這個消息如同晴天霹靂，瞬間炸響在南之枝耳邊。針對？陷害？殺局？與楚懷蘅有關嗎？還是私銀相關？
“備車！”南之枝的聲音冰冷而沉靜，帶着不容置疑的決斷力。她眼中盡是凜冽的寒光和熊熊燃燒的鬥志。無論背後是誰，敢動她的“枝枝”，就要付出代價！
南之枝的馬車幾乎是沖到了西市“枝枝奶茶店”門口。往日裏飄着甜蜜香氣的鋪子，此刻被一片愁雲慘霧和喧天的哭嚎籠罩。
店門緊閉，門外圍得水泄不通。
人群中央，一個身形粗壯、頭發散亂的婦人癱坐在地，拍着大腿，發出撕心裂肺的哭喊：“我的老天爺啊！你怎麼就這麼走了啊！喝杯奶茶就把命送了啊！你讓我和娃兒們怎麼活啊！枝枝奶茶害死人啊！黑心鋪子啊！賠我當家的命來啊！” 正是死者張屠戶的妻子，人稱繡嬸。
她身邊圍着幾個同樣穿着粗布短打的漢子，應是張屠戶的親友或幫工，個個面帶悲憤，怒視着緊閉的店門。
而更外圍的百姓們，則交頭接耳，議論紛紛，臉上混雜着震驚、恐懼、疑惑和一絲難以置信。
“不能吧？枝枝奶茶開了多久了？大小姐人那麼好……”
“是啊，我家娃兒天天喝也沒事啊？”
“可張屠戶是大家親眼看着倒下的，就在店裏！這……”
“繡嬸哭成這樣，不像是假的啊……”
“大小姐來了！大小姐來了！”有人眼尖，看到了疾步而來的南之枝。
人群如同潮水般分開一條通道。南之枝面色沉靜如水，不見絲毫慌亂，那雙平日裏靈動狡黠的眼睛此刻銳利如鷹隼，掃過哭嚎的繡嬸，掃過憤怒的漢子，掃過圍觀的百姓。她的目光所及之處，嘈雜的聲音竟不由自主的低了下去。
“繡嬸，”南之枝的聲音不高，卻清晰的壓過了哭嚎，“節哀。事情我已知曉，定會查個水落石出，還一個公道。” 她語氣沉穩，帶着一種安撫人心的力量，但也透着不容置疑的決斷。
繡嬸的哭聲戛然而止，抬起滿是淚痕的臉，指着南之枝，聲音尖利：“查？！還查什麼？！人就死在你們店門口！就是你們的奶茶有毒！就是你們害死了我男人！你還我男人命來！” 她說着就要撲上來，被旁邊的漢子拉住，但依舊掙扎哭罵。
南之枝沒有後退，目光直視着她，平靜的問：“張叔今日來店，點的是哪一款？什麼規格？哪位夥計經手？點單到出事，間隔多久？當時店中還有哪些客人？煩請你，以及當時在場的各位街坊，把看到的情形，原原本本，再說一遍。”
她的鎮定感染了衆人。幾個當時在場的熟客你一言我一語地開始還原：
“張屠戶是巳時三刻來的，跟往常一樣，點的‘幽蘭冰露’。”
“是夥計阿貴經手的，阿貴嚇得臉都白了，在店裏呢！”
“做好遞給他，他就在櫃台邊靠着喝，還跟我打了招呼閒聊了幾句，當時還好好的……”
“對！喝了沒幾口，剛出店門！突然就‘哐當’一聲，杯子掉了，人捂着脖子，臉漲得發紫，口吐白沫，渾身抽搐……嚇死人了！”
“阿貴趕緊去扶，其他店員喊大夫，可大夫還沒到……人就……就沒了氣……” 說話的人聲音帶着後怕。
場景重現，細節清晰。南之枝聽完，目光緩緩掃過在場所有人，最後落在繡嬸臉上，聲音清晰而有力地問道：“繡嬸，各位街坊。‘幽蘭冰露’，不說別人，我自己每天少說要喝上兩三杯。在座的各位，常來光顧的，誰少喝了？爲何大家喝了都沒事，偏偏只有張叔喝了幾口就出了事？”
這一問，如同投入平靜湖面的巨石，瞬間激起了巨大的波瀾！
“對啊！我今天早上還喝了！”
“我昨天喝了兩杯呢！”
“我家那口子天天喝也沒事啊！”
“大小姐自己都喝！要真有毒，她能活到現在？”
“是啊！這說不通啊！”
“難道……難道是有人要害張屠戶？”
“還是……張屠戶自己帶了什麼東西？”
人群的議論風向瞬間轉變，疑惑和同情開始壓倒最初的恐懼和憤怒。大家看向繡嬸的目光也帶上了審視。
繡嬸被問得一愣，隨即更加激動地跳起來：“你…你…！你強詞奪理！大家都看到了！我男人就是喝了你們的奶茶才死的！你們想賴賬！你們南家財大勢大，想欺負我們孤兒寡母啊！” 她撒潑打滾，試圖用悲情掩蓋邏輯上的漏洞。
南之枝不再與她糾纏，挺直脊背，目光如電，聲音清越，帶着一股凜然不可侵犯的氣勢：“是非曲直，自有公論！我一向行事光明磊落，枝枝奶茶更是我一手創立，容不得半點污蔑！此事疑點重重，絕非表面這般！不如送官吧，請知縣大人明察秋毫，還我清白，也還張叔一個真相！”
她甚至沒給繡嬸反應的時間，大手一揮，指向衙門方向：“煩請各位街坊父老做個見證，隨我一同前往縣衙！看看這昭武城的青天白日下，究竟藏着什麼魑魅魍魎！”
“好！跟大小姐去衙門！”
“對！請青天大老爺斷案！”
“我們都去作證！”
群情激憤。
南之枝的冷靜、自證和敢於對簿公堂的魄力，贏得了大部分人的信任和支持。人們自動讓開道路，簇擁着南之枝，推動着哭鬧不休的繡嬸和幾個悲憤的漢子，浩浩蕩蕩的朝着昭武城縣衙而去。
——
昭武城縣衙
知縣王有德，一個四十出頭、面露富態的中年人，此刻正急得像熱鍋上的螞蟻。他腦門上全是汗珠，拿着驚堂木的手都在微微顫抖。他當這個太平知縣快十年了，平日裏最大的案子就是東家丟只雞西家少頭蒜，調解調解鄰裏糾紛，日子過得清閒滋潤，腦滿腸肥。哪曾想，今日天降橫禍，竟攤上人命官司！死的還是城裏有點名氣的張屠戶，告的更是城主千金、昭武城的財神爺南家大小姐。
