極北冰原的風像把磨快的刀，吹得雪狐裘的毛都豎起來。林葉縮了縮脖子，鼻尖的凍紅像塊落在雪地上的火炭 —— 他伸手摸了摸懷裏的器靈珠，珠身的暖順着布料滲進胸口，像母親以前把他凍紅的手放進自己懷裏時的溫度。
"媽媽，" 他對着風輕聲說，"風好冷，你那邊有沒有暖爐？"
器靈珠突然顫了顫，青金色的光漏出來一點，落在雪地上，融出個小小的坑。
"還有三十裏到冰靈窟。" 蘇靖遠的聲音裹着冰碴，"再走兩個時辰，就能到入口。"
蘇洛璃的冰璃劍上結着霜，她伸手接住片雪花，雪花在掌心裏化成水，又凍成冰："林葉，你冷嗎？" 她掏出塊冰靈玉，淡藍的玉泛着寒氣，"這個能暖手。"
林葉接過玉，寒氣順着掌心鑽進血脈，居然帶着股清冽的暖意 —— 像母親泡的槐花茶，涼絲絲的，卻甜到心裏。他抬頭看向遠處，雪地上有串新鮮的腳印，腳印的深淺不一，前腳掌壓得重，應該是練過輕身術的傭兵。
"有人在跟蹤我們。" 他說。話音剛落，雪地裏彈出三根冰刺 —— 冰刺擦着他的鼻尖飛過，帶起的風割得皮膚疼。
"小心！" 蘇洛璃的冰璃劍劈出寒氣，冰刺凍成冰坨摔在地上。她蹲下來摸雪地，指尖沾着黑粉末："是冰靈粉 —— 用冰靈的魂磨的，能藏氣息。"
林葉的手指扣緊器靈珠，** 母親的話突然冒出來："小葉，極北的人比冰還冷，他們的刀藏在雪地裏，心藏在冰殼裏。"** 他抬頭掃過雪地，聲音冷得像冰："出來吧。再躲着，我就用器靈珠掀了這層雪。"
雪地裏傳來清脆的笑。十幾個人跳出來，穿白色皮草，臉上塗着冰泥 —— 爲首的女子穿紅狐皮，眼睛是冰藍色的，像極北的冰湖。
"小子，倒有點本事。" 她用冰刀指着器靈珠，"把珠子交出來，我放你們過去。"
蘇靖遠皺着眉："冰姬，別鬧了。這是御器宗的人，你惹不起。"
"御器宗？" 冰姬笑出小虎牙，"我冰靈盜連冰靈王都不怕 ——" 她的話沒說完，雪地裏突然傳來 "嚶嚶" 的叫聲。
一只冰靈王幼崽從雪堆裏爬出來，淡青色的皮毛沾着血，左前腿插着根冰刺。它歪着腦袋看林葉，琥珀色的眼睛裏全是哀求。
冰姬的臉色變了："小崽！誰幹的？"
"是叛徒。" 一個冰靈盜小聲說，"昨天有人想偷它去賣，被我們發現，就刺了它一刀。"
林葉蹲下來，手指輕輕碰了碰幼崽的傷口 ——黑靈毒的寒氣鑽進指尖，像極了母親當年替他擋下奪靈王的毒時，滲進他掌心的溫度。幼崽疼得發抖，用腦袋蹭他的手背，像他小時候找不到母親時，蹭母親裙子的樣子。
"我幫你。" 他說。器靈珠的光涌出來，裹住幼崽的腿。冰刺慢慢退出來，傷口的血止住了，連疤痕都沒留下。幼崽叫了一聲，撲進他懷裏，用舌頭舔他的手背。
冰姬的眼睛紅了："你...... 你是怎麼做到的？黑靈毒連冰靈王都解不了。"
林葉摸了摸幼崽的耳朵，心裏突然酸了 —— 小時候他發燒，母親也是這樣摸他的耳朵，說 "小葉的耳朵燙得像小爐子"。"我母親教過我。" 他說，"她是器靈氏的人。"
"器靈氏......" 冰姬的聲音軟下來，她摸着幼崽的頭，"我小時候見過你母親 —— 她穿槐花紋的裙子，給我留了塊槐花香的糖，甜了我整個冬天。"
林葉的手指頓了頓。母親的槐花紋裙子突然在眼前晃 —— 她蹲在灶前熬槐花茶，裙子的衣角沾着灶灰，她笑着說 "小葉，等你長大，我帶你去極北看冰靈"。原來她真的來過這裏，真的給過別人溫暖。
"走吧。" 冰姬撿起地上的冰刀，"我帶你們去冰靈窟 —— 但醜話說在前頭，冰靈王很凶，吃了幾十個想進去的人。"
冰道裏結着透明的冰柱，冰柱裏凍着古代的器靈碎片。林葉摸着一根冰柱，裏面凍着把槐花紋的劍 ——劍身上的花紋和母親裙子上的一模一樣，連針腳都沒錯。他的指尖貼在冰柱上，冰的涼意透過皮膚，像母親的手輕輕碰了碰他的手背。
"這些是器靈氏的遺物。" 冰姬說，"我奶奶說，器靈氏的人來過冰原，和冰靈王定了契約 —— 冰靈王守護冰靈窟，器靈氏每年來送槐花香。" 她看向林葉的槐霜簪，"你發間的簪子，就是器靈氏的吧？"
林葉摸了摸簪頭的槐花，花香飄進鼻子裏，像母親的懷抱。"是我母親的。" 他說，"她走的時候，把簪子塞給我，說 ' 小葉，等你找到冰靈窟，就找到我了 '。"
兩個時辰後，他們站在冰靈窟的入口。
巨大的冰門上刻着器靈氏的圖騰 —— 一棵開着槐花的樹，樹下站着個穿槐花紋裙子的女子，正是母親。她的眼睛微彎，像在笑，連耳後的碎發都和林葉記憶裏的一樣。冰門的正中央，刻着一行槐花紋的小字，是母親的字跡：
"小葉，冰靈王是器靈氏的守護獸，它在等你。別害怕，槐霜簪會幫你打開門。"
林葉的手貼在冰門上 ——冰的溫度突然變了，從刺骨的冷變成了母親手心的溫度。他想起小時候母親帶他去靈泉池玩，他掉進水裏，母親把他抱起來，用暖爐烤他的手，就是這樣的溫度。
"媽媽，" 他的喉嚨發緊，指尖順着字跡慢慢摸，"我來了。"
槐霜簪的槐花突然綻放，淡綠色的光涌出來。冰門上的圖騰亮起來，發出 "咔嗒" 的聲音 —— 冰門緩緩打開。
裏面傳來震耳欲聾的 roar，是冰靈王的聲音。幼崽從林葉懷裏跳下去，朝裏面跑，嘴裏叫着 "嚶嚶"。
冰姬往後退了一步："冰靈王在叫幼崽回去。你...... 真的要進去？"
林葉看着冰門裏的黑暗，裏面飄着槐花香，像母親的裙子在風裏晃。他摸了摸懷裏的器靈珠，珠身的暖越來越濃，像母親在說 "小葉，別怕"。
"我不怕。" 他說，"她在等我。"
蘇洛璃握住他的手，冰靈玉的暖順着掌心傳過來："我陪你進去。"
蘇靖遠舉起重劍，火焰紋燒化了冰門的霜："御器宗的人，從來不會躲在別人後面。"
冰姬掏出塊冰靈符，塞進他手裏："這個能擋寒氣。要是遇到危險，就喊我 —— 冰靈盜欠你個人情。"
林葉接過符，指尖碰到冰姬的手，她的手很涼，但符是暖的。他邁出一步，走進冰門："媽媽，我來了。"
冰門在身後合上。裏面的槐花香更濃了，像母親的擁抱。冰靈王的 roar 越來越近，幼崽的叫聲越來越清晰。林葉摸着發間的槐霜簪，心裏突然很穩 —— 就像小時候母親牽着他的手過馬路，不管車多快，他都不怕。
他知道，前面等着他的，是母親的消息，是器靈氏的傳承，是屬於他的 "御器之主" 的使命。
而他，準備好了。
下章預告
林葉走進冰靈窟，裏面是片槐花香的冰原—— 冰原上的槐花會說話，每朵花都藏着母親的回憶；冰靈王的真身是只淡青色的巨狐，它的眼睛和幼崽一樣，琥珀色的，裏面映着林葉的臉；冰靈王說：" 你母親把 ' 器靈心 ' 藏在槐花樹洞裏，但要拿到它，必須通過 ' 三關考驗 '。
