天權堂的石階上還沾着未幹的露水，陳默的影子被晨光拉得很長，每一步落下都帶着沉悶的聲響。鎮星木牌在袖中發燙，昨夜從禁地趕回時，木牌突然吸收了蝕靈池的濁氣，此刻紋路裏的暗紅幾乎要滴出來，像淬了毒的血。
“陳默哥，這是玄真長老讓我交給你的。”阿璃抱着兔子布偶站在院門口，小手裏捏着個油紙包，布偶肚子上的新布在晨光裏泛着淡金色——那是星髓的靈氣透過靈蠶絲布透出來的微光，被她用灶灰巧妙地掩蓋了。
陳默接過油紙包，指尖觸到布偶耳朵時，阿璃突然攥住他的袖口：“他們說……李闊的表舅在功勞堂，會不會爲難你？”
他低頭看向小姑娘眼裏的擔憂，像看到三年前護珠隊裏那個總愛跟在師父身後的自己。那時的天很藍，師父總說：“阿默，咱們修星竅的，拳頭要硬，心要更硬，可別讓自己的影子比路還長。”
“放心。”陳默揉了揉她的頭發，油紙包裏的靜心散硌得掌心生疼，“我去去就回。”
功勞堂在青雲宗的中軸線上，朱漆大門上掛着塊燙金牌匾，“按勞分配”四個大字在陽光下晃眼。陳默剛走到台階下，就聽見裏面傳來算盤珠子碰撞的脆響，混着王執事尖細的嗓音：“趙老三，你這月的靈米少了兩鬥，還想換聚氣散？去去去，一邊待着去！”
一個外門弟子的哭腔鑽出來：“王執事！我真的交夠了！是李師兄說……”
“李師兄？哪個李師兄？”王執事的聲音陡然拔高，“李闊都成廢人了，你還敢提他？再囉嗦，我讓你連雜役都當不成！”
哭腔戛然而止，接着是慌亂的腳步聲，一個穿着灰布袍的弟子踉蹌着跑出來，撞見陳默時嚇得一哆嗦，懷裏的布袋掉在地上，白花花的靈米撒了一地。
“對不住！對不住！”弟子慌忙去撿，手指被石子劃破都沒察覺，“陳……陳執事，我不是故意的……”
陳默的戾氣順着石階漫過去，幫他穩住即將傾倒的布袋：“進去吧，就說我讓你換的。”
弟子愣了愣，看着陳默袖口露出的木牌一角，突然漲紅了臉，磕了個頭就沖進功勞堂。
王執事的罵聲在裏面炸開：“你還敢回來？！”緊接着是算盤落地的脆響，然後是死一般的寂靜。
陳默拾級而上，每級台階都刻着淺淡的星紋，是青雲宗用來檢測弟子修爲的“量星階”。尋常弟子踩上去只會亮起微光，可他的腳落下時，星紋突然爆發出刺目的紅光，順着石階一路蔓延，竟將整座功勞堂的地基都照亮了——那是天璣星竅的戾氣與星紋共鳴的征兆。
“陳……陳執事大駕光臨，有失遠迎！”王執事的聲音從門後傳來，帶着刻意的諂媚，卻掩不住發抖的尾音。
門“吱呀”一聲開了，王執事弓着腰站在裏面，臉上堆着笑，左手纏着繃帶——昨夜被陳默刺穿的傷口還沒愈合，此刻被靈力強行吊着，泛着不正常的青紫色。他身後的賬房先生們都低着頭，算盤珠子不敢再碰一下。
陳默的目光掃過牆上的兌換表：“領這個月的執事份例。”
王執事的眼睛轉了轉，手指在櫃台下的抽屜上敲了敲：“陳執事剛升位分，按規矩……得先登記靈竅等級，玉衡境以下，每月只有十顆下品靈晶。”他從抽屜裏摸出個小布袋，往櫃台上一推，“您點點？”
布袋癟癟的，隔着布都能感覺到裏面的靈晶少得可憐。陳默沒去碰，只是往櫃台前走了半步，戾氣順着木台漫過去，王執事的算盤突然“咔嚓”一聲裂成兩半。
“玄真長老沒跟你說？”陳默的聲音很平，卻讓賬房裏的溫度驟降，“我雖在玉衡境中期，卻領核心弟子的份例。”
王執事的臉瞬間白了，手忙腳亂地從另一個抽屜裏掏出個鼓鼓的袋子：“是我糊塗！是我糊塗！這是……這是五十顆下品靈晶，您收好！”
陳默接過袋子，指尖剛碰到靈晶，就感覺不對——裏面的靈晶靈氣渙散，明顯是被人用秘法抽走了精華，只剩下空殼。他想起玄真給的靜心散，靈晶裏的雜質會讓反噬更嚴重，這老王八是想借刀殺人。
“王執事。”陳默將布袋往櫃台上一倒，靈晶滾落出來，在陽光下泛着死氣沉沉的灰光，“你知道‘蝕靈散’塗在靈晶上，會讓修士走火入魔嗎？”
王執事的笑容僵在臉上，冷汗順着鬢角往下淌：“陳執事說笑了，這……這都是新到的靈晶，怎麼會……”
“哦？”陳默撿起顆靈晶，戾氣順着指尖注入，靈晶表面瞬間浮現出黑色的紋路，像蜘蛛網般蔓延，“那這是什麼？”
賬房先生們嚇得往後縮，王執事的繃帶突然滲出血來，是被戾氣震破了傷口：“是……是李闊！都是李闊讓我幹的！他說只要毀了你的修爲，就把他爹留下的‘聚星陣’譜給我！”
“聚星陣？”陳默的戾氣猛地收緊，靈晶在他掌心化爲齏粉，“能聚星辰之力的陣法？”
王執事的頭點得像搗蒜：“是！是！據說能讓天權星竅的修士……”
話沒說完，陳默突然伸手，掐住他的脖子將人提起來。王執事的雙腳離地，舌頭伸得老長，眼睛瞪得滾圓，像條被釣上岸的魚。
“李闊在哪？”陳默的戾氣順着他的經脈往裏鑽，王執事的靈根在識海裏發出痛苦的顫鳴，“說！”
“在……在靜心庵的地窖……”王執事的聲音斷斷續續，脖子上的青筋暴起，“他……他沒死……蝕靈道的人救了他……”
陳默的瞳孔驟然收縮，三年前黑風谷的邪修氣息突然在識海裏炸開——李闊勾結的根本不是普通邪修，而是蝕靈道的核心成員！
“還有誰？”他加重了手上的力道，王執事的胸骨發出“咯吱”的響聲。
“還有……還有宗主的親傳弟子！”王執事的臉憋成了紫茄子，“趙……趙昊！他負責給蝕靈道傳遞消息……用的是……用的是天璇堂的信鴿……”
陳默猛地鬆手，王執事摔在地上，捂着脖子劇烈咳嗽，嘴裏吐出帶血的唾沫。
“這些，夠抵你的罪嗎？”陳默的聲音冷得像冰，戾氣在賬房裏盤旋，卷起地上的靈晶粉末，“還是說，你想讓我把你和李闊的賬，一起算給宗主聽？”
王執事連滾帶爬地跪在地上，不停地磕頭：“陳執事饒命！我再也不敢了！我這就去給您拿最好的靈晶！還有……還有我珍藏的‘清靈草’，能壓制戾氣反噬！”
他屁滾尿流地沖進後堂，片刻後抱着個錦盒出來，裏面裝着五十顆瑩白的靈晶，靈氣濃鬱得幾乎要凝成液體，旁邊還放着捆帶着晨露的清靈草。
陳默接過錦盒，戾氣在盒蓋上掃過，確認沒有問題才轉身。走到門口時，他突然停住腳步，沒有回頭：“欠我的，日後加倍還。”
陽光穿過門櫺，在他身後投下道長長的影子，王執事看着那影子裏若隱若現的紅光，突然癱坐在地，褲腳滲出片溼痕。
離開功勞堂時，外門弟子趙老三還在門口等着，懷裏抱着個新的布袋，見陳默出來，趕緊遞上來：“陳執事，這是……這是我娘種的靈米，您嚐嚐？”
布袋上還沾着泥土，靈米的香氣混着泥土的腥氣，格外踏實。陳默想起阿璃灶上燉着的靈米粥，接過來時，木牌突然微微震動，道柔和的星力從指尖流入趙老三體內——是天璣木牌對純善之人的饋贈。
趙老三愣了愣，突然感覺丹田暖暖的，困擾他許久的靈根滯澀竟緩解了不少，剛想道謝，陳默的身影已經消失在拐角。
回到天權堂時，阿璃正在灶台前忙活，靈米粥的香氣飄滿了整個院子。陳默將清靈草遞給她：“幫我晾着，曬幹了磨成粉。”
“嗯！”阿璃接過草，轉身時布偶撞在鍋沿上，發出“咚”的一聲悶響，裏面的星髓顯然被她用軟布裹得很嚴實。
陳默坐在門檻上，拿出錦盒裏的靈晶。陽光透過靈晶，在地上投下細碎的光斑，每顆靈晶裏都流轉着純淨的星力，比他之前用的好上百倍。他捏碎一顆，靈力順着經脈涌入識海，天璣星竅的裂痕上立刻覆上層金光，疼痛減輕了不少。
“陳默哥，玄真長老說，內門試煉要比三場。”阿璃端着粥出來，小臉上沾着鍋灰，“第一場比速度，第二場比靈力，第三場……是生死戰。”
陳默的動作頓了頓，生死戰？青雲宗的內門試煉啥時候有這規矩了？
“玄真長老還說，”阿璃舀了勺粥吹涼，遞到他嘴邊，“讓你小心趙昊，他的天權星竅已經修煉到第九重，還會‘裂空步’，去年外門試煉就殺了三個對手。”
陳默喝下粥，靈米的溫和混着靈晶的霸道，在體內形成奇妙的平衡。他想起王執事的話，趙昊是宗主的親傳弟子，負責給蝕靈道傳遞消息——這場試煉，恐怕不只是爭奪名次那麼簡單。
夜裏，陳默坐在焚化爐邊修煉，清靈草的粉末混着靈晶碎屑，在掌心凝成顆淡綠色的丹丸。他剛想吞下，木牌突然劇烈震動，識海裏的星圖猛地翻轉，天權星的位置被團黑霧籠罩！
“小心！”墨老的聲音帶着前所未有的急促，“有人用‘鎖星術’窺伺你的星竅！”
陳默猛地睜眼，只見爐口的火焰變成詭異的紫色，裏面映出個模糊的人影，正掐着復雜的法訣，赫然是趙昊！
“陳默，”趙昊的聲音從爐子裏傳來，帶着金屬般的冷硬，“試煉場上，我會讓你知道，什麼叫天壤之別。”
火焰“騰”地竄起，人影消失的瞬間，陳默感覺天璣星竅像是被針扎了一下，疼得他悶哼出聲。他低頭看向掌心的丹丸，上面竟出現了道細微的裂痕——鎖星術不僅能窺伺，還能遠程幹擾修士的靈力運轉！
“這是天權星竅的秘法，”墨老的聲音帶着凝重，“趙昊的修爲至少在玉衡境後期，你現在不是他的對手。”
陳默捏碎丹丸，清靈草的寒氣順着經脈蔓延，暫時壓制住星竅的疼痛。他看向窗外，月光正好落在阿璃的窗紙上，布偶的影子被拉得很長，像個小小的保護罩。
他必須變強，在試煉前徹底修復天璣星竅，還要找到破解鎖星術的方法。
“墨老，《北鬥補闕訣》裏，有沒有能加速星竅修復的法子？”
墨老沉默了片刻，聲音帶着猶豫：“有是有，但很危險。你可以用木牌引動星辰之力，強行沖擊裂痕，可一旦控制不住，星竅會徹底崩碎。”
陳默的目光落在焚化爐裏的灰燼上，那裏還殘留着王執事靈晶的死氣：“危險，總比死在試煉場上好。”
他拿出五顆靈晶，按北鬥方位擺在地上，鎮星木牌放在中央。當指尖的血滴落在木牌上時，周圍的靈晶突然炸開，精純的靈力與天上的星辰之力交織在一起，形成道巨大的光柱，將他籠罩其中。
天璣星竅的裂痕在星力的沖擊下發出“咯吱”的響聲，每道裂痕裏都涌出黑色的戾氣，與金色的星力劇烈碰撞。陳默感覺自己的靈核像是要被撕裂，識海裏的畫面亂成一團：師父的血，張廚子的背影，阿璃的布偶，趙昊的冷笑……
“守住心神！”墨老的聲音在識海裏炸響，“用戾氣包裹星力，讓它們相互淬煉！”
陳默咬緊牙關，按照墨老說的，引導戾氣像層薄繭，將星力緊緊裹住。兩種力量在星竅裏瘋狂旋轉，每轉一圈，裂痕就縮小一分，同時也帶來撕心裂肺的疼痛。
不知過了多久，天邊泛起魚肚白，光柱漸漸散去。陳默睜開眼，發現天璣星竅的裂痕已經縮小到只有發絲那麼細，周圍纏繞着層金黑相間的光帶，那是星力與戾氣完美融合的征兆。
他拿起木牌，上面的紋路徹底亮起，天璣星的位置與他的星竅遙相呼應，發出悅耳的嗡鳴。
“成了……”陳默的聲音帶着疲憊，卻難掩興奮。
就在這時，院外突然傳來陣急促的腳步聲，玄真長老的拂塵探了進來，銀絲上纏着張紙條：“趙昊請了蝕靈道的幫手，在試煉場布了‘蝕星陣’，小心！”
陳默捏緊紙條，戾氣在掌心凝成拳。蝕星陣？專門針對星竅的殺陣？看來這場試煉，真的要見血了。
他看向灶房的方向，阿璃已經醒了，正在劈柴，斧頭落下的聲音很有節奏，像是在爲他加油。
陳默笑了笑，將木牌揣進懷裏，轉身往外走。陽光落在他身上，影子不再拖得很長，而是變得凝練而堅定。
他知道，前面等着他的是什麼，可他不怕。
因爲他的拳頭夠硬，心更硬。
更因爲，他身後有想保護的人。
試煉場的方向傳來鍾鳴，一共九聲，意味着試煉即將開始。陳默的腳步加快，戾氣在周身流轉，與晨光交織在一起，形成道獨特的光帶。
趙昊，蝕靈道，還有那些藏在暗處的人……
你們的賬，該算了。
