臘月二十三，小年。
京城的天空陰沉沉的，欲雪未雪。沈府內卻是忙碌異常，不是爲了過節，而是因爲一張燙金的請帖。
這張請帖來自長公主府。
長公主乃當今聖上的親姐姐，地位尊崇，且最愛風雅。每逢小年，長公主便會在府中的梅園舉辦“品茗會”，廣邀京城名門貴眷參加。這不僅是一場雅集，更是京城貴婦圈子裏的風向標。能收到帖子的，無一不是身份顯赫或才名在外的。
沈慕寒如今雖然只是個從六品的翰林院修撰，但他那是頭名的解元公，又是今科新貴，再加上林晚吟當年那曲《高山流水》在流觴文會上留下的美名，這張帖子自然送到了聽雨軒。
鬆鶴堂內。
沈夫人看着那張散發着幽香的請帖，眼睛裏冒着精光。她雖然是一品誥命夫人的夢還沒做成，但這並不妨礙她想往那個圈子裏擠。
“晚吟啊，”沈夫人端坐在羅漢床上，語氣難得的和顏悅色，手裏卻緊緊攥着那張帖子，“長公主相邀，那是咱們沈家天大的面子。你收拾收拾，明日準時赴宴。”
林晚吟站在下首，神色淡淡：“兒媳身子尚未大好，怕過了病氣給貴人們，想請母親……”
“哎，身子不好可以養嘛，但這面子不能駁。”沈夫人打斷她，眼神閃爍了一下，終於說出了真實意圖，“正好，清婉進門也有些日子了。她雖然是……是那個身份，但畢竟也是咱們沈家的表小姐，又是慕寒的心頭肉。你明日帶上她，讓她也去見見世面，認認人。”
林晚吟猛地抬起頭，目光如炬。
帶一個小妾去參加長公主的品茗會？
這簡直是滑天下之大稽！
“母親，”林晚吟的聲音冷了幾分，“長公主的品茗會，向來只邀正室夫人和嫡出小姐。帶個妾室去，那是對長公主的不敬，也是讓沈家淪爲京城的笑柄。”
“什麼妾室不妾室的？”沈夫人臉色一沉，有些惱羞成怒，“清婉是良妾！是有文書的！再說了，這請帖上寫的是‘沈府眷屬’，又沒指名道姓只能你去。你只管帶着她，若是有人問起，你就說是自家表妹，帶來給長公主請安的。只要你不說漏嘴，誰知道她是姨娘？”
林晚吟看着眼前這個爲了私心連臉面都不要的婆婆，心中只覺得荒唐可笑。
這是想把顧清婉強行帶入貴婦圈，好爲將來“扶正”鋪路嗎？
“母親執意如此？”
“執意如此！”沈夫人語氣強硬，“清婉如今肚子裏指不定已經有了沈家的種，讓她去沾沾貴氣，對孩子也好。你若是推三阻四，就是不想讓沈家好！”
又是孩子。又是這頂大帽子。
林晚吟垂下眼簾，掩去眼底的嘲諷。
“好。”她應道，“既然母親都不怕丟人，那我帶她去便是。”
想去現眼？那就成全她。
次日清晨。
顧清婉早早地就來到了聽雨軒門口候着。她顯然是興奮了一夜沒睡好，眼下有些烏青，但這並不影響她那一身“精心”的裝扮。
一身桃紅色的織金雲錦對襟襖，下着石榴紅的百褶裙，脖子上掛着赤金的長命鎖，手腕上戴着兩對翠玉鐲子，頭上更是插滿了珠翠，活像是一個移動的首飾鋪子。
在這個講究“雅致”的品茗會上，這一身打扮，簡直俗不可耐。
林晚吟走出來時，穿的是一身月白色的素緞長裙，外罩一件天青色的狐裘披風，頭上只插了一支羊脂玉的梅花簪，整個人清冷高潔，宛如雪中寒梅。
兩人站在一起，高下立判。
“表嫂……”顧清婉看到林晚吟，眼中閃過一絲嫉妒，隨即又變成了得意，“姑母說了，讓我跟緊表嫂，別走丟了。”
林晚吟淡淡地掃了她一眼：“那就跟緊了。丟了人，我可不負責找。”
馬車一路駛向長公主府。
顧清婉在車裏坐立不安，一會兒摸摸鬢角，一會兒扯扯衣袖，嘴裏還不停地念叨：“聽說長公主府裏鋪地都是金磚，杯子都是玉做的……表嫂，你說我這一身行頭，能不能把那些侯門千金比下去？”
林晚吟閉目養神，連眼皮都懶得抬：“比起她們，你確實挺‘亮眼’的。”
到了長公主府，門前早已停滿了各色華貴的馬車。
遞了帖子，引路的嬤嬤看了顧清婉一眼，眉頭幾不可察地皺了一下，但礙於林晚吟的面子，並未多言，只是引着二人往梅園走去。
梅園內，紅梅映雪，暗香浮動。
長公主坐在暖閣的主位上，正與幾位國公夫人說笑。見林晚吟進來，長公主眼前一亮，招手道：“這就是那位彈得一手好琴的沈少夫人吧？快過來，讓本宮瞧瞧。”
林晚吟上前，規規矩矩地行了大禮：“妾身林氏，拜見長公主殿下，殿下千歲千歲千千歲。”
她的動作行雲流水，優雅至極，看得周圍的夫人們連連點頭。
顧清婉跟在後面，也有樣學樣地跪下。只是她頭上的珠翠太多，一低頭，“譁啦”一聲，一支步搖竟掉了下來，摔在地上發出清脆的響聲。
全場瞬間安靜下來。
顧清婉嚇得臉色慘白，手忙腳亂地去撿步搖，卻因爲裙擺太長，一腳踩在裙角上，整個人狼狽地趴在了地上。
“噗嗤——”
不知是誰先笑出了聲，緊接着，暖閣裏響起了一陣低低的嗤笑聲。
“這是誰家帶來的？怎麼這般沒規矩？” “瞧那身打扮，紅得跟個大紅燈籠似的，也不嫌扎眼。” “沈家不是書香門第嗎？怎麼會有這種不知禮數的眷屬？”
林晚吟站在一旁，神色未變，仿佛那個趴在地上的人跟她毫無關系。
長公主微微蹙眉，目光落在顧清婉身上：“這位是……”
林晚吟福了福身，語氣平靜：“回殿下，這是家中表妹，顧氏。婆母憐她初來京城，沒見過世面，特意讓妾身帶她來給殿下磕個頭，沾沾殿下的福氣。”
“原來是表妹啊。”長公主意味深長地拉長了語調，目光何其毒辣，一眼就看出了顧清婉那雖然穿着華貴卻掩不住的小家子氣，以及那眉梢眼角透出的幾分媚態，“起來吧。既然來了，就賜座。”
顧清婉紅着臉爬起來，縮手縮腳地坐在了最末尾的繡墩上，頭都不敢抬。
她本以爲自己這一身能豔壓群芳，誰知道一進門就成了笑話。她怨毒地看了一眼林晚吟，覺得肯定是表嫂故意沒提醒她裙擺太長。
茶會開始。
侍女們魚貫而入，捧上一盞盞精致的茶湯。
今日的主題是“鬥茶”。
長公主命人拿出了今年新貢的“九曲紅梅”，又讓人備下了梅花雪水。
“今日既是雅集，便不拘着。”長公主笑道，“各位夫人小姐不妨展露一手，看看誰能煮出這九曲紅梅的真味。”
在座的都是名門貴女，煮茶這種事那是從小學的。一時間，暖閣內茶香四溢，談笑風生。
威遠侯夫人——也就是那個曾在詩會上刁難過林晚吟、後來又嘲諷她無子的女人，今日也在座。她看了一眼縮在角落裏的顧清婉，眼珠子一轉，計上心來。
“哎喲，那位顧家表妹。”威遠侯夫人揚聲道，“看你這一身打扮，定是家資豐厚，想必這茶道也是精通的吧？不如露一手，讓我們也開開眼？”
顧清婉被點名，嚇了一跳。她哪裏懂什麼茶道？在老家的時候，喝茶就是抓一把茶葉扔進大壺裏煮開，解渴用的。
但她看着衆人看過來的目光，又想起姑母的囑咐“不能丟了沈家的臉”，只能硬着頭皮站起來。
“我……我會煮。”
她走到茶案前，看着那些繁復的茶具——風爐、茶釜、茶羅、茶盞……腦子裏一片空白。
她拿起茶夾，想要夾茶葉，手一抖，茶葉撒了一桌子。她又想去拿水壺，卻不知道那水溫該如何掌控，直接把滾燙的開水沖進了紫砂壺裏，也不洗茶，也不溫杯，蓋上蓋子就悶。
周圍的嗤笑聲更大了。
“這是煮茶還是煮豬食呢？”威遠侯夫人毫不客氣地譏諷道，“沈少夫人，你們沈家的表妹，該不會是鄉下來的吧？這若是傳出去，解元公的臉面還要不要了？”
顧清婉急得滿頭大汗，眼淚都要掉下來了。她求助地看向林晚吟，希望表嫂能幫她解圍。
林晚吟卻端坐在那裏，手裏捧着茶盞，正細細品着，仿佛沒看見她的窘迫。
“林氏！”威遠侯夫人見顧清婉是個草包，便把矛頭轉向了林晚吟，“你這做表嫂的，也不教教她？還是說，你自己也忘了怎麼煮茶了？”
這話一出，所有人的目光都集中到了林晚吟身上。有看好戲的，有同情的，也有期待的。
林晚吟緩緩放下茶盞。
她站起身，理了理衣袖，動作從容得像是在自家後花園散步。
“表妹年幼，確實不懂這些雅事，讓各位見笑了。”林晚吟走到茶案前，並沒有接手顧清婉那一攤爛攤子，而是讓人換了一套新的茶具。
“既然侯夫人想看，那晚吟便獻醜了。”
她淨手，焚香。
起火，候湯。
每一個動作都精準而優雅，仿佛蘊含着某種韻律。
“茶者，南方之嘉木也。”林晚吟一邊操作，一邊輕聲吟誦，“一沸如魚目微有聲，二沸如緣邊泉涌連珠，三沸騰波鼓浪。”
她用的是最難的“三沸法”。
當水溫恰到好處時，她將茶葉投入壺中。那一瞬間，一股清冽悠遠的梅花香氣，混雜着茶香，瞬間彌漫了整個暖閣。
她執壺，注水。水流如銀線，在空中劃出一道優美的弧線，落入杯中，沒有濺出一滴。
那一手“鳳凰三點頭”，做得行雲流水，賞心悅目。
最後，她將一杯茶雙手奉給長公主。
“殿下，請品。”
長公主接過茶盞，看那湯色紅亮剔透，宛如琥珀；聞那香氣，梅香入骨。輕啜一口，回甘綿長。
“好！”長公主忍不住贊嘆，“好一個九曲紅梅！好一手煮茶的功夫！沈少夫人，你這一手，這京城裏怕是沒幾個人能比得上了。”
“殿下謬贊。”林晚吟不卑不亢，“茶道即人心。心靜則茶香，心亂則茶苦。表妹今日心浮氣躁，自然煮不出好茶。正如做人，若是只想着攀比爭豔，便失了本心，落了下乘。”
這番話，說的是茶，罵的卻是人。
顧清婉站在一旁，臉上一陣紅一陣白，只覺得所有的臉面都被剝光了，扔在地上被人踩。
在座的夫人們都是人精，哪裏聽不出這話裏的深意？
威遠侯夫人也被堵得說不出話來。她本來想借顧清婉羞辱沈家，沒想到反而成了林晚吟的陪襯，讓她出盡了風頭。
“沈少夫人是個通透人。”長公主放下茶盞，看着林晚吟的眼神裏多了幾分欣賞，也多了幾分憐惜，“本宮聽說，你那夫君中了今科解元？倒是好福氣。不過，男人有了功名，家裏容易招些鶯鶯燕燕。你這般才情，可別被那些上不得台面的東西給污了眼。”
這話就是明着給林晚吟撐腰了，順便狠狠地打了顧清婉的臉——你就是那個“上不得台面的東西”。
顧清婉再也忍不住，捂着臉哭着跑了出去。
“表妹！”林晚吟喚了一聲，卻沒有追。她轉過身，對着長公主歉意一笑，“表妹失禮，妾身回去定當稟明婆母，好生管教。”
“去吧。”長公主揮了揮手，“那種人，以後就別帶出來現眼了。”
茶會散場。
林晚吟在衆星捧月中走出了長公主府。那些曾經因爲無子傳聞而疏遠她的夫人們，此刻又圍了上來，熱絡地與她攀談。
這就是現實。
當你有足夠的實力和光芒時，那些瑕疵便會被暫時掩蓋。
馬車上。
顧清婉縮在角落裏，哭得眼睛都腫了，頭上的珠翠也歪七扭八。
“你滿意了？”顧清婉恨恨地盯着林晚吟，“你是故意的！你明明會煮茶，爲什麼不早點出來幫我？非要看着我出醜你才高興？”
林晚吟靠在軟墊上，閉着眼睛，連看都懶得看她一眼。
“我幫過你。”林晚吟淡淡地說道，“出門前，我讓你換身衣裳，你不聽；進門時，我讓你注意腳下，你只顧着看金磚。煮茶時，我讓你別動，你非要逞能。”
“你……”
“顧清婉，”林晚吟睜開眼，目光如冰雪般寒冷，“這京城的貴婦圈，不是靠幾件首飾、幾滴眼淚就能擠進去的。你想做人上人？下輩子投個好胎再說吧。”
“你別得意！”顧清婉咬牙切齒，“就算你會煮茶又怎麼樣？姑母還是向着我！表哥還是睡在我床上！只要我懷了孕，你就什麼都不是！”
“是嗎？”林晚吟勾唇一笑，“那你最好祈禱你的肚子爭氣點。否則，像今天這樣的羞辱，以後多得是。”
回到沈府。
沈夫人早已在鬆鶴堂等候多時。見顧清婉哭着跑進來，一身狼狽，頓時大驚失色。
“這是怎麼了？誰欺負你了？”
顧清婉撲進沈夫人懷裏，添油加醋地把事情說了一遍，當然，隱去了自己不懂裝懂的部分，只說林晚吟聯合外人欺負她，還故意讓她出醜。
沈夫人聽完，氣得把拐杖敲得震天響。
“林氏！你好大的膽子！我讓你帶清婉去見世面，你就是這麼帶的？你這是把沈家的臉都丟盡了！”
林晚吟走進屋內，解下披風遞給小桃，神色從容。
“母親若是覺得丟人，那就不該讓一個姨娘去那種場合。”林晚吟看着沈夫人，“長公主說了，‘上不得台面的東西，以後別帶出來現眼’。這話是長公主親口說的，母親若是不服，大可以去長公主府理論。”
“你……你拿長公主壓我？”沈夫人氣得手抖。
“兒媳不敢。兒媳只是轉述貴人的話。”林晚吟冷聲道，“還有，今日茶會上，威遠侯夫人當衆嘲笑咱們沈家沒規矩，連表小姐都像個鄉野村婦。若不是兒媳露了一手茶藝，挽回了些顏面，明日這京城的笑話裏，咱們沈家就要排第一了。”
“你……”沈夫人被堵得啞口無言。她雖然潑辣，但也知道長公主惹不起。
“母親若是沒別的事，兒媳就先回去了。”林晚吟福了福身，“今日應酬太累，兒媳要去歇息了。”
說完，她轉身就走。
沈慕寒剛好下衙回來，在門口遇到了正要離開的林晚吟。
“晚吟，你們回來了？”沈慕寒見她容光煥發，雖然神色冷淡，但那股子精氣神卻是許久未見的，不由得愣了一下，“今日茶會……可還順利？”
林晚吟停下腳步，看着這個男人。
“很順利。”她微微一笑，那笑容裏帶着幾分疏離的傲氣，“長公主誇了我的茶，還誇了咱們沈家……好福氣。”
說完，她錯身而過，留下一陣淡淡的梅花香。
沈慕寒站在原地，看着她的背影，又聽到屋裏顧清婉那歇斯底裏的哭聲和母親的咒罵聲。
兩相對比。
一邊是雲端的高潔，一邊是泥沼的混亂。
他忽然覺得，自己好像正在失去什麼非常珍貴的東西。而且，這一次，似乎再也抓不回來了。
聽雨軒內。
林晚吟坐在窗前，看着外面飄落的雪花。
今日這一仗，她贏了。
可是贏了又如何呢？
這沈府的天，依舊是黑的。那株海棠，依舊是枯的。
“小姐，”小桃端來熱茶，“您今天真威風！那個顧姨娘臉都綠了！”
“威風嗎？”林晚吟端起茶盞，輕啜一口。
苦澀之後，並無回甘。
“不過是困獸之鬥罷了。”
她放下茶盞，目光投向遠方。
她在等。
等一個徹底解脫的契機。
或者，等那個傳聞中戰死沙場的消息，來結束這一切荒謬的鬧劇。
