天還沒亮透，天權堂的銅環門就被一陣急促的叩擊聲撞得嗡嗡作響。守堂的老仆張伯披衣起身，摸着牆根摸到門閂時，指尖蹭到了門框上的青苔——入秋之後，這青苔長得越發瘋，連銅環上都結了層綠茸茸的膜，摸起來滑溜溜的，像抹了層菜籽油。
“誰啊？這才幾更天……”張伯的哈欠剛到嘴邊就卡住了，因爲門隙裏塞進來的不是常見的拜帖，而是半片染血的衣角，布紋裏還嵌着幾根灰白的獸毛，看着像極了後山鐵背蒼狼的毛。他心裏“咯噔”一下，猛地拉開門閂，冷風“呼”地灌進來，帶着股鐵鏽混着血腥的怪味，吹得他裹緊了身上的夾襖。
門外跪着個少年，看穿着是外門的雜役弟子，灰布褂子從肩膀撕開個大口子，露出的皮肉上擰着幾道深可見骨的抓痕，血珠正順着指縫往泥地裏滴。他見了張伯，像是突然鬆了弦的弓，身子一軟就往地上倒，嘴裏嗬嗬地喘着氣，手還死死攥着塊東西，指節都白了：“張…張伯…快…去叫執法長老…護珠隊…在斷魂崖…遇襲了…”
張伯這才看清，少年攥着的是塊護心鏡，鏡面裂成了蛛網，邊緣還沾着半片箭羽——那箭羽黑沉沉的，杆上刻着蝕靈道的蛇紋咒，是邪祟們最愛的陰毒玩意兒。他心裏一沉，也顧不上扶人，轉身就往內堂跑，木屐踩在青石板上，“啪嗒啪嗒”的聲響在空落落的堂裏撞出一串回音，驚得梁上的燕子窩“撲棱”飛出兩只老燕，翅膀掃過懸着的宮燈，燈影晃得人眼暈。
等執法長老李玄真披着衣袍趕來時，天權堂已經聚了不少人。外門的管事們舉着燈籠，黃澄澄的光打在青磚地上，把那少年的影子拉得老長，傷口在光裏看着更嚇人了，紅肉翻卷着，像被野狗啃過似的。李玄真蹲下身，指尖剛碰到少年的傷口，就猛地縮了回來——那傷口燙得嚇人，像是揣了塊燒紅的烙鐵，皮膚下還隱隱有東西在動，隔着布都能感覺到那股活物般的掙動勁兒。
“是蝕靈爪印。”李玄真的聲音有點發緊，他從懷裏掏出個銀質的小匣子，打開來裏面是排銀針，針尾都綴着小小的琉璃珠，“你們看這抓痕，三指並列，中間那道最深，兩邊稍淺，邊緣還卷着黑邊——這是蝕靈道的‘陰爪功’，練到深處能讓邪氣順着傷口往骨頭裏鑽，半個時辰就能蝕透筋脈。”
他說話時，銀針已經扎進了少年傷口周圍的穴位，針尖剛沒入半分，就見那傷口猛地抽搐了一下，冒出串黑泡泡，聞着比茅廁還難聞的腥臭味“噗”地散了開來，有人忍不住“嘔”地別過了頭。
“快去找陳默！”李玄真頭也不抬，銀針在他指間翻飛，快得出了殘影，“他上次從黑風谷帶回來的‘清瘴散’，只有那藥能壓得住這邪氣！再晚半個時辰，這孩子的胳膊就得廢了！”
旁邊的執事剛要動，就見後堂的月亮門“吱呀”開了，陳默披着件半舊的青布外袍，袍角還沾着些幹草——想來是剛從後山練劍回來。他手裏拎着個藥葫蘆，見了這陣仗，眉頭都沒皺一下，直接走過來把葫蘆塞給李玄真：“剛煉好的，還熱着，直接灌。”
葫蘆口剛撬開，就有股清苦的藥香漫出來，混着之前的腥臭味，倒奇異地中和出點像野菊花開在泥地裏的味道。李玄真接過葫蘆，捏着少年的下巴就往裏灌，藥汁順着嘴角流到脖子上，把灰布褂子洇出片深色的印子，那少年嗆得直翻白眼，卻死死咬着牙沒鬆口，喉結上下滾着，像吞刀子似的。
“這是用斷魂崖的清心草、黑風谷的解毒花，再加上晨露熬了三個晚上才成的。”陳默蹲在另一邊，幫着按住少年亂蹬的腿，他的袖口卷着，露出的手腕上有道淺淺的疤——那是去年爲了采清心草，被崖邊的怪石劃的，當時血順着崖壁流了半尺長，他硬是攥着草沒鬆手。
周圍的人都沒說話，只看着那少年的臉一點點從青黑色褪回些人氣，傷口上的黑邊也淡了些。外門的王管事突然“哎呀”一聲，指着少年手裏的護心鏡：“這…這不是護珠隊隊長的鏡子嗎？我上個月還見他戴着，說是家傳的，鏡面刻着‘平安’二字呢！”
這話一出，人群裏頓時起了陣騷動。護珠隊上周去斷魂崖探查，說好三天就回，這都過了五天了，難不成真出了事？有人偷偷往陳默那邊瞅，見他垂着眼簾，看不清表情，只握着少年腳踝的手緊了緊，指節都泛白了。
李玄真灌完藥，把空葫蘆往旁邊一放，拿出塊幹淨的布條按住傷口，對陳默道：“你跟我來，其他人看好這孩子，別讓他抓傷口。”他起身時，袍角掃過地面的藥汁，留下道深色的痕跡，像條小蛇似的蜷在那兒。
兩人往後堂走的路上，李玄真才沉聲道：“護珠隊怕是凶多吉少。剛才那孩子說，他們在斷魂崖的祭壇附近遭到埋伏，對方用的是‘鎖魂陣’，連隊長的本命符都碎了。”
陳默的腳步頓了頓，腳邊的石子被他碾得“咔嚓”一聲碎了：“鎖魂陣要九個玉衡境以上的修士才能布，蝕靈道哪來這麼多高手？”
“不是蝕靈道的人。”李玄真推開自己的書房門，裏面一股濃重的墨味混着檀香撲面而來，他從書架最底層抽出個鐵盒子，打開來裏面是疊泛黃的卷宗，“你看這個，三年前從蝕靈道俘虜身上搜出來的，他們和‘血影閣’勾結了。”
卷宗上的字是用朱砂寫的，筆畫扭曲，看着像一條條小蛇。陳默翻到其中一頁，指着上面的圖譜：“這是‘九絕鎖魂陣’的陣眼圖，需要九個不同屬性的靈根修士主持。血影閣的少閣主是雷靈根，蝕靈道的護法是火靈根，這麼算下來……”
“沒錯，”李玄真接過話頭，手指點在圖譜中央的血色圓點上，“他們湊齊了九個屬性。護珠隊這次怕是……”他沒說下去，但眼裏的沉痛瞞不住人。
陳默合上書卷，指腹摩挲着封面的燙金花紋——那花紋是護珠隊的隊徽，一只展翅的鷹。他突然想起去年冬天，護珠隊來天權堂借法器，隊長還笑着拍他的肩膀，說“小陳默你這煉藥的手藝，將來能成大器”，當時爐子裏的炭火正旺，把隊長的臉映得紅堂堂的，像個熟透的蘋果。
“我去斷魂崖。”陳默突然開口，聲音有點啞，“我熟那裏的地形，去年采藥踩過十三條小道，他們布的陣總有死角。”
李玄真皺眉：“你去？你才剛入玉衡境，對方九個玉衡境，你這是去送命。”
“不是還有這個嗎？”陳默從懷裏掏出個小小的木牌子，上面刻着個“默”字，邊緣已經被摸得光滑發亮，“師父臨走時說，這牌子能擋一次致命傷。再說了，護珠隊當年救過我，我不能看着他們連屍骨都收不回來。”
他說這話時，窗外的天已經蒙蒙亮了，晨光從窗櫺擠進來，剛好落在他握着木牌的手上，指縫裏還沾着點藥渣，是剛才給那少年按腿時蹭上的。李玄真看着他眼裏的光，那光像極了二十年前的陳默師父，認準了的事，十頭牛都拉不回來。
“那你得帶上這個。”李玄真從牆上摘下柄劍，劍鞘是鯊魚皮做的，暗沉沉的，看着不起眼，“這是‘斷水’，當年你師父用的劍，吹毛斷發，還能吸收邪氣。還有這張符，”他又從抽屜裏拿出張黃符，上面用金線畫着復雜的咒文，“捏碎了能隱身半個時辰，別輕易用，這符耗靈力。”
陳默接過劍，往腰間一掛，長度剛好到膝蓋，沉甸甸的很趁手。他把符折成小塊塞進口袋，又回頭看了眼外堂的方向，那少年的呻吟聲小了些，想來是藥勁徹底上來了。
“我走了。”他往外走時，腳步輕快，像陣風似的，青布外袍的下擺掃過門檻，帶起些灰塵在晨光裏飛。
張伯剛把門口的血跡擦幹淨，見他要走，急忙從懷裏掏出個油紙包：“陳小哥，帶點幹糧！這裏面是剛烙的蔥油餅，還熱乎着呢，揣懷裏能暖手。”
陳默接過來，捏了捏，硬邦邦的，卻透着面香。他沖張伯笑了笑，這是今天第一次笑，像冰化了似的：“謝張伯，回來給您帶野山棗吃，後山的紅透了。”
門外的晨露還沒幹，沾在他的布鞋上，留下串溼漉漉的腳印。遠處的天際已經泛出魚肚白，把斷魂崖的輪廓襯得清清楚楚，像頭伏在那裏的巨獸。陳默緊了緊懷裏的油紙包，又摸了摸腰間的劍，一步步往崖邊走去，背影在晨光裏，看着單薄，卻又透着股撞了南牆也不回頭的韌勁兒。
天權堂裏，李玄真站在窗前，看着那道漸行漸遠的影子，突然嘆了口氣，對旁邊的王管事道：“把那孩子送到後院廂房，派兩個丫頭看着，醒了就給點米湯，別給油膩的。還有，把護珠隊的卷宗都整理出來，萬一……萬一陳默找到了什麼線索，這些能派上用場。”
王管事應着，心裏卻沉甸甸的——誰都知道，斷魂崖那地方，進去容易，出來難。去年有個經驗豐富的采藥人，熟門熟路的，進去采株“還魂草”，結果連骨頭渣都沒找回來，最後只在崖底找到只他常穿的草鞋。
外堂的人們還在議論，有人說陳默太沖動，有人說護珠隊怕是真沒了，還有人悄悄抹眼淚——護珠隊的隊員們平時看着大大咧咧，可誰有難處了，他們比誰都熱心。前陣子外門的小柱子得了急病，還是護珠隊的隊醫給治的，分文沒收，還留下了藥……
晨光一點點爬高，照在天權堂的匾額上，“天權堂”三個金字漸漸亮了起來，可堂裏的氣氛，卻像是被什麼東西壓住了似的，沉甸甸的，連呼吸都覺得費勁。只有那少年偶爾發出的囈語，還有李玄真翻動卷宗的沙沙聲，在堂裏斷斷續續地飄着……
張伯把最後一塊帶血的青石板擦淨時，天邊已泛起魚肚白。他直起腰，捶了捶發酸的後背，目光落在門廊下那串倒掛的藥草上——是陳默前幾日剛曬的艾草，說要用來熏熏堂裏的黴味。風一吹，草葉簌簌響，倒像是誰在低聲說話，聽得人心裏發空。
內堂裏，李玄真正對着那幅“九絕鎖魂陣”圖譜皺眉。圖譜是用羊皮紙畫的，邊角都磨得起了毛，上面的朱砂咒文卻依舊鮮亮，像剛點上去的血。他指尖劃過陣眼處那個小小的“坎”字，突然想起二十年前，陳默的師父，也就是天權堂的老堂主，曾說過這陣法的破綻：“九絕鎖魂，看似無懈可擊，實則九處陣眼各屬一卦，若能以同屬性靈力沖之，便能亂其氣脈。”
“長老，”守在外間的弟子輕手輕腳走進來，手裏捧着個托盤，上面放着碗剛熬好的參湯，“那少年醒了，說想喝水。”
李玄真抬眼：“他還記得什麼？”
“說護珠隊走到斷魂崖中段時，遇見個穿灰袍的人，手裏拿着面銅鏡，照得人眼睛疼。後來隊長讓他們往左側的石縫裏躲，自己帶着三個人往前沖，再之後……他就什麼都不記得了，只感覺被什麼東西拽着往崖下滾，抓着塊石頭才沒掉下去。”弟子頓了頓，聲音壓低，“他還說，那灰袍人袖口繡着朵黑色的花，像極了蝕靈道的‘幽冥菊’。”
李玄真捏緊了拳頭。幽冥菊是蝕靈道的標志，只有核心弟子才敢繡在衣上。他起身走到書架前，抽出本厚厚的《邪祟錄》，翻到“蝕靈道服飾”那頁，果然在插圖裏看到了——灰袍、黑菊，腰間還系着條銀色的鏈子，鏈墜是枚小小的頭骨。
“去把外門的趙管事叫來，”李玄真的聲音冷了幾分，“他早年在蝕靈道待過，認得那鏈子的來歷。”
趙管事是個跛腳的老頭，平時總躲在後院曬藥，見了李玄真，身子還在微微發顫——當年他叛出蝕靈道，是老堂主保下了他，這份恩，他記了一輩子。
“長老找我？”趙管事的聲音嘶啞，像被砂紙磨過。
李玄真指着插圖：“你看這鏈子，是不是‘鎖魂鏈’？”
趙管事的臉色“唰”地白了：“是…是它！這鏈子是用百具童男童女的指骨熔鑄的，每顆頭骨墜子裏都封着個冤魂，搖起來會有細碎的哭聲…蝕靈道裏，只有護法以上的人才配帶。”他的聲音抖得厲害，“當年我親眼見大護法用這鏈子鎖過一個叛徒，那叛徒被鏈子纏上後，不到半個時辰，就被裏面的冤魂啃得只剩副骨架。”
內堂的空氣瞬間凝固了。護珠隊不過十個人，修爲最高的隊長也才剛入玉衡境，要對付帶鎖魂鏈的蝕靈道護法，無異於以卵擊石。
“趙管事，”李玄真突然開口，“你當年叛逃時，有沒有帶走什麼蝕靈道的信物？”
趙管事愣了一下，從懷裏掏出個髒兮兮的布包，打開來，是塊黑木牌，上面刻着個扭曲的“靈”字：“這是我當年的身份牌，蝕靈道的人見了，會以爲我還是自己人。長老要這個做什麼？”
“陳默去了斷魂崖，我得給他留條後路。”李玄真把木牌收好，又從抽屜裏拿出張地圖，上面密密麻麻標着紅點，“這些是斷魂崖的暗洞，都是當年老堂主采藥時開辟的，蝕靈道的人未必知道。你把這地圖抄一份，讓最快的信鴿送去西峰驛站，那邊的驛卒認識陳默，會想辦法轉交。”
趙管事接過地圖，指尖撫過那些紅點，突然想起什麼：“長老，斷魂崖的‘一線天’有處裂縫，裏面長着‘醒魂草’，那草能驅邪，要是陳小哥能找到，或許能對付鎖魂鏈裏的冤魂。”
李玄真眼睛一亮：“記下來，標在地圖上。”
此時的陳默，已經走到了斷魂崖的入口。晨霧還沒散，像層白紗裹着山路，腳下的石子滑溜溜的，沾着些深褐色的痕跡，湊近了聞，有淡淡的血腥味——是護珠隊常用的“凝血散”的味道，他們受傷時總會撒上一把，看來隊伍確實從這裏走過。
他握緊了腰間的“斷水”劍，劍鞘上的鯊魚皮被手心的汗浸得有些發潮。突然，耳邊傳來細碎的哭聲，像孩童在嗚咽，若有若無的。陳默心裏一緊，想起趙管事說的鎖魂鏈，急忙從懷裏摸出李玄真給的黃符，捏在手心。
哭聲越來越近，霧裏漸漸走出個灰袍人，腰間果然掛着條銀色的鏈子，頭骨墜子隨着腳步輕輕晃動，發出“叮鈴”的輕響，混着那哭聲，聽得人頭皮發麻。
“天權堂的小娃娃？”灰袍人抬起頭，臉上戴着張青銅面具，只露出雙陰沉沉的眼睛，“老堂主沒教過你，不該來這兒送死嗎？”
陳默沒說話，悄悄往旁邊的石縫挪了挪——那裏正是趙管事說的暗洞入口，地圖上標着，進去後能繞到陣眼的側面。
“護珠隊的人呢？”陳默的聲音盡量平穩，握着劍的手卻在微微用力。
灰袍人笑了，笑聲像破鑼：“你說那些蠢貨？被鎖魂鏈纏着呢，現在大概正和鏈子裏的冤魂‘玩’得開心。不過，他們倒也算有用，能幫我們引出崖底的‘幽冥花’——那花要靠活人精血澆灌，十年才開一次，正好給大護法煉‘還魂丹’。”
陳默的心沉了下去。他猛地拔出“斷水”劍，劍光在霧裏劃出道冷弧：“你們把他們關在哪？”
“急什麼？”灰袍人晃了晃鎖魂鏈，哭聲更響了，“先陪我玩玩。你師父當年殺了我三個師弟，這筆賬，該由你來還。”
鏈子“唰”地甩了過來，帶着股腥風纏向陳默的腳踝。陳默側身躲過，劍刃劈在鏈子上，發出“當”的脆響，震得他虎口發麻。他趁機往後一退，鑽進了石縫裏。
暗洞裏又黑又窄，只能容一個人彎腰前行。陳默摸着洞壁往前走，指尖觸到些粗糙的刻痕——是老堂主的筆跡，畫着朵小小的艾草，旁邊寫着“左拐”。他心裏一暖，師父果然什麼都想到了。
走了約莫一炷香的時間，前方透出微光。陳默探頭一看，竟是個不大的石室，石室中央擺着個石台，上面躺着個人，正是護珠隊的隊長，胸口還在微微起伏，只是臉色慘白，身上纏着那該死的鎖魂鏈，鏈子裏的冤魂正發出細碎的嘶吼。
“隊長！”陳默低呼一聲，剛要沖出去，卻見隊長緩緩睜開眼，虛弱地搖頭，嘴唇動了動，無聲地說：“別過來…陣眼…在石台下…”
陳默猛地看向石台，果然見台面邊緣有圈細小的凹槽，像是個機關。他繞到石台側面，發現凹槽裏刻着八卦符號，正對應着李玄真說的“坎”位。
此時，暗洞外傳來灰袍人的腳步聲：“小娃娃，躲得了一時躲不了一世！那石室的石壁是用‘玄鐵石’做的，你就是插翅也難飛！”
陳默深吸一口氣，從懷裏掏出蔥油餅——張伯給的，還帶着點餘溫。他掰下一塊，塞進隊長嘴裏，又摸出趙管事說的“醒魂草”（剛才在暗洞拐角處采到的，果然如趙管事所說，葉片上還沾着露水），揉碎了撒在鎖魂鏈上。
奇異的事情發生了：那些細碎的哭聲突然停了，鏈子上的頭骨墜子開始發燙，冒出縷縷青煙。隊長的臉色漸漸緩和了些，能低聲說話了：“陳默…用劍…劈坎位…陣法一破…他們就…控制不了冤魂了…”
陳默握緊“斷水”劍，劍身在微光下泛着冷光。他走到石台前，對準刻着“坎”字的凹槽，猛地揮劍劈下——“當”的一聲，石台應聲裂開，露出底下的陣眼，裏面果然盤着九根黑色的石柱，每根柱子上都貼着張黃符。
“就是現在！”隊長喊道。
陳默抓起一把醒魂草，猛地撒向陣眼，同時揮劍斬斷了最中間的石柱。只聽“轟隆”一聲巨響，整個石室開始搖晃，暗洞外傳來灰袍人驚恐的叫喊：“怎麼回事？鎖魂鏈…失控了！”
原來，九絕鎖魂陣一旦被破，鎖魂鏈裏的冤魂便會反噬主人。陳默趁機扶起隊長，拖着他往石室深處走，那裏有老堂主刻的另一個出口。
“你怎麼知道…要劈坎位？”隊長喘着氣問。
陳默笑了笑，從懷裏掏出那張地圖：“師父們都替我們想好了。”
陽光從出口的縫隙照進來，落在兩人身上，暖洋洋的。遠處傳來蝕靈道人的慘叫，大概是被冤魂纏上了。陳默回頭望了眼斷魂崖，霧氣已經散了，露出青灰色的崖壁，像極了天權堂的青磚。
他知道，這場仗還沒打完，但只要天權堂的人還在，只要那些藏在細節裏的守護還在，就總有撥開迷霧的一天。就像老堂主說的：“道高一尺，魔高一丈，但邪祟再凶，也怕人心底的那點光。”
張伯曬的艾草還在風裏響，李玄真整理的卷宗還在堂裏攤着，趙管事抄的地圖還在信鴿的腿上——這些瑣碎的、溫暖的牽絆，才是最硬的底氣。
