城西的窩棚區，與方才經過的、尚且維持着基本秩序的城中心截然不同。
這裏原本可能是城池的集市或者平民居住區，如今卻擠滿了從四面八方逃難而來的流民。窩棚是用能找到的一切材料搭建的：破爛的油布、斷裂的木材、甚至是從廢墟裏扒拉出來的門板。空氣中彌漫着汗臭、藥草苦澀的味道、傷口腐爛的惡臭，以及一種更深沉的、名爲絕望的氣息。
孩童的啼哭、傷者的呻吟、老人無意識的囈語交織在一起，構成這末日避難所壓抑的背景音。人們大多面黃肌瘦，眼神麻木，或蜷縮在角落裏，或茫然地望着灰蒙蒙的天空，偶爾看向那搖搖欲墜的護城光罩時，才會流露出一絲深刻的恐懼。
帶路的親兵顯然對此地習以爲常，但面對孫悟空那即便收斂也依舊迫人的氣勢，以及唐僧那不合時宜的莊嚴，他還是顯得有些緊張，加快了腳步，在擁擠肮髒的棚戶間穿梭。
“就在前面了，”親兵指着一個堆滿雜物的角落，“那老道士平時就愛在那堆破爛旁邊曬太陽……如果今天還有太陽的話。”
衆人望去，只見那角落堆着些斷裂的兵器、破損的瓦罐等無用之物。一個穿着肮髒不堪、幾乎看不出原本顏色的破舊道袍的老者，正背對着他們，蹲在地上，用一根木棍，全神貫注地在泥地上劃拉着什麼。他頭發灰白，胡亂挽了個髻，插着半根不知從哪裏撿來的烏木筷，身形幹瘦，仿佛一陣風就能吹倒。
“喂！張老道！”親兵喊了一聲。
那老道士恍若未聞，依舊沉浸在自己的世界裏，嘴裏念念有詞，聲音含糊不清。
孫悟空皺了皺眉，火眼金睛微閃，掃過那老道。氣息微弱，雜亂，確實是凡俗之軀，且年老體衰，並無任何法力修爲在身，神魂也顯得混沌不清，不像僞裝。
親兵有些尷尬，上前幾步，提高了音量：“張老道！城主請來的高人要問你話！”
老道士這才慢悠悠地回過頭。
那是一張布滿皺紋和污垢的臉，眼神渾濁，眼白泛黃，嘴角還沾着一點不知名的食物殘渣。他歪着頭，看了看親兵，又看了看後面的孫悟空和唐僧，咧開嘴，露出稀疏發黃的牙齒，嘿嘿傻笑了兩聲：
“高人？多高？有那破了的天高嗎？嘿嘿……天破了，漏了，黑了……大家都髒了，洗不幹淨嘍……”
他說話顛三倒四，語無倫次。
親兵面露無奈，對孫悟空和唐僧低聲道：“二位請看，就是這樣，整天說些沒人聽得懂的胡話。”
唐僧卻並未露出絲毫厭棄或不耐煩的神色，他緩步上前，走到老道士面前，微微躬身，聲音溫和如春風拂過：“老人家，貧僧有禮了。”
老道士渾濁的眼睛眨了眨，盯着唐僧看了半晌，忽然又嘿嘿笑起來：“和尚……好看的和尚……比廟裏的泥像好看……但泥像碎了，嘿嘿，都碎了……”
唐僧神色不變，繼續溫和地問道：“聽聞老人家前幾日曾說，‘星核碎，靈根現，九幽深處有洞天’。不知此言，是何深意？還望老人家指點迷津。”
“星核……靈根……”老道士聽到這幾個詞，歪着頭，用那根髒兮兮的木棍無意識地戳着地面，似乎在努力回想什麼，表情變得有些困惑和痛苦，“星星……星星掉下來了……燙……好燙……砸進了地裏……很深很深……”
他忽然激動起來，手舞足蹈地比劃着：“地哭了！流了好多黑色的血！然後……然後有綠色的芽芽……從黑血裏冒出來……亮亮的……好舒服……但是……但是有壞東西！壞東西從洞裏爬出來！要抓芽芽！要咬它！”
他的話語依舊破碎混亂，但結合之前的讖語，孫悟空和唐僧卻聽出了一些關鍵信息。
孫悟空忍不住插嘴問道：“老頭，你說那星星砸在哪裏？哪個方向？那綠色的芽芽又在哪裏？”
老道士被孫悟空突然的大嗓門嚇了一跳，瑟縮了一下，有些畏懼地看了他一眼，然後猛地用木棍指向西南方向，聲音帶着恐懼：“遠……遠……好多山……黑乎乎的……有洞！大大的洞！冒黑煙！壞東西都是從那裏來的！芽芽……芽芽也在那裏……被堵住了……亮光快沒了……嗚嗚嗚……”
他說着說着，竟像是小孩一樣嗚嗚地哭了起來，用髒兮兮的袖子擦着眼淚：“芽芽疼……它疼……”
西南方向？黑乎乎的群山？大洞？冒黑煙？
孫悟空與唐僧再次對視一眼。風烈將軍之前說，黑水沼澤就在西南方向三千裏外，那裏環境險惡，沼澤深處更有天然形成的巨大地裂深淵，常年彌漫毒瘴，人跡罕至。難道……
“星核碎……”唐僧沉吟道，“莫非是天庭或某處秘境崩毀時，有殘骸碎片墜落凡間，其核心能量融入地脈？而‘靈根’……或許是天地有感於此劫，借那殘存能量孕育出的、修復地脈淨化魔氣的一線生機？”
“至於九幽深處有洞天……”唐僧目光微凝，“是福是禍，難以預料。但若那‘靈根’真如老人家所言，正在被魔物圍攻侵蝕，那我等絕不能坐視不理。”
“管他福禍！”孫悟空一擺金箍棒，眼中金光灼灼，“既然知道了地方，又有架打，還有那勞什子可能救命的‘芽芽’，去看了便知！總好過在這破城裏等着被包餃子！”
那親兵在一旁聽得雲裏霧裏，只覺得這瘋老道的話似乎真被這兩位“高人”聽出了什麼門道，不禁也有些將信將疑。
就在這時，那老道士忽然停止了哭泣，猛地抬起頭，渾濁的眼睛直勾勾地盯着唐僧，聲音忽然變得異常清晰，甚至帶着一絲詭異的空靈：
“心燈不昧，魔障難侵。靈台方寸，自有舟楫。”
說完這四句似偈非偈的話，他眼中的清明瞬間消失，又恢復了那副癡癡傻傻的樣子，嘿嘿傻笑着，繼續用木棍戳地上的泥巴，仿佛剛才什麼都沒發生過。
唐僧卻是渾身微微一震，眼中閃過一抹極致的震驚與了然，他雙手合十，對着老道士深深一揖：“多謝前輩指點迷津。”
孫悟空也看出了不對勁，湊過來低聲道：“這老頭……剛才好像有點不一樣？”
唐僧深吸一口氣，看着再次陷入癡傻狀態的老道士，緩緩道：“非是凡人。乃有道真靈，遭劫蒙塵，一點靈光不滅，偶現天人感應。方才那十六字，便是渡劫之關鍵。”
他轉向那親兵：“還請軍爺回去稟報風將軍，好生看顧這位老人家，莫要輕慢，或許日後，他亦是此城一線生機所在。”
親兵雖不明所以，但見唐僧說得鄭重，連忙點頭應下。
孫悟空已經迫不及待，抓着唐僧的胳膊就往外走：“行了行了，謎語猜完了！既然知道那‘芽芽’在黑水沼澤有難，咱這就去瞧瞧！省得去晚了，真讓那幫魔崽子給啃了！”
兩人不再耽擱，身形一閃，已消失在擁擠的窩棚區邊緣。
留下那親兵，看着又恢復瘋癲、對着泥巴傻笑的老道士，撓了撓頭，只覺得今天遇到的事，比過去一年加起來都要離奇。
而此刻，天鷹城西南方向三千裏外，那片被毒瘴與魔氣籠罩的黑水沼澤最深處，一道微弱卻純淨無比的翠綠光華，正從一道深不見底、不斷向外噴涌着漆黑魔氣的巨大地裂深淵邊緣頑強地透出，如同黑夜中最後一顆星辰。
光華周圍，影影綽綽，無數扭曲恐怖的魔影，正如同聞到血腥味的餓狼，前仆後繼地向着那一點微光，發出貪婪而瘋狂的嘶吼，不斷沖擊着一層看似薄弱的、自然形成的靈氣屏障。
屏障之上，裂紋已如蛛網般蔓延。
危機，一觸即發。
