姝懿這一覺，一直睡到了暮色四合。
醒來時，人已經被轉移到了偏殿的軟榻上。
身上蓋着薄毯，那雙屬於褚臨的大鞋子被整整齊齊地擺在榻邊。
而那位本該日理萬機的帝王，此刻正坐在不遠處的羅漢床上，手裏捧着一卷書，就着昏黃的燭火翻看。
殿內靜悄悄的，只有燈花偶爾爆裂的細微聲響。
姝懿揉了揉眼睛，剛想坐起來，肚子就不合時宜地發出了一聲悠長的——“咕嚕”。
在這靜謐的夜裏，這聲音簡直響徹雲霄。
姝懿的臉瞬間爆紅，恨不得找個地縫鑽進去。
她今天怎麼回事？
不是在吃就是在睡，醒了又餓，簡直跟豬沒什麼兩樣了！
褚臨聞聲放下書卷，側過頭看了她一眼。
昏黃的燭光柔和了他原本冷硬的輪廓，那雙鳳眸裏竟難得地帶了幾分笑意。
“醒了？”
他起身走過來，自然地在她身側坐下，“睡了一下午，餓了也是常事。”
姝懿捂着肚子，羞憤欲死：“我不餓——我就是——”
話音未落，肚子又是一聲“咕嚕”。
這次更響，更婉轉。
姝懿：“……”
毀滅吧，這不爭氣的肚子！
褚臨輕笑一聲，伸手在她發頂揉了一把：“行了，別捂了。朕讓人備了晚膳，起來吃吧。”
晚膳擺在正殿。
不同於早膳的清淡精致，晚膳可謂是豐盛至極。
八寶鴨、清蒸鱸魚、櫻桃肉、蟹黃豆腐……全是些大魚大肉的硬菜，卻又不失精細。
尤其是正中間那道奶白色的魚湯，光是聞着味兒就讓人食指大動。
姝懿坐在桌前，眼睛都看直了。
這這這——這是過年了嗎？
“吃吧。”
褚臨給她盛了一碗魚湯，“多補補，瘦得朕都不敢使勁。”
姝懿也不客氣了，捧着碗小口小口地喝着。
魚湯鮮美濃鬱，暖融融地滑進胃裏，舒服得讓人想嘆氣。
正吃着，殿外突然傳來一陣嘈雜的腳步聲，緊接着是李玉有些慌張的通報聲：
“萬歲爺，太後娘娘、太後娘娘駕到！”
姝懿手裏的湯匙“哐當”一聲掉進了碗裏，濺起幾滴湯汁。
太後？！
那個傳說中極重規矩、眼裏揉不得沙子的太後娘娘？
完了完了！
她一個沒名沒分的小宮女，不僅住進了養心殿，還跟皇上同桌吃飯，這簡直是在太後的雷點上蹦迪啊！
“別怕。”
褚臨見她嚇得臉都白了，伸手按住她想要起身的動作，語氣平淡，“有朕在。”
話音剛落，殿門被人推開。
一位身着深紫色鳳袍、鬢發如銀卻梳得一絲不苟的老婦人走了進來。
她身後跟着兩列宮女嬤嬤，個個低眉順眼，卻透着一股不容忽視的威壓。
正是大雍的太後，孝莊太後。
“皇帝。”
太後目光如炬，視線在殿內掃視一圈，最後定格在坐在褚臨身旁、還沒來得及擦嘴的姝懿身上。
姝懿嚇得渾身一哆嗦，趕緊從椅子上滑下來，噗通一聲跪在地上，腦袋恨不得埋進胸口：“奴、奴婢叩見太後娘娘……太後娘娘萬福金安……”
太後沒叫起，只冷冷地盯着她。
這丫頭長得倒是極好，一副狐媚子樣。
怪不得能把素來不近女色的皇帝迷得暈頭轉向，連規矩都不顧了。
“皇帝，哀家聽聞，你近日爲了個御前奉茶的宮女，不僅荒廢了翻牌子，還將人接進了養心殿？”
太後語氣嚴厲，甚至帶着幾分質問，“大雍祖制，非後妃不得宿於龍榻。你如今這般行徑，成何體統？！”
褚臨依舊坐在原位，甚至沒起身行禮。
他慢條斯理地拿起帕子擦了擦手，神色冷淡：“母後消息倒是靈通。朕不過是今日才讓人搬進來，您這就知道了。”
“你！”
太後被他這副漫不經心的態度氣得不輕，“哀家是你的生母！哀家管教後宮，那是天經地義！你看看這丫頭，穿的是什麼？吃的是什麼？毫無規矩，成何體統！”
說着，太後指着姝懿，厲聲道：“來人！把這不懂規矩的丫頭拖下去，送去慎刑司學學規矩！”
“朕看誰敢！”
一聲冷喝，如平地驚雷。
褚臨猛地將手中的象牙箸拍在桌上，那雙鳳眸中戾氣暴漲，周身的溫度瞬間降至冰點。
原本正要上前的嬤嬤們嚇得腳下一軟，直接跪在了地上。
姝懿跪在地上瑟瑟發抖，眼淚已經在眼眶裏打轉了。
慎刑司……聽說進了那裏的人，沒幾個能豎着出來的。
一只溫熱的大手忽然伸過來，握住了她冰涼的手腕，將她從地上拉了起來。
褚臨將她護在身後，高大的身軀如同一座無法撼動的山嶽，擋住了太後所有的視線和怒火。
“母後若是閒得慌，就在慈寧宮養花逗鳥。”
褚臨看着太後，語氣冷得仿佛在看一個陌生人，“朕的人，還輪不到別人來指手畫腳。哪怕是母後您，也不行。”
“你、你竟然爲了個宮女頂撞哀家？！”太後氣得手都在抖。
“她是朕的御前侍墨，更是朕看中的人。”
褚臨一字一頓，聲音不大，卻擲地有聲，“這養心殿是朕的寢宮，朕想讓誰住就讓誰住，想寵誰就寵誰。若是母後看不慣，大可眼不見爲淨。”
“好！好！好！”
太後連說了三個好字，氣得臉色鐵青，“皇帝如今是翅膀硬了，連哀家的話都不聽了！哀家倒要看看，這麼個狐媚子能讓你護到幾時！”
說完，太後拂袖而去，臨走前狠狠瞪了姝懿一眼，那眼神仿佛要將她生吞活剝了。
殿內重新恢復了死一般的寂靜。
李玉跪在地上，冷汗浸透了後背。
萬歲爺今日爲了姝懿姑娘，竟公然頂撞太後，這可是前所未有的事啊！
姝懿躲在褚臨身後，小手緊緊揪着他的衣擺，眼淚吧嗒吧嗒往下掉。
她不是被太後嚇哭的，是被褚臨剛才那句“朕的人”給震哭的。
在這吃人不吐骨頭的皇宮裏，從來沒人這麼護過她。
“哭什麼？”
褚臨轉過身，看着她那副哭得像只落水貓的模樣，眉頭微蹙，語氣卻軟了下來。
他抬手，有些粗糙的指腹擦過她的眼角，帶走那一串串淚珠。
“朕還沒死呢，沒人敢動你。”
姝懿吸了吸鼻子，甕聲甕氣道：“可是……可是太後娘娘那是您母親……我怕您因爲我被人罵不孝……”
褚臨聞言，眼底閃過一絲嘲諷。
母親？
一個爲了家族利益，在他年幼時數次將他推出去當擋箭牌的母親？
“這些事不用你操心。”
褚臨沒有解釋，只是捏了捏她肉乎乎的耳垂，“你只要記住，只要朕在一天，這宮裏就沒人能給你氣受。”
“那……如果太後以後還要罰我怎麼辦？”姝懿還是有些不放心。
“那便讓她罰朕。”
褚臨淡淡道，“反正朕皮糙肉厚，不怕打。”
姝懿愣了一下，隨即“撲哧”一聲笑了出來，鼻涕泡都差點冒出來。
堂堂皇帝，怎麼說得跟個潑皮無賴似的。
見她笑了，褚臨眼底的陰霾也散去了幾分。
他重新拉着她坐回桌邊，拿起筷子夾了一塊最肥美的八寶鴨腿放在她碗裏。
“快吃。剛才沒吃幾口就被打斷了。”
姝懿看着碗裏的鴨腿，又看了看面前這個雖然冷着臉、卻滿眼都是寵溺的男人，心裏忽然覺得暖洋洋的。
好像——留在這個“活閻王”身邊，也不是那麼可怕的事？
至少，這鴨腿是真的香啊。
這大腿，也是真的粗啊。
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