍廟？沈三變心中一動。那地方他知道，荒僻得很。點蒼派一大早去那裏做什麼？處理事情？處理什麼事情需要如此隱秘？
難道是……找到了何鬆岩？或者……何鬆岩的屍體？
他心思電轉。如果何鬆岩真的死在了將軍廟，那殘刃呢？是落在了點蒼派手裏，還是依舊下落不明？點蒼派隱秘行事，是不想走漏風聲，還是……在掩蓋什麼？
“讓我們的人，設法從側面了解一下，將軍廟那邊到底發生了什麼，但切記，不要和點蒼派的人正面沖突，也不要暴露身份。”沈三變吩咐道，“另外，通知邱老，讓他動用在晉陽城的那些老關系，從市井渠道打聽一下，最近有沒有關於荒廟、死人、或者西域來客的傳聞。”
“是。”灰隼領命，借故起身離開，去安排事宜。
沈三變繼續慢條斯理地吃着早點，心中卻已掀起波瀾。點蒼派的異常舉動，證實了他的猜測，晉陽城這邊的水，果然很深。何鬆岩這條線，恐怕已經斷了，但斷得如此蹊蹺，反而可能引出更大的魚。
他現在有些好奇，那晚奪走殘刃的黑衣人，此刻又在何處？他們殺了何鬆岩嗎？還是點蒼派找到了何鬆岩，黑衣人又插了一手？
就在這時，客棧門口又進來幾個人。
這次是三個江湖打扮的漢子，風塵仆仆，腰間都佩着刀劍，神態精悍。爲首的是個獨眼大漢，臉上有一道猙獰的刀疤，從額角斜劃到下顎，讓他本就凶悍的面容更添幾分戾氣。他一進門，那只獨眼就如同鷹隼般掃過大堂，在沈三變這桌略微停頓了一下，隨即移開，大大咧咧地走到櫃台前。
“掌櫃的！三間上房！再切五斤醬牛肉，兩壇老酒，送到房裏！”獨眼大漢聲音洪亮，帶着濃重的關外口音。
金掌櫃連忙賠笑：“客官，實在不巧，上房昨兒個都訂出去了，您看通鋪……”
“放屁！”獨眼大漢一巴掌拍在櫃台上，震得算盤譁啦作響，“爺們兒趕了幾天的路，就想睡個踏實覺！通鋪？你看爺是睡通鋪的人嗎？”
他身後兩個漢子也面露不善之色。
金掌櫃嚇得一哆嗦，連忙道：“客官息怒，息怒！要不……要不您稍等，我看看有沒有客人提前退房的……”
“等個鳥！”獨眼大漢不耐煩地揮手，“就上房！沒有也得給爺騰出來！”說着，那只獨眼又掃向大堂裏幾桌客人，目光在幾個看起來像是商旅模樣的人身上逡巡，最後，竟又落回了沈三變這一桌。
沈三變心中冷笑，面上卻做出惶恐之色，低下頭，假裝沒看見。
那獨眼大漢似乎認定這桌“富商”好欺負，徑直走了過來，獨眼盯着沈三變：“喂，南邊來的胖子，你們幾個人？占了幾間房？”
扮作粗壯隨從的護衛“阿虎”立刻站起身，擋在沈三變身前，甕聲甕氣道：“這位朋友，有話好說，我家東家喜歡清靜。”
“清靜？”獨眼大漢嗤笑一聲，伸手就去推阿虎，“爺現在就想住上房，讓你家東家挪個地方，就是最大的清靜！”
阿虎看似笨拙，腳下卻紋絲不動，獨眼大漢一推之下竟沒推動，不由“咦”了一聲，獨眼中凶光一閃：“嗬，還是個練家子？”
他身後兩個漢子見狀，也圍了上來，手按上了刀柄。
大堂裏其他客人見勢不妙，紛紛低頭，或悄悄挪開位置，生怕被殃及。掌櫃的急得直搓手，卻不敢上前。
沈三變嘆了口氣，放下茶杯，站起身，對着獨眼大漢拱了拱手，臉上堆起生意人慣有的圓滑笑容：“這位好漢，何必動怒？出門在外，和氣生財嘛。上房確實只剩兩間，鄙人和夥計擠一擠，讓出一間給好漢便是。只是房錢……”
獨眼大漢見這胖子服軟，氣焰更盛，獨眼一瞪：“房錢？爺住你的房是給你面子！還敢要錢？”
沈三變笑容不變：“好漢說笑了，小本經營……”
“少廢話！”獨眼大漢打斷他，伸手就要去抓沈三變的衣領。
就在他手即將觸碰到沈三變衣襟的刹那——
一道迅疾如電的青影，毫無征兆地從客棧二樓樓梯轉角處射出！
“嗤！”
一聲極輕微的破空聲。
獨眼大漢那只伸出的手，猛地僵在半空！手腕處，赫然釘着一根細長的、青翠欲滴的竹筷！竹筷穿透了他的袖口，釘入了他身後的木質廊柱，將他整條手臂牢牢“釘”在了空中，動彈不得！
傷口並不深，但精準無比地穿透了袖口布料和下方皮膚，鮮血立刻沁了出來。
獨眼大漢又驚又怒，猛地扭頭看向竹筷射來的方向。
樓梯上，韓束正緩緩走下，臉色依舊沉靜，只是眼神比之前更加冰冷銳利，如同出鞘的劍鋒。周莽跟在他身後，也是面色不善。
“悅來客棧開門做生意，講究的是規矩。”韓束走到大堂中央，聲音不高，卻帶着一股不容置疑的壓迫感，“強占客房，勒索錢財，這是哪家的規矩？”
獨眼大漢又驚又怒，他試圖掙脫，但那竹筷釘得極牢，稍一用力便牽動傷口，疼痛鑽心。他這才意識到，眼前這個看起來斯斯文文的青衫人，武功遠在自己之上！
“你……你是誰？敢管爺的閒事！”獨眼大漢色厲內荏地喝道。
韓束沒有回答，只是目光在他腰間佩刀和另外兩個漢子身上掃過，淡淡道：“關外‘血狼幫’的人？什麼時候把手伸到晉陽城來了？你們幫主赫連鐵樹，沒教過你們中原的規矩嗎？”
聽到“赫連鐵樹”的名字，獨眼大漢臉色一變，氣焰頓時矮了三分。血狼幫是關外馬賊起家的幫會，凶悍是凶悍，但在中原武林正道眼中，終究上不得台面，更別提眼前這人一口道破他的來歷和幫主名諱，顯然不是尋常人物。
“閣下……閣下是？”獨眼大漢語氣軟了下來。
“點蒼派，韓束。”
簡簡單單五個字，如同冷水潑頭，讓獨眼大漢和他兩個同伴瞬間臉色煞白！
點蒼派！刑堂首座“追風劍”韓束！這可是中原武林有名有姓的煞星！別說他們幾個血狼幫的小頭目，就是他們幫主親自來了，也得給點蒼派幾分面子！
“原……原來是韓大俠！”獨眼大漢額頭冒出冷汗，忍着痛，陪着笑臉，“小人有眼不識泰山，沖撞了韓大俠的朋友，該死，該死！”他使勁給兩個同伴使眼色。
兩個漢子連忙鬆開刀柄，低頭不敢言語。
韓束看了一眼沈三變。沈三變立刻拱手，感激道：“多謝韓大俠解圍！鄙人沈三，江南行商，初到貴地，不懂規矩，給韓大俠添麻煩了。”
韓束微微頷首，算是回應。他出手倒不全是路見不平，更多是不想在這節骨眼上，客棧裏鬧出太大動靜，引來不必要的關注。這幾個關外漢子行事囂張，正好拿來立威，也順便看看這客棧裏，還有沒有其他不安分的角色。
“晉陽城不是關外，行事收斂些。”韓束對獨眼大漢冷冷道，“帶上你的人，自己去找大夫。若再讓我看見你們滋事，就不是一根筷子這麼簡單了。”
“是是是！多謝韓大俠手下留情！”獨眼大漢如蒙大赦，忍着痛，自己用力一掙，“嗤啦”一聲扯破袖口，才將那竹筷從柱子上連帶着自己的皮肉扯下，疼得齜牙咧嘴，卻不敢出聲，捂着手腕，帶着兩個同伴灰溜溜地沖出客棧，連房也不敢要了。
大堂裏一片寂靜。所有人都敬畏地看着韓束。
韓束不再理會衆人，對掌櫃的道：“掌櫃的，照舊。”說完，便帶着周莽走向自己房間。
經過沈三變身邊時，韓束腳步微不可查地頓了一下，目光似乎在他腰間那幾個香囊玉佩上再次掠過，隨即恢復如常，徑直上樓。
沈三變心中凜然。韓束剛才那一眼，看似隨意，卻帶着審視。點蒼派的“追風劍”，果然名不虛傳，不僅劍快，眼也毒。自己這身裝扮或許能瞞過一般人，但在這種老江湖眼中，未必沒有破綻。看來在客棧裏，要更加小心了。
他重新坐下，對阿虎使了個眼色。阿虎會意，默默站回他身後。
一場小小的風波，被韓束以雷霆手段迅速平息。但沈三變知道，這平靜之下，是更加洶涌的暗流。
點蒼派在將軍廟必有發現，韓束此刻回來，神情看似平靜，但身上那股子壓抑的煞氣和眼底深處的凝重，卻瞞不過他這等精於察言觀色之人。
還有剛才那獨眼大漢，血狼幫的人突然出現在晉陽城，是巧合？還是也嗅到了什麼風聲？關外勢力也想插一腳？
沈三變端起已經微涼的茶，慢慢飲着。
晉陽城，越來越熱鬧了。
而此刻，在客棧二樓一間客房的窗戶後面，一雙眼睛正透過窗紙的細微縫隙，冷冷地注視着樓下大堂發生的一切，也注視着韓束上樓的背影。
這雙眼睛的主人，全身包裹在不起眼的灰色布衣中，臉上戴着易容面具，正是江南武林盟影衛的另一名好手，奉命在此暗中監控韓束的動向。
他看到韓束出手震懾血狼幫，看到韓束對那個南來富商似有留意，也看到韓束上樓時，手指無意識地摩挲了一下腰間佩劍的劍柄——那是他思考或心中不寧時的小動作。
灰衣人悄無聲息地退離窗邊，從懷中取出一支特制的炭筆和一小片極薄的絹紙，快速書寫了幾個符號和簡語，然後推開後窗，將一只早已準備好的、羽毛顏色與晉陽城常見麻雀無異的鳥兒放在窗台上。鳥兒腿上綁着一個小小的竹管。
灰衣人輕輕撫了撫鳥兒的羽毛，低聲道：“去吧。”
鳥兒振翅飛起，在空中盤旋半圈，朝着城東某個方向飛去，很快消失在鱗次櫛比的屋宇之間。
情報，正以各種隱秘的方式，在晉陽城的各個角落傳遞、匯聚。
將軍廟的發現，韓束的異常，血狼幫的闖入，神秘富商的可能身份……所有這些碎片，都被不同勢力的人捕捉、分析，試圖拼湊出完整的圖景。
而在所有人視線之外，晉陽城西市，一家門面狹窄、招牌老舊的字畫裝裱鋪後堂。
昏暗的光線下，一個戴着老花鏡、身形佝僂的裝裱師傅，正就着油燈，用一把纖細鋒利的刻刀，小心翼翼地在一塊巴掌大小的薄木片上雕刻着什麼。
木片的紋理，赫然與那枚點蒼派長老令牌有八九分相似。
刻刀落下，木屑紛飛。漸漸地，一個扭曲的、與鐵釘和令牌痕跡神似的古怪符號，在木片上浮現出來。
老裝裱師傅停下刀，拿起木片，對着燈光仔細看了看，布滿皺紋的臉上露出一絲滿意的、近乎虔誠的神色。
他放下刻刀和木片，從懷裏摸出一個小小的、仿佛由某種黑色骨頭磨制而成的哨子，放入口中。
沒有聲音發出。
但片刻之後，後堂角落裏，一個不起眼的陶罐蓋子，被從裏面頂開。一條通體漆黑、唯有頭頂一點金斑的小蛇，緩緩遊出，順着桌腿蜿蜒而上，來到老裝裱師傅手邊，昂起頭，分叉的蛇信輕輕吞吐。
老裝裱師傅將那片雕刻了符號的薄木片，放入一個同樣由黑色骨頭制成的、帶有細密孔洞的小管中，然後，將小管系在了黑蛇的脖頸處。
黑蛇似乎能理解，纏繞着老裝裱師傅枯瘦的手腕蹭了蹭，然後調轉方向，沿着來路悄無聲息地遊回陶罐，消失不見。
老裝裱師傅收起骨哨，吹熄油燈，後堂陷入一片黑暗。
只有窗外街市隱約傳來的喧囂，提醒着這個世界依舊在正常運轉。
而在那陶罐之下，或許連接着某個不爲人知的地下通道，通往這座古城更隱秘、更黑暗的深處。
木片上的符號，將隨着那條黑蛇，去往下一個該去的地方。
如同投入水中的石子，激起的漣漪，終將擴散到更遠、更廣的水域。
風，從將軍廟的廢墟吹來，帶着死亡和陰謀的氣息，已經悄然灌入了晉陽城的大街小巷。
一場圍繞“殘刃”與更大秘密的角逐，在陽光照不到的角落，正悄然升級。
所有身涉其中的人，都感覺到了那股無形的、越來越緊的張力。
風暴，真的要來了。
