鎮北侯下了柳姨娘的掌家權，將府中中饋交到了宮氏手上。
消息像長了翅膀一樣，很快傳遍了整個侯府。
不過一炷香的功夫，明熹居的門檻幾乎要被踏破。
下人們的聲音此起彼伏，滿是殷勤。
懷素站在一旁，看着這熱鬧的場景，臉上忍不住露出幾分笑意。
終於，自家主子熬出頭了。
可當她轉頭看向宮氏時，笑容卻漸漸淡了下去。
宮氏臉上沒有半分喜色，有的只是失落和茫然。
“母親。”沈清辭輕輕握住宮氏的手，“如今您執掌中饋，是名正言順的侯府主母，該高興才是，怎麼反倒愁眉不展的？”
宮氏轉過頭，看着沈清辭關切的眼神，輕輕一笑，眼底的失落愈發明顯。
“我不是不高興，只是……心裏總覺得空落落的。”
她頓了頓，目光飄向遠方，像是在回憶過往。
“侯爺把中饋交到我手上，看似是看重我，可我知道，侯府只是需要一個像樣的主母撐場面罷了。”
宮氏的聲音帶着幾分自嘲：“這些下人們討好我，也不是因爲我有多厲害，只是因爲我手裏有了這把權力的鑰匙。一旦哪天我失了侯爺的信任，他們轉身就會去討好別人，就像當初對柳姨娘那樣。”
沈清辭聽着母親的話，心裏也泛起一陣酸澀。
她輕輕拍了拍宮氏的手背，柔聲安慰：“母親，您別這麼想。下人們的討好或許有幾分功利，但您手裏的權力，終究是靠您自己掙來的。”
聞言，宮氏不由的看向沈清辭。
一向淡漠的臉上，竟露出欣賞的笑：“這其中若是沒有你的助力，母親豈能輕易奪回掌家權？”
她的眼睛帶着洞悉一切的清明，無形中給了沈清辭壓力。
心頭一震，沈清辭跪伏在地：“請母親贖罪，女兒絕非有意隱瞞，是女兒暗中操縱，讓沈明薇順利買到假請帖……”
李大儒爲人坦蕩，府中的人也對其忠心耿耿。
劉三卻是個意外，他是個賭徒。
輸了上千兩銀子。
沈清辭只是稍做手腳，便讓沈明薇上當了。
在宮氏面前，她無所遁形。
沈清辭的坦蕩讓宮氏微微驚訝，她還以爲她不會承認。
正是因爲這一點，宮氏對她更加信任了。
伸出雙手，將沈清辭攙扶起來：“好孩子，母親沒有責怪你的意思，快起來。”
沈清辭搭着宮氏的手，起了身。
神情有些不安的看着她：“母親不怪我嗎？”
宮氏微微搖頭：“若非是你點醒了我，只怕我現在還蒙在鼓裏，往後這府裏就靠你了。”
她將鑰匙，放在沈清辭掌心。
沈清辭瞳孔微微顫動：“母親，你這是……”
懷素在一邊笑了笑，說道：“主母身子虛弱，哪能勞心傷神，如今有了大姑娘這個貼心的，主母也能輕鬆許多了。”
宮氏緩緩點頭，贊同懷素的話。
沈清辭有些慌亂，她萬萬沒想到宮氏如此信任她。
宮氏的身體，的確不能勞心傷神，再推托下去便顯得矯情了。
她只得接過鑰匙，對着宮氏屈膝一禮。
“女兒，謝過母親，在母親的病沒有痊愈前，女兒便暫代母親掌家。”
“去吧。”宮氏能撐到現在，已經到了極限。
虧損的身體，也並非一夕之間就能養回來。
沈清辭重新寫了張藥方交給廚娘，讓對方每日按時煎藥，送到明熹居。
又給宮氏添了燕窩等滋補燙品。
至於柳姨娘那邊，則是將她的燕窩停了，菜品也由每頓的六菜一湯，換成了三菜一湯。
命令傳達下去，大部分人都能執行，但總有那少數的刺頭非得顯顯眼。
秋菊去廚房拿熱水，可還沒到門口，就聽見裏面傳來罵罵咧咧的聲音。
“哼，什麼玩意兒！剛掌了幾天中饋，就敢對廚房指手畫腳了？
柳姨娘還在府裏呢，真當自己能一手遮天了！”
說話的正是廚娘張媽媽，她在廚房當差多年，一直是柳姨娘的心腹。
從前柳姨娘掌家時，她在廚房說一不二，連主母宮氏的膳食都敢怠慢。
如今聽說沈清辭停了柳姨娘的燕窩、減了菜品，心裏頓時憋了一肚子火氣。
她只負責柳姨娘的菜品和采買，這一減，她沒了油水可撈。
秋菊皺了皺眉，推門走進廚房：“張媽媽，姑娘有吩咐，讓你按藥方給主母煎藥，你怎麼還在這兒說閒話？”
張媽媽見是秋菊，不僅沒收斂，反而梗着脖子道。
“秋菊姑娘，不是老奴不遵吩咐，只是這規矩也不是說改就改的！
柳姨娘吃六菜一湯、喝燕窩都多少年了，突然給停了減了，傳出去別人還以爲咱們侯府苛待姨娘呢！
再說主母身子弱，哪經得起天天補這些油膩東西，依我看，姑娘這是瞎折騰！”
秋菊氣得臉色發白：“張媽媽，你怎麼敢這麼說姑娘！這是主母和姑娘定下的規矩，你只需照做便是，哪來這麼多廢話！”
“我廢話？”
張媽媽冷笑一聲，一把甩開秋菊的手，“老奴在侯府當差的時候，你們還不知道在哪兒呢！
今日這吩咐，老奴不認！要改規矩，也得等柳姨娘鬆了口！”
說罷，她竟直接放下手裏的活計，氣沖沖地往喜林苑走去。
她要去找沈清辭討個說法，順便給柳姨娘出口氣。
秋菊怕她沖撞到了沈清辭，急忙跟幾個小丫鬟去攔。
可張媽媽五大三粗，手一揮便把幾人推倒在地，氣焰十分囂張。
沈清辭正陪着宮氏說話，忽聞院外傳來一陣雜亂的腳步聲。
緊接着就看見張媽媽滿臉怒氣地闖了進來，連行禮都免了，指着沈清辭就嚷嚷。
“清辭姑娘，老奴有話要問你！你憑什麼停了柳姨娘的燕窩、減了她的菜品？
還非要給主母添這添那的，你是不是故意針對柳姨娘？”
白芷皺了皺眉，臉色沉了下來：“張媽媽，注意你的身份！姑娘也是你能直呼其名、隨意指責的？”
張媽媽卻不怕白芷，依舊梗着脖子道：“老奴不是故意無禮，只是這規矩改得太不合理了！
柳姨娘爲侯府操勞這麼多年，如今卻連頓像樣的飯菜都吃不上了，這要是傳出去，別人該怎麼說侯府？”
