廢棄洗衣房裏，時間失去了意義。只有通風口透進的微光交替明暗，顯示着日夜更迭。
蘇臨如同石雕般枯坐，全部心神都沉入了與“饕餮”殘片那危險至極的拉鋸戰中。每一次嚐試引導出一絲能量，都如同在萬丈深淵上走鋼絲，稍有不慎便是形神俱滅的下場。
痛苦已成爲常態。血管如同熔岩流淌，骨骼不斷發出不堪重負的呻吟，精神意識在“饕餮”狂暴的毀滅意念沖擊下一次次瀕臨崩潰。汗水、血水浸溼了身下的地面，又很快被體內的高溫蒸幹，留下深色的污漬。
但收獲也是巨大的。
每成功煉化一絲“饕餮”能量，他的吞噬血脈就被淬煉得更加精純、更加強大。身體強度以肉眼可見的速度提升，五髒六腑都被能量反復沖刷錘煉，變得堅韌異常。精神意志也在一次次對抗中變得如同百煉精鋼。
那節蒼白的指骨成了他最大的依仗。每次到了極限，指骨便會散發出冰冷的秩序之力，強行梳理狂暴的“饕餮”能量，爲他爭取寶貴的喘息和吸收時間。但指骨表面的暗金紋路也隨之一次比一次黯淡，顯然這種幹預消耗着它本身的力量。
不知過去了多久，也許三天，也許五天。
當又一絲遠比最初粗壯不少的“饕餮”能量被成功煉化吸收後，蘇臨體內仿佛打破了某個無形的屏障！
轟！
澎湃的力量如同海嘯般席卷四肢百骸！每一個細胞都在歡呼雀躍，瘋狂吸收着盈餘的能量！骨骼密度再次暴增，內髒嗡鳴，血液奔流如同汞漿！
意識前所未有地清明，感知力瘋狂向外擴張！洗衣房外街道上行人的低語、隔壁老鼠啃噬牆壁的細微聲響、甚至空氣中漂浮的宇宙能量粒子…都清晰地映入他的感知之中！
突破了！
不僅僅是量的積累，更是生命層次的又一次躍進！他正式邁入了“戰士級”的中階，甚至更高！單純的身體力量、防御、速度，都達到了一個恐怖的程度。此刻再面對那頭鼠母，他有信心正面將其撕裂！
更重要的是，他對吞噬之力的掌控達到了新的高度。心念微動，手臂上的幽暗紋路便可浮現隱沒，吞噬之力收放由心，不再輕易失控。他甚至能初步模擬出那節指骨散發出的、帶有秩序特性的能量波動，雖然極其微弱，但代表了一種全新的可能性。
緩緩睜開眼，瞳孔深處仿佛有幽暗的旋渦一閃而逝，旋即恢復平靜。他長長吐出一口帶着微弱能量光點的濁氣。
飢餓感再次襲來，比以往更加凶猛。煉化“饕餮”能量消耗巨大，他急需補充。
拿出所剩不多的活性肉，大口吞食。又切下一小塊能量結晶含入口中，精純的能量緩緩補充着消耗。
直到將儲備的食物消耗了大半，那股可怕的飢餓感才被勉強壓下。
狀態恢復巔峰，甚至遠超以往。蘇臨感到體內充滿了爆炸性的力量，急需一場戰鬥來宣泄和適應。
他站起身，活動了一下筋骨，渾身爆發出如同炒豆般的噼啪聲響。
是時候離開了。這裏的食物已經不多，而且並非久留之地。
他將剩下的活性肉和能量結晶小心收好，再次檢查了那變得稍微安靜了一些的“饕餮”容器和光芒黯淡的指骨，鄭重地貼身放好。
推開堵門的雜物，外面已是黃昏。夕陽給破敗的街道鍍上了一層殘破的金色。
蘇臨如同幽靈般融入街道，感知力如同雷達般掃過四周。突破後的感知範圍更大，精度更高，任何隱藏的惡意都難以遁形。
很快，他就發現了不止一撥人在附近區域暗中搜尋，動作專業，眼神銳利，顯然不是普通的混混。他們似乎在尋找什麼，或者說…在找什麼人。
是因爲之前的伏殺失敗？還是研究所那邊的風波未平？
蘇臨眼神微冷，沒有打草驚蛇，而是利用提升後的速度和隱匿能力，輕易避開了這些眼線，朝着更加混亂、更容易藏身的棚戶區方向走去。
他需要信息，需要了解這幾天外界發生了什麼，需要一個新的落腳點和穩定的食物來源。
穿過幾條臭氣熏天的巷子，前方一陣嘈雜的爭吵聲吸引了他的注意。
幾個穿着流裏流氣、身上帶着劣質紋身的混混，正圍着一個擺着地攤的老頭，推推搡搡。地上散落着一些鏽蝕的零件、破爛的書籍和幾塊看起來像是礦石的灰撲撲石頭。
“老東西！這個月的保護費到底交不交？！”一個黃毛混混惡狠狠地推了老頭一把。
老頭踉蹌着後退，護着攤子上寥寥無幾的東西，苦苦哀求：“再寬限兩天…就兩天…最近實在沒什麼生意…”
“寬限？老子都快餓死了！拿東西抵！”另一個混混一腳踢翻地攤，伸手就去抓那幾塊看起來最沉的“礦石”。
老頭撲上去想搶回來：“不能拿啊！那是我吃飯的家夥…”
“去你媽的！”黃毛混混一拳就朝着老頭面門砸去！
拳頭揮到一半，卻如同砸進了鐵鉗之中，再無法前進分毫。
黃毛一愣，扭頭看去，只見一個穿着深色沖鋒衣、面容冷峻的年輕人不知何時出現在旁邊，一只手隨意地握住了他的手腕。
“誰他媽…”黃毛剛想開罵，卻對上了蘇臨那雙平靜無波，卻深不見底的眼睛。一股莫名的寒意瞬間從腳底竄上天靈蓋，後面的髒話硬生生咽了回去。
其他幾個混混也察覺不對，圍了上來，色厲內荏地叫囂：“小子！少管閒事！滾開！”
蘇臨看都沒看他們，只是手指微微用力。
咔嚓！
一聲清脆的骨裂聲。
黃毛發出了殺豬般的慘嚎，手腕以一個詭異的角度彎曲起來。
其他混混臉色瞬間煞白，嚇得連連後退。
蘇臨鬆開手，黃毛抱着斷腕癱倒在地哀嚎。
“滾。”蘇臨吐出一個字。
混混們如蒙大赦，攙起黃毛，屁滾尿流地跑沒了影。
老頭驚魂未定地看着蘇臨，連連道謝：“謝謝…謝謝好漢…”
蘇臨目光掃過被踢翻的地攤，在那幾塊灰撲撲的“礦石”上停留了一瞬。剛才那一瞬間，他感知到其中一塊石頭內部，似乎有一絲極其微弱、但異常熟悉的能量波動——類似於那節蒼白指骨，卻更加微弱散亂。
他彎腰，撿起了那塊拳頭大小、毫不起眼的灰褐色石頭。
入手沉重，表面粗糙，看起來就像一塊普通的鐵礦廢料。
“這石頭，哪來的？”蘇臨問道。
老頭愣了一下，忙道：“是…是從城外南邊的‘黑礦坑’撿來的…那邊以前是個小鐵礦，早就廢棄了，偶爾能挖到點邊角料…好漢您喜歡？拿去就好！拿去就好！”
黑礦坑？廢棄鐵礦？
蘇臨手指微微用力，石頭表面碎裂開來。剝落一些石皮，內部露出了一小片黯淡的、帶有細微蝕刻紋路的金屬碎片，那絲微弱的秩序能量波動正是從這碎片上傳出。
雖然遠不如指骨，但屬同源！
這礦坑裏，還有更多這種東西？
蘇臨心中一動，將石頭收起。他沒有多問，扔給老頭幾張皺巴巴的鈔票，轉身離開。
老頭拿着錢，看着蘇臨消失在巷口的背影，猶自驚疑不定。
蘇臨沒有停留，直接朝着城外南郊的方向走去。
黑礦坑…或許那裏能找到更多關於指骨的線索，甚至…找到類似“饕餮”殘片的東西？
就在他即將走出棚戶區時，經過一個擠滿了人的廉價酒吧。酒吧門口老舊的電視正在播放着聯邦新聞台的節目。
女主播字正腔圓的聲音傳出：
“…近日，軍方聯合多家生物科技公司，在南區成功清除一處高危變異生物巢穴，保障了民衆安全。同時，‘曙光計劃’進展順利，首批志願者的身體素質得到顯著改善，證明了新型營養補充劑的有效性…”
畫面切換，出現一些經過精心剪輯的鏡頭：穿着白色制服的研究人員忙碌而有序，一些看起來健康強壯的“志願者”在接受采訪，感謝軍方的關懷…
言辭模糊，畫面光鮮。
但蘇臨的瞳孔卻微微收縮。
他在一個一閃而過的實驗室背景鏡頭角落裏，看到了一個熟悉的東西——一個裝着幽藍色液體的試管，試管上的標籤印着一個極其微小的、如同三螺旋dna般的標志！
這個標志，和他從第七研究所領取“鎮靜劑”時，在墨瞳那支試管上看到的標志，一模一樣！
曙光計劃…志願者…新型營養補充劑…
聯合生物科技公司…
一個冰冷的猜測浮上心頭。
所謂的“曙光計劃”，所謂的“覺醒藥劑”，難道根本就是一個巨大的…實驗場？而那些“志願者”，其實就是…
他的目光再次投向南方。
黑礦坑要去。
但這個“曙光計劃”的真相，他也要查清楚！
他壓下心中的寒意，加快了腳步。
夜幕降臨，城市的霓虹再次亮起，卻照不亮那些隱藏在光鮮之下的黑暗。
而蘇臨，正一步步走向那黑暗的核心。
