下毒之事在蕭景玄的雷厲風行下，很快查到了直接執行者——一個在廚房負責溫酒的小丫鬟。那丫鬟受不住刑，招認是受人指使，在送往沈知微院中的那壺御酒裏動了手腳。然而，線索到了這裏卻斷了，指使她的人如同人間蒸發，再無線索可循，只留下一堆看似無關卻指向不明的蛛絲馬跡。
幕後之人隱藏得極深。
這個結果在蕭景玄意料之中，卻也讓他心頭陰霾更重。對方能在他眼皮底下安排人手，且事後清理得如此幹淨，絕非尋常角色。他將那小丫鬟及其直接聯系人暗中處置，對外則宣稱是丫鬟操作不當，混入了不潔之物，以此暫時穩定了府內人心，也避免打草驚蛇。
風波看似平息，但無形的壓力卻籠罩在王府上空，尤其是沈知微所在的那個小院。
然而，就在沈知微以爲經過此事，蕭景玄會對她更加疏遠或嚴加審問時，他的態度卻發生了微妙的變化。
他不再像前幾日那般對她不聞不問，反而來得勤了些。有時是午後信步而來，過問她日常起居，賞些時新玩意；有時是晚膳時分突然駕臨，與她一同用膳，雖不多言，但那存在感卻不容忽視。
這日，蕭景玄又來了。他揮退下人，獨自步入院內。沈知微正坐在樹下核對之前整理的賬目細則，見他來了，忙起身行禮。
“起來吧。”蕭景玄虛扶了一下，目光掠過她手邊的紙張，上面密密麻麻卻又條理清晰地羅列着各項數據和建議，“還在弄這些？”
沈知微心中警惕，面上卻恭敬回道：“回王爺，只是閒來無事，再核對一番，看看有無疏漏。”
蕭景玄走近，隨手拿起一張看了片刻。那上面的字跡清秀工整，邏輯嚴密，對王府物資流轉、人員效率的分析一針見血，提出的改良方案雖略顯新奇，但細想之下卻頗具可行性。這樣的見識和條理，絕非常年困於後宅的普通庶女所能擁有。
他眸色深沉，將紙張放回原處，語氣聽不出喜怒：“辛苦你了。此事本王已交由周總管斟酌辦理。”
“能爲王爺分憂，是妾身的本分。”沈知微垂眸，心裏卻打了個突。他這話是什麼意思？認可了她的努力？還是……另一種試探？
就在這時，蕭景玄忽然伸手，輕輕拂過她的鬢角。
沈知微渾身一僵，下意識地想後退，卻被他另一只手穩穩扶住了腰際。
“有片落葉。”他語氣自然，指尖在她鬢發間輕輕一掠，仿佛真的只是爲她拈去一片並不存在的葉子。動作輕柔，帶着一種親昵的意味。
距離太近，他身上的檀香強勢地包裹過來，沈知微甚至能看清他長睫下深邃眸子裏自己的倒影。她的心跳不受控制地加快，臉頰也微微發熱。這突如其來的親近，與之前他冰冷的“記住你的身份”判若兩人。
他……到底想做什麼？
“王爺……”她聲音微澀，帶着一絲不易察覺的慌亂。
蕭景玄看着她微微泛紅的臉頰和閃爍的眼神，唇角幾不可察地勾了一下，隨即恢復了常態，鬆開了手，仿佛剛才的舉動只是無心之舉。
“賬目整理得雖好，但也莫要太過勞神。”他語氣溫和，帶着一絲恰到好處的關切，“你身子方才受驚，還需好好將養。”
這番溫言軟語，若在之前，或許能讓沈知微心頭小鹿亂撞。但此刻，結合他之前的多疑和驟然轉變的態度，沈知微只覺得心底寒意漸生。事出反常必有妖。
她強迫自己壓下心頭的異樣，做出受寵若驚的模樣：“謝王爺關懷，妾身省得了。”
蕭景玄深深看了她一眼，沒再說什麼，又閒話了幾句日常，便起身離開了。
他人一走，沈知微臉上的紅暈迅速褪去，取而代之的是一片凝重。她撫摸着自己剛才被他觸碰過的鬢角，那裏仿佛還殘留着他指尖的溫度，卻讓她感到一陣不安。
他爲何突然變得如此“溫和”？甚至帶着刻意的親近？是因爲查案無果，覺得她還有價值？還是說……他根本從未放下懷疑，此刻的“恩寵”只是一種麻痹她的手段？想讓她在鬆懈中露出馬腳？
想到這種可能，沈知微後背沁出一層冷汗。
——
書房內，蕭景玄負手而立，聽着暗衛的稟報。
“……沈侍妾在王爺離開後，沉思良久，神色間似有疑慮，並未見欣喜之態。”
蕭景玄冷笑一聲。果然不出他所料。若她真是別有用心的細作，面對他突如其來的“恩寵”，絕不會輕易相信，反而會謹慎揣測他的意圖。
她那套賬目整理得越是完美，越是凸顯出她的能力非凡，也越是讓他心生忌憚。一個有着如此心智和能力的女子，甘於在他後院默默無聞？他絕不相信。
既然暗中觀察難辨真僞，那不如就將她放在身邊，放在這“恩寵”的聚光燈下。
真金不怕火煉，若是狐狸，在衆目睽睽之下，在持續的“寵愛”與關注中，總會露出尾巴。他倒要看看，在他假意的深情和不斷的試探下，她還能隱藏多久？她的真正目的，究竟是什麼？
“傳令下去，”蕭景玄聲音冷冽，“即日起，沈侍妾份例加倍，一應用度皆按側妃標準。另外，着內務府挑選些上好的衣料首飾，明日送過去。”
他要將這“恩寵”做得更像樣，將她推到風口浪尖。無論是府內其他女人的嫉妒，還是外界可能存在的窺探，都會成爲檢驗她的試金石。
“是。”暗衛領命，悄然退下。
蕭景玄走到窗邊，目光再次投向那個小院的方向，眼神復雜難辨。
沈知微，但願你……真的只是想要一份安穩。否則，這虛假的恩寵，便是爲你鋪就的，通往深淵之路。
而他，將親手揭開她的僞裝，無論那下面藏着的，是璞玉，還是……致命的毒刃。
——
翌日，當內務府捧着琳琅滿目的衣料首飾魚貫而入沈知微的小院時，整個王府後院都震動了。王爺竟如此厚賞沈侍妾！甚至逾越了份例！
消息像長了翅膀一樣飛遍各個角落。羨慕、嫉妒、猜忌、探究……種種目光瞬間聚焦到了這個昔日無人問津的小院。
沈知微看着滿室的流光溢彩，臉上卻無半分喜色，只覺得那華麗的綢緞和璀璨的珠翠，都像是一道道無形的枷鎖。
