夜，更深。
山下尋寶者營地的大部分篝火已然熄滅，只餘零星幾點，如同垂死巨獸眼中最後的光芒，在黑暗中明滅不定。大多數人在白日裏的喧囂與夜晚的寒風侵襲下，早已疲憊不堪，蜷縮在簡陋的窩棚或帳篷裏，沉入並不安穩的夢境。鼾聲、夢囈、零落的咳嗽聲，夾雜着營地裏牲畜偶爾的響動，構成一片壓抑的、充滿不安的沉睡背景音。
然而，在這片沉睡的邊緣，靠近山腳陰影最濃重的地帶，寂靜正被一種極其輕微、卻又令人毛骨悚然的聲響悄然打破。
那是“沙沙”聲，像是某種多足的、或者身體貼着地面滑行的東西，在枯葉和砂石上移動。聲音很輕，時斷時續，隱藏在呼嘯的山風之中，若非全神貫注，極難察覺。
但就在這聲響出現的方向，靠近營地外圍的一頂孤零零的破舊帳篷裏，一個負責守夜的值哨漢子，卻猛地睜大了眼睛。
他是晉南一帶小有名氣的獨行客，外號“夜貓子”，以耳力目力出衆、膽大心細著稱，被幾個臨時搭夥的同伴推舉出來值這後半夜。此刻，他正抱着刀，靠在一塊背風的石頭上，看似閉目養神，實則雙耳豎起，捕捉着周遭一切不尋常的動靜。
那“沙沙”聲……不對勁！
不是山鼠，不是蛇蟲，更不像風聲！
夜貓子緩緩坐直身體，右手無聲無息地握緊了刀柄，左手則從懷裏摸出一枚小巧的銅哨，含在口中。他目光銳利如鷹，掃向聲音傳來的黑暗處。
那裏是一片半人高的枯黃蒿草叢，在夜色中如同起伏的黑色波浪。
“沙沙……沙沙……”
聲音越來越近，似乎在蒿草叢中穿行，正朝着營地而來！
夜貓子屏住呼吸，心髒開始加速跳動。他經驗豐富，知道在這等險地，任何異常都可能是致命的預兆。他緩緩站起身，準備先發出警報，提醒同伴。
就在他準備吹響銅哨的刹那——
蒿草叢猛地向兩側分開！
一個矮小的、佝僂的身影，踉踉蹌蹌地從草叢裏“走”了出來。
那是一個幹瘦的老漢，穿着髒兮兮的羊皮襖，頭發蓬亂，臉上滿是污垢，眼神渾濁，動作僵硬，如同一個夢遊者，或者……剛從墳地裏爬出來的行屍。
正是先前那個被暗金色豎瞳生物“附體”的山民老漢！
夜貓子愣了一下，緊繃的神經稍稍放鬆了些許。原來是個老糊塗走錯了路？但深更半夜，一個老山民怎麼會獨自跑到這營地的邊緣來？而且那走路的姿勢……
他的警惕心並未完全放下，右手依舊緊握刀柄，左手放下銅哨，沉聲喝道：“喂！老頭！大半夜的亂跑什麼？這裏是營地，沒事趕緊回去！”
那老漢仿佛沒聽見，依舊邁着僵硬蹣跚的步伐，朝着夜貓子，或者說，朝着他身後那頂帳篷的方向，一步步走來。他的眼睛在黑暗中，似乎隱隱有異樣的光澤閃過。
夜貓子心中警鈴大作！這老頭絕對有問題！
“站住！”他厲聲喝道，同時橫刀身前，“再往前走，別怪我不客氣！”
老漢依舊充耳不聞，距離已不足三丈。夜貓子甚至能聞到他身上傳來的一股濃重的、混合着土腥、腐臭和某種奇異甜膩的怪異氣味。
不能再猶豫了！
夜貓子眼中厲色一閃，腳下發力，身體前沖，手中鋼刀劃出一道寒光，直劈向老漢的肩頭！他並未下死手，只想先將其制服。
然而，就在刀鋒即將觸及老漢身體的瞬間——
那一直動作僵硬遲緩的老漢，忽然以一種完全不符合其年紀和外貌的、快如鬼魅的速度，向側方滑開半步，同時抬起了一只枯瘦如雞爪的手，五指成爪，閃電般抓向夜貓子的手腕！
“什麼？！”夜貓子大驚，刀勢已老，變招不及，只能手腕一抖，試圖震開對方的手爪。
“咔嚓！”
一聲清脆的骨裂聲！
夜貓子只覺得手腕傳來一陣鑽心劇痛，仿佛被鐵鉗狠狠夾住，骨頭瞬間碎裂！他慘叫一聲，鋼刀脫手飛出！
緊接着，那老漢的另一只手，已經如同毒蛇出洞，直直插向夜貓子的咽喉！指尖烏黑，帶着一股中人欲嘔的腥風！
夜貓子畢竟是經驗豐富的江湖客，劇痛之下，求生本能爆發，身體猛地向後仰倒，同時一腳蹬向老漢小腹！
“砰！”
這一腳結結實實地蹬在了老漢腹部，感覺卻像是踢在了一塊浸溼的、充滿韌性的老牛皮上，渾不受力！
老漢只是身體晃了晃，插向咽喉的手爪依舊不停！
眼看夜貓子就要命喪爪下——
“噗！”
一聲輕響。
老漢前插的手爪，在距離夜貓子咽喉不足三寸處，陡然停住。
一截雪亮的劍尖，從他的後心透胸而出！
劍尖上，一滴暗紅色的、粘稠的血液，緩緩滴落。
老漢身體僵住，緩緩低下頭，似乎想看看是什麼刺穿了自己。他眼中那渾濁的光芒急速閃爍、變幻，最終定格爲一種極致的驚愕與……怨毒。
然後，他張了張嘴，似乎想說什麼，卻只發出了一陣“嗬嗬”的漏氣聲，隨即，眼中的光芒徹底黯淡下去，身體如同被抽掉了骨頭般軟倒在地。
夜貓子驚魂未定，捂着碎裂的手腕，連滾帶爬地退後數步，這才看清出手相救之人。
那是一個穿着深灰色勁裝、蒙着面的男子，不知何時出現在老漢身後，手中握着一柄樣式普通的長劍，劍身如水，此刻正從老漢屍體中緩緩抽出。男子眼神冷靜，動作幹脆利落，顯然是個高手。
“多……多謝閣下救命之恩！”夜貓子忍痛道謝。
蒙面男子沒有看他，只是警惕地盯着地上老漢的屍體，沉聲道：“他不是人。”
“什麼？”夜貓子一愣。
蒙面男子用劍尖輕輕挑開老漢破爛的羊皮襖領口。只見老漢的脖頸下方，靠近鎖骨的位置，皮膚上赫然印着一個極其詭異的暗紅色印記——那是一個扭曲的、仿佛由無數細小觸手纏繞而成的符號，與鐵釘、令牌上的符號風格相似，卻又更加邪異，仿佛擁有生命般微微蠕動。
“這是……”夜貓子倒吸一口涼氣，他雖然不認識這符號，但那邪異的感覺讓他頭皮發麻。
“他被‘附身’了，或者，被某種東西‘控制’了。”蒙面男子聲音凝重，“剛才襲擊你的，不是他本身的意識。”
話音剛落，地上老漢的屍體，忽然開始以肉眼可見的速度幹癟、腐敗！皮膚迅速失去水分，變得如同枯樹皮，肌肉萎縮，露出骨骼的輪廓，一股更加濃烈的腐臭味彌漫開來。更詭異的是，那個暗紅色的觸手符號，也如同活物般從皮膚上“脫落”，化作一縷暗紅色的煙霧，嫋嫋升起，在空中盤旋半圈，似乎想要尋找新的目標，但隨即仿佛失去了憑依，迅速消散在夜空中，無影無蹤。
眼前這恐怖而詭異的一幕，徹底擊潰了夜貓子的心理防線，他臉色煞白，渾身發抖，幾乎要暈厥過去。
“這裏不能待了。”蒙面男子收回長劍，對夜貓子道，“立刻叫醒你的同伴，離開這裏，越遠越好。記住，不要聲張，悄悄離開。”
“你……你是誰？爲什麼……”夜貓子顫聲問道。
蒙面男子沒有回答，只是身形一晃，便如同融入夜色般，消失在旁邊的陰影之中，仿佛從未出現過。
夜貓子愣了片刻，猛地回過神來，連滾帶爬地沖向自己的帳篷，也顧不得手腕劇痛，連拉帶扯，將幾個還在熟睡的同伴弄醒，語無倫次地低聲催促：“快走！快起來！有……有妖怪！快離開這裏！”
幾個同伴睡眼惺忪，被他驚恐萬狀的樣子和語無倫次的話弄得莫名其妙，但看到他慘白的臉色和碎裂的手腕，也意識到出了大事。幾人不敢耽擱，匆匆收拾了緊要物品，甚至來不及處理篝火和帳篷，便跟着夜貓子，如同受驚的兔子，深一腳淺一腳地朝着遠離臨淵峰的方向，倉皇逃去。
他們離開後不久。
營地邊緣的陰影中，幾雙眼睛正冷冷地注視着剛才發生的一切。
正是韓重帶領的寒江派觀察小隊。出手救下夜貓子、一劍刺死詭異老漢的蒙面男子，正是韓重本人！
“韓頭兒，那……那到底是什麼東西？”一名寒江派弟子聲音有些發顫，顯然也被剛才那詭異的一幕嚇得不輕，“那老漢明明是個活人，怎麼會……”
“不是活人了。”韓重聲音低沉，眼神異常凝重，“至少，在我們殺他之前，控制那具身體的，已經不是原來的魂魄。那暗紅色符號，像是某種……寄生或操控的媒介。而且，你們有沒有注意到，那符號消散前，似乎想往山上飄？”
另一名弟子點頭，心有餘悸：“沒錯！好像……是朝着峰頂方向！難道……是峰頂那東西在搞鬼？”
“很有可能。”韓重望向遠處那如同巨獸般蟄伏的黑暗山峰，“今夜峰頂的異象比之前更加劇烈，金光中帶着血絲，鈴聲也變得瘋狂……恐怕，不是什麼好兆頭。那老漢被控制，襲擊營地，可能只是開始。”
他頓了頓，下令道：“立刻將這裏發生的一切，詳細記錄下來，用最快的信鴿，傳回總舵，稟報少主。另外，我們也要提高警惕，注意營地其他方向的動靜，尤其是那些獨處、或者看起來精神狀態不對的人。我懷疑……被‘附身’的，可能不止這一個。”
“是！”
手下弟子立刻行動起來。
韓重站在原地，望着夜貓子等人消失的方向，又看了看地上那具迅速腐敗、幾乎只剩骨架和破衣的老漢屍體，眉頭緊鎖。
事情的發展，已經超出了普通江湖爭鬥的範疇。這臨淵峰下，似乎正在發生某種……難以用常理解釋的、邪惡的異變。
劍魔遺寶？還是……某種被封印的、更古老、更可怕的存在的復蘇前兆？
他心中那股不祥的預感，越來越強烈。
而就在距離他們藏身處不遠，另一片陰影籠罩的亂石堆後。
那個全身覆蓋焦土色鱗甲、暗金色豎瞳的生物，正靜靜地伏在那裏，如同最耐心的獵人。
它“看”着韓重等人處理現場、傳遞消息，暗金色的豎瞳中，沒有任何情緒波動。
然後，它緩緩扭動頭顱，望向營地更深、更黑暗的另一個方向。
那裏，似乎還有幾個……散發着更加“可口”氣息的“獵物”。
它伸出舌頭，舔了舔嘴角，細密的鱗片摩擦，發出極其輕微的“沙沙”聲。
然後，它悄無聲息地滑下岩石，貼着地面，如同一條真正的、巨大的蜥蜴，朝着新的目標，蜿蜒而去。
夜色，愈發粘稠。
血腥與詭異的氣息，如同無形的水銀，在這臨淵峰下的營地邊緣，悄然彌漫、擴散。
金鈴血染，亡魂躁動。
似乎有什麼東西，正從那座沉默的死寂之峰中，悄然蘇醒，並將它的觸角，伸向了山下這些聚集的、充滿欲望與恐懼的……祭品。
殺戮的夜晚，或許，才剛剛拉開序幕。
