冷月站在深淵入口。
不是修辭，是字面意義上的“入口”。一個直徑超過五十米的巨大垂直洞窟，向下延伸，深不見底。洞壁不是岩石，是某種暗沉、膠質的物質，像是冷卻的熔岩，又像是無數年積累的煉金廢料凝固成的痂殼。表面有細密的、緩慢蠕動的紋路，像脈搏，也像某種巨大生物在沉睡中的呼吸。
空氣濃稠得能擰出水——但不是水，是毒。多種毒氣混合的、呈現出渾濁灰白色的霧氣，在洞窟中翻滾、沉降。霧氣觸及皮膚，帶來針刺般的灼痛，吸入一口，喉嚨就像被砂紙打磨過。
這裏沒有光，只有洞壁那些膠質物質自身發出的、暗淡的暗紫色熒光，像壞死的細胞在苟延殘喘。冷月打開手電——傑斯特地準備的抗腐蝕海克斯手電，光束刺破霧氣，照向下方。
光束在霧氣中衰減，能見度不足二十米。看不到底，只有更深的黑暗，和黑暗中隱約傳來的、非人的聲音。風聲？水聲？還是……嗚咽？
冷月握緊手中的登山索——也是特制的，繩索內部編入了細金屬絲，更牢固，一端固定在入口處一塊凸起的岩石上。他檢查了裝備：背囊裏有三天份的高能量壓縮餅幹和水（加了抗毒藥劑），簡易急救包，幾個熒光棒，一把信號槍。腰間是金克絲給的金屬盒子，跳跳槍。懷裏貼身放着那塊從觀察者項圈上拆下的、已經燒毀的海克斯核心碎片——維克托說也許有用，雖然不知道有什麼用。
查克拉仍然被封鎖。經絡的損傷讓每一次呼吸都帶着隱痛。但他沒時間休養了。地脈的震動，從腳下傳來，比在基地時清晰十倍。那沉重的、緩慢的脈動，像巨獸的心跳，每一次跳動，都讓洞壁的膠質物質跟着震顫，掉落細碎的渣屑。
深淵，活着。或者說，正在醒來。
他深吸一口氣——盡量淺吸，減少毒氣攝入——將登山索的安全扣扣在腰帶上，開始下降。
繩索下降是技術活，他前世在建築工地學過，但那是安全的環境，這是地獄。洞壁溼滑，那些膠質物質表面分泌着粘液，腳很難找到着力點。他只能靠雙臂和腰力，一點點向下挪。
下降十米，二十米。霧氣更濃了，暗紫色的熒光也更亮，但光源不在洞壁，在……霧氣本身？霧氣中有細小的發光顆粒，像塵埃，但會動，像有生命的浮遊生物。
冷月警惕地避開那些發光顆粒。他不確定那是什麼，但在地溝，會發光的東西通常都不友好。
下降到三十米時，第一個危險出現了。
不是生物，是“流”。從洞壁裂縫中，突然噴涌出大股暗綠色的液體，像瀑布，傾瀉而下。冷月緊急橫移，但還是被濺到幾滴。液體落在防護服上，立刻“滋滋”冒煙，腐蝕出幾個小洞。落在裸露的手背皮膚上，灼痛鑽心，皮膚瞬間起泡、潰爛。
強酸。濃度極高的煉金廢酸。
他咬牙，用急救包裏的鹼性中和劑塗抹傷口，疼痛稍緩，但皮膚已經留下了永久的疤痕。防護服破損，毒氣滲透進來，呼吸更困難了。
不能停。他繼續下降。
五十米。繩索的長度已經用了三分之一。下方傳來水聲——不是清流，是粘稠液體流動的、令人不安的汩汩聲。手電照去，看到下方不遠處，洞窟在此處變得開闊，形成一個巨大的、傾斜的“平台”。平台表面不是岩石，是……某種膠質和金屬廢料混合成的、像沼澤一樣的物質，表面冒着氣泡，氣泡破裂時釋放出彩色煙霧。
平台邊緣，堆積着東西。不是垃圾，是……殘骸。
冷月瞳孔收縮。
是機甲的殘骸。至少十幾具，大小不一，形態各異，但都有一個共同點——破損嚴重，像是被什麼巨大的力量撕碎、壓扁、融化。有的還保留着人形輪廓，但裝甲扭曲，露出內部燒焦的線路和幹涸的冷卻液。有的已經徹底變形，和洞壁的膠質物質融合在一起，分不清哪些是機械，哪些是血肉。
這裏發生過戰鬥。而且，是單方面的屠殺。
冷月小心地降落在平台邊緣相對堅實的地面。腳踩上去，地面微微下陷，像踩在腐爛的肉上。他解開安全扣，謹慎地靠近一具相對完整的機甲殘骸。
機甲大約三米高，外裝甲是暗灰色，有某種他不認識的徽記——一個被斜線劃掉的眼睛。駕駛艙的艙蓋被暴力撕開，內部……是空的。沒有駕駛員，只有幹涸的、暗紅色的污漬，和一些……碎骨？
他檢查機甲武器。肩部是雙聯裝機炮，但炮管熔化變形。手臂是動力爪，但爪尖斷裂。背後有噴射背包，但燃料罐被洞穿。
是什麼東西，能這樣摧毀一支機甲小隊？
冷月看向平台深處。那裏，膠質沼澤更濃稠，氣泡更多。沼澤中央，似乎有什麼東西在緩緩起伏，像呼吸。
他不想過去。但地脈之心，就在那個方向。感知中，那個純淨的能量源，就在沼澤深處，被重重污染包圍。
必須過去。
他從背囊裏取出幾塊輕質金屬板——維克托準備的，說是“臨時浮板”，用高強度合金制成，密度低，能浮在粘稠液體表面。他將板子鋪在沼澤上，測試承重——還行，雖然會下沉幾厘米，但不會沉沒。
他開始鋪設“浮橋”，一步步向沼澤中心前進。每一步都小心翼翼，金屬板在腳下搖晃，沼澤下的氣泡在板子邊緣破裂，噴出毒煙。手電光束在濃霧中切割，能見度只有十米。
走到一半時，他聽到了聲音。
不是風聲，不是水聲。是……低語。無數個聲音重疊的低語，模糊，混亂，充滿痛苦和怨恨。低語從沼澤深處傳來，從洞壁傳來，從霧氣中傳來，甚至……從他腦海裏傳來。
“痛……”
“好痛……”
“爲什麼……”
“殺了我……”
煉金怨念。不是集合體，是分散的、遊離的怨念殘響，被深淵的環境束縛，無法消散，在這裏永恒地哀嚎。
冷月咬牙，集中精神，抵抗低語的侵蝕。他想起地脈記憶的話：“深淵是所有污染的源頭，也是所有痛苦的歸處。”
繼續前進。低語越來越清晰，越來越有針對性。
“你……也要變成我們了……”
“下來……陪我們……”
“這裏……很溫暖……”
冷月腳步一頓。他看到，前方的沼澤中，有東西在“生長”。不是植物，是人形。膠質物質向上隆起，塑造成模糊的人體輪廓，有頭，有四肢，但沒有五官。這些人形掙扎着，想要從沼澤中爬出，但爬到一半就潰散，重新融入沼澤，然後新的又長出來。
無窮無盡。
他加快腳步。金屬板在腳下吱呀作響，隨時可能斷裂。
終於，他看到了。
沼澤中心，有個相對幹淨的“小島”。說是小島，其實只是幾塊凸起的岩石，表面相對幹燥，沒有膠質覆蓋。岩石中央，長着一簇……晶體。
地脈之心。
拳頭大小，不規則的深藍色晶簇，即使在如此污濁的環境中，依然散發着純淨的、柔和的藍光。光芒照亮周圍一小片區域，那些膠質物質在光照下畏縮、退卻，不敢靠近。晶簇內部，光在流動，像有生命的血脈在搏動，與地脈的震動頻率隱隱共鳴。
找到了。
但就在冷月踏上小島的瞬間——
“嗡……”
整個沼澤，突然靜止了。
氣泡停止破裂。低語戛然而止。那些人形塑像僵在半空。
然後，沼澤開始沸騰。
不是溫度上升的沸騰，是“活化”。整個沼澤，所有的膠質物質，開始向中心涌動、匯聚、隆起。一個巨大的、由污泥、殘骸、怨念凝聚而成的形體，在冷月面前逐漸成形。
十米高。沒有固定形態，表面不斷蠕動、變化，時而露出機甲碎片，時而浮現扭曲的人臉，時而伸出由廢金屬拼接的觸手。形體的“頭部”，是無數張痛苦面孔的聚合，那些面孔的嘴在無聲地開合，像是在重復生前的詛咒。
深淵的守衛。或者說，深淵本身的“免疫系統”。
冷月後退一步，背靠岩石。他的手按在腰間的金屬盒子上——金克絲的“終極玩具”。但金克絲沒說怎麼用，只說“打開它，扔出去”。
他該用嗎？在這裏？在這個封閉空間？爆炸的沖擊波可能會引發塌方，可能會毀掉地脈之心，可能會讓整個深淵提前暴動。
但不做點什麼，他馬上就會死。
巨型污泥怪完全成形，它“看”向冷月——如果那無數張面孔同時轉向能算“看”的話。然後，它抬起一條由機甲殘肢拼接成的“手臂”，手臂前端是動力爪的碎片，狠狠砸下！
“土遁·土流壁！”
冷月本能地結印，但查克拉被封鎖，忍術失敗。他只能向側方撲倒。
“轟！”
動力爪砸在他剛才站立的位置，岩石崩裂，碎屑飛濺。沖擊波將他掀飛，重重撞在另一塊岩石上，背脊劇痛，眼前發黑。
不能再用忍術了。他咬牙爬起，抽出跳跳槍，對準污泥怪的“頭部”扣下扳機。
“砰！”
彩色子彈射出，擊中一張痛苦面孔，彈開，擊中另一張，再彈開……子彈在污泥怪頭部彈跳了七八次，打穿了幾個孔洞，流出黑色的膿液。但污泥怪太大了，這點傷害微不足道。而且，被打穿的孔洞迅速被周圍的膠質物質填補，愈合。
污泥怪的另一條“手臂”掃來，這次是條粗大的、由管道和電纜糾纏而成的觸手。冷月再次翻滾躲開，觸手掃過岩壁，留下深深的凹痕。
不行。常規武器無效。地形不利。查克拉用不了。
絕境。
但冷月沒有絕望。他看向地脈之心。純淨的藍色光芒，在如此污濁的環境中，如此耀眼。如果能碰到它，如果能引導它的能量……
他沖向地脈之心。污泥怪似乎察覺他的意圖，整個軀體向前傾軋，像一堵污穢的牆，要將他連同地脈之心一起壓碎。
來不及了。
冷月做出了決定。他掏出金屬盒子，拉開上面的卡扣——金克絲沒說怎麼開，但這盒子設計簡單，只有一個卡扣。
盒子打開了。
裏面沒有炸彈。沒有火光。只有……一張紙條，和一個小小的、發光的藍色晶體，只有拇指大，形狀完美，像縮小版的地脈之心。
紙條上，是金克絲歪歪扭扭的字：
“新玩具！如果你打開這個，說明你遇到打不過的壞東西了！這個是我從你的大水潭裏‘借’的小石頭，會發光！我試過了，把它和我的炸彈放一起，炸彈會變得特別——亮！特別——響！所以我想，如果把它扔出去，會不會也特別厲害？試試看！要是死了別怪我哦！——金克絲❤”
地脈之心的碎片？金克絲從地脈支點水潭裏“借”的？還把它和炸彈放一起測試過？
這個瘋子……
但沒時間罵了。污泥怪已經壓到頭頂。冷月抓起那個發光的藍色小晶體，用盡全身力氣，扔向污泥怪。
晶體在空中劃出藍色的軌跡，擊中污泥怪軀體的中心。
然後——
靜默。
不是爆炸前的靜默，是能量的靜默。時間像停止了一秒。
接着，藍色晶體亮了起來。不是柔和的光，是刺眼到極致的、純粹的藍白光芒，像超新星爆發。光芒以晶體爲中心，向四周擴散，所過之處，污泥怪的身體——那些膠質物質、金屬殘骸、痛苦面孔——像被橡皮擦擦掉一樣，無聲地消散、蒸發。
沒有聲音，沒有沖擊波，只有光的淨化。
冷月下意識閉眼，但強光穿透眼皮，在視網膜上留下灼痕。他能感覺到，光芒中蘊含的，是極度濃縮、極度純粹的地脈能量。金克絲說得對，她和炸彈放一起測試過——但炸彈只是“載體”，真正起作用的，是地脈能量本身的“淨化”屬性，對一切污染物質的絕對排斥和消解。
光芒持續了大約五秒。
五秒後，光芒消散。
冷月睜開眼，眼前空無一物。
污泥怪消失了。不是被打散，是被徹底淨化，連灰燼都沒留下。周圍的沼澤，被清出一個直徑三十米的、幹淨的圓形區域。區域內的膠質物質全部消失，露出下面黑色的、光滑的岩層。連空氣都變得清新了些，毒氣濃度明顯下降。
只有地脈之心還在原地，藍光依舊。
而那個小晶體……也還在。懸浮在半空，光芒暗淡了許多，但依然在發光。它緩緩飄向地脈之心，像遊子歸鄉，融入那簇晶簇中，成爲其中新的一根晶體。
冷月怔怔地看着。他明白了。金克絲“借”走的是地脈之心自然脫落的碎片，是地脈能量自然凝結的“種子”。她無意中創造了一個“淨化炸彈”，用最純粹的生命能量，對抗最極致的污染。
這個瘋子，用最瘋狂的方式，救了他一命。
他走到地脈之心前，伸手，小心地觸碰晶簇。晶體冰涼，但內部溫暖。觸碰的瞬間，他能感覺到，體內被封鎖的查克拉，有了輕微的鬆動。地脈能量在共鳴，在嚐試修復他被損傷的經絡。
但時間不夠。他需要帶走它。
他從背囊裏取出維克托特制的“收容匣”——一個金屬方盒，內部襯着柔軟的絕緣材料，能隔絕能量外泄。他將地脈之心小心地放入，合上蓋子。蓋子合攏的瞬間，他能感覺到，整個洞窟的震動，加劇了。
地脈之心被移動，打破了此地的能量平衡。深淵的暴動，在加速。
必須立刻離開。
他收起收容匣，轉身跑向浮板。但剛踏上浮板，整個平台，不，是整個洞窟，開始劇烈震動！
“轟隆隆——！”
不是之前的脈動，是真正的、狂暴的地震。洞壁的膠質物質大片剝落，露出下面扭曲的岩層。上方的岩石開始崩塌，巨石如雨落下。沼澤沸騰，更多的污泥怪在凝聚，但還沒成形就被震動撕碎。
深淵，徹底蘇醒了。
冷月沖向繩索。一塊巨石砸在他前方，浮板斷裂，他墜入沼澤。粘稠的膠質物質裹住他，向下拉扯。他掙扎，但使不上力。查克拉被封，體力耗盡，剛才的爆炸雖然淨化了污泥怪，但強光沖擊讓他本就虛弱的身體雪上加霜。
要死在這裏了嗎？
不。不能。
他咬破舌尖，劇痛刺激神經，爆發出最後的力量，掙脫膠質，撲向繩索。抓住！向上爬！
但繩索在震動中劇烈搖晃，上方不斷有碎石落下，砸在他頭上、肩上。他咬牙，不管不顧，只是向上爬。一米，兩米，十米……
下方，沼澤中，一個比剛才大十倍的、由整個沼澤凝聚而成的超巨型污泥怪，正在成形。它伸出無數觸手，抓向冷月。
冷月低頭，看到那些觸手，看到了觸手上密密麻麻的痛苦面孔，看到了深淵的“眼睛”——在沼澤最深處，一個巨大的、緩緩睜開的、由黑暗和污穢凝聚而成的眼睛，正看着他。
“來吧……”無數聲音重疊的低語，直接在他腦海中響起，“成爲我們……成爲深淵……”
冷月閉上眼睛，不再看，只是爬。
但觸手太快了。一條觸手抓住了他的腳踝，向下拉扯。力量巨大，他單手幾乎抓不住繩索。
就在這時——
“嗖——！”
一道藍色的身影，從上方急速降下！
金克絲！
她沒用繩索，是直接跳下來的！雙手各持一把造型誇張的鉤爪槍，鉤爪釘在洞壁，她像人猿泰山一樣蕩下來，一腳踹在抓住冷月的那條觸手上。
“放開我的新玩具！”
觸手被踹得一晃，但沒鬆。金克絲怒了，從背後掏出那把鯊魚火箭筒，對準觸手根部——
“轟轟轟！”
三連發！火箭彈炸斷觸手，污穢的液體噴濺。金克絲蕩到冷月身邊，單手抓住他，另一只手射出鉤爪，釘在上方岩壁。
“抓緊啦！雲霄飛車啓動！”
鉤爪收縮，兩人急速上升。下方，超巨型污泥怪發出震耳欲聾的咆哮，更多觸手追來。但金克絲的速度太快，觸手追不上。
上升，上升。震動在加劇，整個洞窟在崩塌。巨石如雨，金克絲在空中靈活地閃轉騰挪，躲開落石，鉤爪不斷射出、收縮，像人形蜘蛛，在崩塌的地獄中穿梭。
冷月被金克絲夾在腋下，看着下方越來越遠的深淵，看着那個巨大的黑暗眼睛緩緩閉合，看着整個深淵入口在崩塌中被掩埋。
終於，他們沖出了洞窟，回到了相對穩定的上層通道。
金克絲放下冷月，自己也癱坐在地，大口喘氣。她臉上全是黑灰，衣服破了，身上有擦傷，但眼睛亮得驚人。
“刺……刺激！比炸皮城議會大樓還刺激！”
“你……你怎麼來了？”冷月喘着氣問。
“我無聊嘛！”金克絲說，“而且，我的直覺告訴我，你會需要幫忙！看，我說對了吧！”
她從腰包裏掏出個小瓶子，扔給冷月：“喝！我從莉亞阿姨那兒偷的！說是能解毒！”
冷月接過，喝下。液體苦澀，但入喉清涼，確實緩解了喉嚨的灼痛。是莉亞用草藥配制的解毒劑。
“基地……怎麼樣了？”
“還好啦！就是震動得更厲害了，大家都躲到最堅固的地方了。傑斯和維克托在拼命搞那個什麼原型機，說是只要你帶地脈之心回來，就能馬上用。”金克絲湊近，好奇地盯着冷月背上的收容匣，“這就是那個會發光的石頭？我看看？”
“不能打開。”冷月按住她的手，“能量會外泄。我們必須立刻回去。”
“好呀！不過回去前……”金克絲咧嘴笑，從背後掏出個小本子，快速記錄，“今天救了新玩具一次！還看到了大泥巴怪！還玩了高空飛人！好玩程度：★★★★★★★★★★！爆炸不夠響，扣一星，九星！”
她合上本子，蹦起來：“走啦走啦！回去看魔術！你答應我的！”
冷月看着她的背影，心中涌起復雜的情緒。感激，困惑，還有一絲……溫暖。
這個瘋子，總在關鍵時刻出現，用最瘋狂的方式，做最正確的事。
他撐起身，跟上去。地脈之心在收容匣中微微震動，與整個地脈網絡的暴動共鳴。時間，真的不多了。
而在他看不到的深淵最深處，那個剛剛閉上的黑暗眼睛，又緩緩睜開了一條縫。
縫中，不是黑暗，是純粹的、貪婪的、飢餓的……
渴望。
“同類……”深淵的意識，在污穢中低語，“你的味道……我記住了……”
“我們會再見面的……很快……”
震動，傳遍了整個祖安。
皮城，議會大廈的緊急會議室，警報聲響成一片。
“深淵能量讀數突破極限！預測暴動時間——二十四小時內！”
“清潔協議投票！現在開始！”
混亂，恐慌，決策。
而在祖安地溝，冷月和金克絲在崩塌的通道中狂奔，奔向那個也許能拯救一切，也許什麼都拯救不了的小小基地。
地脈之心在他們手中，發着光。
像黑暗地獄中，最後一顆星星。
