五日期限，像懸在頭頂的刀。
莫正卿在天亮前就出了門。他沒去劉記雜貨鋪——五十斤鹽老頭能散，一百斤就太顯眼了。他需要更大的渠道，或者，更直接的貨源。
《江南物產疏略》攤在膝上，馬車顛簸中，他反復看着鹽務卷的某一頁：“杭州鹽課司，歲儲官鹽三十萬引。司庫大使張楷，萬歷四十三年上任，好賭，虧空鹽課銀八百兩，以陳鹽充新，虛報損耗……”
下面是沈賬房的朱批：“此人與運河鈔關吏目有隙，可利用。”
可利用。怎麼利用？
馬車在城南的“悅來茶館”停下。這裏是鹽課司小吏們下值後常聚的地方，三教九流混雜，消息靈通。莫正卿要了壺茶，坐在角落，耳朵卻豎着聽鄰桌的談話。
“……張大使昨夜又輸了一百兩，臉都綠了。”
“活該，聽說他連老婆的簪子都偷去當了……”
“噓，小聲點。他最近在找門路補虧空，急得像熱鍋上的螞蟻。”
莫正卿心中一動。他招手叫來夥計，塞了二十文錢：“聽說張大使常來？他今日當值嗎？”
夥計掂了掂錢：“在西庫房點貨呢，晌午才下值。客官有事？”
“有個生意想談。”莫正卿又加了三十文，“幫我遞個話，就說有人能解他的急。”
夥計眼神閃爍，收了錢：“客官怎麼稱呼？”
“姓莫，徽州來的布商。”莫正卿道，“就說，我知道一種布，能在水裏泡三天不褪色——他明白什麼意思。”
這是《江南物產疏略》裏記錄的暗語，指“能防水浸的私鹽包裝法”，是鹽販子之間的黑話。
夥計去了。莫正卿坐等，手心微微出汗。他在賭，賭張楷走投無路，賭沈賬房的情報沒錯。
半個時辰後，夥計回來，低聲道：“張大使說，酉時三刻，茶館後巷第三棵槐樹下見。只準你一個人。”
成了。
酉時三刻，天已擦黑。莫正卿按約來到後巷，槐樹下站着個矮胖的中年人，穿着皺巴巴的官服，眼神飄忽不定。
“你就是徽州布商？”張楷打量他，“看着不像。”
“貨真就行。”莫正卿開門見山，“聽說大使手頭緊，我有一批‘布’，想借大使的倉庫‘寄存’幾天。寄存費，按市價一成算。”
張楷瞳孔一縮：“什麼布要存官倉？”
“怕潮的布。”莫正卿直視他，“一百匹，存十天。寄存費十兩，事成後再付十兩。”
二十兩！張楷呼吸急促。他一個月的俸祿才五兩，二十兩夠他還一部分賭債了。
“風險太大……”他搖頭，“官倉每天有人巡查，萬一……”
“巡查時間是辰時、午時、酉時。”莫正卿背出沈賬書記錄的時辰，“我有辦法讓貨在巡查間隙進出。大使只需行個方便——倉庫西牆有個排水口，把封磚撬鬆就行。”
張楷臉色發白：“你……你怎麼知道？”
“做生意，得知道路。”莫正卿遞過五兩銀子的定金，“這是訂金。事成之後，還有十五兩。若不成，這五兩也不用退——就當交個朋友。”
銀子的分量壓彎了張楷的猶豫。他飛快地把銀子塞進袖袋，低聲道：“西牆排水口，明晚子時前會鬆。但醜時必須運走——醜時三刻有巡夜兵丁經過。”
“足夠了。”
交易達成。莫正卿離開時，腳步發虛。他剛才的鎮定全是裝的——第一次做這種事，每一步都踩在懸崖邊。
接下來要找運力。一百斤鹽，需要可靠的人手和車馬。他想到了漕幫趙守拙——但馬上否定了。不能讓趙守拙知道他貨源是官倉，否則後患無窮。
得用自己的人。可他沒有“自己人”。
除非……
一個念頭冒出來。他想起了阿福，想起了新月堂後院的那個新夥計阿順。還有吳鐵，那個山裏的獵戶。
太冒險了。但他們可能是唯一可用的人。
回到新月堂時，陳硯耕正在教阿順打算盤。見莫正卿進來，他抬眼：“今天又出去跑消息了？”
“嗯。”莫正卿含糊應道，“掌櫃，我想請兩天假，回富陽看看吳老漢一家，謝謝他們的救命之恩。”
陳硯耕盯着他看了幾秒，點頭：“去吧。路上小心。”
莫正卿鬆了口氣。陳硯耕沒追問，但這不代表他沒懷疑。得加快速度了。
第二天一早，他先去了三裏坡劉記雜貨鋪。老頭見到他，搖頭：“五十斤還沒散完呢，一百斤不可能。”
“不用你散。”莫正卿說，“借你地方和人手，幫我運貨。工錢照市價雙倍。”
老頭眯起眼：“運去哪？”
“富陽。”莫正卿早就想好了說辭，“我在富陽有個親戚開醬園，需要鹽。貨從你這出，到了富陽有人接應。”
“什麼時辰？”
“今晚子時出發，醜時前必須出城。”
老頭沉默許久，伸出三根手指：“三倍工錢。而且，貨不能在我這過夜——子時你帶人來，直接裝車走。”
“成交。”
離開雜貨鋪，莫正卿雇了輛馬車直奔富陽。他找到吳鐵，直截了當：“吳大哥，有個活，一趟五兩銀子。運一批貨從杭州到富陽，今晚子時出發。”
吳鐵皺眉：“什麼貨？”
“鹽。”莫正卿不隱瞞，“私鹽。但不在城裏賣，運到富陽的醬園做醬用——這也算半合法。”
五兩銀子！吳鐵眼睛瞪大了。他打一年獵也攢不下五兩。
“就運一次？”
“一次。”莫正卿說，“但需要你找兩個可靠的人，最好是村裏獵戶，身手好，嘴嚴。每人二兩。”
吳鐵咬牙：“我去。再叫上我堂弟和隔壁王二，都是實在人。”
“好。今晚亥時三刻，在杭州城南門外土地廟等。帶扁擔和麻袋，穿深色衣裳。”
安排好吳鐵，莫正卿又去了富陽城西一家真正的醬園——他上午已經打聽好，這家醬園主姓李，最近確實在抱怨鹽價太高。他見了李掌櫃，遞上新月堂的名帖。
“陳掌櫃讓我來的。”莫正卿說，“聽說您需要鹽？我們有一批，價格比官鹽低兩成。”
李掌櫃警惕道：“私鹽？”
“是陳掌櫃從揚州鹽商那裏進的，有鹽引，但走得急，沒走官倉，所以價低。”莫正卿面不改色地撒謊，“您若不信，可以驗貨——明晚醜時左右到貨，您驗過再付錢。”
李掌櫃猶豫了。兩成的差價，對他這樣月用鹽千斤的醬園來說，能省下幾十兩。
“多少斤？”
“一百斤。若合作愉快，每月可供三百斤。”
李掌櫃動心了：“什麼價？”
“一斤七分五厘。”莫正卿報了個數，比官價低四分五厘，但仍比私鹽市價高半分——給李掌櫃讓利，也給自己留餘地。
李掌櫃算了算，點頭：“好。明晚醜時，我在後院等。但說好，若貨有問題，我一個子都不會給。”
“成交。”
回杭州的馬車上，莫正卿才感到渾身疲憊。他掰着手指算：給張楷二十兩，給劉老頭運工六兩（三人各二兩），給吳鐵三人十一兩（吳鐵五兩，另兩人各三兩），成本已經三十七兩。鹽賣李掌櫃七兩五錢，加上之前給趙守拙的十兩定金……他倒貼近四十兩。
但這不是一錘子買賣。只要打通這條線，以後每月三百斤，每斤賺兩分，一個月就是六兩。半年回本，之後就是淨賺。
更重要的是，他建立了自己的渠道：官倉出貨→劉老頭轉運→吳鐵運輸→李掌櫃銷貨。每個環節只知上下家，不知全貌。安全。
黃昏時分，他回到新月堂。陳硯耕不在，阿福說掌櫃被行會叫去議事了。阿順在櫃台後打盹，這個新來的夥計似乎沒什麼心機。
莫正卿回房，從床下拖出一個小木箱。裏面是他全部家當：碎銀十二兩，銅錢三百文，還有那枚金背錢。他把銀子全拿出來，用布包好，塞進懷裏。
子時越來越近。
亥時二刻，他悄悄出了後門。夜裏的杭州城寂靜無聲，只有打更人的梆子聲遠遠傳來。他繞小路來到南門外土地廟，吳鐵和另外兩個漢子已經等在那裏。
“莫兄弟。”吳鐵低聲介紹，“這是我堂弟吳剛，這是王二。”
兩人都是精壯漢子，背着扁擔和麻袋，眼神警惕。莫正卿點頭，每人先發了一兩定金：“事成之後付餘款。”
亥時三刻，他們來到劉記雜貨鋪後門。老頭已經等在門口，身後停着一輛驢車，車上蓋着草席。
“貨呢？”莫正卿問。
老頭指了指鋪子裏：“在裏面。但我得先說明——剛才有生人來打聽過，問有沒有見過一個徽州口音的年輕人。我沒說。”
莫正卿心頭一緊：“長什麼樣？”
“一個獨眼，一個刀疤臉。”
是胡三的人！他們怎麼找到這裏的？難道盯上了劉老頭？
“貨還運不運？”老頭問。
“運。”莫正卿咬牙，“但計劃改一下。吳大哥，你們三個分頭走，每人背三十斤，剩下的我處理。王二走官道，吳剛走小路，吳大哥你跟我走另一條路。醜時在富陽城南五裏亭會合。”
“那這驢車……”
“我來處理。”莫正卿對老頭說，“車借我一用，明早還你。”
老頭猶豫了一下，點頭。
衆人快速分裝鹽袋。一百斤鹽分成四份，吳鐵三人各背三十斤，剩下的十斤莫正卿自己背。驢車上只鋪了層草席，做個幌子。
“出發！”
四人分三路消失在夜色中。莫正卿趕着驢車，慢慢往城南官倉方向走。他知道獨眼龍和刀疤臉可能在哪條路上埋伏，但他必須冒這個險——如果所有貨都走小路，一旦被截就全完了。驢車走官道，目標大，能吸引注意力。
果然，剛出城三裏，路邊樹林裏就竄出幾個人影，攔在車前。
“停車！”
火把亮起，照亮了獨眼龍那張猙獰的臉。刀疤臉站在他身旁，還有四五個手下。
“小子，又見面了。”獨眼龍咧嘴笑，“這回看你往哪跑。”
莫正卿勒住驢，心跳如鼓，但面上鎮定：“幾位好漢，我趕夜路去富陽送點草料，行個方便。”
“草料？”刀疤臉上前掀開車上草席，下面空空如也。他臉色一變，“貨呢？”
“什麼貨？”莫正卿裝傻，“我就這些草料，是給富陽馬行的。”
獨眼龍一把揪住他衣領：“少他媽裝蒜！周老四的鹽在哪？沈婆子的東西在哪？”
“我不知道什麼周老四沈婆子。”莫正卿直視他，“我就是個跑腿的。”
“搜身！”
兩個手下上前，將莫正卿拽下車，從頭到腳搜了一遍。除了幾兩碎銀和那枚金背錢，什麼都沒找到。
“錢還給我！”莫正卿掙扎，“那是我娘留給我的！”
獨眼龍拿起金背錢，對着火把看，眼睛一亮：“又是這錢……小子，你果然跟沈萬春有關系。”他把錢揣進自己懷裏，“說！鹽分幾路走的？同夥在哪？”
“沒有同夥，就我一個。”
“嘴硬。”刀疤臉一腳踹在莫正卿肚子上。劇痛傳來，莫正卿彎下腰，幹嘔不止。
“帶回去，慢慢審。”獨眼龍揮手。
就在這時，遠處傳來馬蹄聲！一隊人馬舉着火把疾馳而來，看服色是巡檢司的兵丁！
“媽的，怎麼這個時辰出來巡夜？”刀疤臉咒罵。
“撤！”獨眼龍當機立斷，翻身上馬，“小子，今天算你走運。但跑得了和尚跑不了廟，我們會找到你的同夥，找到那批鹽！”
幾人縱馬沖入樹林，消失不見。
巡檢司的馬隊到跟前，爲首的正是上次在江上盤查的黑臉漢子。他認出了莫正卿：“又是你？”
莫正卿忍痛站直：“官爺，我遇劫了……”
“看見是什麼人了嗎？”
“天太黑，沒看清。”莫正卿不敢說真話，“搶了我的錢，還打了我。”
黑臉漢子看了看空驢車，又看了看莫正卿：“大半夜一個人趕車，你也夠膽大的。去哪？”
“富陽，送草料。”
“走吧。最近不太平，少走夜路。”
莫正卿謝過，重新爬上驢車。走出很遠，他才敢回頭看——巡檢司的馬隊已經遠去，林間一片漆黑。
他摸摸懷裏，金背錢被搶了。那是沈賬房的遺物……
不，現在不是想這個的時候。他還有十斤鹽背在身上，吳鐵他們應該已經上路了。得盡快趕到五裏亭。
醜時初刻，富陽城南五裏亭。
吳鐵和吳剛已經到了，王二還沒來。莫正卿心中一沉。
“王二走的哪條路？”他問。
“他說走近道，從七裏埡翻山過來，應該比我們快。”吳剛道，“但到現在沒影……”
正說着，山路方向傳來腳步聲。一個身影踉踉蹌蹌跑過來，是王二！他背上空着，衣衫破爛，臉上有血。
“莫兄弟……貨、貨被劫了！”王二癱倒在地，“我剛翻過埡口，就被四五個人圍了，他們搶了鹽，還說要殺我……我拼命跑才逃出來……”
莫正卿腦子嗡的一聲。三十斤鹽沒了，損失近四兩銀子。更重要的是，對方知道他們分路運貨了。
“看清是什麼人了嗎？”
“天太黑，但……領頭的好、好像缺顆門牙。”
刀疤臉！他們果然分兵去截了。
“此地不宜久留。”吳鐵扶起王二，“莫兄弟，現在怎麼辦？”
莫正卿強迫自己冷靜。他還有七十斤鹽，還有李掌櫃那邊的交易。不能亂。
“按原計劃，去醬園。”
四人趕到李掌櫃醬園時，醜時已過。後院門虛掩着，李掌櫃提着燈籠等在門口，見到他們，鬆了口氣。
“怎麼才來？我還以爲……”
“路上出了點事。”莫正卿打斷他，“貨到了，驗吧。”
吳鐵三人把鹽袋搬進院子。李掌櫃打開一袋，捏了幾粒鹽嚐了嚐，又對着燈籠看成色。
“是淮鹽，成色還行。”他點頭，“稱重吧。”
七十斤鹽，按七分五厘一斤，合計五兩二錢五分銀子。李掌櫃很痛快地付了錢，還多給了三錢：“下次有貨，還找我。”
出了醬園，莫正卿把工錢結清。吳鐵五兩，吳剛三兩，王二雖然丟了貨，但受了傷，莫正卿還是給了二兩。
“對不住，王二哥。”他額外又塞了五百文，“治傷用。”
王二眼眶紅了：“莫兄弟，你……你是好人。以後有活，我還跟你幹。”
三人消失在夜色中。莫正卿揣着賣鹽得的五兩五錢銀子，站在富陽街頭，只覺得渾身冰冷。
算總賬：賣鹽收入五兩五錢，但支出呢？給張楷的定金五兩，給劉老頭運工二兩（預付），給吳鐵三人十兩（已付），給趙守拙定金十兩，被搶三十斤鹽價值約二兩五錢……他淨虧二十四兩。
還有金背錢丟了。
還有胡三的人已經盯上這條線。
他趕着空驢車回杭州，天快亮時才到劉記雜貨鋪。老頭還在等，見他回來，問：“怎麼樣？”
“丟了一路貨。”莫正卿實話實說，“但剩下的送到了。這是餘下的四兩工錢。”
老頭接過錢，忽然低聲道：“你走之後，又有人來打聽。我注意到，他們腰裏鼓囊囊的，像是官府的人。”
官府？莫正卿心中一凜。難道是張楷那邊出問題了？
“多謝相告。”他趕着驢車匆匆離開。回新月堂的路上，他繞到官倉西牆看了一眼——排水口的封磚確實鬆了，但周圍有明顯的新鮮腳印，不止一個人的。
不對。張楷可能被控制了，或者……出賣了他。
他不敢久留，回到新月堂時，天已大亮。陳硯耕正在前堂，見他臉色蒼白地回來，皺眉：“一夜沒睡？”
“嗯。”莫正卿含糊應道，“掌櫃，我想請半天假，補個覺。”
“去吧。”
回到房間，莫正卿反鎖上門，癱坐在床上。他摸出懷裏所有的錢——賣鹽的五兩五錢，加上之前剩的碎銀，一共不到八兩。離給趙守拙的一百斤鹽還差得遠。
還有四天。
他必須弄到新的貨源，必須找回金背錢，必須……活下去。
窗外傳來阿順和阿福的說話聲，隱約聽到“胡三”“行會”等字眼。莫正卿閉上眼，強迫自己思考。
官倉這條路暫時不能走了。劉老頭這條線可能也暴露了。吳鐵他們還能用，但得有貨。
唯一的希望，是找到周富。可周富在哪？
他想起周富最後說的話：“小心陳硯耕。”
還有沈婆婆給的假死藥。
還有趙守拙那塊“丙十七”的腰牌。
這些是他全部的籌碼。
他坐起身，攤開紙筆，開始重新謀劃。這一次，他不再想什麼利潤翻倍，只想一件事：如何在胡三和官府的夾擊下，活過這四天。
筆尖在紙上畫出三條線：一條是趙守拙的漕幫線，一條是可能的其他私鹽來源，一條是……以進爲退的反擊。
反擊？憑什麼？
憑他知道胡三的鹽路，憑他知道官倉的漏洞，憑他手裏有周富這條暗線。
還有，憑他不要命。
他寫下兩個字：黑吃黑。
既然胡三搶他的貨，那他爲什麼不能搶胡三的貨？
這個念頭瘋狂，但並非不可行。《江南物產疏略》裏詳細記錄了胡三的三條鹽路，包括運輸時間、押運人手、經過地點……
他需要人手，需要武器，需要……一個時機。
窗外陽光刺眼，新的一天開始了。
莫正卿吹熄油燈，和衣躺下。他需要睡兩個時辰，然後，去漕幫找趙守拙。
這一次，他不談生意。
談殺人。
