“若是直接競爭，怕是難。” 林默正琢磨着，目光突然被街角一處空房勾住。那房子的土牆爬滿青苔，兩扇褪色的木門掛着把鏽得快合不上的銅鎖，門楣上還殘留着 “鐵鋪” 二字的模糊刻痕。最關鍵的是，牆根下散落的鐵屑在朝陽下泛着細碎的光，他指尖捻起幾粒湊近鼻尖，竟還能聞到一絲若有若無的焦糊味 —— 那是鐵與火長久交融後，滲進木頭與泥土裏的獨特氣息。
“這地方好！” 林默興奮地用拐杖戳了戳地面，剛想細看，身後就傳來熟悉的腳步聲。王二柱扛着空犁架，額角的汗珠順着黝黑的臉頰往下淌，臉上的笑卻比朝陽還亮堂：“林兄弟！可算找着你了！張大戶聽說你想開鐵匠鋪，特意讓我送兩吊錢來，還說這宅子原是他家遠親的，空了快半年，每月只收五十文租金，你看行不？”
他說着，從懷裏掏出兩串沉甸甸的銅錢，“譁啦” 一聲放在林默掌心。銅錢的涼意混着溫度，讓林默的喉結忍不住動了動 —— 在這舉目無親的大唐，這是他第一次真切地感受到 “被接納” 的暖意。“張大戶爲何這麼幫我？” 林默忍不住問。王二柱拍着他的肩膀大笑：“還不是你修的那犁！今早我扛去給長工用，翻地時比新犁還省力，老把式摸着犁鏵直誇‘這手藝絕了’！張大戶想着日後農具壞了有靠頭，自然願意周全你！”
當日下午，林默便跟着王二柱去見了張家遠親，立下租賃契約。握着那把鏽跡斑斑的銅鑰匙，推開木門的瞬間，一股混雜着鐵鏽、陳年灰燼與潮溼木頭的氣息撲面而來。屋內比想象中寬敞，靠裏牆的位置有個半人高的土灶，灶膛裏積着三寸厚的灰，灶邊的鐵砧上密布着深淺不一的凹痕，像老人臉上的皺紋；牆角的風箱更慘，牛皮囊破了個碗口大的洞，王二柱伸手拉了拉拉杆，風箱發出 “嗚嗚” 的漏風聲，活像個喘不上氣的老人。
“這鋪子，怕是得脫層皮翻新。” 王二柱蹲在風箱旁，指尖戳着破洞直搖頭，“光這風箱，就得找皮匠重新蒙皮，少說也得百十來文。” 林默卻沒接話，他蹲下身，用隨身帶的銅尺 —— 王二柱家傳的舊物，刻度雖不準，卻能勉強用 —— 丈量鐵砧的尺寸，突然眼睛一亮：“這鐵砧長三尺、寬一尺五，比例竟和現代的鉗工台差不多！只要把表面磨平，就能用！”
他又走到那堆廢鐵前 —— 扭曲的鐮刀、開裂的鋤頭、幾塊棱角分明的鐵錠，在別人眼裏是 “破爛”，在他眼裏卻是未琢的璞玉。“風箱不用全換，” 林默拾起王二柱昨日從皮匠鋪討來的牛皮邊角料，“把破洞周圍的舊皮剪去，用魚鰾膠把新皮粘在上面，再用銅釘沿着邊緣釘一圈，保準不漏風。” 他說着，從懷裏掏出塊木炭，在木板上快速畫出風箱的剖面圖，連牛皮的貼合角度、銅釘的間距都標注得一絲不苟，“你看，這裏是風箱的進氣口，拉杆拉動時，牛皮囊收縮，空氣從這裏進去，所以新皮的貼合處必須嚴實，不然風就漏了。”
王二柱湊過來看圖紙，越看越驚嘆：“林兄弟，你這腦子咋這麼靈？連風箱的‘脾氣’都摸得這麼透！” 兩人說幹就幹，王二柱負責裁剪牛皮、熬煮魚鰾膠，林默則用銼刀打磨風箱的木框，把粗糙的邊緣磨得光滑，方便貼合牛皮。熬膠時，王二柱不小心把火弄大了，膠汁熬得發焦，林默趕緊教他 “小火慢熬，邊熬邊攪”，還讓他往膠裏加了點蜂蜜 —— 這是現代木工膠的改良法子，能讓膠的黏性更持久。
