接下來的幾天，安全屋裏的氣氛既忙碌又壓抑。
學者把自己關在角落，與腦中瘋狂滋長的禁忌知識搏鬥。她面前攤開的筆記本越來越多，寫滿的文字和符號逐漸從混亂走向一種危險的、令人不安的秩序。偶爾，她會突然抬起頭，眼神空洞地念出一段關於“鏡面維度拓撲結構”或“認知錨定儀式十七種變體”的片段，聲音平直得不像她自己。藥師不得不定期給她服用強效的寧神藥劑，防止她的意識被徹底沖垮。代價是學者大部分時間都處於一種昏沉與短暫清醒交替的狀態，但她的確在痛苦中榨取出了一些有價值的信息——關於“回音廊”入口可能出現的幾種現實坐標，以及“千面”傳聞中偏好的“交易品”類型。
鐵匠日夜敲打，爲陳冬和影準備更多針對性的小玩意兒。用殘存“渴影之印”的相框木料混合幾種抑靈金屬，他打造了兩枚可以暫時“屏蔽”或“誤導”低級認知窺探的胸針。利用陳冬支付的點數和一些庫存，他還嚐試復原一種古老的“破鏡感知符文”，刻在薄銀片上，讓陳冬貼身攜帶，理論上可以增強他對鏡類異常和污染的主動探測範圍與精度，但警告說這東西也可能像燈塔一樣吸引某些存在的注意。
藥師調配的藥劑變得更加復雜和……昂貴。穩定陳冬體內污染平衡的藥劑需要一種稀有的、只生長在特定“靈薄邊緣”區域的“夢魘苔”，收藏家動用了不少人脈和點數才弄到少許。給學者用的寧神藥劑則摻雜了微量安撫精神的超凡生物腺體提取物，同樣價格不菲。陳冬的點數儲備如同雪崩般減少，壓力不僅來自物資，更來自這種資源上日益明顯的依賴和虧欠。
收藏家如同一個精密的蜘蛛，在情報網絡的絲線上忙碌。他證實了“血色盛宴”確實在加大對陳冬相關線索的搜尋力度，並且其內部似乎對如何處理陳冬存在分歧，這暫時延緩了他們直接、暴力的行動，但意味着更復雜詭譎的算計可能已經在暗中編織。關於“純淨鏡胚”，他收到了幾條反饋：一個聲稱在某個廢棄天文台找到過疑似受星辰滋養的水晶原石，但地點危險；一個在隱秘拍賣會流出風聲，下月初可能有一面“未映人像的古董銀鏡”出售，起拍價高得嚇人；還有一個聽起來最像陷阱——某個獨立玩家聲稱自己擁有一塊“月光水晶”，願意以“協助完成一次探索任務”爲代價交換。
“‘自願倒影’依然毫無頭緒，”收藏家在一次晚間匯總時疲憊地捏着眉心，“符合條件且願意的活物……要麼是聖人，要麼是瘋子，要麼就是帶着我們無法察覺的致命企圖。”
陳冬沉默地聽着，掌心銀紋在燈光下泛着冷淡的光澤。吸收“竊影之框”的殘響後，紋路似乎穩定了一些，但那種冰冷的、“非我”的認知碎片偶爾仍會在意識邊緣浮動，帶來一瞬的身份模糊感。他發現自己有時會無意識地用指尖摩挲那些紋路，仿佛在確認某種逐漸熟悉又陌生的存在。
就在他們糾結於下一個目標時，學者在一次藥效間隙的清醒中，猛地抓住陳冬的胳膊，眼睛瞪得很大，瞳孔卻有些渙散：“畫廊……西區……廢棄的‘視界畫廊’……牆在哭……畫在動……鏡子在笑……不對，是畫變成了鏡子……還是鏡子變成了畫？‘認知’……‘色彩’……‘禁錮’……要去……小心色彩……尤其是……紅色……”
斷斷續續的囈語後，她又陷入昏睡。但信息足夠明確：西區廢棄的“視界畫廊”，可能存在與“鏡”和“認知”相關，且涉及“色彩”與“禁錮”的污染事件。
“這聽起來像第二個污染源線索。”影分析道，“‘禁錮’可能意味着某種囚禁或封印特性，與‘竊影之框’的‘汲取’不同，符合‘拾荒匠’要求的‘不同來源’。”
沒有更多選擇。第二天傍晚，陳冬和影再次出發，前往西區。
“視界畫廊”曾是前衛藝術家的聚集地，數年前因一場離奇大火和多位藝術家相繼精神失常而關閉，一直荒廢至今。鏽蝕的鐵門虛掩，牆上塗鴉斑駁，院內雜草叢生。即使站在門外，陳冬也能感到掌心銀紋傳來一陣陣輕微的、帶有刺痛感的悸動，仿佛裏面有無數細小的針在試圖刺探他。空氣裏彌漫着淡淡的、陳舊的顏料和焦糊味，還有一種更隱晦的、甜膩到令人作嘔的香氣。
他們謹慎地進入。畫廊內部空間很大，但一片狼藉，燒焦的畫框、坍塌的展板、散落一地的顏料管和畫布碎片隨處可見。然而，在一些未被完全焚毀的牆面上，依稀能看到殘留的壁畫或掛畫痕跡。那些色彩異常鮮豔、濃烈，即便蒙塵，也透着一股不自然的生動。
陳冬啓動“破鏡感知符文”，銀片微微發燙。他的視野似乎蒙上了一層極淡的銀色濾鏡，眼前的景象開始變化。那些殘留的色彩仿佛活了過來，如同有生命的流體在牆壁和廢墟表面緩慢蠕動、交融。更詭異的是，在一些色彩堆積最濃豔的區域，他隱約看到了模糊的、不斷變幻的輪廓——有時像扭曲的人形，有時像無法名狀的物體，它們似乎在色彩中掙扎、扭動，卻無法脫離二維的平面。
“不是直接的鏡面，”陳冬低聲道，感到銀紋的悸動與那些色彩產生了某種共鳴，“但……這些色彩本身，在‘映照’或‘囚禁’着什麼。認知被色彩轉化並固定了。”
影的陰影在昏暗的光線下延伸，觸碰那些色彩鮮豔的區域。他的影子邊緣在接觸時微微模糊、顫動，仿佛在抵抗某種同化力。“很強的‘存在固化’傾向。這些色彩不是普通的顏料，混合了靈性介質，甚至可能……包含活物的部分靈髓或認知碎片。它們形成了一個個微型的‘色彩囚籠’。”
他們深入畫廊。越往裏走，殘留的“色彩囚籠”越多，越完整。有的如同一幅幅完整的、風格狂亂的抽象畫，有的則是殘缺的肖像或風景片段。陳冬能“聽”到這些色彩中傳來極其微弱的、混亂的精神回響：痛苦、狂喜、絕望、迷醉……各種極端的情緒如同被封存的呐喊。
在一個相對完好的側廳，他們看到了最令人心悸的景象。整面牆壁被一幅巨大的、未完成的壁畫占據。壁畫描繪的似乎是一個無限延伸的、由各種鏡面和扭曲通道構成的空間——正是學者描述中“回音廊”的某種抽象表現！而在這幅壁畫的關鍵節點上，塗抹着大塊大塊濃稠得如同血漿的暗紅色顏料。這些紅色顏料不僅“活着”，而且在緩緩脈動，如同心髒般收縮舒張。每一次脈動，都有一股強烈的、充滿惡意和引誘的精神波動擴散開來，試圖侵蝕觀看者的心智。
“小心紅色……”陳冬想起學者的警告，立刻移開視線，但精神仍感到一陣輕微的暈眩和躁動。他掌心的銀紋對那暗紅色產生了強烈的排斥和吸引並存的矛盾反應。
“這東西……不僅僅是污染源，”影的聲音帶着罕見的凝重，“它像是一個‘坐標’，或者一個‘呼喚裝置’。這些紅色，在試圖與某個地方——很可能就是‘回音廊’——建立聯系，或者吸引其中的某些東西過來。”
壁畫下方散落着一些畫具和一本燒焦一半的素描本。陳冬小心地翻看，素描本上潦草地記錄着原畫者瘋狂的構思和囈語，多次提到“真正的藝術在於呈現靈魂的鏡廊”、“色彩是囚禁認知的鎖鏈，也是通往真實的鑰匙”、“紅色……祂最喜歡的顏色……呼喚祂……成爲畫的一部分……”
“畫者被蠱惑了，或者主動獻祭了自己，試圖用這幅畫作爲通道或祭壇。”陳冬合上素描本，“這些紅色顏料，恐怕就是我們要找的第二種污染源——強烈、邪異，與‘鏡廊’直接相關，且具有‘主動呼喚’和‘認知侵蝕’的特性。但它太危險了，活性極高。”
直接觸碰或吸收這些紅色顏料，風險不可估量。但他們需要“污染的燃料”。
就在他們思索對策時，側廳入口處，傳來了緩慢的、清晰的鼓掌聲。
“啪、啪、啪。”
一個穿着得體西裝、頭發梳得一絲不苟、戴着金絲眼鏡的中年男人，不知何時出現在了那裏。他臉上帶着和煦的微笑，眼神卻冰冷如蛇，仔細地打量着陳冬和影，最後目光落在陳冬的手上——那裏，銀紋正因紅色顏料的刺激而微微發光。
“精彩的分析，‘契約擾亂者’先生，還有這位……‘影’先生。”男人的聲音溫文爾雅，卻帶着一種居高臨下的欣賞，仿佛在評價兩件有趣的藏品，“沒想到，你們這麼快就找到了這裏，還認出了這幅‘未完成的頌歌’的價值。自我介紹一下，我是‘盛宴’的‘品鑑師’，你們可以叫我‘顧問’。”
“血色盛宴。”陳冬全身肌肉繃緊，鉛盒在懷裏變得滾燙。影悄無聲息地移動了半步，將陳冬護在側後方，陰影在他們腳下無聲蔓延。
“放輕鬆，兩位。”‘顧問’微笑着擺了擺手，“我今天來，不是來執行‘收割’或者粗暴的‘收集’。那樣太沒美感，也浪費了你們展現出的……潛質。尤其是你，陳冬先生。你能吸收‘竊影之框’的殘響，還能與這‘呼喚之紅’產生共鳴……你正在走的這條路，非常有趣，也充滿可能性。”
他向前走了一步，目光灼灼：“‘盛宴’內部，並非所有人都只想掠奪。有些成員，比如我，更欣賞‘栽培’與‘引導’。我們願意投資有潛力的‘種子’，提供他們成長所需的資源、知識、保護……當然，在未來某個合適的時刻，期待獲得豐厚的‘回報’。這比一次性榨取，要劃算得多，也優雅得多。”
赤裸裸的招攬，包裹在精致的糖衣裏。
“比如，”‘顧問’指了指牆上脈動的暗紅色，“你們需要‘污染的燃料’，這‘呼喚之紅’是上佳之選，但你們無法安全提取和保存。我可以提供方法，甚至……幫你們穩定它。作爲預付的善意。”
“代價呢？”陳冬聲音幹澀。
“一個小小的‘優先合作權’協議。”‘顧問’從懷中取出一張泛着暗金光澤、質地奇特的紙卷，上面空無一字，“籤署它，代表你同意，在未來‘盛宴’提出一次正式合作邀請時，你有義務優先考慮，並在條件合理的情況下接受。當然，協議受‘契約’之力保護，絕對公平。而作爲籤約禮物，除了幫助處理‘呼喚之紅’，我還可以透露一個關於‘純淨鏡胚’的確切消息——我知道一塊符合要求的‘星光水晶’在哪裏，以及如何相對安全地取得它。”
誘惑巨大。急需的污染源和鏡胚線索，似乎唾手可得。但代價是與虎謀皮，籤署一份內容空白的“優先協議”。
影的手輕輕搭在了陳冬的肩膀上，一股微涼的、穩定的感覺傳來，驅散了一些紅色顏料帶來的精神躁動和‘顧問’話語中的蠱惑力。
陳冬看着‘顧問’虛僞的笑臉，又看了看牆上那脈動不祥的紅色，最後目光落在自己掌心蔓延的銀紋上。他想起了黑石堡中那些被契約捆綁、扭曲的靈魂，想起了“拾荒匠”關於代價的警告，想起了學者混亂知識中的警示——“勿允鏡中之求”。
“謝謝你的好意，‘顧問’先生。”陳冬緩緩開口，壓下心中的波瀾，“但我習慣了自己掙來的東西。合作，等我們有了對等的資格時，再談不遲。”
‘顧問’臉上的笑容不變，眼神卻瞬間冷了下來，周圍的空氣仿佛都凝固了。“真是遺憾。有潛力的種子，往往也伴隨着令人不悅的……倔強。”他輕輕嘆了口氣，“那麼，爲了不讓如此優質的材料浪費，我只好采用更直接的……”
他的話沒說完。
側廳另一端的陰影裏，突然傳來“咔嚓”一聲輕響，像是玻璃碎裂。緊接着，牆上那幅壁畫中，一塊描繪着扭曲鏡面的區域，色彩突然劇烈翻涌，如同水銀瀉地般從牆面“流”了下來，在地上迅速凝聚、拉伸，化作一個由流動色彩和破碎鏡片勉強拼湊而成的、不斷變幻形態的扭曲人形！它沒有五官，但面對‘顧問’的方向，散發出強烈的敵意和貪婪。
“哦？”‘顧問’挑了挑眉，似乎有些意外，“被‘呼喚之紅’吸引來的‘回音廊’遊離體？還是這裏的殘存怨念借色彩顯化？真是不巧。”
那色彩鏡面怪物發出一陣無聲的尖嘯，猛地撲向‘顧問’，所過之處，地面的灰塵和碎屑都被染上詭異的色彩。
“機會！”影低喝一聲，陰影猛地卷向陳冬，將他拉向側廳另一側的破裂窗戶。“讓它拖住他！我們拿東西走！”
陳冬瞬間明白。他們的目標始終是污染源。趁着‘顧問’被突然出現的怪物纏住，正是奪取“呼喚之紅”並脫離的時機！他沒有猶豫，沖向壁畫，掌心銀紋光芒大盛，產生強烈的吸力，目標不是整個紅色顏料塊，而是其中最核心、活性最強的一小團！同時，他取出一個鐵匠特制的、內刻封印符文的小型鉛罐。
奪取，封印，撤離。必須在‘顧問’解決怪物或怪物轉而攻擊他們之前完成！
色彩在翻騰，怪物在嘶吼，‘顧問’的冷哼聲中夾雜着奇異的力量波動。陳冬的手，伸向了那團脈動的、不祥的暗紅。
新的危機，以意想不到的形式和第三方勢力的介入，驟然爆發。而清單上的第二項污染源，正以最危險的方式，等待被獲取。
