百味樓不愧是雲緲坊最貴的酒樓。
三層木樓，雕梁畫棟，門口掛着兩串靈氣氤氳的琉璃風燈，連迎客的小二都穿着光鮮的綢緞短褂，臉上帶着訓練有素的、恰到好處的熱情笑容。
只是當清風子和林大器這一老一少，穿着寒酸、風塵仆仆地出現在門口時，那小二臉上的笑容瞬間僵了一下，眼底掠過一絲不易察覺的輕蔑。
“二位……用餐？”小二擋在門口，語氣雖然還算客氣，但身體卻沒有讓開的意思，目光在清風子洗得發白的道袍和林大器背着的破包袱上掃過。
清風子仿佛沒看到小二的臉色，點點頭：“聽說貴店有‘火羽雀蛋’烹制的菜品？”
小二一愣，火羽雀蛋？那可是最近才到的稀罕貨，價格不菲，一般是招待貴客或者有錢修士打牙祭的。這老道士……買得起？
他狐疑地又打量了清風子幾眼，見他神色坦然，氣度從容（雖然衣服破），心裏也有些拿不準。能在坊市開這麼大酒樓，講究個和氣生財，萬一這老道真人不露相呢？
“有的，有的。”小二側身讓開，“不過火羽雀蛋菜品價格較高，需提前預訂，且本店概不賒欠。”他特意強調了最後一句。
“無妨，帶路吧。”清風子淡淡道。
小二將信將疑，還是領着二人上了二樓，找了個靠窗的偏僻位置。二樓環境清雅，食客不多，大多衣着光鮮，低聲交談。
小二遞上菜單。清風子看都沒看，直接道：“一份‘清蒸火羽雀蛋’，一份‘靈谷飯’，一壺‘清心茶’。”
小二記下，又問：“可還需要別的？”
清風子看向林大器：“你還想吃什麼？”
林大器早就被菜單上那些花花綠綠、聽名字就很好吃的菜名晃花了眼，什麼“翡翠靈蝦仁”、“紅燒玉蹄髈”、“八珍靈雞湯”……可他一看後面的價格，最便宜的也要十幾塊下品靈石，頓時蔫了，小聲說：“師父，夠了夠了……”
清風子也沒堅持，對小二道：“就這些，盡快。”
小二應聲退下，心裏卻更加嘀咕。就點一份雀蛋和最簡單的飯茶？看來真是個窮酸，或許是攢了很久靈石來嚐個鮮？他搖搖頭，不再多想。
等待上菜的功夫，林大器好奇地打量着周圍的食客和窗外的街景。清風子則閉目養神，手指無意識地輕叩桌面。
不多時，菜上來了。
清蒸火羽雀蛋用一個小巧的白玉盅盛着，揭開蓋子，一股難以形容的、混合着禽蛋鮮香和淡淡火靈氣的熱氣撲面而來。盅裏只有孤零零一顆蛋，比雞蛋略小，蛋殼呈現出淡淡的赤紅色，上面有金色斑點，此刻已經被剝開一半，露出裏面顫巍巍、晶瑩如玉、中心一點金黃的蛋膏，幾片碧綠的靈草葉點綴其上，賣相極佳。
靈谷飯顆粒飽滿，晶瑩剔透，散發着自然的米香。清心茶則茶湯清亮，香氣清幽。
林大器眼巴巴地看着那顆雀蛋，咽了口口水。
清風子將玉盅推到他面前：“吃吧。”
“師父，你不吃嗎？”林大器問。
“爲師不餓。”清風子端起茶杯，抿了一口。
林大器不再客氣，拿起配套的小玉勺，小心翼翼地舀了一勺蛋膏，送入口中。
滑！嫩！鮮！香！
蛋膏入口即化，鮮美的滋味瞬間在舌尖炸開，更有一股溫潤的、帶着微微灼熱的火靈氣，順着喉嚨滑入胃中，然後迅速擴散到四肢百骸，暖洋洋的，極爲舒服！比之前吃過的任何東西都要美味，靈氣也更精純！
“好吃！”林大器眼睛眯成了縫，一小口一小口，極其珍惜地品嚐着，感覺每一口都是無上的享受。
清風子看着他滿足的樣子，眼中閃過一絲微不可察的笑意，隨即又恢復了平靜。
很快，一顆火羽雀蛋下了肚，靈谷飯也吃了一大半。林大器感覺肚子飽了，渾身暖洋洋的，甚至有種想要立刻打坐修煉、消化靈氣的沖動。
“師父，這蛋真好吃！就是太貴了……”他意猶未盡地舔了舔嘴唇。
“偶爾爲之，無妨。”清風子放下茶杯，“吃飽了？”
“嗯！”林大器用力點頭。
“那便走吧，去雲緲閣。”
結了賬，兩顆火羽雀蛋加上靈谷飯和清心茶，一共花了十八塊下品靈石。林大器聽得肉痛，但想到剛才的美味，又覺得值了。
出了百味樓，師徒二人徑直朝着中央的雲緲閣走去。
雲緲閣一樓大廳比昨日更加熱鬧。除了辦理事務的櫃台，最顯眼的是正面牆壁上，懸掛着一幅巨大的、閃爍着靈光的榜單，榜單頂端寫着“雲緲山脈小仙門大比章程及對陣表”。
榜單前圍了不少人，指指點點，議論紛紛。
清風子帶着林大器走了過去，站在人群外圍，抬眼看向榜單。
榜單上羅列着參加此次大比的宗門和家族名字，以及簡單的規則。大比分“團體戰”和“個人戰”，團體戰以宗門或家族爲單位，進行綜合實力比拼；個人戰則是年輕弟子間的擂台較量。獎勵頗爲豐厚，包括靈石、丹藥、法器，以及幾處靈氣充裕的修煉地或資源點的開采權。
玄天宗的名字，赫然在列，但被排在了最末尾、最不起眼的位置。對陣表上，玄天宗的第一場團體戰，對手是“青符宗”——一個近年來勢頭頗旺、以符籙之術聞名的小宗門。
周圍人的議論聲，也大多集中在幾個熱門宗門和家族上，如青符宗、百煉門、陳家、趙家等等。偶爾有人提到玄天宗，也是帶着毫不掩飾的譏諷和不屑。
“玄天宗？就是那個只剩下大貓小貓兩三只、連個像樣的練氣後期弟子都找不出來的破落戶？”
“聽說他們掌門都只有練氣大圓滿？嘖嘖，當年好歹也是響當當的名號，怎麼淪落到這地步？”
“這次大比，我看他們第一輪就得被青符宗刷下來，說不定直接被打得解散了。”
“散了也好，占着疊翠峰那點靈脈也是浪費……”
“噓，小聲點，那邊好像有玄天宗的人……”
林大器聽得心頭火起，拳頭捏得緊緊的。這些人，怎麼能這麼說話！玄天宗再怎麼樣，也是師父的宗門！
他看向師父，卻發現清風子臉色平靜，仿佛那些刺耳的話語只是清風過耳。他正專注地看着榜單上的某個細節。
“師父……”林大器小聲喚道，想說什麼，又不知道說什麼好。
清風子收回目光，看了他一眼，淡淡道：“聽到了？這便是現實。宗門式微，便受人輕賤。拳頭不硬，道理都說不響。”
他頓了頓，目光掃過榜單上那幾個被熱議的名字，眼底深處閃過一絲冷芒：“不過，也未必沒有變數。”
就在這時，一個驚喜又帶着遲疑的聲音從旁邊傳來：
“敢問……可是清風師叔祖？！”
聲音有些顫抖，充滿了難以置信。
清風子和林大器循聲望去。
只見人群邊緣，站着兩個穿着青色、樣式古樸但已顯陳舊道袍的年輕修士。一男一女，看起來都只有二十出頭。男的身材中等，相貌普通，臉上帶着憨厚和激動；女的容貌清秀，眉宇間卻帶着揮之不去的疲憊和愁緒。
兩人都只有練氣中期的修爲，此刻正瞪大眼睛，死死盯着清風子，身體因爲激動而微微發抖。
清風子看着他們，眼中閃過一絲回憶和悵然，但很快恢復平靜。他微微頷首：“是雲鬆和雲苓吧？三百年不見，都長這麼大了。”
那名叫雲鬆的男弟子聞言，眼圈瞬間紅了，“噗通”一聲就跪了下去，聲音哽咽：“弟子雲鬆（雲苓），叩見清風師叔祖！師叔祖……您……您真的回來了？！”他旁邊的女弟子雲苓也急忙跟着跪下，眼淚在眼眶裏打轉。
周圍的議論聲驟然一靜，所有人的目光都齊刷刷地聚焦過來，驚訝、好奇、審視、懷疑……各種眼神交織。
清風子抬手虛扶：“起來吧，此處不是說話的地方。”
雲鬆和雲苓連忙起身，用袖子擦了擦眼角，臉上依舊難掩激動和難以置信。他們怎麼也沒想到，這位在宗門記載中早已於三百年前隕落於大劫的太上長老，竟然會活生生地出現在雲緲坊！
“師叔祖，您……您這些年……”雲鬆激動得語無倫次。
“稍安。”清風子打斷他，看了看周圍越聚越多、指指點點的人群，“你們是代表宗門來參加大比的？”
雲鬆臉上的激動立刻被苦澀取代，他看了看榜單上玄天宗那刺眼的位置，低聲道：“是……掌門師伯命我二人前來……唉，說是參加，其實不過是走個過場，免得被人說怯戰。宗門如今……實在是……”他聲音越來越低，滿是心酸。
雲苓也低下頭，悄悄抹了下眼角。
林大器看着這對師兄妹，心裏也不好受。看來玄天宗的處境，比師父說的還要糟糕。
“掌門是……雲鶴吧？”清風子問。
“正是掌門師伯。”雲鬆連忙道。
“他如今何在？”
“掌門師伯和幾位長老都在疊翠峰，宗門如今人手緊缺，資源匱乏，師伯他們……也都身上帶傷，輕易不敢離山。”雲鬆聲音低沉。
清風子沉默了片刻，道：“帶我去見你們在此地的落腳處。”
“是！師叔祖請隨我們來！”雲鬆和雲苓連忙在前面引路。
三人擠出人群，在無數道目光的注視下，離開了雲緲閣。
他們沒去什麼像樣的客棧，而是徑直走向坊市最偏僻、最混亂的南街深處，在一排低矮破舊的窩棚區前停下。這裏住的都是坊市裏最底層的散修、苦力或者落魄之人，空氣中彌漫着劣質酒精、汗臭和垃圾混合的難聞氣味。
雲鬆和雲苓領着清風子和林大器，走進其中一間勉強能遮風擋雨、用木板和茅草搭成的窩棚。棚內狹窄昏暗，只有兩張破草席，一個缺了腿用石頭墊着的矮幾，角落裏堆着些幹糧和水囊，條件比林大器住的客棧下房還要差十倍。
“師叔祖恕罪……”雲鬆滿臉通紅，窘迫得恨不得找個地縫鑽進去，“宗門實在拿不出靈石租賃好一點的住處……此地……暫且容身。”
雲苓也低着頭，不敢看清風子。
林大器看着這環境，心裏更加不是滋味。這真的是一個修仙宗門弟子住的地方？
清風子臉上卻沒什麼表情，只是隨意地在草席上坐下，仿佛身處華堂與身處窩棚並無區別。
“坐下說話。”他示意雲鬆雲苓也坐。
兩人局促地坐下。
“將宗門這三百年來的情形，撿緊要的，說與我聽。”清風子語氣平靜。
雲鬆定了定神，開始講述。從他斷斷續續、時而激動時而哽咽的敘述中，一幅玄天宗三百年來的衰敗圖景，緩緩展開。
三百年前那場突如其來的大劫（雲鬆語焉不詳，似乎也不清楚具體），導致宗門頂尖戰力幾乎損失殆盡，包括清風子在內的數位太上長老和金丹期精銳或隕落或失蹤。宗門秘境“玄天寶庫”入口崩塌，核心傳承斷絕大半。
隨後，原本依附或交好的勢力紛紛翻臉，落井下石，搶奪資源。宗門內部也因傳承斷絕、資源匱乏而矛盾激化，經歷了幾次分裂和內鬥，不少弟子或出走或隕落。
到了近百年來，玄天宗已經龜縮到祖地疊翠峰一隅，弟子不過二三十人，且大多資質平平，修爲低下。掌門雲鶴勉強維持着練氣大圓滿的境界，卻因舊傷難愈，壽元無多。幾位長老也大多帶傷，修爲停滯。宗門賴以生存的幾處藥田、礦脈，被周邊勢力以各種借口侵占、蠶食，如今只剩下疊翠峰主峰附近一點貧瘠的靈田和一條快要枯竭的微小型靈脈，連維持弟子基本修煉都捉襟見肘。
這次“小仙門大比”，說是邀請，實則是最後通牒。若玄天宗再拿不出像樣的戰績，保住最後那點資源，恐怕連疊翠峰這最後的立足之地，都要被徹底瓜分。
“……如今，宗門上下，人心惶惶。”雲鬆說完，已是淚流滿面，“掌門師伯說，此次大比，不過是盡人事，聽天命。讓我二人前來，一是走個過場，二是……看看能否尋到一絲機緣，或者……爲宗門留下最後一點顏面。”
窩棚內一片寂靜，只有雲鬆壓抑的抽泣聲和棚外傳來的嘈雜聲。
林大器聽得心裏沉甸甸的，像是壓了一塊大石頭。他偷偷看向師父。
清風子依舊端坐着，臉上看不出喜怒，只有那雙深邃的眼睛裏，仿佛有幽暗的火光在靜靜燃燒。
許久，他才緩緩開口，聲音低沉而平穩：
“雲鶴他們……辛苦了。”
只這一句，卻讓雲鬆雲苓再次紅了眼眶。
“師叔祖……您……您回來了就好了！”雲鬆哽咽道，“有您在，宗門一定還有希望！”
清風子沒有接話，而是問道：“大比何時開始？”
“明日辰時，在雲緲閣後的‘演武台’抽籤，正式開始團體戰。”雲苓答道。
“明日……”清風子沉吟片刻，“你們二人，明日照常去參加抽籤和團體戰。無論對手是誰，盡力而爲即可，不必強求勝敗，保全自身爲要。”
“是！”雲鬆雲苓齊聲應道，雖然不解師叔祖爲何不親自出面，但他們對這位突然歸來的太上長老，有種盲目的信任和敬畏。
“另外，”清風子從懷裏取出那個裝着剩餘靈石的小布袋，遞給雲鬆，“這些靈石，你們拿去，今夜找個像樣點的客棧住下，好好休息，明日也需有些精神。”
“師叔祖！這……這如何使得！”雲鬆慌忙推辭，“您老人家剛回來，用度……”
“拿着。”清風子不容置疑，“我自有安排。”
雲鬆這才顫抖着接過布袋，感受着裏面沉甸甸的靈石，眼眶又溼了。
“好了，你們先去安頓吧。”清風子站起身，“明日大比開始前，我會再去尋你們。”
“師叔祖，您要去哪？”雲鬆忙問。
“去見幾個‘故人’。”清風子眼中閃過一絲莫名的光，“三百年了，也該敘敘舊了。”
他沒有再多說，帶着林大器，走出了那間破敗的窩棚。
棚外，夕陽將坊市的建築拉出長長的影子。
林大器跟在師父身後，看着師父那在夕陽下顯得有些孤寂卻又異常挺直的背影，忍不住問：
“師父，我們……真的是去‘敘舊’嗎？”他總覺得師父口中的“敘舊”，聽起來有點……涼颼颼的。
清風子腳步不停，目視前方，嘴角似乎彎起一個極淡、卻沒什麼溫度的弧度：
“不然呢？難道，真是去‘踢館’？”
林大器縮了縮脖子，沒敢接話。
但他心裏，卻莫名地有些興奮，又有些緊張。
看來，明天的大比，不會無聊了。
而師父要見的“故人”……恐怕也不會太愉快。
夜色，正悄然降臨。
