她的質問如同連珠炮，帶着市井的潑辣和商場上磨礪出的鋒利，毫不拖沓的揭下面具。
楚懷蘅靜靜聽着，等她一口氣說完，胸膛微微起伏時，才緩緩向後靠近椅背。燭光在他輪廓分明的臉上投下深深的陰影，讓人看不清他眼底翻涌的究竟是什麼。
“南小姐，好利的嘴。”他忽然低笑一聲，那笑聲在寂靜的房間裏顯得格外清晰，也格外危險。“你既已知本王身份，就該明白，普天之下莫非王土。”他微微傾身，拉近兩人之間的距離，屬於戰神的鐵血威壓無聲的彌漫開來，瞬間壓過了南之枝的怒火。
“枝枝錢莊的匯兌網，連通南北，深入市井，卻遊離於朝廷監管之外。陛下憂心社稷，命本王理清關竅，有何不妥？至於雍家……”他唇角勾起一絲冷酷的弧度，“攬收私鑄官銀，形同謀逆。南小姐與之過從甚密，又該當何罪？”
他反守爲攻，字字如刀，直指南之枝的要害！涉及私鑄官銀是誅九族的大罪，沾上一點就是滅頂之災！
南之枝的心猛的一沉，背脊竄上一股寒意，但臉上倔強的神色絲毫未變。她死死盯着楚懷蘅那雙深不見底的眼睛，仿佛要從中挖出真相。
“欲加之罪，何患無辭！”她冷笑，聲音因緊繃而微微發顫，卻依舊清晰有力，“我南家錢莊每一筆進出，皆有賬可查，經得起任何人查驗！雍家的問題，我事先毫不知情！王爺想用這盆髒水潑死我，也得問問昭武城靠着‘枝枝’產業吃飯的百姓答不答應！”她猛的直起身，指着屋頂的大洞，也指向窗外沉睡的昭武城，“我南之枝的根基，從來不在賬簿上，更不在什麼匯兌網！它就在這昭武城裏！在每一杯奶茶、每一局棋牌、每一趟跑腿、每一個包包！王爺想動，也得掂量掂量！”
她的話擲地有聲，帶着一種近乎狂妄的自信和對這商業網的絕對掌控力。
房間裏陷入死寂。燭火被風吹得搖曳，忽大忽小。
楚懷蘅凝視着眼前這個像炸毛小獸般、卻又散發着驚人氣魄的女子。她眼中的火焰不僅未被他的威勢壓滅，反而燒得更旺。那種扎根於市井、蓬勃而強悍的生命力，是他從未在朝堂後宮見過的。
一絲極其復雜的情緒，飛快的掠過他眼底。有驚訝，有欣賞，或許……還有一絲棋逢對手的興奮？
他修長的手指，緩緩摩挲着一直未曾放下的那塊“枝枝錢莊”玉牌。良久，他忽然將玉牌輕輕推到桌面上。
“南小姐，”他開口，聲音裏那股迫人的威壓奇異地收斂了幾分，取而代之的是一種更深沉的、帶着談判意味的平靜，“你的‘盆’，本王或許真需要借一借。不過……”
他抬眸，目光如淵，鎖住南之枝警惕的雙眼。
“不是用髒水潑，也不是用刀子捅。”他唇角似乎極細微地向上彎了一下，快得讓人以爲是錯覺，“本王想和南小姐談一筆更大的生意。”
屋頂破洞灌入的夜風，吹得燭火更瘋狂搖曳。忽暗忽明，兩人的影子在拉長、扭曲，無聲對峙。
南之枝看着楚懷蘅深不可測的眼睛，神經繃到了極致。
燭火在楚懷蘅深邃的眼中跳躍，那聲“更大的生意”如同投入深潭的石子，在南之枝心頭激起千層浪。拒絕皇家，不敢想，與皇家合作，又違背初衷。她沒動桌上的玉牌，只將身體繃得更緊，像一張拉滿的弓，警惕地盯着眼前這個深不可測的男人。
“更大的生意？”南之枝嗤笑一聲，指尖無意識的滑過粗糙的桌面，“王爺莫不是想說，用我南家滿門的腦袋，助您真相大白立功一件？”她語帶譏諷，眼神卻銳利如刀，試圖從楚懷蘅臉上任何的微表情探尋。
楚懷蘅並未動怒，反而輕輕向後靠去，姿態恢復了屬於王爺的雍容與傲慢，只是那雙眼睛，依舊鎖着南之枝，帶着不容錯辯的認真。
“南小姐說笑了。”他緩緩開口，聲音低沉而清晰，每一個字都帶着千鈞分量，“本王要的，不是你的腦袋，也不是虛名。本王要的，是‘枝枝錢莊’。”他刻意加重了“錢莊”兩個字，讓南之枝心頭一跳。
“什麼意思？”她冷聲問，手指攥緊。難道他真想強取豪奪？
“不是你想的那樣。”楚懷蘅仿佛看穿了她的心思，指尖在桌面上輕輕一點，“朝廷要清剿北境私鑄銀，斷其根源，更要掌控民間銀錢的流向。然官辦錢莊，盤剝過甚，效率低下，民怨沸騰，更易被地方豪強架空。”他目光灼灼，如同實質般落在南之枝身上，“而你南之枝的‘枝枝錢莊’，不同。”
他的語氣帶着一種奇異的贊嘆：“匯兌迅捷如風，存取遍布全城乃至臨近州縣，信譽卓著，深得民心。更難得的是，你以‘枝枝’之名，將茶飲、棋牌、跑腿、私房菜、美妝等諸般營生串聯一體，形成一張龐大而自洽的網。存銀可得‘枝枝幣’在旗下任意店鋪消費，消費積累又可享錢莊紅利……此等精妙循環，盤活一方經濟，堪稱點石成金之術！”
這番精準的剖析，讓南之枝後背微微發涼。這個男人，在短短時日，竟將她苦心經營的商業邏輯看得如此透徹！
“所以呢？”她強壓下心頭的震動，語氣依舊冰冷，“王爺是看上了我這套‘點石成金’的法子，想拿去給朝廷用？”
“不。”楚懷蘅斷然否定，身體微微前傾，帶來無形的壓迫感，“朝廷學不會，也做不來。官僚臃腫，積弊已深，強行套用，只會畫虎不成反類犬。”他眼中閃爍着銳利的光芒，拋出了真正的核心：“本王要的，是‘合作’。朝廷特許‘枝枝錢莊’，成爲大楚第一家，也是唯一一家，擁有部分‘官銀發行權’、並負責北境及重要通商匯兌清算的——‘皇家特許民間錢莊’！”
皇家特許民間錢莊！
這七個字，如同驚雷在南之枝腦中炸響！饒是她見慣了風浪，也被這石破天驚的構想震得心神劇顫！
